一
    公元10年，南顿县。
    刘秀揣着大哥给的零花钱，走在集市上瞎转悠。他现在也算是身怀巨款，按理说看上了什么东西都可以买，但难就难在，他身上的这枚巨款，一般小贩还真不敢收。
    自从那王莽篡汉建立新朝之后，就下令废除了汉朝通行的五铢钱，改用三种新推出的新朝钱币，大泉、契刀和金错刀。那所铸的大泉，重量只相当于五铢钱的两三倍，却要当五铢钱五十枚用，根本没有商贩肯收。更别说相当于五百铢的契刀和五千铢的金错刀了，谁眼睛瞎了才肯收那看起来压根就不划算的新币。
    可是刘秀的叔父就是萧县令，俸禄都是用这些平民无法接受的新币发放的，刘秀的父亲已逝，他和两位兄长都是由叔父抚养。他大哥刘仗义疏财，虽然花销颇多，但父亲留下来的遗产还算丰足，这叔父给他们的日用，自然是故作大方地丢给了小弟，让他自去烦恼了。
    刘秀把怀里的金错刀拿了出来细看，暗忖其实若是不想它的价值，单看这枚钱币，倒是颇为别致。
    这枚金错刀是由一个铜钱和刀身组成，倒是很像战国时期的刀币与汉朝五铢钱的组合体，质地是青铜铸造。铜钱的上下用错金的工艺，分别用黄金镶嵌阴刻了“一刀”两个字，美轮美奂，刀身上铸有“平五千”三个字，所以在民间又被称为一刀平五千，意思是这样的一枚金错刀，相当于五千铢铜钱。
    五千铢啊！刘秀狠狠地皱了皱眉毛，这已经相当于一笔巨款了，要知道现在虽然政局不稳，民心动荡，可是一斤肉卖得顶了天了也就二十钱，一件布袍也就四五百钱，五千铢在他们这县城都可以买一座差一点的宅子了！
    可问题是，这么贵的金错刀，他花不出去啊！
    刘秀把这枚金错刀握在掌心中，欲哭无泪，他已经在这集市上逛了许久了，根本没人肯收他的这枚钱币，即便他想要贱一点兑换都没人搭理他。
    这也在意料之中，否则他大哥又怎么肯那么好心地随手给他五千铢让他挥霍，明摆着就是为难他。
    王莽篡汉，建立新朝，名不正言不顺，紧接着推行出来的那些新政改革，更是让人瞠目结舌，根本无人遵循。发行出来的钱币，更是没人使用，私底下还是用着五铢钱。刘秀就这么一早上，看到剪轮五铢、昭帝五铢等都有人使用，当然最多的还是汉武帝时期发行的元狩五铢，这种用紫铜制造的紫绀钱最是得人喜欢，使用起来怕要是比正常的五铢钱还要多值上一些。
    刘秀在集市上胡乱地看着，心中却难免生出了些计较。
    他的出身算起来，是汉高祖刘邦的九世孙。虽然按照王爵封侯的惯例，到他们这一辈已经没有半分宗室的荣耀，已经无爵可袭。就连叔父也不过是当了一个小小的县令，也凭的是自己的真本事。现在王莽篡汉，他们更是失去了贵族名誉上的身份。可是他大哥却一直自诩为汉朝正统，对新莽政权极端地排斥不满，最近甚至开始要散尽家财，结交才俊有所图谋，颇有些想要做点什么事情的意思。
    刘秀今年才十六岁，也算是成人了，年少时就去长安游学，见过许多世面。这次回来，他大哥的那点心思，他也看在眼里。他有心想要劝阻一番，可兄长比他年长十岁，长兄如父，他根本无从开口。
    心思烦乱地逛着逛着，刘秀发现自己已经到了集市的尽头，地上稀稀落落地有几个摆着的摊，他随意地晃悠了过去，却发现其中一个摊子上竟然摆放着一些器物，看起来都是旧物古董，颇有些看头。
    刘秀饶有兴趣地蹲下身去，忍不住伸手翻看起来。有些陶具容器，还有些看起来应该是秦朝的通用货币秦半两、几尊青铜爵、一对青玉鸟形佩、几卷竹简……刘秀在一堆古董里看到一个胡乱摆放的算盘，忽然想起家里那笔乱账，便想要买个算盘回去好好算一算。
    别的不说，大哥的挥霍最近实在是有些太过了。
    刘秀掂了掂这个算盘，觉得这算盘的木料颇有些不起眼。只是在木盘之上一排排纵向弧形的槽内，那些一颗颗的算珠圆润可爱，似是用青玉琢磨而成。每一列的第一个珠子和下面四颗珠子的颜色都不同，是白玉制成，以一当五之用。刘秀拨弄了几下，颇觉得手感润滑，越发地喜爱起来。
    “这珠算几何？”刘秀晃了晃手中的算盘，算盘珠发出叮当碰撞的声音，无比的悦耳。刘秀抬头朝摊主看去，才发觉这摊主居然穿着一袭黑色的衣袍。在周礼之中，黑色是最尊贵正宗的颜色，而秦朝时期也以黑色为尊，汉朝也是注重黑色，官吏们的袍服都是黑色的。刘秀其实知道黑色布料之所以那么贵，就是因为黑色的颜色重，染色必须要经过十多次甚至更繁多的工序才能染成。相反为何平民都穿白衣，也就是因为白衣不用漂染，价格最贱。
    刘秀这时才发现这一身黑衣的男子非常的年轻，而且一身的书卷气，面目俊秀，让人看到就觉得非常的舒服。
    应该是家道中落，所以才不得不把家里的东西拿出来卖吧……刘秀心中升起些许同情，更是起了买他的东西帮帮忙的心思。不过他一想到自己仅有的那枚金错刀，就无比的头疼，只好率先说出口道：“在下仅有这一枚金错刀，也不知可用否？”边说着，刘秀边把那枚金错刀拿了出来。
    那年轻摊主的视线在那枚金错刀上一闪而过，随即勾唇微微一笑道：“这珠算有瑕疵，还是算了吧。”
    刘秀一挑眉，把手中的算盘翻来覆去地细看，却没有发现有任何的瑕疵，便当对方是不肯收这金错刀，丢下那枚金错刀就道：“不用找了。”随即拿着那算盘便起身翩然离去。他算计得清楚，这算盘虽然看起来不错，但最多也就值个百来钱。这枚金错刀虽然比较难花出去，但肯定要比百来钱值当多了。
    自觉得做了一件好事，刘秀神清气爽，也多少感觉到他大哥为何平日里喜欢疏财仗义，这种感觉确实很不错。
    而在他的身后，那名摊主无语地看着扔在摊上的金错刀，许久才叹了口气道：“罢了……”
    二
    刘秀拎着个算盘回到舂陵，自然遭到了家人的各种嘲笑。
    并不是因为刘秀用了枚金错刀换了个不起眼的算盘，而是这算盘根本就是个坏的！
    刘秀用手拨弄着算盘中间那列木槽里，那枚一点都动不了的算珠，有点恼羞成怒。谁都知道算盘珠是需要拨动的，可偏偏有一枚根本拨动不了，这算盘可不就是个没人要的吗？
    刘秀也没法生那摊主的气，因为人家明明已经说了这算盘有瑕疵，是他自己不听，扔下钱就走。刘秀觉得二哥盯着自己的眼神忧心忡忡，估计是怕自己也和大哥一样，做个散尽家财的败家子。
    刘秀被看得一阵心虚，低着头揣着算盘溜回自己的屋里，他想把那颗卡住的算盘珠抠出来，用磨石磨小一圈，应该就可以用了。那颗珠子是莹白色的，细腻无暇，如凝脂一般润泽，也不知道是不是心理作用，刘秀觉得这颗珠子要比其他珠子漂亮许多。
    喏，也许是因为大上一圈的原因吧？
    刘秀想尽了办法，都没能把那个珠子抠出来，除非要破坏算盘的木槽。刘秀忙得一头汗，非常不理解这个算盘究竟是怎么做出来的，这珠子这么大，居然也能塞进木槽里，根本就不合理。结果他费劲心思，也不过只能让那颗珠子原地转动而已。
    难道真的要把这算盘拆开？
    刘秀刚起了这个念头，突然听到屋里响起了一个悦耳的女声，懒洋洋地说道：“我劝你打消那个念头。”
    刘秀猛然一惊，赶紧回头看过去，发现在他的床上居然半倚着一个白衣丽人，花容月貌，面容如同那精致的水墨画一般，长长的黑发并未束起，而是随意地散落而下，整个人都透着一股慵懒惬意的味道。
    盯着对方看了半晌，刘秀才想起自己这样实在是太唐突佳人了，连忙站起身慌忙问道：“你……你是谁？”
    “我是你手里的那个珠子。”白衣丽人举起袖子，掩着唇打了个哈欠。一双杏眼微眯，凝视着刘秀还拿在手里的算盘，轻撇薄唇嘲讽道，“无知稚子，一枚金错刀就把我抢了过来，当真便宜你小子了！”
    刘秀目瞪口呆，这白衣丽人竟是他手中的算盘珠子不成？刘秀自小也听了许多山野传奇，所以惊奇归惊奇，却并不感到害怕，还饶有兴趣地解释道：“金错刀很值钱的，况且这算盘压根就不能用啊！算起来，还是我吃亏了。”刘秀发现对方说话并没有那些之乎者也，便也顺着她的语气。
    那白衣丽人闻言柳眉倒竖，冷哼一声道：“无知稚子！此乃范少伯所制的算盘，而我的本体便是那定盘珠。金错刀……哼！”白衣丽人杏眼一眯，勾唇算计道：“那金错刀恐怕没两年就会停止发行，喏，大概千百年后，会成为价值连城的收藏品，王莽这款钱币设计的倒是不错，可现在却远远抵不上定盘珠的价值。”
    范少伯？刘秀一愣，他虽然念书不多，可是范蠡字少伯他还是知晓的。那是春秋时期的传说人物，曾辅佐越王勾践打败吴国春秋称霸，之后洒然离去。相传随后自称陶朱公，三次经商成为巨富，又三次散尽家财，那可是所有商贾的祖师爷。若说这算盘是范蠡的，倒也说得过去。
    算起来，那范少伯过世离现在也有五百余年，有灵的器物修成灵智形体，可见其珍贵程度。刘秀苦笑着把手中的算盘恭敬地放回桌上，他此时回想起那年轻摊主的表情，已然知晓自己是会错了意。本想开口说送它回去，可是视线落到那白衣丽人身上，刘秀又忽觉不舍。他抿了抿唇，义正言辞道：“可这算盘已是在下买回来的，商贾之道最重诚信，难不成想要赖账否？”
    那白衣丽人又恢复了一副没有睡醒的模样，撇了撇嘴道：“罢了，我在哪里睡都是一样的，若不是你这小子想要毁了我的床，我才懒得出来见你呢！”说罢身形便化作一道青烟，飘向桌上的算盘，只见那定盘珠表面光芒一闪，最终归为平静。
    刘秀瞪着桌上的算盘许久，终是不敢再说什么。刚才发生的一切更像是他产生的幻觉，他就算想要和别人讲，估计也没人会信他。刘秀只能小心翼翼地把这算盘擦拭干净，然后放在书桌的一角，自己触手可及的位置。
    从那天以后，刘秀便多了一个新的习惯，就是对着那个算盘唠唠叨叨地说一些琐事。他知道自己这样做很失礼，但他已经无法把那个算盘当成普通的物品看待。他也知道那白衣丽人八成是在睡觉，可他还是迫切地想要再次见到她，还偷偷地给她取了个名字叫珠儿。
    这一日，刘秀照例对着算盘倾吐苦水，叹息道：“珠儿，我大哥说要变卖祖宅，你说这该如何是好？”刘秀实在是没有其他人可以倾述了，二哥和大哥现在每天吵架，三位姐姐也早已嫁人，而叔父那边终究是隔着一层关系，就算想要劝解，也不会把他这个还未弱冠的少年放在眼里。
    这座祖宅，充满了他儿时的回忆，刘秀不明白，为什么大哥当真要走到散尽家财的这一步。刘秀自从知道这定盘珠有灵智之后，就没敢再去碰触它，可此时他六神无主，看着那颗闪烁着莹莹白光的算盘珠，终是忍不住伸出手轻触。
    “无知稚子，旧人不覆，新人不簇，有何为难之处？”
    那悦耳动听的声音出现的一刹那，刘秀便急急转身，只见那白衣丽人和上次出现时一样，半倚在床头，单手撑着螓首，白衣包裹之下曼妙的身材显露无疑，令刘秀一阵失神。半晌之后才苦笑道：“可这祖宅变卖之后，仆从散尽，我就要下地种田才能养活自己了。”
    “这也好办，我教你经商之道，包你成为天下巨富！”白衣丽人一说到经商，竟然一反往常昏昏欲睡的模样，杏目圆睁，整个人立刻就表情生动了起来，像是一朵瞬间绽放的昙花，夺人心魄。
    刘秀怔了怔，随即立刻摇了摇头。人言道“士农工商”，商贾在这世态之中，仅仅是比下九流的行业稍微高出那么一点点而已。商人再有钱也不允许穿绫罗绸缎，也不准许乘坐华丽的车驾，不能做官，不能以自己的名义购置田地，而且必须要向朝廷申报财产，交纳重税。如果申报不实，被人揭发，所有的财产就要被没收，还要被罚戍边一年。可以说商人是谁都可以捏一把的软柿子，所以刘秀就算再束手无策，脑中升起的念头也只是下地种田，而不是成为商贾之流。
    看着珠儿无趣地撇了撇嘴，意兴阑珊地掩唇打了个哈欠，刘秀不想她马上和上次那样回到珠子里睡觉，连忙道：“珠儿莫恼，我这不是舍不得把祖宅变卖嘛！大哥未免也太胡闹了。”刘秀带着些许的怨气，长幼有序，当着大哥的面他自然不好多说什么，但私底下他还是不看好他大哥的所作所为。
    “有何不可？你可知‘舍得’二字何解？”白衣丽人根本对自己多出来的一个称呼毫无反应，强撑着惺忪睡眼，微微一笑道：“舍得舍得，有舍，才有得。也就是说，想要得到什么，就必须舍弃什么。你大哥看得很清楚，他想要得到别人的支持，就必须舍弃自己拥有的财富。互惠互利，这不是很不错的一笔交易吗？”
    “你……你是说……”刘秀微微愣神，他根本无法把这件事当成一个交易来看待。他大哥明明自诩为孟尝君，门下宾客三千……
    “你瞧不起商贾，很多人都瞧不起商贾，可是这世上的每一件事，都可以算作交易。”珠儿纤细白皙的手指抹了抹绛唇，笑得眉眼弯弯，“怎么样？跟我学着，做一个完美的商人吧！也许，你会成为最至高无上的存在哦！”
    刘秀连连摇头，商人卑贱的意识在他的心底根深蒂固，一时无法更改。但他确实念书太差，在长安游学多年，也无法有所进益。当他刚想说什么解释时，却见屋内又只剩下他一人，那珠儿见他毫无兴趣，便连一点点时间都懒得浪费，立刻闪入定盘珠中睡觉去了。
    轻叹了口气，刘秀把算盘上的灰尘擦拭干净，心想着从明日开始，他大概就要学着如何种田了。
    三
    自舂陵的祖宅卖掉以后，刘秀和两个哥哥搬到了一座看得过去的茅草屋，勉强够他们三人居住。刘秀的大哥刘自是没有跟他们住一起，他找到买他们祖宅的人，把宅子反租下来，表面上一切照旧，继续用祖宅招待那些宗族亲戚江湖豪客，而刘秀和他二哥刘仲则栖居在狭小的茅草屋中。
    二哥刘仲虽然无力阻止刘变卖祖宅，但他还是留下了许多宅子里的古董，陆续拿出去变卖。刘秀看到他二哥如此，忽然想到了那日被他强买定盘珠的摊主，和他二哥现在何其相似啊！当真是风水轮流转，世事难料。
    当然，刘秀是绝对不会出面去卖那些古董的，他多少有些书生意气，可忍受不了在集市上被人品头论足，遭受白眼的待遇。所以他只好乖乖地拿起锄头，没有选择地下地种田。他隐约看出来，这世道怕是要乱，手里有再多的宅院、钱币、古董也是没有用的，真到艰难的时候，一块上好的玉佩连一口救命的饭都换不到。
    他这样每日在田间耕种的情况，他大哥是第一个看不过眼的，硬塞给他许多银两，拍着胸膛说钱不够了再来找他要。可刘秀倒真还不缺钱，但平日里如果让他像大哥一样结识豪士，无所事事抨击朝政，他还真没那个闲心。倒是在烈日中挥舞着锄头流汗，颇让他心静如水，甘之如饴，比拿着晦涩的书本苦读好上许多。刘对这样自甘为农的小弟各种看不惯，经常出言讥讽他没出息，但刘秀每当这时，都会傻傻一笑，浑然不当回事。反而是二哥观察了他多日，最终两人深谈了一番，便不再管他。
    他的珠儿再也没有出现过，刘秀很想见她，很想再听她用那种懒洋洋的腔调说话，可是刘秀也有自己的原则，他既然认定了不能经商，便不会轻易低头。
    岁月如梭，刘秀一转眼便当了十年的农夫，单薄的身材变得硬朗结实，身长八尺，须眉秀密，苍白的肤色变成了健康的小麦色，手上也有了茧子。本来有些莽撞的性格，在日复一日的劳作中，磨炼得谨慎温和。再加之自小在长安游学，周身有着一股宁静安详的书生气质，浑然不似普通的农夫。
    刘秀种的农田，因为他勤于耕种浇灌，所以庄稼的收成极好，颇有些恒产。他今年已有二十六岁，这样的年纪，在寻常人家，孩子都可以下地种田了。周围的乡邻几乎都给他说过亲事，可他一直没有应允，推说由兄长做主。他大哥刘是难得一见，每日神神秘秘的不知所终，而二哥刘仲则在县城里开了家店铺，很少管他。
    为什么不成亲呢？刘秀其实自己也不清楚，在他内心的最深处，还残留着一抹白色的倩影，虽然已经过去了十年，却没有模糊一丝一毫。
    他实在是太傻了。
    偶尔，刘秀也自嘲。他心里期待的到底是什么，连他自己也没有搞清楚。但他知道，他不想随便遵照媒妁之言娶一个未曾谋面的农家女子。虽然他现在每日下田耕种做农事，可是却打心底里不承认自己就是个普通的农夫。
    自从三年前起，连年灾荒，飞蝗肆虐，各地纷纷涌起了绿林军、赤眉军、铜马军等数十支起义队伍。战乱四起，民不聊生，这股不安的气氛，渐渐也要感染到舂陵附近了。刘秀把田里的麦子收割干净屯入仓库，不禁开始发起愁来。
    他大哥刘蓄养了许多宾客，颇有些名声，这天下大乱，又有许多人慕名而来。因为人数激增，刘手里的钱粮也有限，这些江湖豪士们的待遇也就越发艰难起来。有些人就开始偷偷摸摸地从事打家劫舍那种见不得光的行动，更有甚者居然公然打着刘的名义，与官府对抗。那些如蚂蟥一般的衙役们，循着味道来找刘家的麻烦，各种刁难，先不说二哥的那家店铺已经被骚扰致关门，甚至连刘秀这里都不放过。刘秀家里囤积的谷粮，大半都被衙役们搜走，如果再这样下去，恐怕最后这点收成都会不保。
    刘秀忍不住握紧手中的算盘，他已经习惯了把这个算盘随身携带，时不时地摩挲两下那颗定盘珠。“珠儿，你说我该如何是好？”刘秀喃喃自语，话音刚落他便有些窘迫，他都已经过了及冠之年，怎么还像小时候那样毫无主见？
    可刘秀这些年中已经习惯了这样毫无回应的结果，自问自答道：“有衙役的插手，这些谷子肯定是没有店铺敢收。只好运到新野去，正好还能投奔二姐夫，避开大哥这边混乱的状况……”刘秀一边说，一边忽然觉得手底下的定盘珠竟然自己转动了一下。心脏猛然巨跳，刘秀屏住呼吸，果然在下一刻听到了那久违的慵懒声音。
    “咦？终于想通了？不再做农夫了？”
    刘秀循着声音看过去，只见珠儿正倚着仓库的门，像是刚从睡梦中清醒过来一般，睡眼蒙。时间在她的身上，仿佛静止了一般，没有留下任何痕迹，依旧风姿绰约，白衣皎然，冰肌玉骨。刘秀的心脏忽然间有些钝痛，应该是终于明白了什么，但他来不及细想，便扬起了脸上温文尔雅的笑容，轻笑道：“珠儿，只是暂时不种地了而已，卖掉了谷粮，明年开春还是要继续的。”
    珠儿举袖掩唇，杏目微弯地打了个哈欠，懒洋洋地说道：“无知稚子，这等世道，你只要一走，这田地和宅院就会被他人占去，你还想来年耕种？真是天真。”
    刘秀被她说得一僵，但也不得不承认这话说得很有道理。现在生逢乱世，房契地契只不过是一张废纸，谁手里的刀剑锋利，便谁是老大。刘秀本以为自己过了十年，能成熟了许多，可是珠儿依旧一口一个无知稚子，形容得他面红耳赤，结结巴巴地问道：“那……那你说如何是好？”
    珠儿微微一笑，顿时艳光四射，整个毫不起眼的仓库仿佛都因为她的这一笑，变得富丽堂皇了起来。只听她胸有成竹地说道：“我觉得你的计划很好，把谷子运到新野去卖。不过这过程我来教你，这经商之道，里面的学问可大着呢！”
    “这……这应当不算经商……”刘秀虚弱地抗议着，但看着珠儿褪去睡意，灵动起来的模样，终究没有抗争到底。
    反正他都是要去新野卖粮的，能有珠儿和他一起去，不是很美好的一件事吗？
    刘秀收拾了东西，把带不走的物事都找了个地方，深深地埋了起来。珠儿竟然也一直没有回到定盘珠里休息，而是一反常态，兴致勃勃地传授他经商之道。刘秀本有些看不起商贾，觉得那些商人并不是付出了辛勤的劳作，而只是把货物从一个地方运送到另一个地方，就能赚取暴利变成富豪。但在珠儿活泼风趣的讲述中，他也渐渐扭转了这个概念。
    做贩运贸易谓之“商”，坐售货物为“贾”。商人这个称呼始于周朝初期，因为商朝的商业十分繁荣，商朝的遗民善于经商，所以这些商遗民的经商者便被周朝人通称为商人。这在周朝是一个带有轻蔑歧视的称呼，等同于贱民。所以即便是商人富甲天下，也没有人能看得起，也许便是源自此处。
    这一路上，刘秀根据珠儿的指点，安排车马运输，招募车夫，躲避穷寇，打点差役……这短短的十几天，完全要比他下地种田要累得多。他也能接受了为何商人会得到报酬，毕竟也付出了辛苦，索求回报也是理所应当的。
    好不容易到了新野，刘秀本想在姐夫家休息休息，却被珠儿赶出来打探消息。经商最重要的就是各地的情报，而刘秀也费了些心思，打听到附近的大都市宛城的粮价飞涨，若是把粮运到那里去卖，还能翻上一番。
    刘秀大喜，计划着完全可以在宛城联系卖家，然后他回老家收购谷粮，倒卖之。他已经颠覆了自己本来的想法，收购乡亲的粮食时，他可以把收购价提高一些，远远高出舂陵县粮店的价格，那么这件事对乡亲们有好处，对他也有好处，双赢的事情，为何不做？
    刘秀觉得以前的自己果然太过于死板，如果早一点想通，他便可以帮助更多人致富。他兴冲冲地把想法和珠儿一说，后者却挑了挑秀眉道：“先不要急，你不觉得宛城需要大量的谷粮，这个情报里蕴含的深意吗？”
    刘秀一怔，随即拧紧了长眉：“也是，如果宛城的粮价高出太多，那么舂陵早就有人做这个倒卖的生意了。也就是说，粮价飞涨是最近才产生的，那么根源定是有人大批收购谷粮，才引起粮价飙升，那么这个人为什么需要大批的粮食，想必应该是预谋起兵造反……”刘秀本就是聪慧之人，在被珠儿点拨之后，对商贾之道颇有见地，这样一步一步被他推导，竟是猜出了事情的真相。
    “你说的没错，看来宛城是有人要征兵，所以才会屯粮。”珠儿星眸闪烁，也有些讶异刘秀的天资聪颖，这人读书并没有什么出彩之处，但对经商可谓是一点就通。珠儿很欣慰，觉得自己发掘出来一个好苗子。虽然荒废了十年的时间，但在她面前来来去去的那么多人，也就只有他在一堆物事里选中了她，可见真的是有缘分的。
    “那……这宛城还去吗？不如把谷粮直接在新野卖掉算了。”刘秀有些担心，对方说的好听点是起义军，说的难听点那就是反贼。若是这些反贼不付钱，明抢了他的谷粮，他岂不是血本无归？刘秀在不知不觉间，已经像个商人一样思考了。
    珠儿嘴角一翘，带了点不屑的口气道：“看你的这点出息，当年范少伯把自己心爱的女子送往吴国，换取了越国十余年的休养生息，最终越王卧薪尝胆，三千越甲打败吴国，成就春秋霸业。昔日的吕不韦，一次奇货可居，便辅佐了秦庄襄王登上秦国王位，又把自己的舞姬送与秦王，至今仍有人对嬴政的出身质疑不已。吕不韦最后官至丞相，把持秦国朝政十三年，一手遮天，连秦始皇都不敢擅动之。这两位才是最成功的商人，你可要多学着点。”
    刘秀听出来点门道，讶异地追问道：“难不成那吕不韦，珠儿你也曾认识？”
    珠儿懒洋洋地伸了个懒腰，单手撑着下巴，充满怀念地轻笑道：“没错，他也曾是定盘珠的主人。”
    刘秀心神一晃，有些把持不住。定盘珠的主人他到现在只知道两个，都是闻名一时之主。他有些羞赧，也知道了为何珠儿十年来都不声不响，视他于无物。一个立志当农夫的庄稼汉，确实是没有什么前途的。
    珠儿并没有察觉到刘秀的心思，继续谆谆教导道：“你可知世人皆看不起商贾，是从何而起吗？”
    刘秀本是读书人，这个问题也难不倒他，片刻后便回答道：“秦自商鞅以后，重农抑商，以农为本商为末之议。吕不韦也曾在《吕氏春秋》上收录有《上农》等四篇，倡导这种说法，自汉武之后，更甚之。”
    珠儿轻蔑一笑道：“农为本商为末不是这么理解的，本和末的实质也不是这样的。打个比方，一个国家就像是一棵茁壮成长的参天大树，那么农业就是这棵大树的根系，商业便是这棵大树的枝叶。一棵树没有了根系固然活不了，但又有哪棵生长得好的树枝叶都掉落枯萎的呢？吕相虽然不能表面上与商鞅留下的政策对抗，但他自己身为最顶尖的商人，自是懂得这些道理的。只是后世那汉武帝，为了愚民，生生扭曲了这个概念，当真是本末倒置。”
    刘秀被珠儿的一番话说得目瞪口呆，虽然觉得其中有些强词夺理，但又不得不承认这确有几分道理。
    珠儿笑了笑，并没有继续说下去，也没有期望一下子就让他改变根深蒂固的想法，她转回之前的话题道：“经商之道的最高境界，是投其所好，卖其所需之物。眼下你就有个极佳的机会，对方所需的东西，你正好有，可以一试之。”
    刘秀这回并没有立刻问出口，而是细细地思量起来。表面上看起来，那宛城的豪强需要的是粮食，他确实有，可以交易，但珠儿不可能单纯指的这一点。
    豪强起义，缺什么？缺粮食，缺武器，缺人……实在是缺太多东西了。那么，反过来思考，他除了粮食又能提供什么呢？他读书读的也不多，没有太多的学识，虽然挂着刘邦九世孙的名头，家里却没有钱……等等，他刚刚想到了什么？刘邦九世孙？
    珠儿看着刘秀恍然大悟的表情，暗道此人果然是可造之材。“没错，对方缺一个名正言顺的起义名头，一个汉朝宗室的人加入，想必会扫榻相迎。”
    刘秀有些迟疑，他根本没想过会卷入战争之中，但他随即看到珠儿晶亮期待的双眸，便狠狠心点了点头。
    既然珠儿前两任的主人都名极一时，那么他也绝对不能落于人后！
    四
    一个月后，刘秀在宛城，刘在舂陵，刘秀的二姐夫邓晨在新野同时分别起兵，其中大哥刘召集了刘氏子弟宾客七八千人，声势最为浩大。
    在刘秀的生涯中，六岁开始启蒙之后，十年在苦读诗书中熬过，接下来的十年在田间辛勤劳作中度过，从未接触过任何有关于作战打仗的事情。但珠儿却告诉他一切都很简单。
    这世上的所有事情，都可以用经商之道来对待。
    他不会打仗，没关系，他可以让会打仗的人冲锋陷阵，然后给予对方想要的官位与财富。他没有武器，没关系，他可以找到可以打造武器的人，用金银财宝与之交换。他渐渐承认，商人确实是无所不能的存在。每个人的心里，都有着需求的东西，只要能找出对方所需要的，便能与之交换自己想得到的。而且即使自己没有对方所需求的，在一串串的交易中，也可以从旁人那里得到，而这个庞大的利益链，便会逐渐形成一个庞然大物，而刘秀便是隐藏在其中的主导者。
    舍得，只要有舍，就有得。
    刘秀信奉着珠儿教导他的这句话，建议大哥刘寻找一个更大的靠山。因为他们的起义军虽然骁勇，可是无法单独与政府军抗衡。刘选中了绿林军。刘才能出众，斩将杀敌，仅仅在两年之间，就在绿林军中日渐做大，同时也给其他派系不小的压力。
    珠儿早就警告过刘秀，后者也劝过他大哥，可惜刘一向不听人劝，自是把刘秀的忠告当成耳旁风。刘秀也只能自己低调，把自己搞得谨慎小心，温吞不起眼，在旁人眼中是懦弱怕事的一个人。
    珠儿和刘秀的关系也隐隐有所改变，不再是珠儿单方面对刘秀指导，刘秀时不时也会做出极佳的判断，令珠儿对他另眼相看。
    这个男人，比起她的前两任主人，实在是进步得太快了。珠儿有时也不禁在心中佩服，怎么有人能在当了十年书生又十年农夫之后，当商人当得还这么如鱼得水的呢？
    好吧，其实严格上来说，刘秀现在并不是商人，而是个执政者。
    刘屡战屡胜，在军中拥有着越来越高的名声。绿林军的将领们为了压制刘的风头，便联名推举了一个名不见经传的刘氏子弟刘玄当了皇帝。这刘玄算起来还是刘他们的族兄，原来只是个属官，这样没有根基没有实力的皇帝，最适合在高高的位置上当傀儡。
    刘顾全大局，不得不同意拥戴刘玄为帝，改元为更始元年，称更始帝。
    刘秀隐约中看出来事态的发展不对，可是他暂时也无力回天。他同时也认识到，他们的实力远远不够，否则他完全可以推举他大哥为帝，而并不是落到这样被动的下场。至此，刘秀便再也不隐藏自己的才华，在昆阳之战中，仅以一万人便战胜了四十二万人的新朝大军，震慑天下。
    这次昆阳大捷，以少胜多，以弱胜强，改变了官军和起义军的实力对比。而造成这样结果的刘秀，让所有人都对他刮目相看。与此同时，刘攻克了新朝政权重兵把守的宛城，随即让更始帝迁都宛城。
    “你大哥危险了。”珠儿在听闻这个消息后，便如此定论道。
    刘秀脸色铁青，他和大哥还是头一次分开行动，他负责昆阳守卫，而大哥则负责进攻宛城，本打着遥相呼应互相扶持的念头，结果他大哥并没有改掉自己锋芒毕露的性格，现在如此一人之下，万人之上，必定会引来绿林军各利益集团的敌视。
    “呐……你会怎么决断呢？”珠儿饶有兴趣地询问道。
    刘秀几乎毫不犹豫地回答道：“我这就去宛城。”
    珠儿挑了挑眉，有些诧异：“你刚守住昆阳，不平定军心吗？”
    刘秀拨动着手中的算盘珠，淡淡地回道：“你曾说过，有舍就有得，在我心中，大哥是永远不会舍弃的那一个。”
    珠儿被他那理所当然的态度和掷地有声的话语，说得微微怔神。
    在她以前生命里遇到过的主人的概念里，一切都是可以舍弃的，包括深爱的女子，自己的身家，亲戚朋友……甚至连帮助他们的自己……
    珠儿知道刘秀肯定也是清楚的，只要刘存在，就没有刘秀的上升空间，刘那个人天生就是会吸引所有人的目光，刘秀只能活在他的阴影之下。难道他就一点都不动心吗？依旧能维持他的本心不变吗？
    偏偏一直都和刘秀相处的她，却能确定他说的都是真话，绝对没有任何虚伪。
    看着英武俊朗的刘秀，珠儿忽然觉得他非常的可靠，拥有着可以让人信任的气质。这样能文能武玉树临风的男子，究竟什么样的女子才能拥有他呢？
    珠儿的心很乱，一直隐藏在心中的萌芽开始如雨后春笋般冒了出来，让她措不及防。
    只是她没来得及细想，一个噩耗瞬间到来。
    当刘秀得知自家大哥刘被杀时，整个人都呆住了。他可以接受大哥在战场马革裹尸，但绝对不能接受这样被自己人在背后捅上一刀的结果。什么抗旨不尊？他绝对不相信！
    珠儿半倚在榻上，合上手里的书，嘲讽道：“愚蠢。良弓藏，走狗烹是没错，可这还没飞鸟尽，狡兔死呢！那刘玄实在是太愚蠢了。”而且动手也太快了，珠儿看着刘秀已经整理好的行装，后者刚要启程去宛城。
    刘秀死死地撑住额角，强迫自己悲痛欲绝的头脑开始思考。他确实是高估了刘玄，以为他会利用大哥打完天下再做计较，所以他才没太防备。没想到对方居然这么快就下手了。他就不怕手下的人心寒吗？
    “你打算怎么做？鼓动手下人脱离更始帝，拉大旗单干？”珠儿眯了眯杏目，看着刘秀俊逸的侧脸思索着。一转眼，她已经在这个男人身边十二年了，对方也从一个青涩少年，成长为一个顶天立地的男子汉了。不知为何，珠儿忽然有些走神，刘秀今年已经二十八岁了，可是身边依旧没有一个女人……
    刘秀低垂着头，锁紧了眉头，喃喃自语道：“我需要……好好想想……”
    珠儿把脑海中的胡思乱想再次压了下去，这并不是一个很好的时候。
    刘秀最后选择了虚与委蛇。
    他立刻便赶回了宛城，主动放弃手里的军队，与刘划清界限，没有丝毫丧兄之痛，也没有给兄长戴孝之意，终日饮酒作乐，不参与政事。还声称昆阳之战都是他的属下功劳，甚至主动宣称“仕宦当做执金吾，娶妻当得阴丽华”。
    执金吾，位同九卿，是守卫京师的最高统帅，刘秀表达自己的雄心仅此而已。而阴丽华则是新野有名的美女，刘秀公开地表示了自己的爱慕之心。
    只是，没有人，能明白当他说出这两句话时的酸涩心情。
    舍得，有舍，才有得。也就是说，想要得到什么，就必须舍弃什么的。
    这个道理，在他十六岁的时候就知道得一清二楚，只是没想到，他会如此领悟。
    珠儿把他的所作所为都看在眼里，知道他虽然表面在外饮酒荒唐，可是在家的时候从来不沾荤腥，每日醒来，枕头上都泪痕斑斑。那名叫阴丽华的女子，美貌自然是有的，可是刘秀看中的，是她显赫的家世。
    阴氏家族乃春秋名相管仲之后，秦末汉初，阴家举族迁到了新野。而且阴氏家族不但出身显赫，还是当时富甲一方的豪门大户，地位和财产几乎可以与分封的诸侯王相提并论。
    珠儿知道，刘秀这是在为他自己找靠山。虽然刘秀是刘邦的九世孙，可没有任何根基，说到底，也不过是个农夫而已。
    果然，连自己的婚姻大事，都是可以当做交易的筹码。
    珠儿默默感叹，一边暗赞自己又培养出来一个绝顶商人，一边却又黯然遗憾。
    这世上，果然没有鱼与熊掌兼得的好事。只是这阴丽华，恐怕也会成为政治的牺牲品……
    “舍不得离开吗？”如果刘秀没有在忙碌求亲的话，见此情景肯定会大吃一惊。因为此时出现在他房间里的，正是当年那个年轻的摊主。十二年过去了，面容居然还是如那日一般没有丝毫变化。
    “有什么舍不得的？”珠儿懒懒地打了个哈欠，“是我教他如何成为一个完美的商人。把自己拥有的东西，舍出去，换回更值得的东西。什么都可以拿去换，连自己的亲人，婚姻，生命……”
    珠儿剩下的话语，并没有说出口。
    这样下去，如果有一天，形势所迫，那么他和之前的那两任主人一样，是不是也要把她也换出去呢？
    又或者，她根本是不想看到他娶妻生子吧……
    那摊主伸手把算盘拿了起来，在手里掂量了几下，勾唇一笑道：“你说，若是我把你拿去跟他换传国玉玺和氏璧，你说他会不会换呢？”
    珠儿瞥了他一眼，冷哼一声道：“还是别去尝试了，我不想知道答案……”
    “其实，你心中早就有了答案，不是吗？”摊主淡淡笑道，把算盘揣入怀中，施施然地推门离去。
    更始元年六月，刘秀娶阴丽华为妻。
    更始元年九月，刘秀送阴丽华回新野，只身前往洛阳，打算收复河北之地。
    更始二年正月，刘秀为了联手真定王，仅在迎娶阴丽华为妻半年之后，发书休妻为妾，迎娶真定郭氏贵女郭圣通。
    更始三年，也就是公元25年，已是跨州据土带甲百万的刘秀在众将拥戴下，在河北城以南的千秋亭登基称帝，改元建武元年，仍以“汉”为国号，史称后汉或东汉。
    至此，拉开了东汉王朝的大幕……
    五
    公元2012年。
    “咦？也就是说，这个算盘其实是汉光武帝的？”医生大惊，长长的兔子耳朵来回抖动着，“而且里面还睡着一个绝世美女？这样你都肯埋下去？”
    重点其实是后面的那一句吗？老板勾唇轻笑道：“没事，反正她都睡了两千年了，继续换到地下去睡也没有什么差别。”等阵法破解之后，再把她挖出来也无妨。更何况，在这两千年里，珠儿一次都没醒来，老板倒是想把她扔了去，看看她是否还能醒过来。
    “……”医生不甘心地抖了抖长耳朵，轻哼道，“话说，刘秀这个家伙，其实真的很逆天啊！在短短的几年之内就当了皇帝，而且登基之后，连一个功臣都没诛杀也没削减过，平衡之道玩的那叫一个好啊！看来还是珠儿教得好，用商人的智慧来当皇帝，啧啧！这是励志小说吧！”
    老板没搭理医生的亢奋吐槽，只是挑了挑眉，瞥了眼藏在兔子玩偶后面的ipad，上面的页面显示的是刘秀的生平。
    医生干咳了两声，把身后的ipad关掉，又把电容笔插到自己的玩偶肚兜里，若无其事地转移话题道：“不过算起来，老板你占了刘秀的便宜啊！后来默不作声地拿走了人家心爱的算盘，这是欺负人吧？”
    老板把算盘珠一颗一颗擦拭干净，淡淡道：“我是遵从了珠儿的意志，她想要离开，我便带她离开。至于刘秀那里，我留下了几两黄金，应是抵了他那枚金错刀的价值，他不会亏了的。”
    “……”医生可以想象，当年刘秀遍寻不到定盘珠的时候，看到那几两黄金，脸上的表情一定会很精彩。
    老板轻抚着那颗不能拨动的定盘珠，陷入了沉思。
    其实当年的那个问题答案，他和珠儿都知道。
    别说是传国玉玺和氏璧，就算是帝位，刘秀也是肯与之交换的。
    但这又有什么意义呢？
    珠儿终究是难以陪他白头到老，不能为他生儿育女，注定是殊途……
    老板垂下眼帘，幽幽地叹了口气道：“取舍么……”