“福晋中午饭也没吃，让人拿酒，已经喝了半天了，把宫里和额附府送来的东西摔了一地。奴才们想劝，可福晋自个儿关在屋里，只让秀桃进去送酒。”
    八阿哥呆了一下：“今儿是？”
    “爷忘了？今儿是福晋的生辰。”管家语气里没有一丝惊讶，见他神色不豫，连忙请罪：“奴才该死！奴才该死！奴才本该早告诉爷的，可福晋早早下了令，不许奴才们对爷露出一个字。”
    八阿哥苦笑，楚言曾经开玩笑地告诉他，女人心眼小，专爱计较无聊的琐事，有些东西在男人看来无关紧要，在女人看来可是天大的事，特别是每年几个特殊的日子。说来也怪，楚言的事情，不论大小，他都能记住，和宝珠生活了几年，竟没记住她的生辰，平常倒也用不着他来记，到时候，管家自会提醒他，他不过走个过场，过去问问她的喜好，真要张罗什么，还是管事们按照她的意思去办，不需要他操心。今年，她不许底下人提醒他，应该就是楚言所谓的“考验”了，他没有通过，也无怪她发脾气。
    这些日子，他总是极早出门极晚回家，抓紧时间处理完公事，变着法把楚言约出来，尽情享受这难得的温馨自在。楚言活泼顽皮，点子极多，偏又善解人意，令他应接不暇，沉醉其间，几乎要认为公事和她就是他的全部世界。却不想，好景总是不长！宝珠这一恼，这一怒，不知又要生出什么事端。
    八阿哥心中后悔烦恼，脚下不停，不一会儿，已经来到宝珠住的院子里。
    屋里隐隐传来啜泣声和偶然的狂笑。好几个下人站在廊下面面相觑，束手无措，看见他进来都松了一口气，连忙过来请安。
    八阿哥有些烦躁，挥挥手让他们推下，只留秀桃和管家在门口等候召唤，叹了口气，走过去，重重一推，开了门进去。
    八福晋宝珠已经有了七八分醉意，趴在桌上翻来覆去地想着心思，自己这半年来小心谨慎，曲意迎合，他却一无所觉，不为所动，越发地不把她放在眼里。如此绝情的人，当初又怎么会有那般柔情似水的眼神，那么周到细致的体贴？正因那年在秋猎场，感动于他的温柔呵护，又听自己父兄舅舅们都对他赞口不绝，一向心高气傲的她才死心塌地地爱上了他，央求阿玛去向皇上提亲。嫁给他的时候，她何等自信，相信他也是爱她的，相信他们是天作之合，相信他们会是皇家是京城最光彩最荣耀最幸福的一对夫妻。她为他整顿家务，为他周旋于她不喜欢的贵妇诰命之间，可他对她却是日趋冷淡，成亲才几年，竟已形同陌路！到底是他的错，还是她的错？
    听见有人进屋，她恼怒地抬起头：“滚出去！下作东西，没有耳朵——”
    发现进来的是他，她呆了一呆，慢慢地支起上身，拿帕子擦了擦脸，用手理了理头发，故作平静：“你回来了？我心情不好，喝了点酒，弄乱了屋子。你先回书房歇着，有什么事儿，明儿再说吧。”
    他一进屋就看见地上胡乱抛着的绫罗绸缎，散着的几件首饰古玩，还有碎了的瓷器，再看她鬓发散乱，满身酒渍。这样的景象，他并不陌生，却有什么他不了解的东西浮在其中，预备她见到他会破口大骂，甚至撒泼打闹。实情却大出他的意料，这份倔强，这种故作坚强故作镇定，何等眼熟，不经意间触动了他，令他羞愧内疚，还有隐隐的心疼。
    在她对面，找了一块干净的地方坐下，诚恳地望着她：“今儿，是我不该，对不住！你要打要罚，我都认。听说你午饭晚饭都没吃，只是喝酒，这是你不该，不该糟蹋自己的身子。你若想喝酒，不如让他们备些酒菜来，我陪你喝，如何？”
    她愣了一下，盯着他看了好一会儿，突然一笑：“说的是，我也有些饿了，让他们弄几个好菜来。”
    他也笑，起身出门，叫来管家吩咐了几句。
    她自去洗了把脸，在梳妆台前坐下，慢慢地理妆，耳中听着他的声音，心里有如打翻了的酱铺子，什么滋味都有。
    他回到屋里，见她仍在梳头，笑了笑，也不多话，俯身一样一样把地上的东西捡起来，整理了放在炕上。
    她慢慢放下梳子，对着镜中笑道：“知道你受不了这个。要不，让秀桃进来，先收拾了？”
    他抬头对着镜子，笑道：“不妨。”
    她站起来，走到桌边坐下。他见地上该捡的东西捡得差不多了，也过来在另一边坐下。两人相对微笑，一时谁也没有开口。
    她调开目光，一手把玩着酒杯，淡淡说道：“今儿是我生辰，你忘了。”
    “是。对不住！可有补偿的法子？”想到他的生辰，她费了许多心思，为他张罗操办，他只有愧疚。
    “补偿么？只要有件礼物，就成！”要他对她象为另一个人那样花心思，大概是不可能的。
    他更加心虚，赔笑说道：“先说说你想要一件怎样的礼物。”
    她心里明白，大概是哭得累了，倒也没再觉得伤心，淡淡一笑：“不论我要什么，你都肯给么？”
    见他面带为难，显然担心她提出不合理的要求，她噗嗤一笑：“放心，我只想要你几句实话。”
    他有些意外，更多的是惊异疑惑，夹杂着几分警觉，一时犹豫不决。
    她笑得更加厉害，带着几分受伤后的幽怨嘲讽：“怎么？几句实话也不能对我说？”
    他暗暗咬了咬牙，含笑点头：“你想知道什么？知无不言，言无不尽。”
    “好个知无不言，言无不尽，我信！”她眼中锐光一闪，慢慢地把杯中的酒喝干，这才问道：“你今儿又去见那个丫头了？”
    “是。”
    “同她一起，你很快活？”
    “是。”
    “你们在一起做什么？”
    “呃？”他呆了一下，眼中染上温柔，口气歉然：“对不住！不是不肯告诉你，实在是——都是些鸡毛蒜皮的事情，一时间无从说起。”
    她不以为意地点点头，换了个问题：“你何时看上她的？”
    “自她进宫出事以后。”
    “这么说来，绿珠倒是你们的媒人了？”她嘲笑道：“那丫头装蒜的本事也挺了不得，前年冬天，在摛藻堂，她那番说辞，还真是撇得一清二楚。”
    心上人被指责，他心中有些不快，仍是耐着性子解释：“她没有骗你。我先对她动了心，百般讨好，她对我却是无意，始终淡淡的。”
    她有些意外，顿了一下，才接着说：“她的心气倒是挺高。这么说来，她又是何时对你动情的？”
    他犹豫了一下：“去年在草原上，你走了以后。”
    她心里一跳，有些害怕，两手使劲绞着，催促道：“说得细些。”
    他看了她一眼，劝道：“宝珠，都是过去的事了，你何必——”
    她的声音尖锐起来：“忘了你答应我的？知无不言，言无不尽？”
    他叹了口气：“当日，她受了那一吓，越发怕马，我借口为你赔罪，每日陪着她练马，让她坐在马上，对她说些别的事物，她才渐渐放开了。后来，有一日，她告诉我，她也是喜欢我的。”
    她彻底呆住了，傻傻地看着他：“你说的可是真的？不是为了气我？”
    他望着她，没有说话，也许，他还应该感谢她，没有那件事，他和楚言能有峰回路转的一天么？他不知道。
    “那，你预备何时娶她过门？”她的声音开始发颤。
    “也许不会。”他转头望着窗子，神情平静。
    她有些糊涂：“是你不想娶，还是她不想嫁？”
    “她没法看着我有别的女人，我也没法看着她难过。”刚听见她那番话，他虽然口头上顺着她，心里却是不甘，他不想放手，可经过这些日子，他能够明白，她说的是实话，强把她留在身边，只会令她恨他，也令他恨自己。
    她无法置信：“她看不得你身边有别的女人，她是这么告诉你的？若是你没有成亲，若是你娶了她，你还会要别的女人么？”
    “她说她家乡有个读书人曾经说过，要想一个月不安生，请客吃饭，要想一年不安生，搬家，要想一辈子不安生，娶小老婆。我深以为然。”首发
    她呆呆地望着他，她苦争苦求，却从没想过他心里到底是怎么想的。她呆了许久，没有说话。
    秀桃带了两个丫头进来，摆好饭菜碗筷，手脚麻利地略略收拾了一下，无声地退了下去。
    他乘了碗汤递过来：“这是你爱吃的鸡皮笋丝汤。”
    她无意识地搅着那碗汤，幽幽地问出最后一个问题：“你，可曾喜欢过我？”
    他愣住了，为她夹菜的手僵在了半空，慢慢收了回去。
    许久，她以为他不会答了，是不想教她伤心吧，他对她好歹还有一丝在意，她是不是该知足了？
    却听他轻轻在说：“是。我自八岁上，听说了你的名字你的事儿，就悄悄喜欢着你。”
    她猛地抬起头，满眼惊讶不信：“你说的是真的？你不是在哄我？你——”她的声音小了下去，她知道他说的是实话，当初，不是她自作多情，他也曾经记得她的生辰。刚成亲的那年，他伴驾南巡，知道赶不及她的生辰，巴巴地派人送回来一个箱子，满满地装着他在南边收罗到的玩意儿，古玩字画，根雕泥塑，茶具绣品，还有漂亮的石头，她信手翻了翻，没什么合意的东西，随便扔到了一边。那以后，每到她生辰，他都会问她要什么，让管事按照她的意思去操办，钱也舍得花，客也舍得请，却是再也没有他的心思在里面。
    原来，那个箱子里装的就是他的心思和情意。原来，她孜孜追求的东西早在不经意中得到。她却不知，漫不经心地糟蹋了，舍弃了，直到他的心用在了另一个人的身上，才发现已经永远失去。
    头象要裂开一样地疼着，她虚弱地笑了笑：“对不住！我酒劲上来，也乏了，想早点儿歇下。”
    按她的意思说出那番实话，心中着实担心她受不了，见她一脸苍白虚弱，他有些犹豫，最终还是站了起来：“我叫秀桃进来。你若是有什么难过之处，不可强撑。”
    到了外面，对秀桃细细嘱咐一番，回头看了看，叹息着走开。
    在他出门的一刻，望着他的背影，她很想冲动地叫住他，告诉他她后悔了，她愿意改，他们可不可以重新来过？终究还是忍住了，只任泪水狂奔。他的心已经被另一个人占满了，那个人聪明骄傲，她又何尝不是，何苦再作践自己，反让他看轻了她？
    温宪公主的产期快到了，额附府早早做好必要的准备，万事俱备，只等着小家伙的到来。楚言有一种奇怪的感觉，似乎每一个人在期待盼望的同时，都怀着担心和恐惧。
    在现代，医疗条件比较好的地区，只要孕期诊断做得好，分娩是万无一失的，甚至很多内脏先天不足的婴儿，从母体出来，立刻上手术台，也能健康的活下来。产科被称为充满喜悦的地方。可是，在这个医学不发达的时代，生孩子还是女人的鬼门关。她那点一知半解，半瓶醋的医学知识，根本无济于事。她知道名字的药品和仪器，这里一样也没有，她不会做内检，无法向温宪提供胎儿的有用信息，她对这里的做法一无所知，更没有产婆的丰富经验。
    虽然温宪仍然信任她，很多事情都会同她说，楚言识趣地管住了自己的嘴巴，多看少说，除了夸小孩子的衣服鞋帽可爱，不提任何意见，尽可能地找些轻松的话题，减轻温宪心理的紧张。
    这天，楚言正陪着静太妃说话，青桐进来说德妃身边的玉蓉来了。
    头天，温宪公主的羊水破了，一整天，一点动静也没有，额附府传来的话说公主身体虚弱，已经昏过去了一次，德妃又急又怕，腿都软了，总算想起来楚言可以出宫，想叫她跑一趟，好歹递个准话回来，公主情况到底如何。
    楚言很迟疑：“可是，今儿不是初一，也不是十五啊。”
    玉蓉连忙递过来一块玉牌：“这是主子的牌子，紧急之时，可命一人出宫。主子已经让人在神武门为姑娘备车。”
    静太妃忙催她动身，不论好坏，也让人告诉她一声。
    温宪公主住的院子里，下人们安静地来来去去，往正屋里送进一盆盆热水，再端出来一盆盆血水。舜安颜和两位太医正在院中焦急等候，边上围着几个人，看见她进来，都很惊讶。
    楚言顾不上解释，急忙拉着张太医罗太医打听公主的情况。
    张太医和罗太医都是一脸颓然无奈，虽不明说，显然情况不妙。
    “母子平安，有几分把握？”楚言急问。
    张太医摇头不语，罗太医看了一眼舜安颜，悄声道：“一成也没有。”
    “那么，”楚言也看了看舜安颜：“保一个，有几分把握？”
    张太医还是摇头，罗太医叹息道：“公主体弱力乏，盆骨狭窄，胎儿甚大，不好说。”
    楚言第一个反应，还不赶紧剖腹产？随即苦笑起来，迟疑片刻，毅然说道：“公主醒了？我进去看看。”
    换上带来的一身干净棉布衣裳，洗净手脸，刚进产房就是一阵眩晕。农历七月仍是夏天，窗户紧闭，门口挂起了厚厚的门帘，屋里公主身边的嬷嬷丫头加上稳婆好几个人，再有一盆接一盆的热水，简直如同桑拿浴室，不要说产妇，就是她，呆久了，怕不也要昏倒。
    楚言立刻叫人送几盆冰进来，放在屋角。成嬷嬷有心反对，其他的人大概也热得受不了，不等成嬷嬷说出话，已经一迭声地让传姑娘话，叫冰。
    楚言一边说让外面等水温一点再送进来，一边用干净的温水打湿毛巾给温宪擦脸，同时把堆在她身上的被子扯开。这哪里是生孩子，正经是被往鬼门关里推呢。
    温宪的神志清醒过来，看清是她，露出一个虚弱的微笑：“妹妹，你来了，我就放心了。”
    楚言心中又是酸楚又是惭愧，无颜面对这样的信任，自己并没有帮助她的本事啊。
    交待玉兰不住地用温水为公主擦脸和脖子，保持她神志清楚，楚言开始询问稳婆。结论很不乐观。
    妈妈很爱自己的职业，曾经希望她能接过衣钵，有意无意地灌输，加上帮妈妈翻译资料教材，她在这方面的知识，不比一般的医科学生少。但全是纸上谈兵，没有一点实际的经验，也没有进过产房，当下只能努力镇定下来，试图回想曾经看过一两次的教学录像。
    让两个强壮的嬷嬷搬起公主的脚，配合公主一次次的宫缩，用力顶住，自己壮着胆，和稳婆一起检查公主的□□，见到血肉模糊的一团，差点晕过去，只好转回去，接着给公主打气。
    “公主，再用力些，孩子快出来了。”一个稳婆有些兴奋地叫了起来。
    一屋子的人都如被打了强心针，公主也更加振奋。等待的时间总是特别漫长，好似过了很久，没有进展。
    耽搁久了，胎儿容易缺氧窒息。楚言着急地又去看，发现撕裂的伤口，突然想起常用的侧切。只是一点小小的手脚，可也够惊世骇俗的，不知会有什么样的后果。看看温宪虚弱苍白的脸，想想太医们的判断，咬咬牙，下了狠心，把玉梅叫到一边，吩咐她去准备需要的东西。
    强作镇定，握住温宪的手，凑在她耳边柔声说道：“公主，我会尽我所能帮你，你一定要撑住！”
    温宪含泪点了点头。成嬷嬷警觉地拉开楚言：“你想做什么？”
    在用力把孩子往下推的间隙，温宪气喘吁吁，虚弱但是坚定地说：“嬷嬷，照她的话做！”
    成嬷嬷被这个名为主子，其实娇弱好欺负的女子突然而来的威严震慑住了，一时说不出话来，只恨恨地挖了楚言几眼。
    努力控制着自己的手，楚言用消毒过的剪刀，沿着撕裂的伤口，纵向切了一个口子，同时轻轻唤道：“公主。”
    温宪会意，配合地用力。楚言按着记忆中的做法，每次在公主休息的瞬间，用手指压住伤口止血，等她开始用力就放开。
    两个稳婆或者也因为公主的命令，接受了楚言的权威地位，配合地守在一边。
    “出来了，出来了。”稳婆欢喜地叫到，伸手探进去，□□一个小脑袋：“哎呀，脐带。”胎儿的生命线正绕在小小的脖子上。
    楚言剪刀一挥，切断婴孩与母体的联系，把孩子交给稳婆，自己拿起玉梅准备好的针线，为温宪缝合伤口。这是她第一次做这种事，手抖得厉害，好容易才缝了四针，就听见一个稳婆惊慌地走过来：“姑娘，不好了，孩子没气呢。”
    楚言暗叫命苦，匆匆缝好最后一针，让稳婆帮着温宪把胎盘娩出，自己手忙脚乱地接过那个小小的身体，学着稳婆的样子左拍右拍倒提着拍，最后终于想起来做婴孩cpr。
    在一声比小猫崽子还要细微的哭声中，刚才松了口气，却听见玉梅失声大叫：“好多血！公主出了好多血！”
    止住丫头为孩子穿衣服的动作，楚言抱着孩子，放到温宪的胸前：“公主，快看看，你的孩子。”
    小家伙适时发出两声，手脚弱弱地动了动，却使温宪已经黯淡了的目光重新明亮起来，伸手轻轻揽住孩子，露出虚弱的微笑。
    太医被紧急召唤进来，隔着幔帐为温宪诊脉，又细细询问了情况，最终在楚言期盼的目光中，轻轻摇了摇头。
    楚言鼻子一酸，落下泪来，看了一眼偎依在一起的母子，冲出门去，顾不得自己一身一手血迹，一把拉了舜安颜往回走：“快进去，快去看看公主和孩子。”
    “姑娘，使不得！”舜安颜身边的两个女人拉住了他们：“额附不能进去！女人生孩子是血光之灾，男人——”
    认出是舜安颜的两个侍妾，楚言冷笑起来：“你们也知道叫他额附？没有公主，哪来的额附？”
    眯着眼来回看了那两个女人几眼，绽出一个微笑：“两位姨娘可要小心，千万别怀上孩子，不然，我必向太后娘娘请来旨意，把你们的血光之灾打发到猪圈里去。”
    那两人都是浑身一抖，一脸惊恐，慌忙地放开手。
    在她冷冷的注视下，舜安颜咬了咬牙，大步往屋里走去，却被成嬷嬷在门口拦住。
    楚言在舜安颜身后笑道：“成嬷嬷必是又要向额附宣讲规矩。嬷嬷忠心耿耿，最知晓规矩，公主若有个三长两短，还要请嬷嬷先去向那牛头马面，阴间小鬼宣讲一番，才好叫他们照足了规矩办事。”
    觉得她的目光异常阴冷，心机甚深的成嬷嬷也是一缩，往边上一挪，让舜安颜进门。
    看见舜安颜，温宪公主幸福地笑了，一生的美丽绽放在这一刻：“额附，你看，我们的孩子。”
    舜安颜原本的一点点不情愿也消散了，这是他的妻儿呀！一向，他对正妻并没有多少感情，她身份尊贵无比，身体却极娇弱，虽是夫妻，他们之间却横亘着繁琐复杂的规矩仪式，和这些嬷嬷。她更像是皇上对佟家对他恩宠的一个象征，是一件御赐的易碎品，被供奉着，远不得，也近不得。此时此刻，他们才是一对普通的夫妻，一同欢喜着他们孩子的降生，可这片刻的团圆，却需付出她的生命。
    在楚言的示意下，舜安颜将公主和孩子一起拥进怀里，一开始动作还有些僵硬，很快放松下来，一手轻轻逗弄着孩子，在温宪耳边轻言细语。
    温宪公主满足地笑着，微微点头，像是累极了，将头倚在丈夫肩上，睡了过去。
    舜安颜眼中落下两滴泪，维持着那个姿势，害怕惊动了她。
    屋里响起了压抑的啜泣。楚言已经看不清眼前，只觉得这个屋子异常地压迫，挣扎着跑了出去，在台阶上一脚踩空，身体向地面坠落。
    斜地里伸出一双手，牢牢扶住她，一个焦急的声音急急地问：“楚言，你怎么了？”
    朦胧地看见一张焦虑担心的脸，她一把拉住他的手臂，微弱地唤道：“胤禩，带我走！”
    听说温宪公主生产不顺，八阿哥叹息了几声，也有些难过，却并未怎样，这样的事情实在听得见得多了。即到听说楚言拿了德妃的牌子出宫，心中莫名地慌乱起来，急急忙忙打发了手边的事务，就往额附府赶来。
    一进这个院子，就听见低低的哭声，知道大势已去，只记挂着她，不等他开口问，就见她跌跌撞撞地跑了出来，满脸是泪，眼中的彷徨无助揪疼了他。她显是方寸大乱，当着这许多人，毫不掩饰与他的亲密。他没有丝毫得意喜悦，只觉得担心，当下毫不迟疑，半扶半抱地拉着她往外走。
    “来人！给我拦下那个丫头！是她害死了公主！”身后响起一个尖锐强硬的声音。
    八阿哥微微一僵，看看怀中的人明显沉浸在自己的思绪中，没有反应，暗暗吁了一口气，紧紧地把她搂在怀里，转身遥遥对上成嬷嬷，一脸严寒阴翳。
    温宪公主薨，德妃伤心过度，茶饭不思，旧疾发作。康熙得到宫中紧急传书，即刻命四阿哥十四阿哥急速返京。
    德妃见到两个儿子，又想起死去的女儿，搂着十四阿哥大哭一场，经他二人和四福晋百般劝慰，终于收住悲声，用了一碗参汤，精神略略好了一些，想起一事，对四阿哥说道：“你替我去看看楚言，我不该命她去探望文馨，听说那丫头从额附府回来就一声不响，没比我强多少。”
    十四阿哥心里着急，不敢对德妃说要去看楚言，只催四阿哥快去。
    四阿哥对四福晋嘱咐了几句，这才出来。拐了两个弯，突然斜刺里跑出来一个人，扑通一声跪在他跟前，伸手抱住了他一条腿。
    四阿哥有些厌恶地抬脚就是一踹，那人哎哟了一声，却是死死抱住，不肯松手，口中哀哀叫到：“四爷救救奴婢！奴婢冤枉！八爷要害奴婢姑母！”
    四阿哥一顿，声音听着耳熟，定睛一看，是原来德妃身边的缨络，只是此刻衣裳不整，披头散发，哪里有半分往日的神气。不易察觉地蹙了蹙眉，冷声道：“这是做什么？有什么话起来说！”
    缨络心中一喜，连忙磕了一个头，老老实实起身，垂手站好。
    “你姑母是怎么回事？与八阿哥有何相干？”四阿哥淡淡问道，冷冷地瞟了一眼追赶而来的几个太监：“你们退下！”
    缨络振作精神，知道他是急性子，没有耐心，长话短说：“奴婢的姑母是温宪公主的奶娘，她亲眼所见，佟姑娘对公主动刀动针，致使公主失血身亡。奴婢的姑母服侍公主二十年，忠心耿耿，欲将她捉拿，交给主子治罪。谁想八爷与她早有勾搭，偏心袒护，反而把奴婢的姑母关押起来。”
    四阿哥哞光一紧，眯起眼盯着她，口气仍是淡淡：“你是说，八阿哥从额附府把你姑母抓走了？额附呢？他怎么说？”
    缨络怯怯回道：“额附怎么说，奴婢不知，但那人是额附的族妹，额附只怕也不愿为难于她。”
    四阿哥冷笑道：“如此说来，是额附与八阿哥一起陷害你姑母了？你姑母既然被八阿哥关了起来，又如何传信于你？”
    缨络惟恐他不信，忙道：“奴婢的姑母在宫里和额附府年久日长，还有几个说得上话的人，他们知道奴婢姑母是冤枉的，代为传信，好教奴婢将实情上达主子。”
    “哦，娘娘怎么说？”
    “回四爷，主子伤心过度，身子不好，跟前只留下玉芙玉蓉两个。奴婢求玉芙代为通传，谁想这蹄子假传四福晋之命，把奴婢关了起来。”
    四阿哥点点头：“原来如此！你姑侄二人在宫里日子久了，自是没把宫里的规矩放在眼里，内外勾结，私通消息。好得很！”
    缨络大急，忙又跪下，口呼冤枉。
    四阿哥理也不理，招招手，把那几个太监叫回来：“一个女人也看不住？你们是不想干了？还是，四福晋使不动你们？”
    那几人本是得了缨络的好处，和着演了这出逃追的把戏，这才想起这位爷眼里最揉不得沙子，全都着了慌，一股脑地跪下磕头求饶。
    总管听得此处喧哗，满头大汗地赶过来。四阿哥冷冷训斥了一顿，命严加看守缨络，惩处玩忽职守的太监。
    到了慈宁宫，打听到太妃还在午睡，四阿哥径自往楚言房里来，一进门就看见可儿端了一碗荷叶莲子粥，细声细气地劝她好歹吃一点。
    楚言看也不看，摇摇头，维持着抱膝看窗外的姿势，一动不动。
    听见有人进来，可儿喜道：“八爷来了。八爷您快——”一回头，发现来的是四爷，只吓得浑身发抖，发不出声音。
    那声“八爷”倒是让楚言回过头来，见到来的是四阿哥，愣了一下，半天没回过神来。
    四阿哥脸上罩了一层霜，冷冷睨了可儿一眼，高声唤道：“来人，把这个没有规矩的奴才拉出去，重重打二十杖。”
    一听那个打字，楚言一哆嗦，想明白他是要打可儿，赶紧跳下来，把可儿护在身后：“请问四爷，可儿犯了什么错？”
    她多日不曾好好吃喝睡觉，动作一急，更是脸色苍白，眼前发黑，额上起了虚汗，身体摇摇欲坠，只凭一口气强行撑着。
    四阿哥冷冷地望着她：“把自己的主子伺候成这样，还要怎么错？”
    “是我自己不想吃饭，与可儿无关。”
    四阿哥眼中高深莫测：“你不想吃饭，自可不吃。我只看见奴才不好好伺候，自可打罚。”
    楚言被他的逻辑搅得说不出话来，对他怒视半刻钟，到底气虚，败阵下来：“我吃就是，不要打可儿。”舀起一勺莲子粥，急急地吃起来，心中委屈，眼泪扑扑地落进粥里。
    四阿哥冷冷地看着，眼底闪过一丝好笑：“既这么着，她的那顿打先记着，哪天你不好好吃饭睡觉，加倍行刑。”
    原本有点想问她在额附府发生了什么事，怕又勾得她伤心，一句不提，盯着她吃完那碗粥，再厉声嘱咐了几句，出得门，却听她在后面嘟嘟囔囔地骂：“法西斯！暴君！□□！”
    不是很明白她的意思，也知道不会是什么好话，并不着恼，只觉得好笑，回头丢下一句：“怎么象蚊子哼哼？骂人的力气也没了？有这工夫，多喝两碗粥，养点精神不好？”
    没走几步，就见八阿哥大步流星地往这边赶，看见他，愣了一下，随即满脸堆笑：“四哥，路上暑热辛劳，可还吃得住？”
    “多谢记挂！”四阿哥含笑点头，没头没脑地说：“刚喝了碗粥，睡下了。八弟，我正有些事儿，要找你问问。”
    八阿哥会意，笑道：“我也正有事儿要同四哥商量。不如，我们这就往额附府去？人证都在那儿。”
    舜安颜一身素服，有些清减，将他二人迎进后堂，宾主分别落座，知道他们来意，略微客套就转入正题，把当日的情况一五一十说了一遍，连楚言威胁他侍妾的话也照样复述。
    八阿哥还是第一次听说，愣了一下，眼中浮起笑意。四阿哥板着个脸，也是满眼好笑。
    成嬷嬷被带了进来，一脸颓丧不甘，样子不比她侄女好看，见到四阿哥，眼睛一亮，抢上前来喊冤，却被边上的人拉住。
    四阿哥冷冰冰地盯了她一眼，淡淡说道：“你有什么冤屈，照实说来！记住，只可说实话。”
    成嬷嬷碰了个软钉子，不敢再造次，偷偷看了看座上的八阿哥和额附，把不着边际的话都省了，只说公主体虚，佟姑娘不该在产室放冰，更不该剪开公主□□。用剪子剪开，再用线缝上，如此做法简直骇人听闻，何况公主乃龙子凤孙，千金贵体，太医也不曾首肯。公主大出血而亡，焉知不是因她贸然行事？
    听她说得有条理，四阿哥沉默了，八阿哥和舜安颜交换了一个眼神，有些不安。
    沉吟了一下，八阿哥平静地开了口：“公主的死因到底如何，稍顷两位太医来了，自有说法。四哥可要见见其他证人，验证嬷嬷所说？”
    见四阿哥点头，舜安颜就让把玉兰玉梅带进来。
    玉兰玉梅是德妃分派到温宪公主身边的贴身大丫头，服侍公主也有六七年了。对于当天的情况，她们的说法与成嬷嬷并无太大不同，只补充了一点：楚言的作为预先得到公主赞成。另外，二人一口咬定害死公主的是成嬷嬷。
    四阿哥瞟了八阿哥和舜安颜一眼，淡淡问道：“你二人指控嬷嬷，有何凭据？”
    “公主有孕之初，佟姑娘前来探视，就曾经劝公主饮食需荤素搭配，以清淡为主，切忌一味大鱼大肉，盲目进补，以免胎儿过大，生产时有危险。姑娘特地写了一张纸条，交给管事，命他们每日送瓜果蔬菜牛乳坚果过来，种类花样也要常换，不可单一。公主对姑娘的话深信不疑，奈何成嬷嬷恼恨姑娘没把她放在眼里，处处反其道行之。管家送来的新鲜果蔬都被她拦截下来，与几位嬷嬷分食，甚至拿回家里给她孙子吃，不爱吃不好拿的，干脆扔掉倒掉。她们每日送给公主的都是大鱼大肉的油腻东西。公主孕中胃口本来不佳，闻着就觉得难受，发问之时，嬷嬷必要抬出规矩道理，反将公主数落一顿。佟姑娘劝公主每日散步，多活动筋骨，以使身体强健，生产时好有力气。她就常常不许公主出门，每每抬出‘娴静贞德’四字压着公主。太医说公主体弱乏力，胎儿太大，故而生产不顺。这两条可不都是成嬷嬷害的？”
    不仅四阿哥，八阿哥和舜安颜也听得脸色铁青，强压怒气。
    四阿哥一拍桌子，厉声喝问：“大胆刁奴，她二人的话，你可听清了？还有什么可说的？”
    没想到玉兰玉梅临阵反目，翻出这些陈谷子烂芝麻的细小事情，成嬷嬷惊得浑身是汗，无法分辩，只是磕头求饶：“四爷饶命，八爷饶命，额附饶命，奴才受皇上娘娘所托，照顾公主，历来兢兢业业，不敢有贰心，怎会有心加害公主？只是，佟姑娘的说法做法实在太过——”
    舜安颜眼中锐光一闪，冷哼道：“嬷嬷没有贰心，不敢加害公主，倒是我妹子有贰心，是我佟家有心要害公主了？”
    成嬷嬷一窒，不敢再说什么，只咚咚地重重磕头，没几下，额头已渗出血来。
    四阿哥厌恶地挥挥手，舜安颜打个手势，就有人过来把她拖了下去。
    底下人通报说张太医罗太医来了。舜安颜连忙叫请，一边命玉兰玉梅退下。
    两位太医所说也无非当日情况紧急，能够保住孩子已是万幸。
    四阿哥更在意的却是另一件：“当日，佟楚言做的事，你们也都知道了？以你二人的造诣，以为她的措施如何？有何出处？”
    两位太医慌忙离座，俯身拜倒：“微臣学艺不精，见识浅陋，初觉佟姑娘的做法匪夷所思，回头一想又觉得大有道理。微臣以为佟姑娘应是在哪里见过或者听说洋人用这法子。微臣曾有幸与通晓医术的洋人教士详谈，得知在西洋，确定母亲不能幸免，甚至有破腹取子的事情。”
    “哦——？”那三人面面相觑，恍然大悟，果然不再怀疑其他。
    八阿哥点点头：“洋人最看重性命，是没有‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤’的说法。”
    只剩下他两人。八阿哥感激地笑笑：“多谢四哥！深明大义。”
    四阿哥摆摆手：“哪里话！该是我谢你。本是我的事，却让你费心劳力。”不等八阿哥解释什么，又问：“那丫头到底怎么了？该不会真被那婆子吓坏了吧？”
    八阿哥迟疑了一下，摇摇头：“我看不是，倒像是自责。我问了半天，她也只说了一句——若是我当初肯去学医，或许可以救她。”
    “她去学医，就能救得文馨？”四阿哥一脸好笑：“还要太医做什么？”
    楚言沉浸在自己的思绪中，不知道有几个人的命运，因为她，已经永远改变。最早，她的想法就如她告诉八阿哥的那句话。从那里，她开始用批判的目光，反思属于王楚俨的人生。拿掉自信的基石，过往的点滴，如多米诺骨牌一般成串地倒了下来，将她淹没。她做过的事情，竟然没有一件值得推敲。原来，她是个自私自利的人，只求得到，不愿付出。原来，她是个自以为是的人，没有同情心，不知体谅宽容为何物。原来，她是最差劲的女儿，最糟糕的朋友。原来——上苍为了惩罚她，让她到了这里，甚至没有机会向被她伤害的家人朋友说一句对不起！
    四阿哥的狠话也只是让她恢复了作息，她像一具行尸走肉一般又生活了数天，直到老太太倒下。
    老太太原本身体不好，温宪公主的死无疑令雪上加霜。康熙对硕果仅存的这位有血缘关系的直系长辈一向敬爱有加，一回到京城，没有回宫就直接来探望。但是，没有人能止住死神的脚步。
    一个月内连着失去了两条尊贵的生命，对佟家意味着什么？没有人知道。
    老太太的灵柩停放在正厅，是喜丧，来来去去的人倒也没有太多的悲伤。老太太住的院子反而空了下来，静悄悄的。
    楚言抱膝坐在台阶上，呆呆地看着院子中央那座假山。她在这里所有的幸运与顺利，归根到底，都缘于老太太对楚言异乎寻常的疼爱。那位福寿双全，阅世练达，心灵仍然柔软的老人离开了，带走了好多谜底。
    正月里，她回宫的前夜，是满洲习俗“走百病”。老太太遣散了众多的儿媳孙媳，把丫环婆子打发得远远的，只扶着她在这院子里转着圈走着，说着话。
    “人非圣贤，总会犯错。有些事错个一两次也无妨，有些事却一次也错不得。有些事，错了就要改。有些事，一错只能再错，只能错上加错，将错就错。”刚听到这几句话，她有一种感觉，老太太莫非已经知道她不是真的楚言，却在将错就错？
    “女人活在世上，有些苦该吃，有些苦不该吃，有些罪能受，有些罪不能受。”老太太，你想告诉我什么？什么是我该吃的苦？什么是我不能受的罪？
    觉得有人在她身边安静地坐下，她微微扭头，轻声问：“你可有不能犯的错？可有不该吃的苦？可有不能受的罪？”