易凡出了酒楼，摸了摸肚皮，也不顾他人目光，劲直回了家，二老都不在，自是免了一番解释，把钱财放在柜子里，剩余的一两银子，却留在身上。
    自从吃过鼠肉后，自己食量虽然下降了许多，但随着时间的过去，那种强烈的饥饿感，又开始缓缓增强。
    这般兆头，让他有种不祥的预感，而这种情况又不敢与父母道明，只好偷偷的准备，以防不测。
    一转眼又是大半旬，街道上热闹起来，整个县城人人都在议论，今年童生试，有哪些会考上。
    接下来的几月时间，属于读书人，三年两次的童生试，也是茶后话题中心，而德新县是上等县，人口众多，地域广大，又接近南京府，文人墨客十分多，每年秋润总能出几个大才，在江南道露露脸面。
    而童生试虽不必上秋润大考，但在本地也是大事，分乡试、县试、院试三个层次，过了三关，入了县学，才能号生员，也就是俗称的秀才，优秀者可当禀生，每日可领取两斤米，可供二人食用，逢年过节还有一些鱼肉。
    读书人不事生产，不务农业，家中如果没些资产，单靠县里的供给，日子就过得紧巴巴，这也是被人称为穷秀才的原因之一。
    但不管如何，中了秀才，地位就是不一样的，至少见官不拜，一般泼皮衙役不敢任意欺凌，有着一些特权，更重要的是，可参加三年一次的秋润大考，一旦考中举人，那就是老爷身份了，地位大大加高，甚至有可能谋取一个官吏的职位。
    至于进士，那自是不用说，那是读书人的最终追求，官员的必经之路。
    这些自是不说，反正和易凡没有关系，他一个大字不识的木匠之子，虽曾想过读书，奈何家中条件不允许，只好作罢，随着年龄的增长，这念头也越来越小。
    谁家读书种子，不是自幼开始学起？
    易父却觉得是好日子，每每考试之时，其他不重要的活都会推掉，父子二人做一些读书人用的物件，例如笔架、画筒、书篓等等，总会被一枪而空。
    但最挣钱的，莫过于酒楼客栈，还有那烟花之地，红红火火，好不热闹，夜晚时分也不见消退。
    还没考的时候，城里的庙宇从早到晚，香客比平日多了数倍，不但读书人愿意去，就连富家小姐也爱往那跑，临近的野草也不知被蹂躏过多少次，就连苗头也不愿意伸出来，生怕被踩坏了。
    这日吃过晚饭，天气寒冷，巷子里没人，大家都早早钻进被窝，有婆娘的玩些房中之乐，没婆娘的只好与黑夜作伴。
    照旧是那个时段，红莲到来，却是房中，她坐在床尾，两人好生说话。
    “下了大雪，河里的鱼儿也不愿出来，每每这时驱赶最是烦恼，河神也下了规矩，比平日里严格许多，出来的时间也短了。”
    红莲荡着双脚，撅着嘴巴，小脸儿也愁了起来。
    忽地，又想到什么，笑道：“对了，你们凡俗人可笑，河面结了冰，总要费力气凿开，弄一些小船，顶着冷风在上面唱歌。”
    易凡也笑，这是读书人的风气，他们最爱寒风，冻得鼻子都红了，也不愿意躲在家里，就喜欢到处乱跑。
    叹了口气道：“读书人的事，我这些人是不能知道的，幼时也去过私塾门口放牛，被人赶走，他们那些之乎者也听着莫名其妙，但总觉得有大智慧。”
    红莲点点头：“读书人虽然酸腐，但比那些满口粗言俗语的凡人要好，脑袋灵光不说，也知礼仪，河神最是喜欢这些书生了。”
    说着，眼睛一转，道：“公子，你前些日子不是说想要读书识字么？我到有个办法。”
    易凡诧异，自己确实想读书识字，哪怕考取不了功名，但能识字也是不错，可惜自家没有多余钱财，请不来老师，那些读书人也不愿意教他。
    见红莲不是作假，忙问：“什么办法？”
    红莲眨了眨眼睛，看着易凡道：“公子可怕鬼？”
    “鬼？”
    易凡一愣，疑惑道：“这和鬼有什么关系？”
    他到不怀疑世间有鬼怪，眼前红莲不就是妖么，而且前些日子破庙巨鼠，也是成了精的鼠。
    “这倒有个故事，却是有趣。”
    红莲缓缓道来，原来德新县有个老秀才，家中较为殷实，到了近中年考了秀才，十分欢喜，认为是读书种子，想要科举，也不管家中产业，一心读书。
    十几年如一日，次次不中，店铺生意不好关了门，田地也被他卖了个精光，老娘被活活气死，仆人也散了，就连栖身的祖宅，也被他变卖。
    谁知还是不中，回了老家，到了城门前，却不敢进，无颜面对昔日朋客，一时想不开，就投了河。
    谁知也没死个干净，到在河边继续做了个读书的老鬼，成日里在河边，望着县城之乎者也。
    听了这事，易凡摇摇头，对读书人的执念是不能理解，道：“这老秀才迂腐，既然不中，就不要再考了，凭着家中资产，日子过得好，这又有什么不好的呢？”
    顿了顿，看着红莲道：“不过这事又和我识字有何关系？”
    红莲捂嘴笑道：“公子真笨，人间的读书人娇气，不愿教导你，但可以找这死了的读书人啊，只要诚心一些，想必也是不难的。”
    易凡眼前一亮，一拍手就道：“这到也是，咱们这就去。”
    “公子不必着急，此时也晚，明晚再去吧。”
    红莲指了指窗外，阻拦道。
    易凡拍了拍脑袋，自己这兴奋劲，忘了时间了，红莲不能出来太久，不然被河神发现，又是一桩麻烦。
    有了目标，接下来一整日，易凡都处在亢奋中，连做事都利索不少，惹得易父以为出了什么事，见问不出来，只好摇头作罢，反正这大半年来，这家伙时常这般，要不是自家儿子，还真以为换了个人。
    好不容易到了夜晚，跟着红莲出了城，来到了河边，冷月下一片寂静。
    “公子，就在前面河坝处，你跟我来。”