星际孤儿是个特殊的群体，由来已久。
    地球当初毁灭得十分突然，只有极少数人类逃过一劫，散落在各大行星，全都忙于自救，无暇它顾，等到半个多世纪以后，才想起或许在遥远的外星上还有同类生存，于是开始着力重建星际交通系统。
    星际交通花费巨大，很长时间内都没能恢复到鼎盛时期的水准，飞船很少，可携带的物品也不多，至于乘客，更是要千挑百选，只有最为必要的人物才能登上飞船，数量少到可以忽略不计。
    照此下去，星际交通系统早晚会再度崩溃，几大行星到时只能各行其是，独立发展，有人发出极为悲观的预测，以为人类会因此走上截然不同的进化道路，最后成为完成不同的物种。
    与此同时，人类还面临另一个难题，地球毁灭产生的恐慌情绪一直持续，人类的生育意愿极低，人口迟迟得不到提升。
    经过多轮协商之后，有人提出一个方案，希望同时解决两个问题
    星际孤儿出现了，他们是人工胚胎，由飞船送往别的星球，这样做有多重好处：子女与生物学上的父母几乎不会再见面，免去许多道德困境；人口流动，免去生殖隔离的威胁；给星际交通一个存在的必要理由，而且对飞船的要求不高，只需要小小的角落，就能运输数万枚胚胎。
    数十年后，人类的恐慌情绪逐渐散去，生育率开始上升，星际交通也得到巨大发展，拥有更多的经济利益，甚至恢复一部分客运功能。
    问题已不存在，但是星际孤儿却没有取消。
    一方面，大批人类已经养成当“甩手父母”的习惯，生育就像交税，交过之后就与己无关，虽然这样的做法与心态极具争议，却是真实存在的社会习俗。
    另一方面，各大行星发展不均，逐渐分出强弱，派送星际孤儿开始带有某种等级象征，实力强大的行星，送出的孤儿最多，接收则最少。
    总之，这项制度成为各方回避的遗留问题。
    对那些星际孤儿来说，问题没有那么复杂，他们与普通人一样，总要优先考虑身边的问题，比如做哪种工作、交什么朋友、在哪里玩乐……
    当一名星际孤儿成尸体时，问题就更少了。
    袁蜜语袁小姐沉入水底又漂浮上来，推她下水的“猴子”按规矩报警，等到警察出现，他镇定地讲述前因后果，将事件归咎于外来者的一时不慎，“她想看河里的鱼，结果没站稳，就在这里，我伸手，差一点，没抓住……”
    陆林北没看到这一幕，他被枚千重打发走了。
    “真是遗憾，如果你不相信家族的人，凭什么获得家族的信任呢？这是双方面的事情。你先回家吧，好好想想。或许以后还有机会，或许。”
    枚千重语气并不严厉，可以说是和蔼，也可能是因为完全不在意，否则的话他就不会带来“猴子”，作为备用方案。
    “猴子”名叫陆叶舟，同伴都叫他“叶子”，也是枚家收养的星际孤儿，从小就是枚千重的跟班，对他言听计从。
    陆林北没说什么，拣起椅子上的书本，向镇里走去。
    “袁小姐的水性可不怎么好。”陆叶舟做出一个姿势，好像在请陆林北观赏水中的景象。
    陆林北加快脚步，半途中他遇到开车过来的警察，给他们指了一下方向，没说多余的话。
    回到家里，陆林北扔掉书，整个人摔倒在床上，回想刚才的事情，发现自己从头错到尾。
    他没通过“考验”，失去一次宝贵的机会。
    他也没救下袁小姐，甚至没有做出尝试，眼睁睁看着她被推入河中，听到她的尖叫。
    他更没弄清袁小姐到底是不是敌方间谍，茫无头绪，连边都摸不着。
    思来想去，他甚至弄不明白自己最真实的想法：究竟是后悔失去了机会，还是后悔没能救人？这让他尤为气馁。
    卧室很小，窗子朝西，这时正有阳光从外面悄无声息地透进来，像一个毫无感情的看客，盯着血淋淋的场面，仍嫌血腥味不够浓重。
    靠墙的位置摆放一张双层床，陆林北住下铺，上铺另属他人，没错，他今年二十七岁，还没有独立房间。
    床尾与墙壁之间立着一张瘦高的柜子，除此之外，房间再无余物，简洁得像是一间牢房。
    外面传来开门的声响，只凭脚步声，陆林北猜出这是“妈妈”回来了。
    妈妈是这幢房子的主人，也是一群孤儿的看护者，六十几岁，又高又壮，从来就没年轻过，也不见变老，抚养过许多孤儿，这是她的职业，也是喜好。
    孤儿们长大之后就会离开，一些进农场当维护员，另一些去往异乡寻找机会，转折通常发生在孤儿二十三岁之前，中学或是大学毕业的时候。
    陆林北是“赖”在这里最久的孤儿。
    房子很大，共有十间卧室，每一间都很小，总是住满年龄不等的孩子，果然，没过多久，陆林北听到孩子们的吵闹声，他们在向妈妈要蛋糕，像一群唧唧喳喳的雏鸟。
    太爷爷每年过寿，妈妈都会去帮忙，然后带回大量食物，主要是蛋糕，陆林北小时候吃过不少，如今早就没有兴趣。
    卧室门被推开，陆林北的室友回来了，也是这幢房子的另一位大龄驻守者。
    陆叶舟二十四岁，大学毕业一年，如果今年还不能加入组织，同样前途堪忧。
    河边完成的“考验”算是一个保证，陆叶舟因此心情不错，嘴里轻哼小曲，鞋也不脱，轻松爬到上铺，重重地躺下。
    两人都没说话，过了一会，陆叶舟从上铺探出头来，问道：“饿了没？”
    “嗯。”
    同寝多年，就算是仇人之间也会生出几分友情，何况陆叶舟是讨人喜欢的家伙，跟谁都合得来，愿意跑前跑后，鬼主意也多，在聚会上经常是活跃氛围的主力。
    陆叶舟递下来一块蛋糕。
    妈妈慈祥而又严厉，不允许任何孩子在卧室里吃喝，陆叶舟却总有办法躲过监视。
    陆林北接过蛋糕，慢慢地吃。
    陆叶舟依然保持探头的姿势，又沉默一会，说：“别以为我心里就能无动于衷，可这种事情总得有人来做，不是你，就是我。”
    “你相信她是另一方的间谍？”
    “我为什么非要计较这个问题呢？老千是头儿，一切由他说的算，也由他负责。就像军队，为什么打仗归政客，怎么打仗归将军，作为士兵只管开枪杀人就对了。咱们都是士兵，干嘛要自找麻烦，用没意义的追问困扰自己呢？”
    陆林北默默地吃完一小块蛋糕，小心地将掉落在衣襟上的残渣也吃掉，以免事后被妈妈发现，然后他说：“许多小说里，神仙、菩萨经常招妖魔鬼怪当守门人。”
    “嘿，你这不想得挺明白吗？成神先从做妖怪开始，咱们现在就是刚被收编的妖怪，什么脏活、苦活、累活都得做，等咱们修成正果，自然会有新人来做。”
    “可能……是我太软弱了。恭喜你。”
    “我？哦，你说组织的事。嗯，老千还没给我最后定论，但是应该差不多，很快我就会离开。妈妈可能听说了一些什么，刚才在厨房里让我将东西都收拾好。”陆叶舟有点控制不住心里的兴奋，将身子从床里又探出一些来，“九年啦，从十五岁开始接受训练，整整九年啊，要是不能做间谍，就全都浪费掉啦。”
    对陆林北来说，不是九年，而是十二年。
    “枚家人最好的出路就是做间谍。”陆叶舟开始滔滔不绝，“调查员、组长、区域组长，然后是两条不同的路，当然，咱们不姓枚，所以当不了分析员，只能继续沿着调查员的路往前走，特派组长、分管组长，我听说曾经有人当上副司长。我的野心没那么大，区域组长就够了，能管三五个小组，每组三五人，也不少啦。”
    “注意安全。”
    “当然，我绝不会跟那个女人一样愚蠢，竟然敢打老千的主意，还敢混进农场，自寻死路。我永远也不冒这个险，我永远要做岸上的钓鱼者，绝不下水做诱饵……”
    有人敲门，陆叶舟立刻闭嘴，在上铺躺好，然后大声说：“进来。”
    枚千重推门进来，扫了一眼，微笑道：“这地方永远都是这个模样，小时候来玩，想找个藏身的地方都找不到。”
    陆叶舟翻身跳到地上，笔直站好，像个新兵，“组长好。”
    陆林北从床上坐起来。
    “我还没收你呢，不准叫我组长。到外面去守着。”枚千重的和蔼态度是送给陆林北的，对陆叶舟，他从语气到神情都不客气，完全当对方是个奴隶。
    “是。”陆叶舟也不在乎，反而越发严肃，迈着不成形的正步，走出房间，将房门轻轻关上。
    枚千重走到窗边，站在没有阳光的一头，向外面张望，良久开口道：“一般来说，你会被永久性淘汰。可这毕竟是你，不做间谍，对你是个遗憾，对家族是个损失。所以我破个例，向你多透露一些解释。”
    “谢谢。”
    枚千重抬起手轻挥一下，即使只看后背，他也是个帅气的男子，身姿高而挺拔，陆林北隐约看出未来首领的模样。
    “袁蜜语是东南崔家的间谍，这一点确凿无疑。她是崔家招募的外围间谍，唯一的任务就是引我入彀。唉，现在城里的形势很乱，经不得马虎大意。”
    这就是枚千重的简短解释。
    “非得杀人吗？我是说，根本没必要带她来农场。”
    枚千重转过身，脸上露出迷人的微笑，很快消失，用拿捏得恰到好处的严肃语气说：“我说我破例给你解释，可没说破例允许你提问。做间谍的规矩，你没有全忘掉吧？”
    “抱歉，是我的错。我只是……我想我是过于软弱了。”
    “嗯，可你有其它优点，足以弥补软弱的缺憾。收拾东西吧，明天出发，你要开始为家族效力了。记住，你仍然欠我一次考验。”