一个没忍住, 小童噘嘴道：“大哥, 你读书不容易, 可再也不要彻夜看书了, 当心把身子熬坏了。”到时候秀才没考上, 人先没了。
    云桑接过那碗汤药, 仔细辨闻，发现里面不是什么名贵药材，但一副汤药起码也要十文钱打底，他叹息道：“让你们受累了。”
    他已经想起了一切，他是山溪村云家大房长子，眼前这个小童叫云清，是二房的孩子。因本朝“父母在不分家”的传统，云家如今是三代同堂，爷爷云山是一家之主，共有三个儿子，除了最小的幺儿老三，一个个都娶妻生子。
    云桑是长房独子，也是云家长孙，在家中比较有地位。
    一家多口皆下地劳作，祖祖辈辈都是农籍，可“读书人为官做宰治理天下”、“万般皆下品惟有读书高”的理念深入人心，是改换门楣、光宗耀祖的最佳途径。
    所以到了云桑这一代，一家人想法变了。
    云桑一出生，因是早产儿身体孱弱，明显不是下地干活的那块料，父亲云大海抱着这皮肤白嫩嫩、眼珠子似黑葡萄儿的云桑，十里八乡的都没有这么标致俊俏的孩子出生过。云大海突然不甘心这孩子，以后跟他一样一辈子跟土地打交道，面朝黄土背朝天，世世代代都被困在这片土地上。
    于是一咬牙，他决心供奉一个读书人。
    这年头，只要稍微学点字、会写会画，就能在县城找到一份月钱二两的工作，岂不是比干农活来得有出息？
    可是要供奉一个孩子读书，花销可不便宜，不说笔墨纸砚、私塾束脩，哪怕是买书本、或者去县城赶考的钱，零零总总一年下来也要七八两打底、十多两不止，远不是他这一大房两夫妻能承担的，于是云大海就跪着求父母、求兄弟一起供奉云桑读书。
    一供奉就持续到了现在。
    好在云桑本人也争气，今年去县城通过了县试、府试，一个县城只录取七名，他很幸运的成为了其中之一，获得了童生身份。可以继续下场参加院试，院试三年两次，被录取后叫生员，也即秀才老爷。
    考过后也不是人人都能去参加举人考试（即三年一次的乡试），举人可以授官，所以竞争极为激烈，只有在院试里表现足够优秀的生员才能去。
    云桑原以为考上童生就算出头，殊不知这只是读书人漫长又艰难考试的一个开始。
    院试由巡回各府、州、县的省学正主持，规格较严谨，一个农家子要在人才济济、神童汇集的院试内考到前三甲又谈何容易？在这种精神压力巨大的情况下，为了不辜负家人的期待，云桑便不顾夜晚寒凉坚持要熬夜看书，奈何身体孱弱，持续没两天，很快精神不济病倒了，烧得迷迷糊糊神志不清，把家人吓了个够呛。
    直至前日才醒，今日才身子舒展。
    为了给他治病，这些天云家前前后后又支出了近半两银子，确实很不容易。
    想到这里，云桑喝完药，手捂住唇，清咳了两声道：“兄长以后不会再熬夜看书了。”
    他会努力出人头地，但不会以性命为代价，要知道越高级别的科举考试，书生们可是要在封闭式空间里，一连考上几天。如果身体底子不好、过于虚弱的读书人，就算有资格参加考试，很快也会被考场侍卫抬出来，本次考试资格作废。
    奈何他现在还手不释卷，人小鬼大的堂弟云清目光灼灼地盯着他，似乎在说：我不信，可我会好好看着你！
    云桑知自己前科太多，云清不信也正常，他伸出一只骨节清瘦的手，扶了扶对方脑门上歪掉的童子髻，严肃道：“经历了这次病痛，兄长会把握住分寸，待我考上秀才，会下场再考举人，不管我会不会接着往下考，我都会教你读书写字。”
    天下没有平白的供奉，这些云家省吃俭用供奉云桑读书，不让他参与田间劳作，所以云桑成了一个肩不能扛手不能提的文弱书生，而云清小小一个孩子，上山砍柴掏鸟蛋、下河捉鱼捕河虾，甚至是喂鸡喂猪，站在矮脚凳上为他热炕饭等，事事都极为拿手。
    因为家人的态度感染了他，他伺候云桑这个兄长，也伺候得理所当然、一点没有不情愿。
    作为投桃报李，云桑心里一直很愧疚，希望自己早点出人头地，为家里减轻负担，等自己出息了，再好好报答一家人的恩情。
    一听要教他写字看书，云清的脸色当即就变了，似乎很不喜欢，也唯恐避之不及，嘴上说着“大哥你还是自己学吧！我去看看母鸡下蛋没有！”，然后连药碗都来不及收拾，赶紧一溜烟就跑远了。
    一听就知道是个借口。
    云桑：“……”
    另一边
    云娇娇不顾脚磨出了水泡，柔嫩的手掌被刮破，翻山越岭来到了山溪村另一头的地方，来到了上辈子熟悉的地点，她开始认真搜寻。
    在这里，她即将遇到自己今生最大的机缘。
    这些天云家发生了两件不大不小的事情，云家长孙熬夜看书病了，二房孙女则平地摔了一跤然后迷怔了。因为前者比较严重，后者看上去没啥情况，大夫来了也摆手说无事，大家便没有上心了。
    可殊不知，那一跤把原来的云娇娇跌没了，再次醒来的是上辈子生活不幸的已婚妇人云娇娇。
    清醒过来的她，看着大家对风寒缠身的兄长嘘寒问暖、连她都顾不上的眼熟场景，眼中闪过一丝微不可查的怨恨嫉妒。
    --