替身
    八阿哥正在书店里交代夏幕宸一些事务,八福晋派人来说九阿哥找他过府小酌。看看时候不早,命车夫抄一条近路过去,不想半道遇上礼部两个官员,停住说了几句话。
    刚要放下车帘,余光中瞥见一个窈窕的身影，忙让车夫跟过去，在路边停下,自己追着她走进集市。
    腊月,是家家户户忙着采买年货，准备过年的时候。每个人脸上都是喜气洋洋，小孩子们更是兴奋得满脸发光。
    她从来没有真正体会过这种“过年”的喜悦,意识到她再也没有“过年”的机会，琐碎的风俗和讨口彩但滋味普通的吃食突然都变得贵重起来。一个一个摊子，留恋地看过去,又在小贩热心兜售的时候,逃也似的走开。
    集市的一角,有一个面人摊子，吸引了好些大人孩子。中年艺人手艺高超,灵巧的手指令人眼花缭乱地翻飞着,捏,搓,揉，切，点,刻，一个个色彩鲜明，栩栩如生的人物形象脱手而成。有传说戏剧里的人物，有财神福娃，最令人惊奇的是，还能为顾客现场塑像，衣饰体态惟妙惟肖，眉眼虽然算不得十分逼真，清秀讨喜，笑容可掬，惹人喜爱。
    楚言不由自主驻足观看，面露微笑，心中叹服。
    仿真面人是要多加钱的，虽然爱看师傅的手艺，观众中愿意花那份钱的，毕竟不多。师傅忙过一阵子，突然清闲下来。
    “好精巧的手艺！请师傅照我们的样子，先做上两个。”温和悦耳的男声在身边响起。
    楚言轻轻一震，看着他走上前几步，递给师傅一锭银子，回身对她一笑，退回到她身边。
    中年艺人又惊又喜，这位贵人出手大方，这锭银子可顶他两个月的收入。他的家人终于可以过一个丰衣足食的新年。
    再看这两人，服饰俭朴，衣料华贵，气质出尘，犹如坠入凡尘的两颗星月，直目而看，似乎都是一种亵渎。唯唯诺诺地答应了，屏气凝神，使出浑身解数，塑造出一对美丽的男女，双手递过来：“老爷太太看看，可还合意？”
    男的一身青袍，温和文雅。女的一袭蓝衣披着藏青的斗篷，飘逸婀娜。八阿哥含着赞许的笑容，两手接过来，并排送到她眼前：“喜欢么？”
    盯着并立的两个面人看了一会儿，视线渐渐挪至微笑中带着一丝期望两分试探的俊颜，心中五味呈杂，眼中渐渐染上莹光，轻轻点了点头：“喜欢。”
    转过头，微微笑道：“师傅的手艺真好。能不能再做两个面人？一个是女的，长得很美，穿一身红衣裳。另一个是男的，个子很高，披一件黑色的披风。”
    “哦，是。”师傅微微一愣，飞快地动作起来。
    他的脸色微微有些发白。她刻意地不去看，一手把红衣女子面人拿给他，一手来取他手中的蓝衣面人。
    他紧紧捏住，不肯给她，手指一钩，连她的手指也给攥了进去。
    她咬着唇，使劲往外抽，眼中落下几滴泪。首发
    他如被烫到一般，浑身一震，慢慢地松开手。
    拿过蓝衣面人，她又把红衣面人塞进他手中，挤出一个微笑：“带回去给福晋看看，她必然喜欢。”
    又从师傅手里接过另一个面人，和蓝衣面人放在一起，哀婉地笑道：“这一对，我带回去。”
    阿格策望日朗是个真男儿，果然再也不问再也不提，就好像他们度过了一个再平常不过的洞房花烛夜。晚间，在卧房里，如果她不愿意，他会尽力克制自己，不来碰她，还有几次，半夜里冲出去吹了冷风再回来。日间，对她赋予完全的信任，似乎一点没想到她也许会逃走。就像今天，他的叔叔和姑姑，噶尔丹的子女色卜腾巴尔珠尔和钟齐海，邀请他们过去，一起过星宿月的新年。她喝不惯马奶酒，也无法与那些蒙古女人聊天，枯坐了一阵子，觉得无聊，要出来走走。他毫不犹豫地答应。她不要人跟着，他也只提醒她小心，并没有丝毫怀疑。
    她的行为伤害了他，可他仍然努力着，想和她建立一个和美的家庭。她无法不正视他的心意，即使没有爱情，也必须忠实于婚姻。
    康熙慷慨地兑现了诺言，投桃报李，她也应该试着去完成使命，尽量地不给其他人带来更多的伤害。
    从她的眼中，他读懂了她的心愿，不得不接受这个事实——从身到心，她都已是另一个男人的妻子。
    最后看他一眼，她毅然转身，默默走开。
    他紧走几步，赶了上去，最后一次出声唤这个名字：“楚言。”
    她停了下来，回身等待。
    犹豫了一下，他有些艰涩地告知：“我已决定纳妾。我，需要一个儿子。”
    她理解地点点头：“你会有儿子，很优秀的儿子。”
    顿了一下，他收拾起眼中的情感，温和友好地望着她：“如果在那边过得不好，派人送个信回来。我暗中活动活动，总能设法接你回来。”
    “谢谢！”见他似乎没有更多的话要说，她点头示意一下，再次迈步离开，走出几步，想起什么，快步转回来，靠近他，压低声音，神情恳切：“胤禩，不要试图串联百官来达到什么目的。那样只会引起皇上的猜忌，引火烧身。”
    他有些惊讶地望着她：“是，我明白了。”
    “保重！”她会在遥远的地方为他祝福。
    “保重！”他将在思念中等侯，期待重逢的一天。
    原以为，九弟还请了十弟十四弟，没想到，只有他一个客人。
    九阿哥呵呵笑着：“我让李煦帮着买了几个歌女乐女，刚刚□□好。八哥帮我品评品评。”
    八阿哥摇头叹道：“巴巴地找我，就为了这个？怎不找十弟十四弟？保泰保绶两个，怕不比我内行？”
    “知道八哥不好这个。可论起品位，我还是信服八哥。”
    既来之则安之。八阿哥笑笑，坐下来，慢慢喝着面前的沉缸酒，心不在焉地观看着歌舞。
    兄弟俩有一句没一句地聊着天，偶尔评论一下歌姬乐女的长处短处。
    少女们来来去去，八阿哥也没在意，直到熟悉的曲调响起，一个魂牵梦绕的声音唱道：“绿草苍苍，白雾茫茫，有位佳人，在水一方——”
    八阿哥惊呆了，满眼不信。
    九阿哥看在眼里，心中得意，曲声方落，招手唤道：“你们过来，见过八贝勒。”
    两个女子婷婷袅袅地走上来，垂首拜见：“奴婢见过八爷。”
    “起来吧。”八阿哥好容易恢复的从容平静，看清伴奏乐女的长相那刻，又飞了。那张脸，猛然一看，竟很像她。
    九阿哥笑得别有意味：“这两个丫头的名字，我一直想不好。八哥才思远胜于我，你们不如请八哥赐名？”
    “奴婢们请八爷赐名。”
    八阿哥收敛心神，淡淡道：“你们与家人分离，父母能给你们留下的，大概也只有姓氏和名字了。还是用你们爹娘起的名字吧。”
    事出意外，他措手不及，有些失态，此时凝起心神，轻易看出不同。
    歌女的音色与她很像，也是江南口音，再经过有心传授，就连她说话的语调都学了个七八分，只不过刻意模仿，失去了流畅自然，又流于柔媚，没有她的轻快爽利。乐女也是如此，五官轮廓原本有几分相像，仔细描画一番，再添两分，衣饰和动作上也下了功夫。只可惜，神态间完全找不到她的傲气和灵动。
    两女面面相觑，柔顺地答应：“是。”
    九阿哥有些意外，挥挥手，让他们都下去，小心地问：“八哥，觉得这两个女子如何？”
    “不错。九弟好兴致！也不想想，这样做岂不落人话柄？传出去，像什么话呢？没得害了她。”
    “八哥一片深情，到头来一场空。我也不过是想送给八哥两个女人，略慰相思。我私下托李煦买几个歌女乐女，有什么大不了的？不过碰巧有个像她罢了。李煦见过她，省了我许多心，并没什么把柄可以落下。”
    “这两个女人，九弟要是喜欢，就留下。若是不想留，要么，送她们回江南，要么，为她们找个好人家。”
    一番苦心不被领情，九阿哥急了：“八哥，你这是做什么？宝珠不是同意让你纳两个侍妾了么？你让我帮你留心，看不上这两个，好歹也说说怎么回事，哪能没头没脑地就送走？若是觉得还不如意，多加□□也就是了。”
    怪不得楚言说他除了做生意有头脑，其他时候就是一头猪。八阿哥叹了口气，耐着性子解释：“你的好意我心领了。你不想想，宝珠是什么脾气？答应我纳妾，是为了传宗接代，不等于说就能容我在府里放两个像她的女人。她就是宝珠心里的一根刺，好容易□□，刚开始想好好过日子，你又弄来两个小刺往她心里扎。九弟，你这不是存心不想让我有太平日子过么？如果是为了她，害什么人，伤什么人，我都不在乎。可她不在了，我又何苦为了这么两个人去伤宝珠？我也不忍心看着一张像她的脸哀怨悲伤，一把像她的声音哀哀哭泣。你想想，平常来往的人里，有几个不认识她的？知道我们的事儿的，也有好些个。放这么两个女人在家里，你让人怎么看我？传到皇阿玛耳朵里，又会怎么想我？万一传到阿格策望日朗耳朵里，你让她在准噶尔的日子怎么过？”
    九阿哥哑口无言，当真因为这么两个女人坏了八哥的名声，可是无论如何也划不来。
    知他后悔，八阿哥也不愿太过责怪：“那件事，我还要托你帮我留心。只要家世清白，身子康健，性子柔顺就行，容貌才艺都不要紧。”
    出了九阿哥府，想起还有一件事要办，八阿哥的脸色阴沉下来。
    回到府里，让人把段里叫到书房：“那件事物，用不着了。你去处理了吧。”
    “是。”段里领命。
    他，段里，曾经是个独行大盗，仗着武艺高强，心思慎密，做了几桩大案，有了一点小名气，却因一时贪心，惹下一个大仇家。仇家有通天的手段，诬陷他盗取漕银。他好容易躲过官府的缉拿，家人却没能逃出仇家的毒手。他赶到家时，母亲妻子儿女都作了刀下冤魂。当时，他身负重伤，仇家仍在紧追不放，命悬一线的时候，遇上第一次出京办差的八阿哥。八阿哥救了他，为他治伤，又请人安葬了他的家人。为了生存，为了报恩，也为了报仇，从那以后，他改名换姓，忠心耿耿地追随着这个年轻的皇子。
    八阿哥礼贤下士，对他十分尊重客气，而他却一直没能找到机会为八阿哥做下几件大事。
    那一年，作为侍卫跟着八阿哥出塞外建行宫，八阿哥把若兰交给他看管，没有瞒他自己的计划，征求他的建议和帮助。换一个人，听说那么回事，也许会觉得这位皇阿哥太痴情，也太残忍太胆大包天。段里却不这么看。
    年轻时，他悟性高，用功，也乖巧，是师父最得意的弟子。师父无子，见他只有寡母相依为命，决定把一个女儿嫁给他，百年之后让他接替衣钵。他答应了。然而，婚礼前两个月，他遇见了逃难的柳儿，爱上了她。他把柳儿带回去，明白地告诉师父将娶她做妾。师母和师妹容不下柳儿，百般羞辱，想方设法地赶她走。他一气之下，顶撞师母，撕毁婚约，带着母亲和柳儿远走他乡。被扣上忘恩负义，见色忘本的罪名，他被逐出师门，成了人人唾弃的叛徒，难以立足于江湖，不得不做起强盗生涯。可直到如今，他也不后悔当日的“冲动”。
    八阿哥以实情相告，只让他感激这份信任和相知，更加心悦诚服。
    段里买了些好酒好菜，用食盒装着，骑上马，慢慢走出城门往城外的吴家而来。
    吴家大院的门口，一个妇人带着一个十多岁的男孩从门里出来，看见段里打马而来，连忙站住赔笑：“段大哥，又来看二叔了？”
    “是啊，得了个差事，要出京一趟，正月里恐怕赶不回来，先来拜个早年。”认得是吴大老爷的长媳黄氏，段里满脸堆笑，又指着她身旁的男孩问：“这就是丢了几年，新近找回来的那位令郎吧？”
    “正是。”黄氏推着儿子，命他喊人，口中说道：“我娘近来身子不大好，也不知过不过得去这个年。老人家当初就最疼横儿，好容易横儿回来了，想着让他多去陪陪老人。”
    “应该的，大嫂也别太担心。吉人自有天相，兴许叫过年的喜庆一冲，老人家的病就好了。”
    “但愿如段大哥吉言。”
    两下说了一会子话，黄氏看着儿子上车，嘱咐道：“别对姥姥说你妹妹病了，只说她正帮着我预备年下的东西。别让你姥姥他们操心。”
    段里绕到侧门，系住马，伸手拍了拍门板。
    门内出来一个老妇人，欢天喜地地迎了他进去。
    段里这辈子做过的好事屈指可数。还在师门的时候，有一回，一时高兴从一群混混手里救下了这吴二，又接济了他一些银钱。正当他发愁怎么安置那个若兰时，可巧又遇见了吴二。
    吴二年轻时也是个混混，有回混得过头，失手打死了人，只得流亡在外，飘泊了三十年，始终也没混出个人样，老来想要叶落归根，又觉得没有脸回去见亲人。
    听说吴二的家就住在京城外十里，段里有了主意，与八阿哥商量后，给了他一大笔钱，让他们夫妻荣归故里。条件是吴二把若兰当做女儿，好生照料。
    那吴二早年混得太狠，受过重伤，一辈子没能有儿女，有了这个女儿，不至于在家族中抬不起头，虽然是个残废，也是欢喜。
    吴大老爷是个长情的，热情地接纳了离家多年毫无音讯一朝突然出现的二弟。当初，所有的人都以为吴二早就死在外面，分家时也没有为他留下一份。好在吴二一家只有三口，吴大老爷让出一个偏院，也就容下了。吴二没有计较家产，有段里给的“积蓄”，生活上不用依赖本家，时不时还能给几个侄孙买点东西。那个又哑又瘸的若兰也让吴家上下怜惜不已。兄弟俩家相处得很和睦。
    吴二是知道段里出身师门的，也知道他为了一个女人叛出师门，是个痴情汉子，只当这个女子是他的心上人，小心翼翼，照顾得无微不至。他别的优点没有，就是讲义气。夫妻俩受惠于段里，感恩戴德，果然守口如瓶，没有泄漏一丝一毫。
    吴家上下都知道段里早年周济过吴二，现在八贝勒府里当差，偶尔来走动，都是笑脸相迎。
    一年几次，他会来探望，每次都在若兰的屋子里呆上半天。吴二夫妻以为二人情浓，每次都远远躲开，避免尴尬，却不知他只是需要重新施过加在她身上的禁制，维持她作为“替身”的最佳状态。
    吴二看见他走进来，连忙起身相迎：“段老弟，是来看若兰的？”
    “不是，是赶着来拜早年的。”段里笑着，把对黄氏说过的缘故又说了一遍，一边把酒菜拿了出来：“小弟先敬老哥老嫂子三杯酒，多谢两位在这一年里照拂若兰。”
    吴二媳妇笑道：“段兄弟客气。既说了若兰是我们的女儿，还用得着谢？也不知是哪个狠心缺德的，竟忍心把水灵灵的一个大姑娘害成这样！”
    见段里神色不豫，两老不敢再提若兰，胡乱找了些话题聊起来。
    段里也重新高兴起来，敬酒布菜，推杯换盏，好不开怀。没多久，吴二夫妻就东倒西歪，烂醉如泥。
    段里推开椅子，站了起来，把剩下的就全都泼到地上。在酒菜中下了蒙汗药，对于强盗，小菜一碟。
    “吴老哥，你一生凶险落魄，不定什么时候就能把命丢了。最后几年托福八爷，衣食无忧，骨肉团圆，受人敬重，过了几年好日子，也算够本了。”
    段里推门而入，静静地打量着半倚在榻上的女子。身材纤秾合度，皮肤白皙娇嫩，模样楚楚可怜。精心养了几年，就连手指也变得细嫩，哪里还有半点粗使丫头的影子？那张脸，除了眼睛，与八爷深爱的那位小姐十分肖似。尸体自然是闭着眼的。
    如果八爷的计划能够实施，用她换出那位小姐，大概真能瞒过皇上精明的眼睛。叹惜八爷策算无遗，仍然得不到心爱的女人。正主走了，替身也就用不着了。
    若兰的嗓子哑了，腿脚也不灵便，大部分时间都只能躺在床上，唯一可以自由运用的，就是耳朵。几年下来，听力有了惊人的长进。
    她知道他来了，也知道还不到他该来的时候。他一般是两到三个月来一次，可是，上个月，他刚刚来过。今天，他又来了，坐下和她名义上的父母喝酒。
    从他冷淡中透出几丝怜悯的眼神，她明白过来，她一直等着的那一天来了。她的生命已经走到尽头。
    小时候，曾听邻家的奶奶说，人死之前会想起这辈子最快乐的时光。此刻，她想起来的，是和那个人的相遇。
    那一天，冯老爷宴请贵客，“天仙楼”十二香里有七个被叫了堂子。得了这么大一笔生意和这么大一个面子，把“繁花苑”“秋香阁”都比了下去，妈妈美得嘴都合不拢，对被点到名的几位姑娘千叮咛万嘱咐，又命她们这些小若花全都跟着去打点伺候。
    那天的主客是一位英俊文雅的贵公子。他闲适地坐着，温和地笑着，自有一股凛然不可冒犯的尊严高贵。平常在天仙楼颐指气使的几位老爷，只能卑躬屈膝，唯唯诺诺。
    平日里眼高于顶的红牌姑娘们芳心萌动，暗中为了谁能做到他身边叫起劲来。头牌牡丹胜出，在冯老爷的指示下，望他身边靠去。
    他目光如电，在牡丹身上微微一停，回头专心听余老爷说话。
    一向大胆的牡丹竟然不敢再往前走，只能委委屈屈地坐在三尺外的圆凳上。
    牡丹心情不好，服侍她的若菊不敢上前，欺负若兰是新来的，在牡丹招手唤人的时候，把她推了过去。
    若兰被卖进天仙楼已经有三年，一直在厨房帮工，直到三个月前，原来的若兰得罪牡丹被抓破容貌，才让她补了缺。她害怕牡丹，又不了解她的喜好，战战兢兢，立刻惹得牡丹发怒。
    牡丹取下簪子，对着她的手臂狠狠地就是一下。若兰不敢叫唤，只发出一声闷哼。
    那位公子向这边看过来，虽然牡丹满脸堆笑，粉饰太平，仍然被他看出名堂，原本温和的眼神变得冰冷，在看到若兰时又像是微微愣了一下，无限怜惜，打量了她一圈，回头对随从说了句什么。那人立刻走开，过了一会儿才回来。
    牡丹受了冷落，憋着一肚子气回到天仙楼。若兰提心吊胆地等着一顿打骂，没想到妈妈说有人为她赎身，叫她收拾收拾跟着来人走。
    那人就是段里。他带着她来到一个院子，在那里，她又见到了那位贵公子。他温柔地为她上药，轻声细语地询问她家里的情况，无限眷恋地凝视着她的脸庞。
    若兰很害羞，很自卑，很快乐，也很疑惑。她不是美人，在天仙楼只能做粗使丫头，不明白怎么就入了这位贵公子的眼。
    他让她与他一起吃饭，来来回回认认真真地打量她，然后，他让她闭上眼。
    她又是害怕又是期待，觉得会发生什么事，可他只是抚摸着她的脸，轻轻地唤着一个名字。
    在天仙楼生活了三年，见过听说过各种各样的嫖客，其中也有怀念爱人来找替身的。她明白了，他看着她，摸着她，心里想的是另一个人，也许她什么地方有些像他心爱的那个人，所以他才为她赎身，才对她这么好。那个人还活着么？他会怎么对待她？
    她突然睁开眼，目光了然。
    他笑了：“聪明，这点还真像她。”
    像是得到鼓励，她鼓足勇气，大胆地问：“我很像她么？”
    他摇摇头：“胆子大，这点也有些像她。你的皮肤粗了些黑了些，眼睛小了些，脸型鼻子嘴巴都像。”
    “她还活着么？”
    他愣了一下：“当然，她很好。”
    “你将如何对我？”
    “我会让人好好照顾你，然后，某一天，我会让你代替她。”
    代替她？怎么代替她？
    他站起身，望住她，慢慢地说：“你若是心怀怨恨，想要报仇，去阎罗殿告状，别忘了，害你的人是我，和别的人一点关系没有。我名叫爱新觉罗·胤禩，记住了？”
    他走了出去。片刻之后，段里走了进来。在那一天，她失去了声音，和走路的能力。
    这几年，名义上的父亲和母亲，无微不至地照顾着她。段里过一段时间会来检查她。可他，再也没有露面。
    她孤陋寡闻，也知道爱新觉罗是当今皇帝的姓氏。他尊荣高贵，那片刻的温柔，足以让她用生命去换取。她想告诉他，她没有怨恨，如果她的生命可以换来他心爱的人，能够让他快乐，她会含笑死去。
    段里一步一步地走过来：“你还有什么心愿？”
    她希望能再见一面，希望他能与心爱的人白头偕老，除此之外，没有了。
    段里的手刀扬起劈落，若兰倒在榻上。毕竟相处了这些年，让她死得无痛无觉吧。
    杀人放火，对他都是平常事，花点心思，把现场布置成意外，也不难。检查一遍，确信没有遗漏，段里走出小院，关好门，跳上马，绕到吴家大院的前门，同正在扫地的仆役说了两句话，打马飞奔，要在城门关闭之前，赶回城里。
    引线慢慢地燃烧，将在一个时辰后点燃炕上的被子。等蒙汗药的药力褪去，吴二夫妇醒过来，已经身陷火海，他们能够呼救但无力逃跑。这几天干燥，不会下雨下雪，等其他人赶来救火，火势已足够把那三个人烧成木炭。即使事后有人追究勘测火场，也会以为他走后，吴二夫妇继续对饮，醉得不省人事，失手打翻烛台，引起火灾。他们的女儿若兰行动不便，又是哑巴，也被活活烧死。
    段里没有料到的是，夜里突然刮起了大风，风助火势，救无可救，不只那个小院，半个吴家都化作了一片焦土。
    次日清晨，叫做横儿的少年听得消息，疯了一般地赶回来，扑倒在面目全非的家园里，撕心裂肺地呼唤着：“爹！娘！爷爷！妹妹！”
    上天为什么这么残忍！？他刚刚找到爹娘和妹妹，刚刚回到家，又让他永远地失去了家人，甚至没有寻找的机会。难道，他真是一个不祥的人？难道，是他把不幸带回了这个家？