拂晓，一夜未眠的顾峥早早入宫，将刘氏母女离府的事交由贺氏主理。
    贺氏替顾峥披上外衣，轻拢着腰间的扣，“她到底跟了你二十年，潇盼也的确是咱们顾家的长女，当真要赶她们出府？”
    顾峥握住贺氏的手，微眯着眼，眼神满含亏欠，“为夫知道，你足忍了二十年却一言不发，为得是家宅永宁，顾及顾家的体面。刘氏罪行罄竹难书，还有许多事我都看在眼里，她不说便以为我不知道？往事莫要再替，让她们离府，顾家才能得真正安宁。”
    贺氏没有再劝，取过顶戴帮顾峥端正佩好，又问，“离府总得有钱银傍身，予她们多少但听老爷吩咐。”
    “从前一月府上支给她们多少钱银一切如旧。拿着那些银子，虽不能让她们继续维持往日奢侈生活，论丰衣足食定然够了。”
    贺氏颔首，相送顾峥出门。
    婢女打热水来伺候贺氏洗漱，贺氏往沐盆中添了两滴玫瑰花汁子，语气淡淡吩咐道：“听见老爷说得话了吗？去账房支了银子给刘氏母女。”
    婢女诺下，正要去办，又听贺氏道：“我记得记得今儿是老太君理账的日子？”
    “回大夫人，这个月老太君新购了流云锦，又送了东珠给城南郭夫人，在初云巷新设了两个粥铺光施恩德，花销比往月多些。比着以往的例子，应是崔嬷嬷拿了账本，去给老太君亲自过目。”
    贺氏取过浸水的帕子擦拭着鹅蛋面庞，面色平平道：“这两日秋寒，账房外头种的那些花儿开败了许多，你择了枯叶败柳换新上去。在门口忙着活计，见着崔嬷嬷来，再同她一并进去问管家要刘氏母女的钱，明白吗？”
    婢女隐晦一笑，诺声躬身退下。
    *
    芙蓉堂撤走了所有下人，显得冷清。
    刘氏嘴里咬着新上药的纱布，坐在榻上头倚着床头怔怔发呆，顾潇盼则哭丧着脸收拾着她们母女俩的细软。
    不多时，伺候贺氏的婢女推门入内，将银票放在桌案上，低声道：“这是大夫人让我拿来给您的。六百两是您从前在府上的花销，往后每月这笔银子府上都会支出来给您。”
    顾潇盼手上动作停滞了须臾，看也没看银票一眼，继续收拾起家当。
    倒是刘氏扯掉口中纱布，快步走到桌案前拿起银票端详起来，“是老爷给我的，是不是？”
    她的语气中带了几分欣喜与渴望，目光很快迫切盯着婢女，想要从她口中听见自己想听见的答案。
    婢女却只是摇头，“奴婢不知，一切都是大夫人吩咐。”说罢欠身告退。
    刘氏瘫坐在椅子上，目光涣散喃喃自语，“老爷果真这般无情？他当真要将咱们母女赶出去？一月六百两银子，他这是要打发谁！？”
    本是伤情的话，语气也十分失落，但因她门牙被佘太君打掉说话漏风，听起来口音尤为滑稽。
    她将银票揉成一团丢在地上，喋喋不休诉说着自己的辛酸，“我十六岁的年纪跟了他，为他诞育一儿一女，二十多年伺候在府上无功也有劳，他便这样把我当成个地上的泥巴，说甩则甩了？”
    顾潇盼将银票捡起来，重新铺展开来用墨砚压着，“不然怎样？娘还要去同他们闹？顾晚青要是把事情捅到宫里去，皇上知道是咱们母女俩砸碎了平王的贺礼，这条命还要是不要？”
    刘氏打量着顾潇盼，心底疑窦横生。
    自己的女儿自己最了解，她遇事从不是个沉稳的性子，今日被扫地出门是大事，怎地她却能做到如此云淡风轻？
    顾潇盼冷笑道：“只要弟弟一日还在顾家，咱们就能有重新回来的一日。大娘她心软，等风头过去了我去求她，她自会容咱们再入顾家的门。瞧着吧，今日我所受的屈辱，来日我定要让顾晚青十倍还给我！”
    “你说得轻巧！”刘氏用指尖触了下发痛的牙根，愈发担忧道：“六百两银子？如何在昭都立足？随便一间体面点的房子，租金都不止这个数。且昭都谁人不识你我？就这么被扫地出门，不说旁人，那些平日里陪我打叶子牌的大臣夫人们，还不知道背地里要怎么笑话我！”
    “笑话你什么？”顾潇盼抖了抖桌子上整齐摆放的五个包裹，“这里头的首饰，衣裳，哪个不是价值连城？随便卖上一个，百千两银子便到手。这些年钱银存不下，可东西却是保值的。娘放心，我长大了，不会让你受苦。”
    自己的真面目被戳穿，刘氏脑袋到现在都是懵的，远没有顾潇盼算计的明白。
    她起身，抚摸着那些包裹，愁容旋即散去一半，“到底是你想的周到，你说得对，识时务者为俊杰，此刻老爷在气头上，咱们出去避避风头是为上策。”
    她起了劲，吆喝着顾潇盼看看还有什么值钱的东西能带走。
    便在此时，崔嬷嬷冷着脸推开了芙蓉堂的门。
    她一句话也不说，只冲身后家丁使了个眼色，家丁就把刘氏母女面前的大小包裹全部夺走提了出去。
    顾潇盼欲拦，崔嬷嬷这才横在她面前开了口，“大小姐要作甚？”
    “我问你要作甚才对！那包裹里面都是我和娘的东西，你凭什么拿走？”
    “凭什么？”崔嬷嬷嗤笑道：“里头的东西都是用顾家的钱买下来的，太君的意思，你们一件都不许拿走！”
    刘氏焦急道：“金银细软不拿走就罢了，里头装着的许多都是衣物，眼见入冬，老太君一件衣服不许我们拿，是要将我们冻死在街上吗！？”
    “太君仁慈，自不会委屈你们。”崔嬷嬷击掌两声，有婢女捧着粗布麻衣入内递到刘氏和顾潇盼手中。
    顾潇盼自幼锦衣玉食，哪里碰过这些下等衣料？一挨着手，就满脸嫌弃地抛在了地上，“这是人穿的吗？”
    “怎么不是？”崔嬷嬷反问，“穿在人身上就是人穿的衣服，穿在彘（猪）身上就是彘身上的皮。大小姐说这不是人穿的衣裳，是在骂自己？”
    “你......”
    “还有。”崔嬷嬷目光凌厉扫过桌案砚台下头压着的银票，动作利索将它抽出来放入袖管里，“凛冬将至，昭都乞丐也需庇护之所。太君的意思，是拿每月本该给你们母女二人的这六百两出来接济穷苦百姓，为他们搭建屋棚以御寒。”
    “他们御寒了，让我们母女俩喝西北风吗？”刘氏扑上前去想从崔嬷嬷袖管里抢走银票，崔嬷嬷蛮力推开她，肃声道：“太君早已替你们思虑周全。城东郊野处，租赁房价一月不过十两，加上你们日常吃食，每月花销不过五两。”
    崔嬷嬷掏出一锭银子在刘氏面前晃了晃，“这一锭银子足二十两，是多给你们了。”
    话落，将银子丢在地上，扬长而去。