“有多少人知道这件事？”肯尼双目紧闭，坐在宽厚的橡木椅上，手指不停轻扣扶手上的立雕狼头，发出‘哒哒哒’的声响。
    艾登站在一旁，目光停在桌面那块手掌大小，晶体状的黑色鳞片上。“发现它的人是日光城的苏拉小姐，其次是少城主和桑尼王子，除我之外，只有这三人看见了。”他停顿了一下，“领主，我已经尽量装的沉稳，那二十名卫兵应该不知道，我们的人不用担心，但少城主一定瞧出了端倪。”
    “你们就这么确定？”塞尔西也紧紧盯着那东西，仿佛眼睛在上面生了根，发了芽。
    “谁也没见过那东西，说不定真的只是蛇呢？”迈克喘出一口粗气。不知怎么得，他总觉得艾登将那东西拿进来后，屋里连空气都变得有些怪异。
    “这个我有发言权，世上没有这么大的蛇，至少在第一大陆和苏美尔大陆没有。”身着白袍的禽语师断言道。
    “我们没去过更北面，说不定是那儿的东西呢？”劳伦斯说话时下巴上的肉跟着颤抖，“要不，我立刻回去组织一支探险队，去往——”
    “没时间了，伙计。”迈克打断他，“一个礼拜后，大军即将南征，倘若我们毫无缘由的拖延出征时间，其他领土的领主会怎么想？”他拍拍老友的肩膀，“这不是第一大陆，那些家伙跟我们没有共同利益，完全是出自领主这些年积攒的情义.....”
    “.....情义这东西，了胜于无。”卡米尔哼道。
    “领主，接下来怎么办？”塞尔西插进来问道。
    “不.....不可能.....”肯尼接连叹气，仿佛和迈克有一样的苦恼。
    “艾登！再去问问，那老家伙怎么他妈的还不来？！”塞尔西显然已经失去了耐性。
    “别催了，毕竟他现在年纪大了，连上马车都成问题，何况神院有那么多藏书，得一本本去翻找。”迈克站起身，走到窗边推开窗户，试图呼吸几口新鲜口气。
    “不能等了，我们直接去神院。”肯尼霍地站起身，“艾登，把东西包上，小心点。”
    “是，领主。”亲兵点点头。
    北城神院离霍恩堡不远，同样建立在半山之间。由于当年人手稀缺，此建筑乃是由亚述支援建造，其外观看上去自然也与亚述的大径相同，在数颗参天楠树的遮掩下，很难发现枝叶间的尖顶，与沉水木搭建的外墙，如果除却那些尤金特地要求的神明彩绘，很难发现这是一座神院，而更像一座隐藏在森林中的巨大树屋。
    空气里弥漫着老旧羊皮和陈年积灰的味道。在他们面前是一座座巨大的木书架，顶端没入黑暗，架上堆着一卷卷古老卷轴，以及各式毛皮装订的书册。在房间某处有一盏油灯，微黄的光从书堆中渗透进来，似乎已十年未曾熄灭过。
    他们跟随灯光，在拱形天花板下的窄道里穿梭。这里到处都是古老纸张，为防万一，肯尼让塞尔西熄灭了手中的火把，因为这儿的书大多从尼普尔运来，而尼普尔的那些藏书来自第一大陆，其中一些古籍甚至超过他们所有人加起来的年纪。
    尤金躬着背，坐在一张老掉牙的朽木椅中。如今，他今年已近九十，依然在坚持为神明与信徒服务。自北城建立来，他生了好几次大病，或许真的是因为纳穆神眷顾，他总能从死神手掌中逃脱，有时，连他自己也不知道是怎么熬过来的。
    光线是来源于悬挂头顶的一盏油灯，他听见脚步声，便抬起头来。
    “长老，打扰了。”
    “啊？”尤金抬起头，即使离的这么近，且头顶有光，他也没能看清面前这人是谁，耳朵显然也不如从前好使。
    “我说，打扰了。”肯尼抬高音调。
    “哦，肯尼领主啊，您亲自来了，是我太慢了，抱歉.....”尤金极其缓慢地站起身，“您好像带了不少人过来，这地方这么小，也没那么多位置可坐，要不我们——”
    “我们有急事，长老。”塞尔西回头给了艾登使了个眼色。
    “噢，这东西真漂亮！”尤金小心翼翼地接过艾登递来的黑色鳞片。他在昏暗的灯光下看了半晌，又拿起放大镜仔细研究了一会儿。鳞片在他手中不断反转，在油灯的照耀下折射出数种颜色的霞光，时而透明，时而黑暗。
    “瞧出什么了没？”塞尔西又失去了耐性。
    “有点儿小，”老人皱着眉喃喃道，“应该更大些才对。”他举起鳞片，贴靠在油灯上又瞧了一会儿，然后搁下放大镜，往拇指上啐了口唾沫，一边翻开案上的老旧古书，一边说，“这东西应该跟咱们的脑袋差不多大，可这片只有手掌大小。”
    “是我们多疑了？”肯尼扭头问众人，一丝庆幸不经意在眼角浮现。
    “长老，”卡米尔挤身向前，走到桌案边，“这本古书上，还有什么其他动物有这样的鳞片吗？”
    “巨蟒？”老人把书往前翻了几页，给年轻人指了指，“这段话的意思是，早在七百年前，大陆至北的极寒之地曾有过巨蟒，猎人称其为‘白龙’，此蛇周身布满苍白的鳞片，坚硬如磐石，喜好藏身于皑皑大雪中，伺机捕食雪原麋鹿和牦牛，甚爱人类的鲜血.....”
    “这东西我听过，也见过，还吃过。”卡米尔飞快地摇头，“它的鳞片是白色的，可咱们得到的这块是黑色。”
    “会不会是年头久了，退成了黑色？”肯尼提出疑问。
    “不会，领主。”卡米尔扭过头，“只可能是黑色退成白色，就好比咱们的头发，只可能从有色变成白色。”
    “领主，”尤金抬起头，“会不会，这东西已经在森林里存放了数十年，只是一直未被人发现罢了，毕竟那片林子是道尔顿家族的私人猎场，鲜少有人狩猎。”
    “听着，诸位。”肯尼看着桌上那片神秘的鳞片，“南征在即，无论如何，这件事都不能传出去，倘若其他领主知道了这件事，我们必将孤立无援.....”