雪风呼啸，白袍震荡。
    军营内外弥漫着肃杀之气。
    端坐于白马之上的夏侯淳目光冷冽，垂视陈皋，倾口一吐，便是问责之语。
    话语虽淡，却似藏有雷霆之怒。
    “既然知罪，那为何明知故犯？”
    陈皋紧抿厚嘴，沉声道：“是卑职失察，方才酿此大祸，还请殿下降罪。”
    哒哒声响起。
    白马靠近陈皋，呼出热气扑在其头顶，似有白烟袅袅升起。
    四周校尉盔甲震动，似有蠢蠢欲动之态。
    陈皋偏头厉喝道：“放肆！”
    一声如雷，诸军将霎时一静。
    四周士卒握紧长矛的手臂堆满积雪，但尽皆肃容以待。
    仿若一旦夏侯淳有斩杀陈皋之意，他们便会刺王杀驾。
    夏侯淳目光淡漠，大靖驻军‘私化’太过严重，军镇形势有向‘藩镇’发展的趋势。
    太康或许有所察觉，但奈何忙于党争，无暇顾及地方，致使世族、地主以及军镇相互勾结，几成糜烂之势。
    长此以往，中枢权威将无法延伸至地方，大靖的兵也不再属于大靖，而是属于‘军将’。
    而藩镇割据之态，亦由此生根发芽。
    夏侯淳目光幽深，从关中禁军至潼关守军，再由潼关守军到东都昭义军，‘藩镇’之态早已展露无遗。
    而今日的沁州局势之所以酿成如此地步，中枢的漠视与疏忽难辞其咎。
    而大靖腹心尚且如此，幽燕、陇右以及西河等边军驻地又会糜烂至何等地步？
    细思极恐，夏侯淳近乎头皮发麻。
    而这，也是他迟迟不愿尽快抵达幽燕的缘由之一。
    他虽头顶太子之名，却因‘谋逆’失去储君之实；再加上萧眉坐镇太康，独揽皇权，他几成前线木偶。
    故而此行北上，夏侯淳意欲凭借‘太子’名号镇压住东燕军，无异于痴心妄想。
    但若让他放弃对东燕军的掌控，却又不切实际。
    毕竟云霄即将南下，若无东燕军坐镇幽燕，彼等贼子便可从幽州长驱直入，进犯燕京城。
    倘若再算上玄宗在燕京的谋划，乃至是与云霄‘里应外合’的话，燕云十余州必将拱手相让于云霄。
    故而，夏侯淳急需兵权。
    他需要将东燕军牢牢掌控在手，至于几大边军更是重中之重。
    甚至包括崤山以外的地方驻军，能掌控就尽力掌控。
    沁州军虽小，但蚊子腿再小也是肉啊。
    “暂且先起来吧。”夏侯淳心中念头转动，轻舒口气后，对着陈皋言道。
    怎料陈皋垂头沉声道：“还请太子出手，解救沁州百姓。”
    夏侯淳微微皱眉，“什么意思？”
    陈皋指了指那‘军师’与三位被压校尉，回道：“启禀殿下，今次罪将之所以会有此以下犯上之举，实乃沁州城宋氏族长宋延清胁迫导致。”
    夏侯淳目光一冷，他环视一周，“先让诸位将士回帐，切勿冻伤了。”
    陈皋恭诺，朝着四周挥手：“都退下！”
    “诺！”
    四周围拢跪伏的将士纷纷恭诺，井然有序的退回营帐。
    夏侯淳瞥了一眼陈皋，“到底怎么回事？”
    陈皋不敢隐瞒，连忙道：“回殿下，那宋延清不仅控制了沁州驻军诸军将的家眷，更在沁州城内埋下上数百枚‘地火雷’，只要引爆，城中数十万百姓顷刻间便会葬身火海。”
    “地火雷？”夏侯淳色变，寒声道：“地火雷乃我天工院研制，专供两都禁军，怎会流传于沁州？”
    地火雷，由铁、硝、火岩等研制而成，威力惊人，更兼刻画有玄纹秘术，数枚地火雷几乎可以炸死清丹境修道高手。
    倘若百枚皆爆，便是真人也必遭受重创。
    修道人尚且如此，更无论凡人了。
    陈皋一脸愧疚，“此物本是卑职去年向东都昭义军所借，不料道中被劫，下落不明。后来才知那贼子竟是宋延清，但为时已晚，其早已将此物布置于城中各地。”
    他惨然一笑，“那宋延清以此胁迫我沁州军将，我等不得不从啊。”
    那三位校尉眼中掠过一丝愕然，旋即醒悟，噗通几声，跪伏在地。
    只见他们一脸悔恨，痛哭流涕，纷纷为自己开解道：
    “是啊殿下，若非那宋延清胁迫，我等岂会背叛朝廷，实在是全家妻儿老小尽皆被那宋氏控制，我们不得不从。”
    伴随夏侯淳身侧的慕容烟一听‘地火雷’，脸色微变，在风雨的侵袭下，变得越发苍白。
    她直接忽略那些求饶的校尉，看着夏侯淳，肃容沉声道：“数百枚地火雷一旦爆炸，便是我等都难以幸免，更别说沁州百姓了。”
    她忽然惊醒，“不好，宋京他们岂不是很危险？”
    夏侯淳目光深沉，闪烁不定。
    他总觉得一切都太过蹊跷与诡异。
    这一切，都太过巧合！
    自从踏入沁州地界，似乎一切矛盾都纷至沓来。
    初始是麒麟阁大学士、鹿国公晏季道突然病逝，却被沁州上下封锁，而沁水书院的态度更是令人琢磨不透，虽从言行举止中感受到埋怨之意。
    很显然，晏季道病逝之事另有隐情。
    他微微眯眼，晏季道乃中枢阁老，既是文臣亦是儒家大宗，其人病逝必然牵扯甚广，一旦处理不善定会让大靖文官心神震动。
    然而，沁州上下却将其死迅隐瞒了如此之久。
    其中猫腻，委实令人毛骨悚然。
    他下意识地看向钦州府，目光幽幽，轻声道：“不用担心，咱们那位宋刺史，怕是没那么简单。”
    慕容烟心中一动，地上陈皋垂头不语。
    这时，军营上空碰撞声渐渐平息。
    三道破空声传下。
    嘭！！
    率先坠落的却是一道气息萎靡的五旬老道。
    继而天心、覆面人以及方熙柔三人飘落，气机渐渐回复。
    陈皋见此，瞳孔一缩，当即垂眼敛目。
    那军师更是直接瘫软在地，一脸惨白。
    夏侯淳勒马靠近，俯视着那位五旬老道。
    他目光淡漠，皱眉问道：“你是何人？”
    五旬道人吐了口瘀血，嗤笑一声，不答反问道：“夏侯淳？”
    夏侯淳颔首，“正是本宫。”
    那五旬道人脸色一缓，继而露出浓浓不甘，“老道技不如人，命里合该有此一劫，我认栽。”
    夏侯淳摆了摆手臂，震掉胳膊上积雪，对着三女轻轻颔首后，方才言道：“那就从实招来吧。”
    他抬首看向夏侯淳，认真地道：“我若交代一切，你可放老道离去？”