杨嗣昌抵达襄阳府的前后，西、曹诸营流寇亦寻即作出了反应。官弱则合、官强则分是流寇惯用手段，张献忠与罗汝才老道，预计官军会在新任督师的领导下展开大规模的围剿，提前在竹溪县分营，张献忠率军入川，罗汝才北进陕西。
    十月初，蜀将方国安、岳宗文并谭弘等会兵败张献忠于三尖峰，追击再败之黑水河。西营等流寇四面逃窜，逐步渗透川内。此役中，川东土官谭弘与族兄弟谭文、谭诣追随四川总兵方国安颇立战功，谭弘调守忠州石宝寨，谭文、谭诣各镇达州与万县天生城，一门三谭各封游击，一时传为佳话。
    西、曹二营既远遁，襄西再驻重兵并无必要。赵当世自襄阳回到谷城驻地的三后，便撤兵转回了范河城。陈洪范紧跟他的脚步，亦移军枣阳县左近的双沟口，与赵营毗邻。只有左良玉仍然驻扎房县，一动不动。
    左良玉的援剿总兵职在“征伐”，与赵当世的“镇守”不同，所谓“逐贼而动、不止不休”。朝廷铁了心要办张献忠与罗汝才，河南的马守应等又暂时消弭，他没有理由回家。想来下一步等杨嗣昌安顿好了襄阳府督门的差事，就要调他继续进兵。
    这一点令赵当世十分庆幸，他虽挂了“讨贼先锋将军印”，但本职工作还是镇守襄阳、郧阳及周遭地面。出了二府，并无规章强行约束他进退。越省打击流寇，费时费力、得不偿失，赵当世经营赵营的重心始终放在楚北，能躲过这些差遣自然甚慰。
    大军回归范河城已是十月初六。经过近四个月的安置，当初从西营手里解救出的三万余名徒附已经在范河城安定下来。跃马而望，围绕城垣绵延广袤的屋舍炊烟不绝，各具生气，不少荷锄挑担的百姓往来穿行，秩序井然。甚至还有垂髫小儿们在枯丛里或河岸边追逐嬉戏。
    承宣知政院大知政昌则玉、统权点检院大点检刘孝竑及统制屯田营田诸事王来兴、内务使何可畏、范河城提领水丘谈等出郭十里相迎。赵当世令侯大贵、郭如克、韩衮各领战兵驻扎，自与昌则玉一班人至城内三军府议事厅商讨最近形势。
    这几个月来，除了对外战事的后勤支持，范河城上下的工作要点都聚焦在三万徒附的安顿上。万事开头难，在赵当世率领战兵血战流寇之际，范河城文武们实则也忙得焦头烂额。
    昌则玉作为代表，简要叙述了过程。据说伊始光捋清楚各家各户的宗族关系、生活习惯并安排屋舍前前后后就花去了将近一个月的时间。后来调拨钱粮定额供给，整个过程又一个月方才稳定。最近这两个月，由昌则玉居中统筹，王来兴、何可畏执行均田之事尚未施行完毕，已经起了好几场乱子，王来兴手下练兵营兵士屡次弹压不定，最终还是昌则玉狠下心，杀了十余人悬首示众，方才将局势镇住。
    “这三万徒附中，老弱三成、妇孺五成，仅有二成男丁堪为劳力。就这，还乱象迭起。治民之难，不亚治军。”昌则玉嘴角流露出一丝苦涩。
    “妇孺竟占五成？”赵当世皱眉道。
    昌则玉轻叹道：“这些妇人孩子的家长，大多给流寇掠到了行伍中。是以其中大部都是寡妇、孤儿，五成妇孺实则与那二成男丁并不匹配。老弱与妇孺加起来共八成，这八成人体力不强，单独立户，强压耕种，效果不佳。”又道，“但若不令彼众自给自足，单纯靠我营浅薄积蓄来救济，也难支撑太久。”
    赵当世略一思索道：“妇孺既多，不然将她们许配给我营兵士。”
    昌则玉一抬眉：“这”
    “战兵有军饷、屯田兵亦有耕种，自给之余，再养一两口人实则不成问题。”赵当世边想边说，“我营兵士们基本都是血气方刚尚未配娶的青年，少数有家室的，辗转千里，也早就妻离子散。让他们挑选佳偶，正当时。”
    王来兴若有所思道：“三万人中一半妇孺，再算少些，总有一万上下适龄，与我营战兵、屯田兵相加的数目正登对。”
    赵当世点着头道：“大丈夫安立命的前提便是有家。我营兵士虽忠勇，但个个孑然，免不了落叶无根，漂浮不定。让他们组成家庭，往后就能死心塌地，在范河城扎下根来。此外，对那些无力独立门户的妇孺而言，有了依靠，即便耕耘不足，有丈夫在军中所得补贴家用，亦不至于流离无助。”
    昌则玉双目精光闪烁道：“此言甚善，一举多得！”
    赵当世笑笑道：“人言‘宁拆十座庙，不破一桩婚’。我赵营不破婚，反而当个月下老人，凑成千百对佳偶伉俪，胜造七级浮屠。”另唤一声，“老何！”
    何可畏一个激灵，忙道：“属下在、属下在！”
    赵当世笑着吩咐：“你通晓人世故，这件事就交给你了。择安排一下，让战兵、屯田兵各部陆续相亲，切记不可强行配对，只凭自愿。若有胡搅蛮缠者，军法处置。”
    何可畏点头如捣蒜：“此关乎我军千秋万代的大事，属下必定竭力办好！”
    赵当世又对王来兴道：“来哥儿，均分田亩，你得把细点，切莫给人偷耍滑了。另外，这些人新来，一贫如洗，前期贷给他们牛马种子，代价也不要太过严苛。这些人就是我赵营的种子，需得好好栽培呵护，不要想着立刻攫利、揠苗助长。”
    王来兴应道：“属下明白的。”
    说完这些，赵当世点名偃立成道：“老偃，上次和你说那册子的事，如何了？”
    偃立成回道：“禀主公，还在撰写，不出一个月可成。”并道，“不过册子之名已经想好，是穆先生所起，叫《当世恒言》。”赶忙补充一句，“冒犯了主公名讳。”
    赵当世一挥手道：“无妨，既声称乃我口中说出的话，冠我名又何妨。”转而道，“穆先生负责外宣内扬，很有才华，你可与他一同雕琢这册子。这册子不大，往后用处却大，需要沉心静气去做。编好了头一版，拿来我过目。”忽而又想起一人，“对了，东南来的那个林吾璋，林先生，师从大儒，颇有功底，也可先让他看看。”
    偃立成与穆公淳同时道：“既冠主公名，岂敢偷取巧！”
    又聊了一些琐事，赵当世最后道：“过几，我要去一趟灵山寺，你们按部就班，把事做好，等我回来验收。”
    昌则玉道：“灵山寺？可是那个信阳的灵山寺？”
    赵当世点点头道：“不错，左近离得不远，有人邀我，我去会会。”
    王来兴有几分担心道：“近来回贼虽消停了，但带起草寇无数，主公此去路上怕是不宁。”
    赵当世笑道：“无妨。就去个二三，即刻便回。此行带上亲养司中好手五十骑，纵千八百草寇来袭，突围总是够了。”
    亲养司的编制一直维持在二百人，作为赵当世的亲兵，创立至今装备都是营中首屈一指，当在范河城之战中就显示出了极强的战斗力，打几个土寇完全不在话下。
    赵当世一向自信，他既这么说了，昌则玉等亦无复言语。
    又过两，赵当世与周文赫等亲养司五十骑整装而发，随行的还有侍女连芷。赵当世本来看她弱不风的模样，没想过捎上她，可她自告奋勇，还在赵当世的面前展现了颇为优良的马术，倒与她江南水乡的出大相径庭。
    听她说，她在少时栖画舫里时，就由妈妈迫着学了琴棋书画乃至箭骑马等等预备用于取悦各色顾客，可没等派上用场，就给王府中人买到了襄阳，但这些技能却受用终。赵当世见她如此努力，也想着一路羁旅确需红颜解乏，莞尔中自也应诺了下来。连芷当即喜极而泣，抱着赵当世又哭又笑，一叠声均是“爹爹真好”，甚是纯。
    枣阳东面直通随州，随州北面就是信阳，然而当中隔着险峻连延的桐柏山，跨越不易。于是五十骑先向北经唐子山到唐县，再向东折进泌阳，沿着泌阳官道绕行至信阳州地界。
    因先前回、革诸营接连大败，临近的信阳州贼氛大肃，沿路多有官军巡逻维持秩序，并无半点危险。赵当世一行人给官兵盘问过几次，每次听到赵当世的名号，都忙赔礼放了——规矩归规矩，县官不如现管，人赵总兵可是楚北豫南的定海神针，哪个官兵会给猪油蒙了心，为了劳什子的规矩给自己找不必要的麻烦。
    赵当世抵达灵山，正好十月十五。
    灵山山势奇伟，林木葱茂，寺宇掩藏其间。包括灵山寺在内，有着七寺三庵。灵山寺始建于北魏年间，唐代玄宗之女建宁公主曾在此出家为尼，遂受封为“国庙”，宋元以来香火不绝，数次整修。本朝太祖朱元璋寒微时曾受寺僧救济存命，感念恩德，故而开国后大赐灵山寺匾额仪仗等，又在寺脊上修上龙头凤尾，尊为“皇庙”。因此历史沿革，灵山寺亦是罕见的僧尼同寺，且遵普渡众生原则，甚至许僧人带发修行。赵当世留亲养司人马在山下乡舍暂歇，自与连芷、周文赫等几人继续前进。一路上山，络绎不少善男信女，还有些短发僧经过，若非他们着僧袍，几以为是俗家弟子。
    今寺中开坛，会道渡厄，越往山上走，信众越多，直到大雄宝前，钟鼓齐鸣，香烟袅袅，无数信众绕梁缓行，人人合十参拜，无不虔诚恭敬。
    人头攒动，摩肩接踵，连芷依着赵当世有些紧张，浅声问道：“爹爹，那裹头客在哪里？”
    赵当世摇头道：“他让我来这里，又不说其他言语，想来不该我去寻他，他自有法子来寻我。”
    连芷看着密密匝匝的人群，咋舌道：“这许多人，他一个个找，也不知要找到什么时候。”
    赵当世道：“且由他。”
    话音刚落，一人披袈裟，徐步而来，见着赵当世，合十道：“贫尼普宁天喜，敢请施主是否为襄阳赵总兵？”一看过去，却是个三十来岁的尼姑，垂眉细目，材瘦小。
    “师太多礼。”赵当世回她一礼，“在下就是赵当世。”
    普宁天喜目不直视，咛咛声道：“既如此，还望赵施主移步寺后韦驮，主持有要事相请。”
    “主持？”赵当世一脸茫然，“我来此，是应人之邀”但想那裹头客再怎么伪装，也绝不可能是灵山寺主持装扮的。
    “邀赵施主之人现在贫尼庵中，然主持之请，另是一桩事。”
    “师太不是灵山寺的？”
    “贫尼在山右延寿庵出家，与主持是师兄弟。”
    赵当世答应一声，但见这普宁天喜虽然面色澹然，但眉宇间略有惶急，料定有事，便不再多问，洪声道：“好，请师太前头带路。”