起初百姓们还是抱着将信将疑的态度，但随着更多的证据浮出水面后，即使那些最初收了王平钱的人们还想再为曹操做最后一番辩驳，却因为敏锐地察觉到这么做也于事无补之后，趁早打消了这个念头。
    毕竟，他们已经履行了自己的承诺，对于这突如其来的变故，他们并没有为楚云和王平善后的义务。
    事实上是，就算他们愿意去做，也是没用的。
    徐庶拿出了足够多的证据，和详细的记载，近乎完美地还原了当初徐州百姓们惨遭曹操屠戮的整个经过。
    这一下，百姓们炸开了锅，随着谣言的不攻自破，将士们的态度也重新产生了翻天覆地的巨大变化。
    没错，现在的荆州军们比过去还要拥戴刘备和刘琦。
    因为他们担心，即使是举城投降，甚至献出刘备和刘琦的人头，得到的也是曹操麾下大军的铁蹄践踏，火焰烧毁房屋，家中的女眷沦为曹军将士们泄欲的工具。
    可以说，曹操的形象从慈眉善目的贤良之主，一落千丈成为了来自地狱的索命阎罗。
    这样彻头彻尾的变化，让被蒙在鼓里的刘备和诸葛亮惊呆了。
    他们在惊喜之余，亦在加派人手企图找到改变舆论风向的幕后推手。
    然而，徐庶对自己的保护非常到位，隐藏得堪比二十世纪的顶尖特工。
    刘备和诸葛亮最后非但没能查到任何蛛丝马迹，甚至都不知道此事与刘琦有关。
    作为刘琦的影子谋士，徐庶这次无疑立了天大的功劳。
    刘琦主动单独宴请徐庶，一是向他真心拜谢，二是继续向他虚心请教。
    ——
    “先生，您请坐！”
    热情如火般将有些不好意思的徐庶拉近自己的房间后，刘琦身为人主，却亲自为徐庶拉出一张虎皮椅，请其先行入座。
    满是菜肴的圆桌上，几乎都是徐庶最喜欢的菜色，可见为了犒劳徐庶，刘琦已经提前做足了功夫，运用多方途径去了解徐庶的口味。
    “公子盛意，在下不胜感激啊！”
    三番五次推脱无用后，徐庶只能认命般地率先坐了下去，然后赶紧请刘琦坐下。
    刘琦看着宛如自己救命恩人般的徐庶，笑呵呵地坐到他的正对面。
    “先生！二十年的陈年佳酿！请！”
    主动替徐庶倒酒后，刘琦又慢悠悠地替自己也斟满酒，然后先行一饮而尽。
    “先生！我干了！您随意！”
    “公子言重了！”
    扑鼻的酒香刺激着徐庶的嗅觉和每一根神经，诚然，刘琦能力平庸，但其爱才、惜才更重才，正是这一点，打动了徐庶，才令他甘愿做刘琦的影子谋士，藏匿于幕后助刘琦掌控大局。
    酒过三巡，菜过五味后，刘琦才开始谈论起公事。
    “先生，此次重振军心，全仰赖先生之功，只是我担心，就算现在将士们与我们又一次同心同德，可事实上我们还是没有足够的兵力，在这场防守战中取得优势。”
    刘琦确实清晰地认识到了目前自己和刘备所处的情况。
    虽然楚云和王平的谣言之计，被徐庶非常完美地出手化解，但也只不过是重新回到先前的情况，双方悬殊的实力差在客观上并没有缩小。
    “公子分析得很对，但是还请公子不要动摇抗争到底的决心。
    襄阳在，则荆州在，襄阳若是被曹操攻破，公子在襄阳，将再无退路，包括江夏。”
    大概是为了彻底断绝刘琦的退却之意，徐庶在“包括江夏”这四个字上的语气格外加重了几分。
    “先生说的没错，江夏的守军已几乎全部被调到襄阳，如果曹军能攻破现在的襄阳，那么江夏对于曹军而言，不过就是一张一捅既破的窗纸罢了。”
    刘琦颇为认同地说道。
    “好，如果公子能坚持这一点不让步，在下倒是有一个计策，或许能逼退曹军。”
    顿时，刘琦看向徐庶的眼睛都直了，握着杯子的手，也变得再也稳不住了。
    “先生若有此等良策，还请快些教我！”
    现在的刘琦，几乎是在强忍着站起身抓住徐庶求救的冲动。
    “公子，依在下之意，此计可分两步并行。
    上计为诈降之计，公子不妨先提前向刘备打好招呼，然后派人秘密致书给曹操，谎称有归降朝廷之心，愿开城门献城归降，只要不失封侯之位就好。”
    “先生，我倒是觉得，曹操恐怕没那么好骗……”
    刘琦本不想轻易反驳徐庶的观点，但他认为这么普通的诈降之计，怎么也骗不到曹操。
    “公子误会了，我并不是指望这个诈降之计就能骗过曹操相信，但这至少有可能让曹军露出破绽。
    如此一来，我们就有了主动出击的机会。”
    “主动出击？！”
    刘琦在一刹那间，还误以为是自己的耳朵听错了！
    敌我实力相差如此选手，现在诸葛亮沿着江岸扎营设防，都被曹军正面击退。
    而荆州水师的实力，比起刘备军尚且不如，又如何敢对曹军主动出手？
    “没错，公子，就是主动出击！”
    徐庶仿佛料到刘琦会有这样的反应，他有些受用地含笑解释道：“公子，在下的意思，并不是让公子派兵去攻打曹操的大营。
    公子莫要忘了，曹军眼下驻足江流南岸，虽声势浩大，实质上确实一股孤军。
    其所需的粮草、军械等供给，都需要由江岸以北的船只进行运输。”
    顿时，刘琦心领神会，问道：“先生的意思是，让我派荆州水师乘船截击曹军的运输船？！”
    “不错！”
    “可是，就算曹军不善水战，以曹操的多疑性格，也一定会在运输船上加倍小心，我们想得手，恐怕没那么容易。”
    “公子心思缜密，顾虑周全，但是莫要忘了，在下的意思是公子先以求降信来迷惑曹操，只要曹操有所意动，公子就有在江岸上得手的机会！”
    徐庶的计策，既有兵不厌诈，又有声东击西，可谓两计合二为一。
    “先生这上计，已是张良之计，不知下计又当如何？！”
    刘琦只觉得徐庶仿佛又一次为自己带来了希望。
    “公子，这下计，自然是要致书孙权了。”
    “致书孙权？！”
    刘琦顿时露出难以掩饰的厌恶之色：“莫非先生也想劝我请孙权派兵进驻荆襄？”
    “当然不是。”
    并非因为看出刘琦的脸色而见风使舵，徐庶是打一开始就没想过这样的馊主意。
    对于刘备来说，请孙权入主荆州这个主意并不坏，一来他与孙权一直有所来往，关系相处得还算不错。
    二来，荆州本来不算他的，就算孙权来了，只要能合力击退曹操，刘备一样可以借助局势的混乱，在荆州占有一席之地。
    至于那些原本属于刘琦的地盘，就算被孙权瓜分走一部分，又与他刘备有何干系？
    但是对于刘琦而言，就完全不是这么回事了。
    荆州这份基业本来就是刘表留给刘琦的，作为荆州名义上的正统继承人，刘琦当然希望自己能实质掌控的地盘越多越好。
    尽管目前因为各方面原因，他已经不得不接受把一部分领土让给刘备的事实，但要再多一个来抢食吃的孙权，他自然是不愿意的。
    “公子的顾虑，在下明白。”
    像是早就算准了刘琦的心事一样，徐庶自得一笑，又道：“在下的意思，只是与孙权交好，同他达成协议，让他出兵自东南方登岸，袭扰曹操的边境即可！”
    “先生的意思，是要让曹操首尾难顾？”
    “这是其一，还有一点，在下不敢说……”
    “先生待我如师如兄，有什么话，先生尽可直言无妨。”
    刘琦真诚地向徐庶鞠躬一拜。
    “那好吧，另外还有一点，就是给公子留一条退路……”
    瞬间，房间之内，鸦雀无声。
    徐庶的意思，再通俗易懂不过。
    万一曹军当真攻破襄阳，恐怕刘琦只能在做曹操的阶下囚，或者当孙权的座上宾这两种选择了。
    无论哪一种，在刘琦看来，都是莫大的耻辱，但即便如此，刘琦也不得不承认。
    再不济逃往江东，总比被曹操抓住、羞辱甚至被杀要好上千百倍。
    “明白了，先生，就按你的意思办吧。”
    这一刻，身为人主，刘琦已经放弃了几乎所有的骄傲和尊严。
    当然，以目前的情形来看，对于刘琦而言，追求尊严已经是一件近乎奢侈的事。
    “公子能想通，真是太好了！”
    徐庶最担心的，还是刘琦不愿意为此低下曾经高傲的头颅。
    “先生说笑了，都到了这个生死关头，还有什么是放不下的？”
    ——
    另一方面，收到襄阳变故消息的曹操，正秘密召集楚云、郭嘉还有曹昂三人进行商议。
    “这是怎么回事？前几日襄阳城内的百姓们，不还是都站在我们这一边吗？！”
    曹操罕见地表现出气急败坏的模样，用手敲打着桌子，来发泄自己心中的怨气。
    见曹操少见地发了火，楚云、曹昂还有郭嘉三人面面相觑，谁也不想先开口触曹操的霉头。
    还好身为真正的明主，曹操对自己情绪的控制能力还是非常到位的。
    呼出一口气，曹操下意识地用手揉了揉太阳穴，平复心情道：“好了，方才是我失态了，不过谁能来解释一下，为什么百姓们现在又站到了刘琦和刘备那一边！而且，据说还对我骂声不绝！”
    顿时，楚云和郭嘉一同望向曹昂，似乎是在用眼神说：公子，这得罪老板的话，还是只有你能说啊！
    见状，暗骂二人没有义气的曹昂只能硬着头皮道：“父王，似乎是当年徐州之事被人揭露，而且过程讲得详细具体，百姓们因此才会……”
    “好了……我知道了！不用说了。”
    一提及徐州屠城之事，曹操顿时就明白了其中原委，老脸一红，也不好意思再多问下去了。
    毕竟，是曹操自己做了亏心事。
    为了缓解寝室内的尴尬，郭嘉赶紧转移话题道：“魏王，为今之计，还是该商讨如何应对才对。”
    曹操顺坡下驴道：“是啊，奉孝可有良策？”
    敢说这话，郭嘉自然是早就提前想好了自己的计策。
    “魏王，在下以为，虽然依靠拉拢民心最终瓦解襄阳守军斗志的计划没能成功，但我们也并非一无所获。
    首先，利用这段时间，我军已经把大军所需的粮草都成功运到了大营之中，足够维持半个月之久。
    再者，现在的经过修正，我军将士斗志昂扬，而襄阳守军们一直处于高度戒备状态，相比之下，我军将士在精力、体力上已占据上风。
    所以在下认为，不妨趁此机会，发动正面进攻，不再给刘备和刘琦其他机会！”
    这时，曹昂第一个喊出来表态道：“父王！儿附议！”
    一向是主战派的曹昂听到郭嘉的主意，肯定会举双手赞成，这一点毋庸置疑。
    曹操看向唯一还没发表看法的楚云，笑道：“云儿，奉孝的话，孤也觉得很有道理，不知你怎么看？”
    果然，每次到了最后，曹操总希望楚云能提出一点儿更高明或者更特别的看法。
    然而这一次，楚云要让曹操失望了。
    “叔父，侄儿也觉得，以眼下的情形来看，应当尽快开始攻城。”
    原因非常简单，如今的曹军有十余万之众，兵力、资源以及其他各方面条件，都与刘琦、刘备联军存在着无法逾越的巨大差距。
    战争无可避免，语气随着时间的推移，产生更多未知的变数，不如抓紧利用实力和智慧的优势所带来的好处，一鼓作气消灭敌人，奠定胜局。
    “嗯……”
    见三人的意见出奇得统一，曹操稍加思考后就下了最终决断。
    “好吧，就依照你们的意思，子脩，下令让将士们做好准备，三日之后，我们就大举攻城！”
    “儿领命！”
    ——
    然而，曹操怎么也没想到，两天之后，正当他准备挥师东进攻打襄阳的时候，刘琦的信使，却送来了一件让他意想不到的礼物。
    刘琦的乞降信。