朔州，大靖边境重镇之一。
    常年有万余边军驻扎，抵御着北方敌寇南下。
    适时三月初春，草原上有大群战马啃噬草根，宛若大地的掘墓者，收割者此方天地的最后生命。
    胡雪纷纷扬扬，战马打了几声响鼻，马尾一翘，啪啪，一对温热马粪新鲜出炉了。
    白气倏忽飘散，被冻成冰雾。
    战马硕大眼珠滴溜溜转了转，似有些心虚，蹬了蹬后腿，刨了刨碎冰散雪，就给掩埋了。
    随即嘚嘚几声，趾高气昂的去逗新来母马了。
    如同王者，巡视自己的三千后宫‘佳丽’。
    马群不远处高坡，有十几道身影伫立。
    人皆覆甲配弓，刀枪剑戟，与冰冷冻硬的盔甲互相碰撞，发出一阵阵铿锵之声。
    凛冽的北风呼啸而过，一遍又一遍的冲刷着将军校尉们的干涸嘴唇与皲裂粗糙面容，他们微微眯眼，眺望着愿望。
    尽皆缄默不语。
    良久，为首的老人转身下了高坡。
    他鬓发皆白，六尺余的佝偻之躯竟如劲松般挺拔，如同擎天柱般矗立在这雪原荒漠之上。
    老人步履稳健，风雪沾染凌乱白发，刺骨的寒风将沧桑浑浊眼珠吹得下意识眯眼。
    他随口吩咐道：“今年的军饷何时到位？”
    自从老人抵达朔州后，主管后勤的肥胖山羊胡子中年越发削瘦了，都瘦了二十斤，闻听此话后，脸皮下意识一抖，有些为难地道：
    “回阁老，历来大军军饷都是由地方上报中枢，先报兵部勾兑，后由兵部司交于户部度支司获批，而且还要内阁中枢检阅覆察，耗时本就长，何况这山高路远风雪阻路，一来二去，估摸着旬月都无法完成。”
    山羊胡中年名唤闵稻，东南道闵南福州人，本是福州户曹，因贪赃枉法，眛下赈灾万两粮款被同僚检举揭发后贬官至此，贪生怕死的典型，为人更是贪财好色。
    不过在这个吃人不吐骨头的边关，之所以还能坐上户曹之位，自然还是有两把刷子的。
    之前初来乍到时，他靠着将万石上品军粮换成三万石稻糠与粗麦，赚了五千两，依律本该斩首示众，可去岁一场大雪封山，淹没了整个北境，压死了半座草原，也让朔州陷入了饥荒。
    如此一来，闵稻这三万石便成了这座边关的救命稻草，再加上仓储余粮，他们这座驻扎有上万人的边关竟能撑过这场冬天的战事。
    可算是解了他们的燃眉之急，也让诸位将领暗松口气。
    在镇杀了十几个疑似云霄间谍的哗变士兵后，军营方才恢复平静。
    当然，闵稻的命也勉强保下来了，而且仍暂代户曹之职，将功补过。
    老人脚步一顿，转过身来，浑浊目光凝视着他，缓缓言道：“也就是说，你是要将士们拼掉性命保家卫国后，再去要卖命钱？”
    闵稻苦笑，“这也是没办法，毕竟谁也没有预料到这场战事会来得如此之快，依下官看，只有暂时先委屈.......。”
    “不行！！”老人打断他的话，目光炯炯，一字一句地道：“我不管你用什么办法，是去偷也罢，去抢也罢，三日之内，必须将大军粮饷筹备到位，否则一旦引起军地哗变嚣营，本官先拿你祭旗！！”
    闵稻欲哭无泪，他的命怎么这么苦，不就是多攥了点银子么，将他从福州温柔乡打发到这老不拉屎的地方也就罢了，还接二连三的要斩首示众，这官实在做下去了。
    伸手了要砍头，没粮了要砍头，现在没钱了居然也要砍头，他又不是九尾狐，哪儿那么多头砍啊。
    他心中愤愤不已，真逼急了老子，小心我撂挑子啊。
    所以他一咬牙，一跺脚，老子豁出去了。
    只听噗通一声，他直接给跪了，“大人，而今咱们朔州城被大雪封堵在关外，难以与雁门、代州等地联系，而且即便联系上了，他们也不起借钱于我，至于中枢朝廷，现在更是指望不上。”
    老人不耐烦地摆手道：“少废话，有话直说。”
    闵稻硬着头皮言道：“启禀大人，去岁上缴的赋税尚还封存在城中府库，下官以为，与其将赋税上缴中枢，不如由我等将其分发给诸位将士，如此，军心稳固，方可与敌一战！”
    沉默半晌后，老人缓缓回道：“私扣朝廷赋税，可是诛九族的大罪，你莫非不知？”
    迎上老人深邃的目光，他头皮都为之发麻，涩声道：“阁老说笑了，涉及身家性命之事，下官岂敢马虎大意，但只要能将北蛮子挡在关外，砍卑职一万次脑袋我都愿意。”
    只要能挡住云霄南下，他不仅不会死，说不定还有机会更上一层楼呢。
    这也算是火中取栗了。
    他语气一顿，垂声道：“不过此事重大，下官位卑权轻，恐难以担下。”
    大靖从未有提前发饷的先例，何况还是挪用朝廷赋税，这要是中枢怪罪下来，他们所有人都要掉脑袋。
    老人岂能不明白闵稻言外之意，他这是要拿自己作挡箭牌，以抗住来自中枢的狂风暴雨。
    他慢慢移开目光，面无表情地道：“只要能将北蛮子挡在我朔州城外，你便是有功之臣。”
    说完便转身，抖了抖肩膀上堆积的飞雪，默然而去。
    闵稻当即大喜，“多谢阁老成全！”
    那些将领对他刮目相看，眼神中终于有些不同。
    他们算是看出来了，这头死山羊，除了贪财好色外，还极其的胆大包天。
    先前只是小打小闹，现在居然都敢打赋税的主意了。
    还真是应了那句话，撑死胆大的，饿死胆小的。
    他们像是一夜后，被飞雪冻的冷硬的面容上强行扯出一丝笑容，纷纷朝他拱手抱拳。
    闵稻立马受宠若惊的抱拳致意，一副伏低做小的姿态。
    一脸赔笑。
    待老人回到城中后，烽烟陡然升腾而起。
    满城上下立马噪声大作，喧嚣不已，一阵阵人仰马嘶。
    急促的军令快速下达至各营各队，沉寂的边关如同一头打盹的猛虎般，缓缓睁开虎目。
    獠牙初露，蓄势待发。
    ..............
    与此同时，距离朔州城以北三百里外，雪雾激荡，大地震颤。
    唰唰唰！
    矫健的斥候撒开，分十路向南掠来。
    而在斥候之后，以一杆血狼旗帜为中心，近两万骑军禹禹前行。
    几乎充斥着朔州城以北的整个雪原。
    黑压压的一片，如同潮水般滚滚而来。
    漫天遍野，无边无际。
    这一日，云霄两万铁骑南下。
    叩关朔州城。