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35斗鸡(三)
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    杨嗣昌抵达襄阳府的前后,西、曹诸营流寇亦寻即作出了反应。官弱则合、官强则分是流寇惯用手段,张献忠与罗汝才老道,预计官军会在新任督师的领导下展开大规模的围剿,提前在竹溪县分营,张献忠率军入川,罗汝才北进陕西。
    十月初,蜀将方国安、岳宗文并谭弘等会兵败张献忠于三尖峰,追击再败之黑水河。西营等流寇四面逃窜,逐步渗透川内。此役中,川东土官谭弘与族兄弟谭文、谭诣追随四川总兵方国安颇立战功,谭弘调守忠州石宝寨,谭文、谭诣各镇达州与万县天生城,一门三谭各封游击,一时传为佳话。
    西、曹二营既远遁,襄西再驻重兵并无必要。赵当世自襄阳回到谷城驻地的三后,便撤兵转回了范河城。陈洪范紧跟他的脚步,亦移军枣阳县左近的双沟口,与赵营毗邻。只有左良玉仍然驻扎房县,一动不动。
    左良玉的援剿总兵职在“征伐”,与赵当世的“镇守”不同,所谓“逐贼而动、不止不休”。朝廷铁了心要办张献忠与罗汝才,河南的马守应等又暂时消弭,他没有理由回家。想来下一步等杨嗣昌安顿好了襄阳府督门的差事,就要调他继续进兵。
    这一点令赵当世十分庆幸,他虽挂了“讨贼先锋将军印”,但本职工作还是镇守襄阳、郧阳及周遭地面。出了二府,并无规章强行约束他进退。越省打击流寇,费时费力、得不偿失,赵当世经营赵营的重心始终放在楚北,能躲过这些差遣自然甚慰。
    大军回归范河城已是十月初六。经过近四个月的安置,当初从西营手里解救出的三万余名徒附已经在范河城安定下来。跃马而望,围绕城垣绵延广袤的屋舍炊烟不绝,各具生气,不少荷锄挑担的百姓往来穿行,秩序井然。甚至还有垂髫小儿们在枯丛里或河岸边追逐嬉戏。
    承宣知政院大知政昌则玉、统权点检院大点检刘孝竑及统制屯田营田诸事王来兴、内务使何可畏、范河城提领水丘谈等出郭十里相迎。赵当世令侯大贵、郭如克、韩衮各领战兵驻扎,自与昌则玉一班人至城内三军府议事厅商讨最近形势。
    这几个月来,除了对外战事的后勤支持,范河城上下的工作要点都聚焦在三万徒附的安顿上。万事开头难,在赵当世率领战兵血战流寇之际,范河城文武们实则也忙得焦头烂额。
    昌则玉作为代表,简要叙述了过程。据说伊始光捋清楚各家各户的宗族关系、生活习惯并安排屋舍前前后后就花去了将近一个月的时间。后来调拨钱粮定额供给,整个过程又一个月方才稳定。最近这两个月,由昌则玉居中统筹,王来兴、何可畏执行均田之事尚未施行完毕,已经起了好几场乱子,王来兴手下练兵营兵士屡次弹压不定,最终还是昌则玉狠下心,杀了十余人悬首示众,方才将局势镇住。
    “这三万徒附中,老弱三成、妇孺五成,仅有二成男丁堪为劳力。就这,还乱象迭起。治民之难,不亚治军。”昌则玉嘴角流露出一丝苦涩。
    “妇孺竟占五成?”赵当世皱眉道。
    昌则玉轻叹道:“这些妇人孩子的家长,大多给流寇掠到了行伍中。是以其中大部都是寡妇、孤儿,五成妇孺实则与那二成男丁并不匹配。老弱与妇孺加起来共八成,这八成人体力不强,单独立户,强压耕种,效果不佳。”又道,“但若不令彼众自给自足,单纯靠我营浅薄积蓄来救济,也难支撑太久。”
    赵当世略一思索道:“妇孺既多,不然将她们许配给我营兵士。”
    昌则玉一抬眉:“这”
    “战兵有军饷、屯田兵亦有耕种,自给之余,再养一两口人实则不成问题。”赵当世边想边说,“我营兵士们基本都是血气方刚尚未配娶的青年,少数有家室的,辗转千里,也早就妻离子散。让他们挑选佳偶,正当时。”
    王来兴若有所思道:“三万人中一半妇孺,再算少些,总有一万上下适龄,与我营战兵、屯田兵相加的数目正登对。”
    赵当世点着头道:“大丈夫安立命的前提便是有家。我营兵士虽忠勇,但个个孑然,免不了落叶无根,漂浮不定。让他们组成家庭,往后就能死心塌地,在范河城扎下根来。此外,对那些无力独立门户的妇孺而言,有了依靠,即便耕耘不足,有丈夫在军中所得补贴家用,亦不至于流离无助。”
    昌则玉双目精光闪烁道:“此言甚善,一举多得!”
    赵当世笑笑道:“人言‘宁拆十座庙,不破一桩婚’。我赵营不破婚,反而当个月下老人,凑成千百对佳偶伉俪,胜造七级浮屠。”另唤一声,“老何!”
    何可畏一个激灵,忙道:“属下在、属下在!”
    赵当世笑着吩咐:“你通晓人世故,这件事就交给你了。择安排一下,让战兵、屯田兵各部陆续相亲,切记不可强行配对,只凭自愿。若有胡搅蛮缠者,军法处置。”
    何可畏点头如捣蒜:“此关乎我军千秋万代的大事,属下必定竭力办好!”
    赵当世又对王来兴道:“来哥儿,均分田亩,你得把细点,切莫给人偷耍滑了。另外,这些人新来,一贫如洗,前期贷给他们牛马种子,代价也不要太过严苛。这些人就是我赵营的种子,需得好好栽培呵护,不要想着立刻攫利、揠苗助长。”
    王来兴应道:“属下明白的。”
    说完这些,赵当世点名偃立成道:“老偃,上次和你说那册子的事,如何了?”
    偃立成回道:“禀主公,还在撰写,不出一个月可成。”并道,“不过册子之名已经想好,是穆先生所起,叫《当世恒言》。”赶忙补充一句,“冒犯了主公名讳。”
    赵当世一挥手道:“无妨,既声称乃我口中说出的话,冠我名又何妨。”转而道,“穆先生负责外宣内扬,很有才华,你可与他一同雕琢这册子。这册子不大,往后用处却大,需要沉心静气去做。编好了头一版,拿来我过目。”忽而又想起一人,“对了,东南来的那个林吾璋,林先生,师从大儒,颇有功底,也可先让他看看。”
    偃立成与穆公淳同时道:“既冠主公名,岂敢偷取巧!”
    又聊了一些琐事,赵当世最后道:“过几,我要去一趟灵山寺,你们按部就班,把事做好,等我回来验收。”
    昌则玉道:“灵山寺?可是那个信阳的灵山寺?”
    赵当世点点头道:“不错,左近离得不远,有人邀我,我去会会。”
    王来兴有几分担心道:“近来回贼虽消停了,但带起草寇无数,主公此去路上怕是不宁。”
    赵当世笑道:“无妨。就去个二三,即刻便回。此行带上亲养司中好手五十骑,纵千八百草寇来袭,突围总是够了。”
    亲养司的编制一直维持在二百人,作为赵当世的亲兵,创立至今装备都是营中首屈一指,当在范河城之战中就显示出了极强的战斗力,打几个土寇完全不在话下。
    赵当世一向自信,他既这么说了,昌则玉等亦无复言语。
    又过两,赵当世与周文赫等亲养司五十骑整装而发,随行的还有侍女连芷。赵当世本来看她弱不风的模样,没想过捎上她,可她自告奋勇,还在赵当世的面前展现了颇为优良的马术,倒与她江南水乡的出大相径庭。
    听她说,她在少时栖画舫里时,就由妈妈迫着学了琴棋书画乃至箭骑马等等预备用于取悦各色顾客,可没等派上用场,就给王府中人买到了襄阳,但这些技能却受用终。赵当世见她如此努力,也想着一路羁旅确需红颜解乏,莞尔中自也应诺了下来。连芷当即喜极而泣,抱着赵当世又哭又笑,一叠声均是“爹爹真好”,甚是纯。
    枣阳东面直通随州,随州北面就是信阳,然而当中隔着险峻连延的桐柏山,跨越不易。于是五十骑先向北经唐子山到唐县,再向东折进泌阳,沿着泌阳官道绕行至信阳州地界。
    因先前回、革诸营接连大败,临近的信阳州贼氛大肃,沿路多有官军巡逻维持秩序,并无半点危险。赵当世一行人给官兵盘问过几次,每次听到赵当世的名号,都忙赔礼放了——规矩归规矩,县官不如现管,人赵总兵可是楚北豫南的定海神针,哪个官兵会给猪油蒙了心,为了劳什子的规矩给自己找不必要的麻烦。
    赵当世抵达灵山,正好十月十五。
    灵山山势奇伟,林木葱茂,寺宇掩藏其间。包括灵山寺在内,有着七寺三庵。灵山寺始建于北魏年间,唐代玄宗之女建宁公主曾在此出家为尼,遂受封为“国庙”,宋元以来香火不绝,数次整修。本朝太祖朱元璋寒微时曾受寺僧救济存命,感念恩德,故而开国后大赐灵山寺匾额仪仗等,又在寺脊上修上龙头凤尾,尊为“皇庙”。因此历史沿革,灵山寺亦是罕见的僧尼同寺,且遵普渡众生原则,甚至许僧人带发修行。赵当世留亲养司人马在山下乡舍暂歇,自与连芷、周文赫等几人继续前进。一路上山,络绎不少善男信女,还有些短发僧经过,若非他们着僧袍,几以为是俗家弟子。
    今寺中开坛,会道渡厄,越往山上走,信众越多,直到大雄宝前,钟鼓齐鸣,香烟袅袅,无数信众绕梁缓行,人人合十参拜,无不虔诚恭敬。
    人头攒动,摩肩接踵,连芷依着赵当世有些紧张,浅声问道:“爹爹,那裹头客在哪里?”
    赵当世摇头道:“他让我来这里,又不说其他言语,想来不该我去寻他,他自有法子来寻我。”
    连芷看着密密匝匝的人群,咋舌道:“这许多人,他一个个找,也不知要找到什么时候。”
    赵当世道:“且由他。”
    话音刚落,一人披袈裟,徐步而来,见着赵当世,合十道:“贫尼普宁天喜,敢请施主是否为襄阳赵总兵?”一看过去,却是个三十来岁的尼姑,垂眉细目,材瘦小。
    “师太多礼。”赵当世回她一礼,“在下就是赵当世。”
    普宁天喜目不直视,咛咛声道:“既如此,还望赵施主移步寺后韦驮,主持有要事相请。”
    “主持?”赵当世一脸茫然,“我来此,是应人之邀”但想那裹头客再怎么伪装,也绝不可能是灵山寺主持装扮的。
    “邀赵施主之人现在贫尼庵中,然主持之请,另是一桩事。”
    “师太不是灵山寺的?”
    “贫尼在山右延寿庵出家,与主持是师兄弟。”
    赵当世答应一声,但见这普宁天喜虽然面色澹然,但眉宇间略有惶急,料定有事,便不再多问,洪声道:“好,请师太前头带路。”
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