裘新杨原是一名游戏程序员，工作不算太好，频繁在各家小公司之间跳槽，不是他喜欢这样做，而是公司倒闭得太快，一旦跳槽超过三次之后，再想进入大公司难上加难，于是变成恶性循环，但是能在天堂市立足，也算是一种成功。
    那款游戏的出现，打破了循环。
    程序员给游戏起了个名字——毒药，吞噬玩家的同时，也在扼杀大量游戏开发公司，玩家试过之后再也不想碰其它游戏，连大公司都坚持不住，纷纷倒闭，小公司的生存能力原本就弱，这时更是哀鸿遍野，幸存者寥寥无几。
    裘新杨与许多程序员一样，彻底失业，只好转行做导游。
    天堂市导游遍地，几乎是“失业者”的另一个代名词，机会多，竞争也激烈，裘新杨虽然年轻，对玩乐却一向缺少兴趣，也不擅长讨好陌生人，因此很难接到活儿，接到之后赚钱也不多。
    算算自己的存款，看看目前的状况，裘新杨感觉前途暗淡，心中恐慌之余，对那款游戏生出强烈的憎恶之情，觉得它真是“毒药”。
    憎恶是一粒没有定性的种子，说不准会长出什么，在裘新杨这里，它开出的花朵是兴趣，越憎恶这款游戏，裘新杨越想试试它究竟好在哪里，居然能够毁掉一个行业。
    玩过一次之后，裘新杨深受震撼，与其他玩家一样，完全被“毒药”迷住，阻止他进一步沉迷的不是理智，而是金钱，他买不起专用设备，只能去游戏室租用座椅，钱一旦花光，立刻就被拽出游戏，哪怕跪下恳求，也不会多得到一分钟。
    一家游戏公司突发奇想，试图复制“毒药”，开发一款更能吸引玩家的游戏，为此招募大量程序员，裘新杨一听到消息就去应聘，签署入职协议时根本没看内容。
    他们的工作是玩半天游戏，然后想办法写出同样的代码，分成若干小组，每组的任务与关注点都不相同。
    一年下来，进展甚微，公司宣告倒闭。
    裘新杨又回到失业状态，一边做导游，一边继续研究那款游戏，这对他有一个好处，站在开发者的角度，他的沉迷状态比普通玩家弱许多，能够控制一直留在游戏里的强烈想法。
    他查阅大量文章，发现之前的研究方向完全错误，“毒药”最大的特点不是逼真，而是刺激大脑，让玩家以为很逼真。
    裘新杨恍然大悟，可他对脑神经科学一无所知，于是继续查阅资料，通过网络向各大行星的专家请教。
    裘新杨越走越远，不知不觉进入到一个意想不到的领域。
    在一个只有受邀才能进入的加密论坛里，大家都在讨论一个极其严肃的问题：游戏无非是代码与必要的连接设备，“毒药”能让玩家大脑将粗糙的场景信以为真，是否可以更进一步，用程序控制大量人类做任何事情？与人类发明的所有控制手段相比，程序最大的好处就是不会受到抵抗，玩家在被控制的过程心甘情愿、兴高采烈。
    这个念头一旦产生，就再也没有消失，反而日益强烈。
    从游戏到通用程序，从玩家到普通人类，似乎只有一步之遥，裘新杨是无数追求成功的人之一，他在各种论坛与组织里游逛，献出自己的知识，换取别人的成就，但是也与其他人一样，将自认为最有用的信息隐而不说。
    又是一年过去，他仍然一事无成，真实的生活越发艰难，他向甲子星提出申请，希望接受融合改造，却遭到拒绝，因为不符合相关要求，他向癸亥写信，表达崇拜之情，为了给予对方深刻印象，甚至交出全部的研究成就，毫无隐瞒，结果只得到一封客气的回信，鼓励他继续研究，暗示现在的成就不值一提。
    裘新杨几近崩溃，下定决心退出研究，可是用不到三天，“毒药”又会慢慢生效，令他百爪挠心，再次投入研究中去。
    他陷入了绝境，既无法安心退出，也无法推进研究，直到他遇见一位热心的“导师”。
    导师主动联系裘新杨，交流心得。
    裘新杨很快发现对方的知识比自己要丰富得多，于是自愿充当学生的角色，这个时候，他已经没有任何藏私的想法，将每一点研究成果都交给导师，等他评判。
    研究进展依然缓慢，但是前方隐约出现一条道路，不必在漆黑一片中摸索。
    通过导师，裘新杨接触到许多志同道合者，与他们相比，论坛里高谈阔论的那些人顶多算是业余爱好者。
    正是在这个阶段里，裘新杨得到陆林北的许多数据。
    “作为一个重要的样本，你对数字大脑的抗拒尤其显得重要。”裘新杨平淡地说，像是在讲述别人的故事。
    “导师是农星文？”陆林北猜道，对整个套路一目了然：癸亥吸引研究者们交出成果，同时冷淡对待，将他们推入绝境，农星文适时登场，挑选极具潜力的人，加入他的圈子。
    “嗯，我也是最近才知道导师的真实身份，并且知道他与癸亥在演双簧。”裘新杨笑了一会，“他们两人已经做到了：控制玩家，让玩家以为一切都是真实的，心甘情愿、兴高采烈地沉迷其中。至少有上万人跟我一样，压榨大脑的每一点潜力，却丝毫不以为苦，得到导师的一句赞扬，会高兴一个月。”
    “对癸亥和农星文来说，这样的控制程度还不够，他们想要更安全、更持久、更直接的控制手段。”
    “没错，但是谁也不能因此埋怨他们，因为每个研究者都怀有同样的野心：无需复杂的人际关系，用不着按照既定规则一层一层往上爬，只用一种技术，就能控制整个人类世界！彻底的颠覆，由底层通往巅峰最简单直接的道路！”
    裘新杨有一点语无伦次，很快冷静下来，不好意思地笑了笑，“我猜每个人都有这样的野心，但是对于大多数人来说，实在太不现实，只能在心里想想而已，我们摸到了边，却没办法紧紧握住，那种兴奋与煎熬——你能体会到吗？”
    “一点点。你们成功了？”
    “哈，差得太远，我甚至怀疑根本不会成功，我们就像那些玩家一样，大脑受到欺骗，以为能够实现。可是我们的研究没有白白浪费，结出许多硕果。”
    “恐怕这正是癸亥与农星文的用意：催生‘硕果’，但是只有他们可以摘取。”
    “没错，就是这样，看来陆少校对那两位非常了解。”
    “有过一些交往。”
    “我们全被蒙在鼓里，直到几天前才发现真相。但是无所谓，因为有一个最简单的东西，阻止癸亥与农星文摘取全部果实。”裘新杨稍一停顿，“欲望。大家都有一样的欲望，癸亥与农星文想要摘取全部果实，我们也一样。处于绝境中时，大家愿意交出研究成果，互能有无，以便进入精英圈子。但是，当一个人取得真正的成就，培育出最完美的硕果时，他又会生出私心。”
    “这正是癸亥试图解决的难题，他希望所有人都能对他完全敞开，不留任何私心。”
    “他永远也不会成功，被删除之后，更没有机会了。传言之一说是你删除癸亥，真的吗？”
    陆林北摇头，“不是我，是农星文。”
    “我猜也是他，瞧，癸亥甚至没办法让最信任的人去掉私心。”
    “嗯。所以你种出了自己想要的硕果？”
    裘新杨点下头，露出略带神秘意味的微笑，“有一句话叫‘失之东隅，收之桑榆’，研究几年，对于如何直接控制人类的大脑，我仍然没找到途径，却意外地发现一种‘人脑武器’，而且受到你的启发。”
    陆林北沉默不语。
    “事实上，‘人脑武器’已有雏形，各大行星的玩家借助赵王星流浪者的身体进行战争，使用的就是类似技术，只需要借助很简单的网络工具，就能控制另一具身躯，多么奇妙？但是有一个前提，被控制者需要心甘情愿，反应不能太激烈，所以需要强大的骗术。我开发的‘人脑武器’更简单一些，不需要你的邀请，不需要你心甘情愿，直接就能发起攻击，直到杀死你的大脑，甚至占据你的身体。不过我的技术也有局限，对普通人无效，必须通过数字大脑来影响真正的大脑。”
    “这就是我失忆的原因？”
    “失忆是我没想到的副作用，我的原意只是验证一下新技术。”
    “如果你完全成功的话，我会死掉，或者更惨一些，被你夺占身躯。”陆林北平淡地说，知道发怒没用。
    “你突然出现在网络里，目标极为明显，我没办法拒绝‘诱惑’，但我不是故意针对你，咱们没怨没仇。”
    “嗯。”
    “好吧，我再说一声‘抱歉’，而且你比我预料得要厉害，居然能够逃脱攻击，看来我的技术还需要改进。但是你携带的一些程序被我夺走……”
    “用在了武器装备上？”陆林北终于明白那次网络攻击是怎么一回事，原来真的与他有关，便是目标却扩大几百倍。
    “我是一名程序员，也是一名普通的赵王星人，从前无能为力的时候，只能与其他人一样，眼看着混乱加深，现在我有了一点能力，希望能够帮助自家的星球。”
    “你想从我这里要什么？”陆林北问道。
    “太空站。我在你的记忆数据中发现，你曾经去过太空站，启动维修机器人，然后将网络加密，禁止其他人进入。这不好，因为太空站绝不能修复，它会引来大量外星人，我们的事业将会遭到扼杀。”
    “你不能用你的‘武器’解密吗？”
    “我的话可能听上去有点像是威胁，但我向你保证，绝无此意。我的大脑武器并无非无所不能，它就像导弹，只能盯住固定目标。我需要你的帮助，陆少校，作为交换，我可以保护翟王星人的安全。一段时间之后，可能两三年，也可能更长久一些，等到赵王星做好准备，我们会修复太空站，送你们回家。”
    陆林北沉默一会，开口道：“成交。”