“帆脚索还在飘动？”英格兰舰长一边盯着一枚航海指南针，一边问道。
    “是的，他们已经把沥青桶固定好了。”丹麦航海长头也不抬地答复着。
    这时候，高处的瞭望员大喊起来：“暗礁！右舷偏两个罗经点。”
    爱德华舰长很快发现了所谓的“暗礁”，那是一头北海的长须鲸，从它的喷水可以辨别出来，而之前没有人发现这头大家伙，或许是因为它在睡觉。
    “立刻放艇，准备好捕鲸绳，让鱼叉手们就位。”舰长熟练地下令道，海上的猎物正在下潜，背鳍上翻，爱德华意识到这头长须鲸正在加速。
    它的速度轻松达到了三十节以上，比陆地上最快奔马还要快一倍，英格兰人目瞪口呆地望着这头鲸鱼气势惊人地摆脱了他们的捕鲸艇。
    “这家伙要是朝我们冲过来，这船上二十多号人就全完了。”航海长忽然说道，这时候，船员们正在将捕鲸桅杆上的绳子装回桶里去，甲板上一共有五个大桶，很快就装满了。
    “算了，这家伙反正值不了多少钱，最多能出五十桶油，骨头也太黑，根本卖不出去。我们已经在北面杀了八头黑鱼，是时候返航了。”爱德华船长下了决心，毕竟能带回五十三吨鲸蜡已经足够他们发一大笔财了，至于那些从冰岛附近捕获的海象和那头四英石的大海龟，他打算在经过海峡的时候就找个地方出手。
    去年他们也曾捕获过七头鲸鱼，结果五头都逃脱了，要么是拖运时挣脱，要么是在船侧逃掉，今年他们好不容易清理了一切收获：首先是把猎物拖到船侧，绑紧后就将头顶的壳砍下，或是先从鳍前割出大口子，拉出厚厚的鲸油后用绞辘提起来，在甲板上砍碎鲸油后扔进锅里熬出油脂，而鲸鱼头里的鲸脑油舀出来以后装进桶里后就变成了漂亮的纯鲸蜡。
    “如果保持这个风速，我们或许还来得及赶回去参加仲夏夜的宴会。”爱德华的声音刚落，耳边就传来一声呐喊。
    “舰队！”
    海鸟在空中追逐嬉戏，爱德华舰长却感觉那些海岸线方向的船只比这些白鸟更加迅速，他的船状态不是很好，在上一次海涌的翻滚后帆桁就有些旧伤，对风力的利用大为降低了，但即便是他的“救世主”号全盛时期，也达不到对面那些船只的速度。
    “我们该怎么办？”
    “保持距离，希望他们不是海盗。”爱德华舰长叹了口气，如果对面确实是海盗，他们半年的心血就全部白费了，成吨的鲸油和鲸蜡不说，就是那些鲸骨也值得上九十镑，而他最多逃亡个一天一夜，就会被对方俘获，原本的好运气反倒成了威胁，对方的船只显然比自己的更擅长驾驭劲风，这会令他们的速度更加致命。
    “检查牙樯，我们需要利用好风头。”爱德华舰长下达了新的命令，他只希望对方不是丹麦人，那些海盗虽然已经不再从英格兰贩卖奴隶，却会让自己大大出血，才能赎身返乡。
    他是一个战士出身，一个胆大包天的冒险家，并不会因为危险而绝望——毕竟，海上的事谁说得准呢，或许天气很快就会发生变化，他就可以利用丰富的经验甩掉对方。在远海深处见识过雷电之怒的人已经很少能被吓住了，蓝色和橘黄色的闪电充斥于空气的震撼，还有那挪亚洪水般的水墙带给人类的压迫感会将渺小者淬成钢铁。
    几声轰鸣从对面传来，但是空中看不见雷电的闪光，当他意识到这个声音来自对面的舰队时，那艘为首的紫色战舰已经将速度提高到一个不可思议的地步。
    “这得有11节了吧。”他喃喃自语道，就在不久前，他刚刚见识到一头巨鲸的高速，然而一切都不及眼前这一幕令他心折，他目不转睛地凝视着对面的紫色木马在鲸路上风驰电掣，一面短三角旗和舰旗在远处升起了。
    “谢天谢地！”爱德华登时放下心来，如今的海面上，除了英格兰的舰队外，还有哪家的舰船会用这种通信方式呢。
    这艘紫色战舰的前方有一只威严的金龙，曾在皇室舰队服役的爱德华舰长意识到，这个标志只可能属于国王的旗舰。
    英格兰国王此时当然并不在自己的旗舰上，但今天确实是一个非同寻常的日子，皇家海军的海峡舰队在这一天完成了首次巡航。
    看着那艘灰白色的捕鲸船完全停下，并升起三面旗帜向己方致意，哈丁舰长甚至觉得海风中有种清新的咸味，白日带来的淡淡炎热也不那么恼人了。这个年轻人并不知道对面那艘小船上会有自己未来的同僚和上司，他只是沉醉在自己的新船中，是的，他掌握着整个北海，甚至是整个中土最强大的武器，在甲板下的炮窗后面静卧着三十六门“大狮鹫”，舰艉还有一具“飞狮”，没有人会想到这艘“战斧”号会在萨克森战争以前完成海试。在外人眼里，如此高大的巨舰如墙而进，本身就足以带来难言的震慑，而唯有哈丁和他的同僚们才清楚这件武器的真正力量。
    根据埃德加国王的意见，这种新式战舰被命名为加莱赛战舰，目前整个皇家海军只打算下水四艘这样的战舰，而哈丁的这艘指挥舰则隶属五港同盟的黑斯廷斯基地，即将作为援助力量加入到东部海上战事之中，由整个皇家海军的统帅，肯特伯爵的首席辅弼安斯加尔亲自统领，威斯敏斯特对此次海上战事寄予厚望，由此可见。
    “听说萨克森公爵又不敢起兵了？”哈丁不经意地向自己的副手提起了黑斯廷斯总部传出的消息，“他被韦尔夫公爵的兵败吓住了，或许我们该去趟吕贝克，给这些老家伙们壮壮胆？”
    “可是佛兰德伯爵目前态度不明，总部不会轻易打破海上和平吧。”
    “那就让他和我们的四十门大炮争辩好了。”哈丁舰长嗤笑了一声。
    来自萨塞克斯的埃尔夫加大副翻了个白眼，并未对长官的玩笑做出反应。
    安斯加尔的长子哈丁见状也暗叹一声，他对父亲的经验或许不屑一顾，可他还不敢违背统帅部的指令，尤其是这个命令得到了威斯敏斯特的全力支持的情况下。在巡航过科唐坦以东的海峡后，他立即下令全体向北转向，往多佛外港进发了。