冰冷，抖动……
    醒来的瞬间，从窗口灌入的寒风，让海克上校猛地打了个喷嚏，他迷迷糊糊地站起身，还没搞清楚状况，额头便是骤然一凉。
    黑洞洞的枪口，抵在了他的眉心。
    “不错，你是这批海军里素质最好的一个。”陌生的男人声音传来。
    海克上校艰难地转过头，这才看清楚车厢里的现状。
    用枪抵住自己的是个黑袍少年，清秀的脸上面无表情，而烤肉炉对面的座位上，一个面容俊美的金发男人，正撸着怀里满脸惬意的布偶猫，用带着几分戏谑的目光打量着自己。
    刚才开口的，毫无疑问就是这家伙。
    “你……你们是什么人？海贼！还是列车强盗？”
    海克有些结巴，他手脚都不敢动弹，只能用眼角余光扫向车厢内的其余角落，很快借着昏黄的灯光，找到了自己带着的那帮跟班——
    这几个废物全在刚才的机车头爆炸中被震晕了过去，靠着东北侧的墙板躺了一地，到现在还没一个醒来。
    至于对面这群不速之客……总共有四人，除了那个明显为首的金发俊美男子和黑袍少年之外，还有名背着巨剑的少女，和一个身高五米，在车厢里只能一直弯着腰的恐怖壮汉。
    海克的目光在这名壮汉的肌肉上多停留了两秒，心中衡量了下双方的力量差距，越发觉得此次只怕是凶多吉少，内心一片冰凉。
    “海贼？列车强盗？这种胡乱的臆测实在太失礼了，我可不喜欢。”
    金发俊美男子的声音再度响起，海克慌忙转回目光，就见对方一脸嫌弃地摇着头道：
    “我们可都是世居红土大陆的正经商人，这次过来，只是想找海克上校您谈一笔生意而已。”
    谈生意？
    先截停海上列车，再像群强盗一样破窗而入，用枪指着自己……
    有这样谈生意的吗？
    海克上校很想这么质问出口，但眼下的重点显然不是这个，他强迫自己不去看枪口，“你知道我的身份？”
    “当然。”
    维托笑吟吟地打了个响指，后面弯腰站着的五米壮汉，立马会意，伸出右臂向边上一探，像是老鹰抓小鸡一般，把之前那个奉承海克的瘦猴男子，捏着头颅给拎了起来。
    “巴斯达·海克，海圆历1472年生于伟大航路魔谷镇，1493年进入海军本部，长期从事文职工作，1502年被提拔为海军本部上尉，之后表现平庸，整整六年无升迁，终生无望晋升本部校官。”
    维托的声音再度慢悠悠地响起，海克本来还在不安地看着自己跟班的脑袋，听着这熟悉的履历过程，顿时表情一僵。
    “直到海圆历1508年10月初，也就是上个星期，37岁的你，花费大半积蓄打通关卡，成功外放到伟大航路边缘地带的78支部，成为该基地的海军上校，目前处于赴任途中。”
    “真是平凡而无趣的人生啊，短短几句就能概括完。”
    维托抚摸着怀里布偶猫的脑袋，轻笑了声，“不过有用的信息都在这里，应该也没什么错漏之处，是吧，海克上校？”
    “你……你到底……到底是什么人！为什么对我知道的这么清楚！”
    海克心中骇然，面上却强撑着，声色厉茬地怒喝道，“声称自己是商人，还敢绑架堂堂海军上校，你知道这是多大的罪名么！”
    “有点吵。”
    维托眉头微微皱起，手中撸猫的动作也暂时中止，他看了眼身旁侍立的五米壮汉，“瑟提，给上校先生压压惊。”
    “是，少爷。”
    后者点点头，面无表情地看了一眼海克后，右手陡然发力，被巨掌握着脑袋的瘦猴男子，骤然被剧痛惊醒，还未来得及发出惨叫，脑袋就陡然炸裂开来。
    嘭！
    车厢里顿时像是开了颜料铺，红的白的洒落一地，而五米壮汉的表情，却像是戳破了一个气球般平淡，神色冷漠地随手将无头尸体甩到了车厢的角落中。
    溅起的脑浆有一点沾到了维托的胸口，他低头瞥了一眼，刚露出嫌恶之色，怀中的布偶猫已经不知从哪里取出了手帕纸，小心翼翼地举起猫爪清理擦拭起来。
    “嗬……嗬……”
    海克本来还准备继续怒斥，见了这血腥残暴的一幕，顿时吓得蹬蹬蹬连退数步，就像是被掐住脖子的公鸡，嗓子里咕噜嗬吔了半天，也没能说出半句话来。
    很好，这下安静多了。
    “都说过是来谈生意的，上校先生最好还是不要把绑架这种词挂在嘴边。”
    维托对现在的氛围相当满意，他看向被冷静下来的海克，微笑着轻声道，“为表诚意，先自我介绍下好了，我叫维托，柯里昂·维托，来自红土大陆的荒山野岭里，在深山之中，生活了整整二十六年。”
    “这次之所以出海，不为别的，只是为了完成我从小到大的梦想，成为一名代表正义的海军士兵。”
    他容貌俊美，气质卓尔不凡，笑起来更是有种莫名的亲和力，若不是旁边就是散落的脑浆和鲜血，放在平时，恐怕海克还真就信了这种鬼话。
    “你要当……当海军，直接去找个基地报道不就行吗，以你们的实力，只要得到高层的青睐，想进入本部新兵营也是很简单的事情吧？”
    海克咽了口唾沫，勉强壮起胆子问道，“维托先生，我就只是一个小小的支部上校而已，为什么非要来为难我呢？”
    “诶，这就不对了，虽然这支部的官位水分大了点，但您好歹也是上校啊，怎么能妄自菲薄呢。”
    维托叼起一根烟，一只猫爪主动把打火机递了上来，点燃后他吸了口，才悠然道，“至于去本部新兵营，这种事情适合十五六岁的少年，可惜我再过几年都三十了，叔叔辈的人，还是不进去丢这个人比较好。”
    海克喉头滚动了下，没有贸然接口。
    他能听出这话里的潜台词，海军除了军功和实力，也是看资历的地方，快三十岁才成为海军新兵，别说大将中将，想要走到他这一步，没碰到好的机遇，起码也得熬上十年八年的。
    这家伙，是嫌起步太慢啊……
    “那，那找我……又有什么用？”
    犹豫了片刻后，海克还是涩声开口道，“我虽然在马林梵多混了十几年，也认识点人事部门的人，但在本部始终也就是个上尉而已，根本没门路帮你们说上话……”
    “谁说我们非要去本部谋职了？”
    维托打断了他的话，然后在海克诧异的目光中，指了指那几个依旧昏迷的跟班，“这些人，都是你准备带去78支部的心腹班底，挂上职位吃空饷，好帮你在基地里站稳脚跟的吧？”
    “这……这……”
    这显然是那种不能放在明面讨论的事，海克本来想敷衍过去，但在维托那看似平静的目光之中，鬼使神差一般最终还是咬着牙点了点头：
    “是的。”
    与制度森严管理有序的海军本部不同，林林总总遍布世界各地的海军支部，有不少是处于天高皇帝远的状态，混乱严重些的，早已腐朽到了根骨里。
    独裁统治，勾结海贼，倒卖军火，私加重税，勒索民众……诸如此类不一而足，太阳底下，从来没什么新鲜事。
    在这种情况下，吃空饷只不过是最寻常的一种陋弊而已，身为一个偏远支部的最高长官，把那些因为阵亡或者退役而空下来的中下层军官职位，转到自己亲信的名头上，简直像是吃饭喝水般容易。
    毕竟。
    一个支部的尉官，放在本部也就勉强是个军曹而已，马林梵多的上层事务繁忙，根本不会过问追究底层的这种小事。
    海克同样抱着这种想法，于是此次赴任，不仅叫了几个早年认识的狐朋狗友一起，还顺带捎上了一个在地下交易所里认识的姘头。
    “果然如此，看来我的确没找错人。”
    在海克忐忑不安的目光中，维托抚摸着怀里的猫，轻声开口道，“既然这样，那你的这些兄弟，借我用用？”
    “维托先生说笑了。”
    海克摸不准维托的意思，只能陪着笑，小心地道，“我这群不争气的弟兄，除了吃喝打牌，啥都不会，也就是看在还算忠心的份上带过去混混日子，和您的属下根本没法比，您带上能有什么用啊？”
    “活着的废物，自然没什么用。”
    维托缓缓吐出一口烟雾，盯着海克的眼睛，忽而笑了起来，“不过有时候，死人……可比活人有用的多。”