?第二天早上，伺候着大正德拉完大小便，替他擦拭了身子后，天佑从下院窑洞里找出了一个竹条编织的长背篓。他将那幅画卷斜插在长背篓里，又小心地在背篓里装了些劈柴、柳树干枝之类的东西，还在上面撒了些枯草遮掩。见从外面看不出画卷的痕迹，便双肩背起来出了门。
    出门正好碰见存德从院前的家道里走过，天佑问候道：“伯伯早。”
    存德看见天佑背着背篓，问道：“天佑侄儿，这早地干嘛去呀？”
    天佑不便明说，回道：“家里有些劈柴剩着，我去平襄镇里卖了换些粮食，顺道看看我姐荞叶。”
    存德“唉”地一声叹了口气，顺家道走了。
    凤龙庄距平襄镇，就十几里路的脚程，经过徐家庄、李家庄、景家庄三个大庄中间的那条宽阔的土路，主要是赶马车的人走的；沿着凤龙河河谷往东走，虽然也经过这三个大庄，但是由于不绕路，距离反而要近一些。
    天佑就沿着凤龙河河谷往东走。凤龙河的河水在冬季里被冻得结了一层厚厚的冰，把河谷的小路浸占了，人走在上面感觉光溜溜地打滑。天佑一路小心翼翼，到平襄镇时，快晌午了。
    平襄镇是平襄县衙所在地，地处牛谷hb岸、笔架山南麓一处南北狭窄、东西走向的平坦河床上。东距地势险要的石峡碧玉关约莫十几里路，西有史家大山绵延盘踞，俨然一处天然屏障，自古以来就是一块兵家必争之地。
    乾隆年间，震惊朝廷、万马厮杀、军营林立的石峰堡事件，就发生在距平襄镇东北七十里地的石峰村，平襄城自然就成为朝廷派出的各路大军和起事新教回民驻扎、对垒、争夺及筹粮催草的理想地方，老百姓深受其扰。平襄城破时，归里讲学的平襄名士李南晖及次子李思沆在此次事件中同被杀害，令举城皆惊。
    事件平息后，官衙和地方乡民豪绅出资出力加固城池，整修河道。历经逐年修葺和迭修增建，如今城周四里有余，城下挖有宽阔的护城河，将牛谷河的水引入其中用于护城。城墙用青砖筑成，高约两丈有余，城墙上面建有数千个砖垛和十多个炮墩，辟有宽阔的甬道，城墙四角另修四个瞭望塔。
    因城北有陡峭的笔架山遮挡，只在东、西、南三面开有城门，各门出入有吊桥，晨放夕收。南门之外还围了一个翼城，与南城墙同高，上修有瞭望楼，下修有翼城门。站在牛谷hn岸北望，只见城墙高耸巍峨，好不威风。
    天佑从牛谷hn岸走向翼城门，沿途路上，看见三三两两的老人或者小孩，身穿烂棉袄，提着打狗棍，手捧破瓷碗蹲在路边向路人乞讨。来到翼城门前，乞讨的人更多了，有的站着，有的走着，还有的靠着翼城墙晒太阳，估计都是从四乡八岔赶来的断粮的乡民。
    翼城门门前的吊桥放着下来，门口有几个戴着圆盘帽、穿着大襟服、提着矛杆子的当兵的人，一一盘问进城的人们，拦着打算入城的乞讨者。轮到天佑时，天佑说要去寿名书院找姜瀚章先生，一位当兵的瞅了一眼他身上的长背篓就放行了。
    天佑进了翼城门，又进了南门往东走，穿过玉湟庙边的一条土路，从寿名书院青砖砌筑的正门走了进去。这时正值冬休假期，书院里的学人们都散学了。正对院门高台上，塑有孔子神位的三间大殿和左右一排厢房个个房门紧闭，屋后树木参天，鸟雀无声，院中显得一片肃穆静谧。
    天佑以前随正德来过寿名书院，对此地有几分印象。他穿过右厢房后面的空地，径直走到书院后边的几排房子前，这里是书院各先生童生们居住休憩之所和伙房之地。
    大姐夫姜瀚章的家在城南姜家滩，距城一里多地的样子。他家家境原本殷实，兄弟四人均已分家单过，他是家中老二，老父老母在最小的一个兄弟所在的祖屋养老。姜先生平时清早洗嗽完毕步行入城，中午在寿名书院休息，下午步行回家陪伴夫人孩子，晚上做功课写文章工书法，间或给老父老母请安问好，生活十分有规律。
    大姐荞叶给他生有两儿一女，大儿子贯溪已在寿名书院随姜先生读书，天天中午跑到家里吃饭，小的一儿贯河一女贯洋还未到启蒙岁数，在家中玩耍。
    兄弟四人分家时，姜先生家分的田土虽只有几垧，但能浇上牛谷河的河水灌溉，荞叶一个人忙不过来，便常年雇有一上了岁数的长工吃住在家负责务劳，年底结算工钱，日子倒也自在。不过这水地不比山地，山地见雨能长，水地一旦水浇不足，地气尤其干燥。今年平襄大地普遍大旱，牛谷河水位低浅，灌溉不足，粮食收成不好。所以，姜瀚章自己坚持顿顿吃粗粮糜谷，留下细粮让夫人和孩子吃。
    见姜瀚章的房门紧闭，天佑在门上敲了几下，听到声音，推门走了进去。
    姜瀚章正坐在一方木桌后面，一手捧一杯热茶，一手捏着一只糜谷面团团吃干粮，看见天佑进门，说：＂天佑怎么来了，背着背篓做啥？”
    姜瀚章比天佑大十几岁，天佑对大姐夫在内心一直极为尊崇，忙说：“哥，我大让我来找你，商量一个事情。”
    姜瀚章说：“你先坐，有什么事情要商量呢？”
    天佑把背篓轻轻放下来靠在墙边，转身闭了房门，轻声说：“哥，家里有一幅牛家坡牛雪樵大人的字画，我大让你斟酌着卖了。”
    姜瀚章失声惊叹道：“什么？”突然觉得自己失态，又轻声问：“雪樵先生的字？真的？＂
    天佑说：“是真的，爷留给大的，大交代说让我带着隐蔽一些，我装在背篓里背来了。”
    姜瀚章神情激动，把茶杯和糜谷面馍馍都放在桌上，说：“天佑，你把房门关上，让我先看看那字。”
    天佑便转身上了门上的锁门关子，走到墙边的背篓前，抛开上面的浮草，正打算取出那字画，又听姜瀚章说：“天佑，先别掏了，你听我说。”
    天佑不解其意，停下手回头望着姜瀚章，只听姜瀚章说：“你还没吃晌午吧，你把这块糜谷面馍馍吃了，喝点茶。”说着给天佑递过来那个糜谷面馍馍。
    天佑确实有些饿了，便接过来掰了一半，另一半递归姜瀚章。
    姜瀚章低声说：“这字太重，这时候看不方便，你先背着出城到我家里去，放在你姐屋里，今晚你别回你家去，晚上我来了再细看。”
    看来姜瀚章也担心这东西被别人瞧见起意，天佑明白了大姐夫的想法，说：“那好，我这就先回了。”
    姜瀚章说：“你把馍吃完，喝口水再走。”
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