寒冬腊月，大雪纷飞。
    从南直隶北上的客船如长龙般，迤逦着向北方。
    一艘不大不小客船上，有四个三十出头的男子围着炉子，哈着气，透过玻璃窗，看着外面。
    “这鬼天气，真的能冻死人……”
    一个明显酒色过度，脸色苍白的男子，裹着厚厚的棉服，哈着气说道。
    对面的一个男子比他大一些，脸角方正，抱着热茶杯，看着外面，道：“虽然说‘新政’荒唐离谱，但这灾情确实是一年胜过一年，就说这天气，比前几年冷了不少。”
    他边上的人看着年轻一点，盯着眼前的茶壶，神色怔怔，不知道在想什么。
    他对面的是一个有些未老先衰的中年模样的男子，他伸了下腿，感慨道：“不怕恶人做坏事，最怕的好心办坏事。”
    面色苍白的男子顿时点头，道：“李兄说的是，现在的朝廷大抵如此。”
    脸色方正男子道：“这次我们进京，先拜会秦院长，然后去翰林院，政院，好好与那些人辩论一番，倒是要看看，谁才是误国之辈！”
    他刚说完，忽然抬头向外面，道“船家，我记得过了扬州，是不是要换船？”
    外面的船家朗笑一声，道：“客官怕是多年没有北上了吧？这运河已经不是多年前的运河了，每年工部以及各地官府都会招募民夫疏通，现在别说没有淤塞，就是再大的船也能通行的。”
    船舱里的众人似乎有些意外，‘哦’了声没有再问。
    那个年轻一点盯着茶壶，突然开口道：“你们说，我们会不会是错的？”
    “不可能！”未老先衰的那位顿时反驳，语气激烈，道：“我们遵循的是祖制，为的是大明千秋万代，现在的‘新政’在干什么，昏君都不敢这么干！”
    脸色苍白的那位道：“没错，咱们必须要阻止他们，若是继续下去，非天下大乱，改朝换代不可！”
    脸角方正的跟着冷声道：“没错，你现在看看，祖制可还有半丝？现在民情如沸，天下板荡，原因何在？”
    年轻一点想要反驳，却不知道从何说起，闷闷的继续盯着茶壶。
    众人还要再说，忽然船公在外面道：“诸位客官，前面有民夫聚集，咱们要等一等了。”
    这四人一怔，齐齐从窗口看去。
    只见岸边有几十个民夫正在沿着水泥路搬运一些东西，拉车平板车，冒着寒风向前。
    那未老先衰的中年人疑惑，道：“这么大冬天，他们这是干什么？”
    这几人出身富贵，常年流连在秦淮河上，哪里知道外面发生了什么。
    倒是外面的船公朗笑着道：“客官有所不知，他们都是各地的灾民，是工部招募的，负责维护河道，他们运送的石料，应该是要建桥。都是在乡里活不下去的人，要不是工部招募，怕也只能饿死，可怜啊……”
    四个人对视一眼，那年轻一点的问道：“这样的人多吗？”
    船公似乎坐下来了，语气轻松不少，道“多？辽东这些年移过去超过六百万，安南超过三百万。别的地方小老儿不知，这运河两边起码也有几十万人，长江，黄河等怕就更多，还有那些官道，开荒，挖山的人，少数有一两百万，多了没法说……”
    未老先衰的那位双眼大睁，道：“这么多人，朝廷哪来这么多钱粮，不是说国库空虚吗？”
    外面的船公似乎也怔了下，片刻才道：“这就问倒小老儿了，不过倒是未曾听说欠过工钱，这些银钱都是通过钱庄，现在叫银行里支取的，还有工部，督政院等轮番监查，一般人贪墨不得。”
    里面的四人皱起眉头，脸角方正的道：“这么多人，得多少钱粮？”
    外面的船公插了一句话，道：“现在都不直接给粮了，要用银元买的。”
    四人没理会船公，那个脸色苍白的道：“如果是一百万人，一个月五两，三个月那就是千万五……”
    这个时候，船公又插话道：“最低的是一个月十五两，春中三月，秋中三月。”
    四人看了眼外面，神色不喜，转瞬又很不好看。
    如果船公说是真的，那朝廷支付给这些民夫的，一年起码就得三千万白银！
    若是再加上其他方面的支出，那简直不可想象，朝廷哪来的这么多银子？要知道，天启年间，一年国库收入还不到三百万！
    众人一阵沉默，脸色苍白的那个若有所思的道“神龙府真的能赚那么多钱？”
    脸角方正的那个冷哼一声，道：“再怎么赚钱，也不可能有这么多多，还不是抄家灭族抢来的！”
    这么一说，众人又是一阵沉默。
    朝廷的屠刀太过凌厉，他们不愿意扯这些。
    年纪小一点的嘴角动了动，欲言又止。
    他倒是觉得抄家灭族也抢不来这么多银子，朝廷的银子有很多来处，只是他们这些人对‘新政’关心的太少，没有找到关键所在。
    他们又转头向前窗外看去，这些民夫正在凿冰，清理刚刚冻起来的冰。
    众人心头震动，眼神闪烁，不知为何，忽然变得有些沉重，没有出门前的那豪情万丈。
    船公坐在船头，正在与女儿煮些东西，同时在小声说话。
    “爹，继舟打算让我去扬州府新开的纺织厂，是他一个远房族叔开的，一个月给十两，多劳多得……”女儿低声道。
    船公皱眉，道：“女人就该待在家里照顾孩子，公婆，哪能跑出去赚银子，继舟也太没用了！”
    女儿连忙低声分辩，道：“不是的爹。继舟带人在山西挖煤，每个月有六十多两，足够用了。”
    船公有些会意过来，道：“是你想去的？”
    女儿人有些不好意思的在衣服上擦了擦手，道：“我公婆年纪不大，孩子也没那么操心，我想着既然能赚点就赚一点，将来换大一点的院子，若是富余，再买两条船不也更好，总不能让继舟一辈子在外面挖煤……”
    船公这才脸色和缓，道：“跟你公婆商量吧，我不管。”
    女儿这才轻声笑着，道“我听说那里都是女工，做出来的布匹，成衣都是卖到海外的，利润相当多，我与我娘两人，一个月起码也能赚到三十两，听说生丝这两年价格涨了三成多，我们还打算养蚕……”
    船公摆了摆手，道：“你们的事我不管，只要你们过的好就行了。小四明年考大学，学校里的教授对他很看好，到时候，你问问继舟，有门路的，给他安排安排……”
    女儿一笑，道：“嗯，爹不说，继舟也会上心的。”
    父女俩声音虽然不大，但船舱里还是听的一清二楚。
    四人面面相窥，尽皆愕然。
    他们说的这些，是发生在大明，发生在这个时候吗？为什么与他们印象里的大明完全不同？