34腹背(二)
守御第五道防线的四百兵士中,大部为常国安手下老卒。当下他们沿着缓坡组成个个小方阵,一字排开。
原以为其等一触即溃,谁知前部冲突几次,都被打了回来,郭虎头方知遇上了硬茬子。
他心中嘿然,组织弓手朝上放箭。坡上棒贼也不示弱,亦是集中弓弩,向下反击,一时间,矢雨蔽天,来去倏然。
郭虎头登先要紧,往来对射半晌,没占什么便宜,情急之下,冲到第一线督战。那边棒贼有眼尖的,见他甲胄鲜明,不似普通兵士,取过强弩,瞄准了冲他劲射。
他虽呼叱左右,但丝毫没有放松对敌军的警惕,忽见头顶反光一闪,料有异常,情急之下向后仰去,耳边“刷”一声响,那弩箭打偏,没中他面颊,却冷不丁攒进了颈边皮肉。刺痛袭来,下意识想拔,寻觉不妙,暗自嘀咕:“贼怂的,不想竟在这里负了伤。”手起刀落,将箭支前后削断,只留当中入肉小截,而后如金刚怒目,浑不顾伤,继续大声指挥。手下兵士见状,皆服其勇,战意愈炽。
棒贼固占地势之利,但坡上光秃秃的,没甚遮挡,反倒是坡下的赵营兵士,窝藏在树木岩石之后,分成三组,每组百人,轮番进攻。尤其是那数十名铳手与几杆抬枪,面对毫无掩蔽的敌军大展神威。“噼噼啪啪”的铳响犹如爆竹,硝烟数十米间连成一线,脆响此起彼伏,命中率不甚高,但棒贼只要中弹者无不衣碎甲迸,朝后跌去。
常国安不断接到前线告急的消息,心急如焚。北面战事吃紧,南面也好不到哪去,赵营来人虽少,却精锐如豹,他已经做好准备,若第五道防线被破袁韬还不曾增援到,便直接放弃村子向东退却。
他的想法很快成为了现实,士气如虹的赵营兵士由郭虎头的率领,又向缓坡发起了几次冲击,矢弹交加下,便是百战老卒,也不禁开始动摇。棒贼反击稍有停滞,郭虎头就抓住机会。他一手捂着受伤的颈部,一手大力挥刀,调集人马从左中右三个方向攻上坡去。
面对着甲率极高的赵营兵士,被攻上阵地的棒贼们只坚持了半刻钟不到,就放弃了抵抗。他们在几名哨官的带领下,忙不择路地撤往最后一道防线。赵营兵士顺势抢占有利地势,自坡顶向下数百米悉染腥膻,遗尸无算。
常国安不打算守最后防线,此时南北两面的败兵有许多逃回。他略略收拢,加上驻守村中的人马,还有千余。形势比人强,虽知再等一会儿会有更多被打散的兵士归来,他还是毫不犹豫地下达了“转移阵地”的军令。
他卜一撤出村子,郭虎头接踵而至。不过他并不打算追击。一来徐珲交给他的任务只是攻占这个村,想着铁面无私的“徐灵官”,可不敢擅自僭越,还得派人请示。二来颈见箭伤实在生疼,他竭力坚持,还是痛得汗流如豆,不得已只能暂时缓缓,在村里先进行简单的治疗。
随行兵士中有两个大夫,此前也是陕西的行脚土医,被裹胁进来的。他们原本只会些给人看伤寒腹痛的小技,对于外伤是一窍不通,但在郭虎头斩首的威胁下只能硬着头皮上。
其中一个看过书,倒略知如何包扎箭伤,只是从没有临床经验,心中没底,匍匐在斜靠在床头的郭虎头前,小心道:“军爷,小人没治过皮肉伤,若定要小人动手,还得做好准备。”言下之意,失败成功,没个准数。另一个神情戚戚,欲言又止。
郭虎头满头汗珠,强按着伤口的指缝间不断有血液渗出。他心烦意乱,骂道:“你两个腌臜货,没锤的东西,有屁快放,婆婆妈妈的耽误老子性命,必不相饶!”
那两名大夫吓得抖如筛糠,但仍自道:“为医者,不治无把握之疾。若真个害了军爷,不等健儿斧钺相交,俺等往后也不敢自称医人,心实如死。”
郭虎头难受得直咧嘴,但瞥见二人态度坚决,也只能强作和气,蹙眉道:“药医不死症、佛度有缘人,你两个只管动手,老子命大,不会有事。”末了,加一句,“倘若真个死球了,也怪不到你俩头上。”
那两名大夫闻言,对视一眼,这才爬起。一个小心翼翼道:“军爷,颈部经络盘结,箭杆陷于其中,取之不易,得用专法。”
郭虎头实在不耐烦,气呼呼道:“谁管你用什么专法不专法的,老子脖子疼得紧,你有闲情放屁,不若快些动手!”
那大夫忙不迭地口上应了,脚下还是纹丝不动。郭虎头疼痛难当,见他俩磨磨蹭蹭的,怒从心中起,叱道:“直娘贼,敢入你娘怎不敢过来!”左右兵士瞧他发怒,也都拔刀前跨。
两名大夫齐齐跪下,乞求道:“军爷息怒,若不用专法,小人等实无胆行医。”
人在矮檐下不得不低头,郭虎头虽对二人恨得牙痒,毕竟有求于他们,好不容易捺下冲天怒意,一字一句从牙缝里迸出:“奶奶的,什么专法,说来我听!”
一名大夫回道:“颈部经脉纵横,稍有伤及便会要人性命。今见军爷尚能说话,想来必吉人有天相,未触主脉,只需将箭杆取出、包扎伤口即可。然而取箭之时,纵万分小心,免不了擦碰诸脉,届时痛苦绝非人可承受。眼下又没有麻沸散等物,只能委屈军爷,将身子绑在床上,以免剧痛之下胡乱颤抖,扯了口子,反酿大祸。”言毕,低眉顺目,忐忑等候动静。
孰料没等回话,先闻一阵大笑。二人惊疑对视,不明就里。郭虎头笑了一会儿,直到伤口之痛委实难忍方罢:“我道什么专法,原来如此。你两个若担心这个,却是多余。时间紧迫,没空绑上绑下的,你只管出手,老子哼一声,从此就不信郭。”
“这……”饶是他振振有词地保证,两名大夫依旧犹豫。
郭虎头咬牙切齿,厉道:“再不动手,先剁了你俩喂狗!”说着,目视左右,兵士当即就要挥刀砍人。
生死时刻,那两名大夫这才放下包袱,没口子答应,一个上前将郭虎头身躯扶正,另一个去携带的行囊里寻找器具。
取箭,尤其是带倒钩的,绝不可轻易拔出,否则伤口撕开数倍,立时就将失血过多而亡。两名大夫好容易寻到一个叫“箭勺”的物什,简单消毒后,拿到郭虎头脖颈前。
“此为何物?”看着眼前这个两头呈扁锥形、状如镊子构造的怪东西郭虎头不由有些担忧。
“此物名唤‘箭勺’,将大头端顺伤口滑进,慢慢撑开,再用夹子从空隙中将箭杆夹出。”那名大夫也是头一遭用这个东西,手有些抖。
“那便快些。”听了介绍,郭虎头顿时放心,而后就什么也不担心似的催促起来。
那大夫见他神态,有些吃惊,踌躇一下,说道:“此物进后,剧痛无匹,还望军爷做好准备。”
“晓得了。”郭虎头一副镇定模样。
不管对方是不是故作冷静,那大夫此刻也无暇考虑。晃荡着箭勺在伤口上方对了几下,紧接着慢慢将之插入伤口。
“呃……”纵使早有准备,但剧烈的疼痛还是让郭虎头有些猝不及防。他只觉颈部像爬了成千上万的虫蚁,正在肆意撕咬自己的皮肉。那痛感一浪高过一浪,从伤口处扩散开来,很快袭遍全身。
主治大夫观察到郭虎头脸色已经惨白,唇间亦无血色,只能加快动作,将插到底的箭勺慢慢撑开。这一下,疼痛陡然跃升,郭虎头龇牙裂目,一双醋钵大的手紧紧攥住床边,几乎要将之捏碎。
即使竭力遏制住喉咙,但仍有细微的声音从缝隙中透出。细长尖锐的声线从郭虎头这样一个昂藏大汉嘴中出来,带着掩饰不住的痛楚与凄厉。翻目朝上,目光空洞地直直盯着屋顶横梁,这一刻,他心无杂念,似乎全身都轻飘飘的,惟有颈部一处重达千斤。
很快,箭杆就被夹了出来,箭勺也随之拔出。这一过程十分短暂,几乎就是几个眨眼的工夫,但对郭虎头来说,不啻于度过了几个寒暑。
“呼,呼……”剧痛退去,冷汗立时遍布他的全身。他长舒一口气,目光未转,颈部又是大痛。这次的痛,却和方才不同,是另一名大夫用刚刚烧红的小烙铁细细在烙伤口。
烙铁头很小,所以加热很快,热烫扑上伤口,在那一瞬间迸发出极为刺激性的痛觉。郭虎头的指节磕磕作响,全身硬挺成为一块。其惨状就连旁观的数名兵士都面现不忍。
终于,地狱般的煎熬结束,两名大夫抹了汗,跪伏于床前道:“古有关云长刮骨疗伤,今有军爷颈中拔箭,小人大开眼界,方知古来英雄不虚。军爷真神人!”不说其他,这一套下来,郭虎头说到做到,还真就没有喊出一声、乱动一下。
左右兵士同时上前探看,眼神里盖不住的钦佩。
箭杆取出,郭虎头登时好受了不少,又由大夫取了麻布,给伤口处敷些金疮药再细细包裹方罢。这些都处理好,门外走进一人,抬眼瞧去,却是徐珲。
顶头上司来到,郭虎头扭动两下想要起身行礼。徐珲趋步上前将他轻轻按住,温声道:“百总负伤,不必多礼。”他前番就得报郭虎头负伤,是以尽带留守在平寨南的一百人赶赴过来。
手术一完他就进了屋,不消说,定时在屋外等了一会儿了。郭虎头面带惭愧:“不知把总已到,失礼怠慢了。”有些时候,他的行事作风和侯大贵有点像,但比起前者,他更知道尊卑,性子也更为淳朴。
同样是侯大贵,一向打骂呵斥兵士如家常便饭,但对上级与地位高者则能做到进退有礼。与之恰恰相反,徐珲虽以带兵严苛著称,但也仅是在训练中,私下里他很能与底层的军将打成一片,而对待与自己地位相当或更高者,却时常给人冷淡寡言的印象。
土垭南部坝子的前线指挥本是郭虎头,此处战事紧要、攸关全局,但现今其已负伤,徐珲揣度再三还是决定将他替换下来,自己亲自控兵。
“郭百总不用麻药,生受剧痛而神色不变,与拔箭啖目的夏侯惇、刮骨疗伤的关云长相比,毫不逊色,我营中有此虎将,安能不灭棒贼?”徐珲面泛红光,言语激昂,他也没读过书,只听过三国故事,夏侯惇、关羽的事迹不只他,在场每个人都听过,故而大伙儿都纷纷点头附和,其中几个乖巧的也学着攘臂高呼了两句“必灭棒贼”。
郭虎头脸皮厚,也有些不好意思,嘿嘿两声低下了头。
“你安心养伤,剩下的事便由我来安排。”徐珲转眼改颜,重新换上了冷峻的表情,“你几个,好生照看郭百总,及时送去后方,其余的随我来。”言讫,头也不回大跨步走出了屋子。
士为知己者死,徐珲的外冷内热,郭虎头已经不是第一次感觉到了。他很想站起来继续战斗,然而稍一动身,扯动伤口,钻心的疼就扩散出来。哀叹两声,细细静想,看来,这条命只能留到下一次再卖了。