苏州城外，一深山。
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    “阿铁儿，秦兄矛法我是自叹不如了。怎，你同他较量一番，也使兄弟一饱眼福？”工宁笑，不论是昨日的联手，或山林行猎，他皆可瞧出阿铁儿的身法、劲势俱是上选，反应亦是远胜常人，想来是与野兽为伍所致，也甚想瞧其与秦合较量。
    …………
    “呵，方才二位兄弟一番较量我瞧的心颤。不过工兄既有此意，我只得勉劲尽式，待秦兄休息片刻不迟。”
    阿铁儿闻言，亦是心中一动。
    方才秦合玄妙不测的矛法若在眼前，自己出手，却不知落得个怎？
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    秦合与工宁这的大斗足百合之多，二人皆是出尽全式，损耗自是不小，旋坐于溪边养休蓄锐。
    昨日阿铁儿的身手二人皆瞧在眼中，很是了得，方才亦是瞧出他绝招的不足之处，定是个对手。
    秦合心中很是谨慎，与工宁这一番伯仲较量也使其获益不浅。
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    秦兄休息的同时，阿铁儿也不闲着，拔出青冥剑（冥），便去林间习舞起来。
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    “秦兄，待会与阿铁儿交手，你上来莫使全劲，当见机而动。”见阿铁儿去得林中，工宁来到静坐的秦合身边，压低声音说。
    “工兄此言何意，昨日观阿铁儿出手身法灵动，劲浑厚，眼光亦是不俗，当是难逢之对手，怎能不全赴？”秦合问说。
    “呵，秦兄之言不假? 阿铁儿的身法、式劲恐在你我之上。可昨日? 我观其出手虽是势凌十面，却全是随手使之。”
    “………与其说他武学卓绝? 倒不是惯习。你莫忘了阿铁儿兄弟的身世。”
    “………他几月来? 日夜全是与野兽为伍，以他的天赋对付那些家丁自是得心应手? 凌势或在你我之上。不过，真与秦兄动起手来? 必落下风。”工宁之武与秦合大抵相近? 可实斗经验却是远胜。
    阿铁儿的优胜、缺点一见便知。
    …………
    “工兄说的是，小弟知了。思虑这般周全，秦合心中佩服。”
    听得工宁一席话，秦合再度细想昨日场景? 亦是稍点就明。
    …………
    “哈哈? 秦兄眼光果然锐利。以阿铁儿的身手、反应，若是多加历练，定成就不凡，武学一途，重在基。”
    “………秦兄的矛法底子为兄是甘落下风? 由你出手自是稳妥。”工宁见秦合很快便领悟他的心思，欣然一笑。
    同秦合的这番大斗? 于他印象深刻的不是临了那招莫测“归一”，却是秦合的武学根底。
    这不光现于矛法之中? 便是坐、立、行也无一不显，称得上是百炼万锤。
    …………
    “工兄夸奖了。纯以武论? 小弟实是胜不得的。”秦合这话说的甚是诚恳。
    工宁的话一点不差? 当年恩师授武之时? 光是这站、坐自己便习练一年之久，此后每日皆不敢轻忽，十树年来同于一日，才有今日的矛术………
    即如此，他知真想胜过工宁，眼下却是不能。
    工宁自幼便被立陵盗匪抚养，那一身武学可是用命换来的，实斗经验之丰远在自己之上，在生亡较量中，这些经验就是举足之重。
    …………
    “你我就不必客气了，以后一处常切磋，想来皆得大有进益。”工宁摆手，这个秦合为人、武学皆令人叹赏，就是甚谦，想来也是根秉如此，否则不会有此般绵密、沉稳的矛法。
    …………
    “秦兄可曾歇好？”两人说着话，阿铁儿已从林间走出，手中长剑不见，而是握着一两丈长，半尺围的树干，尖端的枝叶已全树被削去，握处也修整的恰可。
    工宁、秦合二人瞧得心中一凛，如此形状，这根树干定是沉重无比，挥舞之间需浑厚的臂劲，不过以阿铁儿气力，当可挥舞自如，以此来对付秦合的长矛，也不失为上选。
    …………
    二人的想法同阿铁儿一致，说道招数的巧妙，他习武不久，实难及两位兄弟，既是劲大，他就用重兵器将这个优势发挥个淋漓。
    阿铁儿择了一棵瞧上去有两丈来长的树干。虽不知这树种何名，却清楚此树干坚韧异常。
    …………
    “呵，阿铁儿兄这兵器倒也独特，便使小弟领教一番。”秦合微一笑，来到场中与阿铁儿对峙。
    工宁也是上前凝神细观。
    周围伴当和兰兰、水若见得阿铁儿的兵器，皆是兴大起，纷纷围了过来。
    …………
    阿铁儿对秦合点头，且将树干在头顶一旋便向秦兄砸去。
    在其瞧来，自己的袭击越简单越上乘，只须劲足，竖劈、横扫皆得甚大之威。
    这树干本就沉重，加上阿铁儿劲大，亦借上旋势，光听那风声便是怕甚，颇有点横扫万马之骇。
    工宁瞧得暗点头，阿铁儿这份气劲确是世间少有。
    …………
    树干未至，已是劲风袭面。
    秦合面沉如水，纵身而上的同时，长矛闪电的疾点而出，竟是生抗这千钧一击。
    阿铁儿只觉手中树干甚是迅速的震得六回，每一次皆卸去自己几分劲。
    到六次终矣，沉重的树干竟被细小的矛尖荡开来，心前一时门户大开。
    而长矛却似毒蛇一般，尚有余力的袭向自己右肩。
    …………
    阿铁儿心头大骇，方才自己一面旁观，自问大致瞧清了秦合矛法的路数与速度，即使是在选择重兵器之后，仍是对此斗做得至坏的预备，可真身临其境之时，亦能体会到秦合矛法的神妙不测。
    劲道虽不及自己，可却分段卸力。
    反击的一矛竟借得自己的力，这一切只在瞬息间。
    …………
    难道自己竟如此不堪一击？
    日前斗百人的那份傲气荡然无存，原只是自己不曾遇见真高手罢了。
    刻不容缓间，阿铁儿的身形不可思的一个侧滑，寸厘之差的避过秦合威势诧人的一矛。
    他知这不是反应快。
    刚才已然认为自己败了，这个闪躲纯粹是身体的本能，于危险的自然应对，使得身体在意识到之前已作出了动作！
    这个出乎意料的变化，也使得他在闪开秦合的袭击之后，略微一愣。
    …………
    秦合亦是眼中一亮，他是应下工宁，一开始并不全式以赴，可阿铁儿的袭击却使他觉到了危险，若不尽数施展定是难以化解，卸开袭击之后，见其门户大开，这一招借势击的反击纯是出于自然。
    多年的苦练使得长矛与他已成一体，却与阿铁儿的闪躲有同工之妙。
    此矛一出手，便觉速度、劲道皆是两臻佳妙，心中很是合意，也知这是为阿铁儿凌势一击所迫出来的，却不料竟被闪开。
    …………
    同样皆是一怔。
    秦合的反应却比阿铁儿快得少许，长矛如影随形的便跟上去，手中已放轻了劲。
    阿铁儿的确少与人动手的经验，可不能伤他。
    …………
    阿铁儿现在瞧不出秦合留式，这杆长矛在他眼中依旧是矫若龙，只得再闪。
    可笑自己方才以为旁观清。
    这动上手亦明白瞧人挑担不费劲、自己挑担压断身的理儿。
    秦合的长矛快到他来不及格挡的程度，唯有依靠身体的本能。
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    场中的局面颇为罕稀。
    阿铁儿拖着一硕大的树干，被秦合赶得是上蹿下伏。
    可时间一长，他虽是心中憋屈，工宁、秦合二人却皆是留上了神。
    秦合虽处在上风，可不论他长矛怎迅捷、势沉，却总难以碰到阿铁儿的身体，瞧似差之寸厘，却每次皆是无险。
    手上的劲道不自觉就加上去。
    除去工宁以外，众人终于只得见到一团光幕，于阿铁儿身周闪动，甚至几次听得了兽皮被矛尖划破的轻微撕裂之声。
    不过，场中的局面却是依旧未加改变。
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    终于，阿铁儿的身法越来越熟门，少去那份手忙脚乱的诧慌。
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    这一切，工宁瞧在眼中，不由对阿铁儿佩服不已，若是换得自己，任由秦合随意挥矛，只是一味闪躲怕是早就不支，亦不说他手中提着一棵甚是沉重的树干。
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    于场中的秦合而言，亦是心中震撼。
    就算自己无全势出击，恐也难有人在此情形下能坚持至此。
    阿铁儿实乃习武之才。
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    拼命腾挪躲闪的阿铁儿则是体悟颇深，一开始的手脚慌乱过后，他的身法竟是越来越得心应手。
    在秦合的沉势下，从一开始的纯粹本能反应渐变得身与意合，于秦合的袭势应对的也是从容。
    斗得一阵，忽见秦合矛法隐有凝滞，当即抓住机会反击而出。
    秦合方才惊于他的表现而略微一愣，手中长矛只稍稍放缓，却不料一直躲闪的阿铁儿却能立时抓住时机反击，心中也是暗赞。
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    阿铁儿这无来由的反击，秦合化解起来自是轻松。
    场面依旧是秦合上风，不过再斗下去，阿铁儿的反击却是越来越多，招式也变的颇有新意，绝不似方才那番一味的躲闪了。
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    “秦兄停手。”秦合这时却备全势出击，工宁却是大声喊止。
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    听工宁出口，秦合立时收住手中长矛。
    阿铁儿才发现，自己用作兵器的这根树干之上已是百孔万痕。
    不仅如此，腰间虎皮和上身衣衫多有划破之处，乃秦合长矛所致，想来这却是他留手。
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    “秦兄矛法高明，我败了，佩服。”阿铁儿言，此斗虽败可他却无颓唐之觉。
    经此一斗，亦是获益匪浅。
    胜败却已无谓。
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    “阿铁儿兄不必过谦，你只不过乏缺经验罢了，方才秦合已是全式尽出也奈何你不得。工兄所言甚是。”
    “………不须三五年，阿铁儿兄的武学定是无量。”秦合笑言，经过这番斗他对阿铁儿的潜武自是了解。
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    “呵，我瞧这一斗过后，阿铁儿兄已有所悟，你向来少与人交手，此斗就遇到秦兄这样的高手，能支撑到现在已是殊为不易了。”
    “………我瞧也不用三五年，阿铁儿兄不日就得护送兰兰姑娘前往安丘镇，我和秦兄亦得游历各地，不如便在这山林之中多住上些时日，我等兄弟一处切磋。想来皆大有进益。”工宁出言，昨夜阿铁儿已跟他说明去安丘镇之事。
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    “哈哈，工兄说的是。只是这山林旷野之处简陋，倒是委屈两位了。”阿铁儿闻言亦是大喜，与这二位兄弟相交，原就不舍分离，如今能多聚时日恰是心中所想。
    “阿铁儿兄说的什么话，咱一处，便是人生天地，再说我对二位的诸多本事可是羡的紧，可不许藏着。”秦合言说。
    “是，旁的不说，阿铁儿兄你那训鹰的本事，可得传授一二，到时我也去寻上这么一头，定有甚大用处。”工宁也是立时接说。
    …………
    “放心，绝不藏着，不过尚得劳烦工兄的弟兄们前往山外村子一行。”
    “………一来打听那张高的消息，二来咱一处，无酒可说不过去。”阿铁儿欣笑。
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    之后八日。
    三人皆在这片山林之中度过。
    每日里演武切磋，徜徉山林。
    …………
    这段时日，阿铁儿的武学可说是飞进。
    工宁、秦合皆是不吝指点，绝无半点藏意。
    而在二人眼中，阿铁儿的武学天分亦是非凡。
    不论多么复杂的招式、身法皆是一瞧就会，进展亦是一日三冬，加上他本身的天赋，八日过后竟隐能与二人分抗，不落下风。
    …………
    阿铁儿的武才不是使二人至为佩服的地方。
    每日畅谈下来，他们发现这个阿铁儿兄称得上博闻识广，眼光卓绝。
    天下各地的大门派竟是家珍如数，对立陵城一地宗贼林立，通达十方的分析亦使工宁心服。
    说起当今日下，恰是乱世英杰。
    到时却是诸位一展身手的时机。
    工、秦二人俱是游历各地，听阿铁儿这么一说皆是深然其言，当即约定。
    若当真乱世将现，三人定连成一气，行番作为。
    …………
    相处久许，阿铁儿对这两位也生出稍深的了解。
    旁人称工户为“水王”，绝非虚言。
    一旦入得水中，便如海中龙。
    …………
    至于秦合、秉子沉稳、见事明晰，头脑灵活，这便是阿铁儿所见。
    …………
    这八日于三人而言一晃便过，皆是不舍，只是工宁在立陵城处有事安排，秦兄亦得遵从师嘱游历四方，只得洒泪而别。
    且定下一年之约。
    在安丘镇重聚。
    …………
    秦合此行要往立陵渡口，恰与工宁一路，也当将水若姑娘做妥善的安排。
    据工宁的伴当这几日寻探，张高并无任何的动作，恰似匿迹一般。
    …………
    与两位兄弟分离之后，阿铁儿也带着兰兰往安丘镇而去。
    上次张高曾落下一辆马车，如今恰派上用场。
    阿铁儿虽是不善御马，可马儿对他却是听从，倒也省却了雇佣车夫的麻烦。
    …………
    一路之上，他想得很多，真在乱世之中闯出天地，现在的自己欠缺的太多。
    至大的缺陷就是出身，他在当世除结交几位小友之外，可说是全无所是。
    而自己想有个出身，便只一条路走。
    亦是他须下决心去走的路———投队。
    此番是他捞取在乱世，头笔立足之本的大好时机。
    …………
    想到这里，阿铁儿心中不由暗笑。
    …………
    路上，他曾起心去寻一下存在于自己记忆深处的那个小村，不过终究是十几年过去，难以查探，只得暂且放下。
    不过，阿铁儿仍是下定决心，一有机会便得追查此事，也当是于自己的一个交代。
    …………
    五金村到安丘镇大约三、四百里路程。
    阿铁儿与兰兰日夜兼程，三日之后已到安丘城下。
    …………
    …………
    …………
    安丘镇。
    …………
    瞧来，道路人家皆是齐整宽敞，各式商铺也不在少，贩夫熙来攘往，非常闹嚷。
    本想一逛，兰兰却是心切，催着他便往族伯住处而去。
    王氏亦是安丘镇大姓，倒不难寻得。
    …………
    这处民居占地颇大，主体俱是砖瓦，似是一四合院，虽是朴素可比之乡村人家就气派多了。
    兰兰下车，扣响门环。
    片刻，大门咿呀启开。
    一个儒衫中年现于门前。
    …………
    “小姑娘，你找人？”这中年显然不认识兰兰，出言问说。
    “您可是王元伯父？我三叔王年便是在您府上叨扰的。”兰兰轻声回答，这族伯家中她也是头一回来。
    …………
    “王年？你是兰兰？我就是你族伯———王元，咦，你不是失踪么？”王元闻言一愣，不过听到王年之名立时明了起来。
    转念想起，兰兰不久前已无音信，其双亲访友问故，遍寻半月，也不曾找到，却是在此处。
    …………
    “兰兰见过族伯，此番险境无恙。兰兰此来特为告之三叔。”兰兰敛衽一示。
    “哦………是了，莫站着说话，快进屋，兰兰，这位？”王元闻言便邀，待再语，却是瞧见跟在兰兰身后的阿铁儿，他不禁有点奇怪，出言问说。
    …………
    听得族伯发问，兰兰的脸微红一下，来之前的路上他便和阿铁儿有过商量。
    于旁人尚说是一对兄妹，可在自家宗族面前，就只得说成是双亲为自己挑选的人家了。
    小姑娘是大着胆子说这番话的。
    阿铁儿也算是默许。
    于他而言，当护兰兰的周全，当日他既将她带回山林，就得照料好她。
    虽说是商议已定，可当族伯问起，兰兰仍是不免低声。
    …………
    “他，他是邻村的铁锅儿，是爹娘定下的。”兰兰说话的同时，不忘偷瞧了阿铁儿一眼，见其脸笑心中很是堪用。
    “哦，原是如此，那皆是一家人，进屋说话。”
    王元见到兰兰模样，也明白了是怎一回事，这小伙子倒是一表才堂，瞧样子家境不错，否则也用不得马车。
    当下对王兰儿微一笑，伸手示意二人进屋，瞧样子他对这个族中侄女是颇为客气。
    …………
    “伯父万安，这是阿铁儿一点小心意，望笑纳。”阿铁儿也是笑应，将马车卸下之后便上前与王元见示。
    兰兰是第一次到族伯家中，三叔在这里多受人家照顾，上门空手就太唐突了。
    阿铁儿旁的物什备不得，兽皮等物是多的紧，之前备得一份。
    …………
    “呵，阿铁儿贤侄太客气了，请。”
    阿铁儿所带的这些兽皮价值不菲，王元自是瞧得出来，又见阿铁儿行止有示，心下颇为合意。
    …………
    府内。
    …………
    一行到得内堂，阿铁儿瞧着堂中所挂的书画，想来这王元也该是个文户，安排二人入座，王元便进到里屋。
    不一会，便和一个年轻女子走出来。
    这女子布衣罗裙，生的颇为清秀。
    王元发妻早亡，且无所出，这个女子则是他的二妻陈氏。
    如今家人来访，理应出来相见，二人照面之后，陈氏也为他们端上茶水。
    …………
    “兰兰，前次你三叔回来，尚言未曾将你寻得，怎………”入座之后，王元首问，想来王年是常提起。
    “是………此事说来复琐。”
    “………”
    …………
    “………此次前来，是与兰兰三叔相见。”阿铁儿接过话头。
    兰兰闻言也是连点头，与三叔一见便是她此行目得。
    …………
    “贤侄说的是，兰兰险境还生，却是大大的好事。不过，你三叔如今却是不在安丘镇中，月前便随友去了十里城，访师去了。”王元出言劝慰兰兰一番，也说出王年下落，态度倒是亲然。
    兰兰闻言很是失望，一时又不知何如，眼光瞧向了阿铁儿。
    …………
    “既如此，尚请伯父告知三叔去了十里城何处，此事须得与他相知。不定小侄便带着兰兰再跑一趟就是。”瞧着兰兰目光，阿铁儿对王元笑。
    兰兰闻听其肯再作奔波，又以三叔相称，心中也是颇为欢喜。
    这趟分离之时，工宁曾赠阿铁儿两锭金子，已足他们在城中购置一套宅院，盘缠倒是不缺。
    …………
    “贤侄不必如此，王年此次前往十里城是和杨大人之子同行，说得两月方归，现在年景不太平，这一路上匪贼良多，你们不如在我处暂住几许时日，待王年归来，再相见不迟。”王元说。
    “如此岂不叨扰伯父。我们且回去，一月之后复来便是。”
    …………
    …………