火药研发在工部的一系列技术项目中的难度其实是最低的。
    因为聂伤把详细配方都给了出来，皮虾也有祖传的提炼磷的巫术，所以只要多做实验几次，造出能用的火药只是时间问题。
    唯一的难题就是硫磺难以获得。木炭不用多说，要多少有多少，硝也能从厕所墙上刮，就是没有硫磺。
    这个时代之人已经知道硫磺这种矿物质了，也是一种广泛用运的巫术材料。可是产量却非常少，听说只在西南一带有产出，还都是零散的交易，没有大规模硫磺贸易。
    聂伤在本国和周边方国都找了一圈，才搜罗了不到一斤硫磺，皮虾几次试验就给用光了，火药研发不得不停下。
    后来户部的商队走南闯北，到处打问此物，总算给皮虾带回了十几斤硫磺。皮虾简省使用，试了好多种配比之后，终于试出了一种燃烧最剧烈的配方，然后便将配好的火药献到了聂伤面前。
    聂伤用火炭点燃了一小撮火药，火焰轰然窜起，虽然效果还不如后世爆竹里的火药，但是威力已经算不错了。
    只要燃烧足够剧烈，就可以用来制作火器，最差也可以用来引火，用来纵火也是一种极佳的材料。
    皮虾得了他的夸奖，又献上另外一种配方，笑道，此配方里添加了骨磷，更易燃烧。
    聂伤知道他一直都在收集各种人兽骸骨，从里面提炼骨磷，搞的研究所所在的山上堆满了骨头。周围国民以为他们在研究什么邪恶巫术，有可能引发瘟疫，很是恐慌，纷纷向官府举报。
    官府也很紧张，调查过之后，发现并不是邪恶巫术，而是一种火系巫术，便放下心来，安抚了周边民众。同时责令研究所不准再乱扔骨头，必须将骸骨都掩埋起来。
    不提这一茬，皮虾提炼了很多骨磷，并制作了魂火磷粉。内卫斥候得到消息之后，认为此物可用，便将之高价收购，研究所大赚了一笔。
    还剩下一些磷粉，皮虾便将之混入火药，以期增加火药威力。
    聂伤听说眼前这一包火药里有磷粉，吓了一跳，急忙闪开几步，同时痛责皮虾：“磷粉极易燃，天气稍热就会自燃，你将之混入火药里，还随身携带，不要命了？”
    皮虾谄笑道：“我从生下来就和磷火打交道，自然晓得它易燃，也知道怎么保存。侯主放心，今天天凉，不会燃起来的。”
    他说着就点燃了火药，望着熊熊炎火，得意的笑道：“侯主，你看，将磷火加入火药中，威力更长两筹。不如，以后就用这种配方吧？”
    聂伤被刺鼻的味道熏的捂住了口鼻，板着脸道：“不行！这配方太危险了。不止要看威力，还有顾及安全。火药是用来制敌的，你的配方，怕是伤自己人比敌人还多，谁敢用你的火药？”
    淤蟹族祖祖辈辈流传下来的磷火，成了没用的东西，皮虾很是失望。但又不甘心，明明磷火也是窜火之物，为什么就不能用在火药中呢？
    聂伤见他有些不服气，又笑道：“普通火药不能用磷火，不过，可以制造一种特殊的纵火火药，再配上火油，效果一定非常不错。”
    皮虾一下欢喜起来，连连点头道：“是是是。还是侯主想的周到，我会把磷火火药给内卫斥候，看他们想不想买。”
    聂伤不再多言，立刻命人用纸线、麻线裹上火药做成导火索，再将火药填进细竹管里，制作爆竹进行试验。
    失败了十余次之后，一根爆竹终于在惊人的爆响之中炸成了碎片！
    聂伤见状大喜，自家研发的土火药能爆发出这样的威力，就一定能发射出炮弹和子弹！
    于是又急命冶金司按照他画的图纸铸造青铜炮。
    商人的青铜铸造技术登峰造极，青铜炮小意思，随手就能造出来。冶金司只用了一晚上就赶制出了三根不同口径、长度和厚度的青铜炮。
    望着架在木底座上炮管，聂伤兴奋不已，即刻命火药项目组填装火药和铅弹，又用蜡封住，然后点燃底部的引线……
    “扑哧！”
    在数十道热切目光的注视下，炮管里冒出一股黑烟，铅弹软绵绵的滚出炮口落在地上。
    土火药的威力还是太小，装了三斤多进去才这么点威力，而且炮管还泄气。
    调整一下，接着来！
    引线再次点燃。
    “哐！”
    一股浓烟中，青铜炮的炮身炸成了花瓣，碎片四处飞溅，将点火之人当场打死。好在其他人站的远，才没有造成更多伤亡。
    ……又装的太多了，口堵的太牢实了，而且，这根炮管壁也太薄了。
    重新装药，换一根再来！
    “轰！”
    终于，这门青铜炮轰鸣着把铅弹喷了出去，将三十步外土墙砸了个大坑。而它瞄准的目标，一扇一丈大小的木排，毫发无伤。
    这都打不中？精度太差了，再试一次！
    “呃……火药用完了。”
    皮虾抱着空陶罐，遗憾的说道：“这是我们所有的火药，硫磺也用完了，用完了就彻底没了。”
    “这么不经用？”
    聂伤皱起了眉头，低头看了看空空如也的陶罐，不禁发起了牢骚：“商队跑了那么多方国，花了几个月的时间，辛辛苦苦才买来硫磺，就放了三炮？还指望火炮能用在战阵上呢，看来是没戏了。”
    他走了过去，碰了下烫手的炮身，思索道：“我的想法有些太想当然了，不解决硫磺来源的问题，火炮永远都不可能用在军阵上。”
    “这个时代好像还没有人专门开采硫磺矿，各地流通的硫磺，都是有人随手捡来的。依靠这种落后的材料供应方式，想要发展火器，根本不可能实现。”
    “想要开采硫磺矿，也不是轻易能做到的。一则不知道哪里有硫磺矿。二来产硫磺的地方也都在西南偏远地区，距斗耆国非常远。斗耆国的势力想要扩张到那里，都到猴年马月了。”
    他一手握着剑柄，一手摸着胡子沉思着：“目前火药注定只能小规模使用，何不交给内卫斥候呢？他们所需火药不多，正好可以当做暗器，以此对抗神灵妖鬼，必能发挥巨大作用！”
    “嗯，先让商队放出风声，高价收购硫磺，应该能配制出足够内卫斥候使用的火药。”
    “呼！”
    聂伤呼出一口气，看了看身边之人，郑重说道：“我会组建一个火炮项目组，由内卫斥候牵头，火药司和冶金司协助，一起研发火炮之术。”
    “内卫斥候提出改进意见，冶金司负责铸造火炮，火药司提供火药。我要在三个月内，见到可以单人操作的，安全的，装填便利的，射击精准的小型火炮！”
    他望着在场的阴刀，皮虾和冶金司百工，大声问道：“你们能做到吗？”
    “……能！”
    略一顿之后，众人齐声应答，都信心满满。
    内卫斥候只要给出自己想要的东西即可，没什么做到做不到的。冶金司铸个炮是小菜一碟，火药司的火药也已经定型，只要硫磺到了就能开始试验。所以，各部门之人都不以为难。
    聂伤也认为他们能做到，当场赐下赏赐，鼓励了众人一番，又给火炮项目组下拨了大量资金，期待着人类的第一支火铳的诞生。
    ……
    这一日，聂伤正在官府忙碌时，一个伪装成山民的斥候来报，躲藏在东山的敖丙有急事要见他。
    敖丙已经和外界隔绝好久了，不但敖来国之人联系不到他，就是聂伤也不去找他，生怕他被东极君发现了。
    他没有消息来源，突然来找自己，难道东极君的人找来了，他察觉到了危险？
    聂伤心头一跳，暗道：“但愿来的是杨戬，而不是李哪吒那不讲理的熊孩子，否则肯定会狠狠的得罪东极君一场。”
    他立刻换上粗布短衣，扮成一个猎人，背着弓箭和箩筐，筐里装着真龙血剑，带着阴刀和两个内卫斥候，急往东山去见敖丙。
    敖丙很是警惕，没有在自己藏身的村子里会面，而是在山中砍柴，装作偶遇聂伤一行，给问路的猎人们带路。
    “敖丙兄，发生了什么事？”
    聂伤跟在敖丙身后，低声问道。
    敖丙没有回头，边走边说道：“好像有人在找我。”
    聂伤顿了一下，又问道：“是何人？”
    敖丙分开面前的树枝，站住脚说道：“我不知道。”
    “我听你们派来保护我的人说，最近山中有个巫师在寻找着什么，那人应该是来找我的。”
    “是那个少年！”
    聂伤一愕，心中恍然大悟：“原来是在找敖丙！”
    他之前想差了，先入为主的以为那少年是来找洛望子的，经敖丙一提，这才发现那少年的真正目的，此人是朝着敖丙来的！
    也怪敖丙太低调了，低调到聂伤都把他给忘了，所以才没有往这个方向想，以致出现了疏漏。
    “虽然不是杨戬，但也不是李哪吒。呼，只要不是那熊孩子就好办。”
    聂伤松了口气，他倒不是怕李哪吒，而是怕此子惹事，自己忍不住将之痛打一顿，再引来东极君报复斗耆国。
    他把那少年的情况告知了敖丙，问道：“敖丙兄可认识那人？莫非东极君座下，除了杨戬和李哪吒，还有另外一个弟子？”
    敖丙想了想，不解的摇头道：“东极君只有两个弟子，都十分宠爱，并无第三位弟子。”
    聂伤也疑惑道：“难道……那人不是东极君派来的？那会是什么来路呢？”
    敖丙咧着嘴苦思了半晌，还是摇头道：“我想不出来。”
    “难道还是找洛望子的？”
    聂伤心中生疑，看着敖丙说道：“还有一种可能，他不是来找敖丙兄你的。”
    敖丙手里折着树枝，表情忐忑不安，犹豫着说道：“不能抱有侥幸的想法，东极君神通广大，就算不派自己弟子来，也能驱使很多凡人巫师为他效力。说不定此人就是其中之一。”
    聂伤感觉他太多疑了，东极君应该不会为他一个小人物兴师动众。
    暂时无法做出判断，聂伤只好说道：“我们要到山中寻找同伴，樵夫，你带我们去履谷附近找他们。我会给你报酬的。”
    敖丙瞅了他一眼，点点头，在内卫斥候的指点下，带着一行人往深山走去。
    众人很快就和寻找少年巫师的内卫斥候会合了，一伙‘猎人’聚在一起，一边烧烤野猪一边高声说笑。
    “你们探查的如何了？见到那巫师了吗？”
    聂伤坐在火堆旁，低声询问带队的斥候队长。
    那队长语气激动的说道：“我们见到他了。”
    “就在今晨天色将晓时，他突然出现在我们营地里，要和我们交易食盐……”
    那少年身材不高，面相十分俊美，乍一看去，就像个女扮男装之人。他穿着一身洁净的青衣，长长的黑发丝毫不乱，性格十分腼腆，说他的食盐用完了，想和众猎人换取一点。
    正在睡觉内卫斥候见到自己寻找的目标主动上门，都是一惊。
    他们竭力压抑着紧张之情，以符合猎人身份的粗野言行，喝问他是哪家的贵子，为何独身在深山夜里游荡。还有一人警惕的拿起武器对着他，问他是不是妖怪。
    少年红着脸，小声说道：“我不是妖怪，我是个巫师，奉师尊之命出门游历。”
    他从腕上脱下一个赤金手环来，对猎人说道：“诸位猎户大叔大哥，我一个多月没吃盐了，你们能给我一些盐吗？我把此金环给你们。”
    一个猎户要探他口风，故意摆手说道：“对不住了，小巫师，我们的盐也快吃完了。”
    少年秀眉一竖，说道：“我这几天一直在附近观察你们，你们的盐还有很多，分我一些不会影响你们。你们是嫌我的交易之物不够吗？”
    “他一直在附近监视我们？”
    猎户们悚然一惊，都不动声色的等着队长应对。
    “贪心的东西，巫师也敢讹诈？滚一边去！”
    斥候队长踢了没盐的猎户一脚，对少年笑道：“巫师大人，把金环收起来吧。你需要多少盐，小人给你就是，不必交易。”
    说着便把一小袋盐扔给了少年。
    “多谢大叔。”
    少年很是欢喜，向斥候队长鞠了一躬，扭头就要走。
    斥候队长忙挽留道：“巫师大人，留下来吃顿肉再走吧。”
    少年看着火堆旁剩下的烤肉，咽了口口水，还是坚决说道：“我还有事，多谢了。”
    斥候队长急忙又问：“敢问巫师大人尊称如何？”
    少年在树丛里回过头来，说道：“我叫瞬！”
    （感谢书友：日夜困游，一梦四秋，博兹瓦纳的南瓜农，20190902191520865，成都万人敌，叶子知秋投出的月票。感谢书友，太玄无极长生不老至尊皇帝的火药使用建议。）