?几人食罢，辞别琦玥楼。翌日，付楚前往保定府，到达保定，已是冬月初五。
    付楚正欲寻家客栈住下，哪知被人拦住询问身份，那人确认付楚真人，交给付楚一封信笺，付楚拆开信封，信上写道：“不染菩提云外出，行慈般若市中悬。”
    问得路人，方知此诗所指乃是保定名刹大慈阁。
    传闻大慈阁是元朝蔡国公张柔所建，占地三亩，坐北向南，重檐三层，歇山布瓦顶，底岐面阔五间，进深三间，登上三层阁楼，可以鸟瞰保定全城景致。
    天王殿门前置石狮一对，门楣上嵌“真觉禅寺”横额。穿过天王殿，东西有钟鼓二楼对称而立，钟鼓二楼高度、造形相同，各通高三丈七，其建筑形式为重檐歇山，施十字脊，分上下两层，迎面便是大慈阁主体。
    小巽五早已在大慈阁阶前等候。
    小巽五正值豆蔻之年，皮肤黝黑，却生得清秀，自幼跟随十雪。两年前满城坛第五卦卦主巽五妹因病早逝，十一岁的小巽五接任巽卦之位。
    付楚随小巽五进了大慈阁，登上三楼，便见一人坐在栏边，正是荆青风！
    原来荆青风一直被十雪软禁于此，俩人见面，分外激动，各自说与近日之事，问及诸事原由，付楚才知之前千越庄身陷债务危机，荆青风背着何沿和四小财神，向满城坛借银五十万两，却无力偿还，又不愿抵出千越庄，才致千越庄之变一事发生。
    如今荆青风已交出地契，并许诺存于青红票号的二十万两一并归还满城坛，才保住性命，但十雪何其老谋深算，羁押荆青风，最终为的是让付楚找到谢冲的财富。
    大慈阁内外皆被满城坛围守，亦有数十官兵，看来保定知府也是以十雪是瞻，付楚要想就这样带走荆青风，是万万不可能了。
    小巽五在边上看着他俩，也不说话，约莫一刻钟的时间，才对付楚道：“你来得保定，是想带走荆青风，如今让你二人见面，就是要让你知道，荆青风在这里过得还不错，你也不要再妄打主意，还是记住十雪公子的话为好，揭露童心铨的阴谋，交出谢冲的财富，我们自然会保荆青风安全无虞，更可为你自己洗去童心铨给你的栽赃。”
    荆青风也道：“没想到满城坛此般手狠，但确是我欠债在先，千越庄算是埋没在我的手里，我倒死不足惜，只是童心铨让你蒙受天大冤屈，决不能就此罢了！”
    付楚见这般情形，也没有更好的办法，心想只能先北上京师，再作打算。
    付楚辞别荆青风，随小巽五下了楼，在大慈阁不见一个僧人，只见几列官兵持枪以待，心中暗忖十雪的势力实在深不可测，而童家和满城坛的矛盾想必也由来已久。
    付楚离开大慈阁，打算去京师探究童心铨之事，但童心铨在朝中权势极重，凭自己一个人就想揭露他打倒他，怕是绝无可能。
    前方路途艰险，却已没有退路。
    冬月初六，扬州。
    昨日傍晚，黑蛇和夜莺到了扬州，乔装改扮住进了京杭运河旁曲江园里的天心客栈。之前黑蛇从未来过曲江园，住在这里也能尽量避免被人认出。
    今日二人一早从客栈出来，便分头朝西面和南面去了。蛇帮之前下设六司，分别是地司、水司、布司、木司、食司、盐司，由六大蛇王监事。但如今五个蛇王已死，只剩布司花蛇不知所踪。
    曲江园往西是一条直通府衙的文昌街，长有十余里，文昌街有各类大小商铺数百间，经营各色生意，又因东临京杭运河，交通便利，十分繁华。
    蛇帮曾在文昌街设店十三家，其中布店三家，木俱店两家，酒楼三家，米店四家，竟还有一家私塾，专门教授蛇帮成员的子女。
    黑蛇对这文昌街再熟悉不过，他甚至能叫出这街上大部分店铺的名字。
    只是今日之扬州，已斗转星移，今日之文昌街，已物是人非。
    黑蛇走完文昌街，沿路观察了之前蛇帮产业，发现之前的伙计全然不见了，取而代之的全是新面孔，并不断有官兵来回巡查，他还特意进了私塾，授业先生和学生们早已不见，里面空空荡荡，听得旁人说才知官府要把私塾变卖，之前的先生调去广陵书院，年满十四的学生一律充军，弱幼的也调去广陵书院，一到十四的年纪也要充军，因为他们的父母在十日前扬州血战中全部死了。
    正是这扬州血战，让黑蛇极度震惊，悲痛不已！
    十日前蛇帮和满城坛一战，蛇帮八百余兄弟，满城坛兑卦、坎卦、艮卦三卦共六百余人，双方展开大战，血染扬州城内外，当时黑蛇正在邺城千越庄，他以为蓝紫青白四蛇王暗中安排妥当，应能夺回扬州地盘，孰料双方最后斗得死伤过半之际，新任知府童厉早已暗中埋伏，率军三千，将双方尽数拿下处死，更是将原来蛇帮所有产业收归府衙。
    黑蛇来到府衙，只见府衙两侧皆贴满了他和付楚的画像，他压低了帽檐，往前细看，大大的“通缉令”三字下面写着：“通缉要犯黑蛇、付楚，羁押活人到案者各赏银一万两，羁押死尸到案者各赏银五千两，协助收押者各赏银五百两，提供线索者各赏银五十两。”
    黑蛇心中顿生怒火，但知道此地不可久留，立即转身离开，行至石塔巷才有所放松。
    石塔巷是文昌街的一条支巷，宽约三步，往南延至荷花池，共长二里。巷子里零零散散有些小食店，但更多的是一些小规模的青楼妓院，还有一片住宅区。
    黑蛇压着帽檐往南走着，忽然后肩被人一手搭住，黑蛇一惊，迅速抓住那手，另一只手手肘后瞠，直捣对方身体，后面那人“啊”地一声跪地，吐出一口鲜血！
    黑蛇转身正欲一脚将那人踢飞，只听那人喊道：“帮主！”
    黑蛇大骇，收住身势，定睛一看，原来此人不是官衙之人，而是花蛇！
    黑蛇赶紧扶起花蛇，喜道：“是你！”
    花蛇虽被黑蛇打得疼痛，却也十分欣喜，道：“帮主，我可找着你了！”
    黑蛇：“你可要紧？”
    花蛇：“无碍，此地说话不便，我们换到别处。”
    花蛇擦掉嘴角血迹，从口袋里拿出一条黑巾，系在嘴上。二人继续往南走了约二百余步，来到一处宅门前，只见门楣上写着：“春华苑”。
    花蛇拉起铜环，先敲了三下，接着又敲了六下，然后放下铜环，用手拍了三下木门，过了一会，门打开了，一个约莫三十余岁的女人出了来，见到花蛇系着黑色口巾，又带着一个帽檐遮住半边脸的人，正要询问，却被花蛇制止。
    三人关门进了院子，女人走在前面，黑蛇在最后，他见这春华苑院子不大，但十分雅致，主楼共有三层，上两层各有屋五间，房屋窗帘皆是朱红色，便知这春华苑乃是一座青楼。
    进了里屋，女人回身一瞧，瞧见黑蛇真容，“啊”地叫出声来，面色大变。
    花蛇捂住她的嘴，道：“不要惊慌！”
    这女人魂魄未定，腿一软，瘫坐在椅子上。然后她竟哭了起来，泣道：“留你在这里，我已经是冒了杀头的危险，哪知你竟把他也带来，这可真的是要我的命了。”
    花蛇安慰她道：“帮主回来了，我们才真的有救了！”
    花蛇向黑蛇介绍这女人：“帮主，她叫柳叶，是这春华苑的袖主，也是我多年的老朋友。”
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