立陵城，北街———马上到。
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    …………
    院里照例还是大堆骡马粪，卫布善看着一皱眉，也不言语。
    ———后院传来一阵叮当响。
    那些个匠户每日都在修补造马铁掌和马鞍。
    这些天来他们顿顿都吃的足，还有盐菜瓜果下饭，空几天还有一顿肉可吃，原本满脸木青的匠户全家大小脸上都有了红色，小孩子脸色也变的红润几许。
    待遇一好，这些人做事皆是上心的很，每日从早到晚造制不停，不仅活做的快，质量也是上乘。
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    一个戴着无檐帽，穿着青绸的生员模样的掌柜正在院子当间坐着，年纪在三十上下，下巴无须，人看着还算白净。
    只两眼转动很快，光芒四扫。
    卫布善一见之下就知道不是个好相与的。
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    “方掌柜，这是大合胜的卫东主。”
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    方八北一看卫布善这般平头年纪，眼中立刻显现出一丝疑色。
    不过这人是个有城府的，当下还是笑呵呵的说:“在下于这立陵城中已经听了不少卫东主的事，都说是百年一遇的人才，没想到还是这般年轻。”
    卫布善拱手一笑，错开话头，说:“听说方掌柜有一批货往苏州，在下预备带齐人手，亲自替方掌柜押这一趟货。”
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    方八北眼中现出一丝讶异之色，他没有下决定主要还是信不过吴丰一伙人。
    ———这些地痞一看就知道不是良善之辈。
    这年月出远门他自己当然带了几个人手在身边，但若是押货的路上起了祸心………
    方八北也不知道能不能抵御得住………
    不过，如果这个在立陵城颇有身家的东主一起押货，这一层担心就可以尽消。
    这一层意思方八北自己未曾明说，这卫东主倒是主动说出来，可见也是个事明白，非常精明的主。
    …………
    “卫东主既然这般说，事情自然可以定下。”
    方八北思虑再三，终是与卫布善将运货一事定下来。
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    “所用两轮车十辆，每车用马或骡子两匹，随行骡夫十人，镖师十人，连同东主和随从一人在内? 共应给付骡马费合运费三百零五两? 在下凑个整，共三百一十两? 出发前便付清? 如此两斥。”
    方八北做生意非常谨慎，定下之后却是非常简快。
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    半日时间? 卫布善选定了车辆和护镖人手，加上他和吴大二人一并前往。
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    “马上到”顿队时一阵忙乱? 地痞们也是紧急集合? 一个个站在一起，勉强按十人一排横着站好，每人都带得有长刀一类的兵器。
    有几个高大些的则带着铁矛一类的长兵器。
    …………
    地痞们在这里才三五日，卫布善每日都过来? 教他们列队和几个简单阵法? 前者卫布善还算知道一点，后者就完全是在新书上看来的。
    这些天，这些地痞每日皆拿着兵器习练，不过大多并不认真，只是他们倒也晓得是从卫布善手中领银子。
    每日卫布善在时? 态度还认真些，在卫布善面前站队也稍稍有个模样。
    …………
    这时院中有个年纪稍大地痞拿着大扫把扫地? 慢慢将那些骡马粪扫成一堆。
    看到卫布善目光，那人手拿扫把? 躬身一示。
    “那是老华，年纪快四十了? 跑不动手脚沉? 只得做这些事。”全牛在一旁看到了? 一脸鄙夷的说:“若东主不欢喜，小人一会和他说，叫他回家去。”
    …………
    “不必了。”
    全牛和吴丰也有些不同。
    吴丰脑子活。
    全牛常观风望面，迎合人心，与他大糙的形像截然不同。
    卫布善摇摇头，笑说:“院子这么脏，这样扫扫也好。”
    …………
    现在一切刚起，卫布善也没有得力的人才，吴大叔侄二人还算得力，不过还需慢慢观探。
    王三的弟弟出远门了，他只得家里店里两头跑，要学的东西还很多。
    就算卫布善自己，也还是在慢慢适应立陵城的一切，哪有多少妙招可以施展，能有眼下的局面已经算是不错了。
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    午时，卫布善回到卫府和府上众人言行，顺带简单说明几句。
    …………
    过午时不久，所有人吃罢了饭，一起赶着骡马上路。
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    街市上不少人看着，三五成群的闲人站在路边，低声议论着卫布善。
    大合胜短短时间发生了不少事，都是与这个新来的东主息息相关。
    且现在大张旗锣弄了这“马上到”，其中诸多行务———对很多掌柜东主来说都是新鲜事务，不少人还没有弄清。
    结果这“马上到”就已经接下了生意，这叫人有些震诧。
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    立陵城中正经骡马行的和车户也不少，挑头也有好几家，在路过这些店面时，卫布善倒是察觉到怨妒的眼神。
    如果不是大合胜，这一笔大生意多半是这些商行瓜分，他们看卫布善等人不顺眼也是该承的。
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    不过也只得看看，却没有哪个挑夫不开眼上来打，只是卫布善察觉到这些挑夫怨意明显，恐怕没有这么容易罢休。
    夺人饭碗绝非小可之事，卫布善这点觉悟还是有的。
    大合胜和自己的卫府他皆安排了一些护卫，现在还只得用地痞，这些家伙胆子大，他倒是想用几个的农户和卒户来习练，只是自己没有差衔，基业浅薄，这只得留待将来。
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    卫布善身边跟着的那些地痞，各个皆带着兵器，明晃晃的甚是刺眼。
    这些地痞也是几经挑出来的，多半有卒户身份，不说带刀剑一类，就算是弓箭也照样带得。
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    所有车马皆是经由立陵城门出来，沿着差道向前。
    卫布善在车队前后跑了几圈，默算了一下。
    每两轮车只运一千来斤的货物，再多的话车身过于沉重，左右转向非常困难，车身和车轮也承不住，这问题不是加几匹骡马就能解决，车身的问题才是大麻烦。
    那种大四轮马车非常贵，卫布善见过几辆，感觉笨重的很，虽然能装几千斤货，但运输超不过百里，也就是差府用它短途运粮比较合适。
    怪不得这车虽然有，但数量非常少。
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    每车皆是用两匹骡子或马匹，速度大抵在一个时辰———十二里地，按这样走法，天黑也到不了前方都城，只得在野外住宿。
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    傍晚时分。
    挑夫们将车赶到一个骡马行旁，这种店是行客商人最佳选择，备有马厩，可以照料骡马，喂豆粕，涮洗，皆有人帮手，另可以生火做饭，休息最好不过。
    …………
    吴大负责去接洽。
    卫布善和方八北骑马并在一起看着夕阳，有一句无一句的闲谈。
    方八北对卫布善越来越好奇，不论谈吐和举止，这卫布善一点也不像是稚青少年，反而像是个沉年的老商家。
    …………
    过不多时，吴大气急败坏的赶过来，远远就说:“这店老板疯了，说是店满了，不能接待咱们，我给他加了两成仍是不行。”
    这时，那骡马行门前聚集了一堆人，看着有一二十个，皆是拿棍弄刀，还有拿菜刀的，估计是伙夫厨子一类，这些人站在店门前冲着卫布善这边———就大骂开来，语气煞是难听。
    …………
    方八北笑说:“走得这么一段距离，估计是立陵城哪个挑头的分店在此，预备好了在这里摆卫东主一道。”
    卫布善看看四下，突说:“你们这些盲人子还他娘的在这听着，你们手里的不是烧火棍？还不赶紧上去打！！”
    他这几月来，店里作稳重，见差就跪，心里憋着一肚皮的火气，这时喊出来，心里顿时一阵顺气。
    若不是顾忌形象，卫布善自己就很想拿把刀冲上去大砍四方。
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    方八北哑然失笑，这时他才觉到卫布善是个正常的年轻人，不似此前一副老成的过份的模样。
    …………
    得了卫布善命令，吴丰和全牛等人哪还迟疑，他们地痞成天立这个门结那个派的，无非就是做这样的事，这阵子每日皆在“马上到”里习练，各人皆很气闷，当下各人皆翻身下马，持着各种兵器冲了过去。
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    那边的挑夫也是早就有所准备，伙计挑夫几许人等二十来人，对这边地痞形成了人数上的些许优势。
    挑夫也不是什么善茬，就算淳朴农夫干上几个月挑夫也成了老油头，走半道上拔出刀来就能转成盗贼。
    …………
    挑夫各人也发一声喊，挥舞手中各式兵器，一起向前冲过来。
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    两边声势皆是浩大，方八北有些震诧，也有些担心自己的货物，万一大合胜这边落败了，这些挑夫莫要顺道夺了自己这些货才好。
    他的货贵重是一回事。
    要紧的是替那些贵人备办的货什，人家用来赏人或是送贺，若是耽搁了，就算方八北的身份也是承担不起。
    不过，方八北也知道这一场非斗不可。
    挑夫行、骡马行皆不是善茬，这一次让了，以后大合胜这一门生意就做不得了，开分店的事也趁早不想。
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    而方八北日后想借着大合胜送货的想法也就落了空，不论站在哪一边这场不斗也不行。
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    两边很快照面，地痞们经验丰富，骡马行那边人多势众，双方斗成一团，皆是疯了般的将自己手中的兵器向对面抡砸过去。
    长矛、长刀加扁担、菜刀斗成一团。
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    不时有人往后逃开，开始是挑夫们多，他们虽悍勇，到底不如地痞们殴斗经验丰富。
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    后来形势大变，地痞们抵不过对方人多，不时有地痞负伤后退，原本他们就人少，退了几个往车队这边，余下的渐渐被围在内里打，很快就要抵不住。
    “卫东主，你的手下可不怎地啊。”
    方八北看的发急，这些地痞看着凶悍，可一旦真斗起来也就是这么回事。
    …………
    十几人皆拿着像样的兵器，长矛长刀皆有，那长刀———刀刃长过三尺，锋锐狭长。
    长矛也是制式长矛，矛头锋锐，长杆连接和手柄皆用铁包住，长杆是用上等柘木，韧坚非常。
    手中拿着这般锐利的兵器，却被一帮子挑夫斗的落花流水，眼看就要落败。
    …………
    卫布善心中也是痛喝这些个地痞，叫他们习练时一个个懒怠的很，不想动弹。
    他招募这些家伙也是看他们胆大，况且不是要练出一群武人出来，只要动手御贼就行。
    谁人料全然不是一帮子挑夫的对手，简直毫无用处。
    …………
    …………
    卫布善心中也是明白，眼前这些挑夫也不是泛泛之辈。
    若是一群寻常的百姓，地痞们拿着兵器一吓皆吓跑了，不要说冲上来了。
    他脸上现出毅然之色，今日这趟货是不仅关系“马上到”的生意，还有挑夫生意，票号生意还在后头。
    头一炮就哑了，底下就不用想了。
    …………
    这时地痞已经崩溃，那全牛一马当先的逃向卫布善这边，一边跑一边叫说:“东主，不中，这帮挑夫恶的很，咱们不是对手，赶紧走吧，俺护你。”
    吴大没有上阵，这时看着他侄儿———吴丰还在前头挥着长刀挡人，当下怒说:“东主骑着马要你们护什么，赶紧回去，你不上我上。”
    “不中啊，打不过他们………”
    …………
    这边越吵越近，方八北面色已经非常难看，一会地痞和这边的骡夫被人追跑。
    他还得拿出一大笔银子来雇对方这批挑夫，路上还不一定安全，没准到了野外这些挑夫就敢拔刀劫货。
    …………
    这时卫布善策动身下马，一路向前。
    “东主？”吴大心下一诧。
    方八北脸上也有些愕然。
    卫布善面色如常，心中却是如开水般沸腾着，斗架他不怕，甚至现在就被人来上一刀也无妨。
    …………
    众人皆呆征征的，看着卫布善一骑当先，冲向对面。
    “东主，我也来！！”吴大眼都红了，此前他曾经和金二福一起算计过自己这个东主，结果东主未曾和他计较，就是金二福也无事。
    这般大量的东主哪里去找？
    后来吴大又见识了卫布善的心智和能力，若是此时卫布善有什么意外，多少宏图皆落空了。
    …………
    卫布善回头一看，果然吴大抽出刀也跟了来，气势居然也是不弱。
    全牛等几个逃跑回来的地痞皆是呆呆的，他们没想到自己跑了回来，东主和三掌柜倒是冲了上去。
    他们皆不知如何是好，一时下意识的站在原地发呆。
    …………
    一个挑夫挥舞着一柄长刀，镗一下砍在吴丰的刀上，吴丰原本就挡的艰难，这一刀势大力沉，直将手震的发麻，正要起身还击，不料对方一脚踹来。
    吴丰整个人忍不住向后连退，身前现出破绽很多。
    那个踹倒了他的挑夫，此时将刀势一收，又是横着向吴丰的肚腹砍过来，这一刀若是砍实了，只怕吴丰横尸当场。
    “砰！！”
    至险之时，突然一声巨响。
    …………
    那个挑夫突然回过头。看到眼前景象，这人不敢再挥刀，下意识的退了一步。
    卫布善手持火炮，炮口冲天，还在冒着白烟。
    …………
    这一炮震住了在场所有人。
    不论是地痞还是挑夫，斗架皆是常有的事，动刀也常见，伤亡在所难免，不过火炮这物什却是头一回见到。
    …………
    看到冒着烟的炮口，挑夫们皆是发呆征住，刚刚还悍勇无比的挑夫们皆是慢慢后退。
    地痞们士气复振，骂骂咧咧的将挑夫们赶在一起，长刀高高架起，又喝令挑夫们蹲下。
    众挑夫一一照作。
    …………
    吴丰上前给刚刚那个挑夫一脚，骂说:“废货的………刚刚差点砍了老子，一会老子就砍了你。”
    那高大挑夫眼中现出一抹阴霾，不过看看已经重新填装完毕的卫布善，却是蹲在地下没敢出声。
    …………
    卫布善直接装填上黑火药，这火炮是他令“马上到”里的匠人们打造出来，这些匠人曾经造过不少火器。
    ———这也是当世天下的通处，一城开造大量火器，匠户不够便从各地抽调。
    “马上到”的匠户不仅在立陵城做过事，还被调到过京都做过一年活计，时间到了才放回来。
    有这么一身本事，一支火炮算不得什么。
    …………
    卫布善手中这火炮长约不到三尺，重量在五六斤左右，用黑火药四钱，铅弹一颗。
    需得前置铅弹，然后拴住点燃的火绳，击发时扳机开火门………
    炸响之后，卫布善就是赶紧重新装填，地痞们不是对手，他的这一支火炮已经成为得胜的厉招，若是拿着空炮，就同烧火棍一样了。
    …………
    装填黑火药的过程非常繁琐，需得分十几步来进行。
    好在他心境沉稳，在众人乱哄哄的当口，第二炮终是装填完毕。
    黑洞洞的火炮瞄着那群挑夫，终于止住了所有人的异动。
    这一场，算是胜了。
    …………
    见此，卫布善止住吴丰，向那人问说:“你叫什么名字，以前是不是当过队卒？”
    那挑夫抬头看看卫布善，答说:“小人王谷丰，以前在苏州城当卫所队卒。”
    “怎地又成了挑夫？”
    “小人秉气不好，得罪了队差干不下去，没法儿只得………”
    “行了，我知道了。”
    …………
    卫布善止住这人的话，眼前这汉子壮硕非常，眼神中却现着阴气，一看便知不是善茬，说的话一听就是假的，八成是个逃兵，没准还带着什么人命。
    …………
    …………
    这时，全牛等人冲到骡马店里，将店中那掌柜的拖了出来。
    那人已经被全牛几个横拉竖踹十几个来回，披头散发，疯子也似，看起来凄惨无比。
    卫布善看看那掌柜，吩咐说:“丢井里去。”
    “好勒。”
    全牛有些意外，转而是兴然。
    …………
    吴大嘴唇动了一下，想劝，却是没开口。
    余下地痞脸上皆现出阴笑。
    全牛几个将那掌柜往门口井边拖过去，那掌柜的大肆叫嚷，挑夫们一阵闹动，可看看地痞们手中的长刀和卫布善的火炮，终究是没有人敢动。
    …………
    “扑通———”
    一声脆响后，那掌柜果然被扔在井中，在井中不停扑腾，声音有些沉闷。
    卫布善脸色平静，看着那个王谷丰说:“你刀法不错，也有劲，我的“马上到”刚立不久，需用人手，你跟我干，成是不成？”
    王谷丰有些震诧，说:“小人刚刚还和东主作对………”
    “各为其主罢了。”卫布善对掌柜在井底的惨叫视若不闻。
    王谷丰抖了个寒颤，只觉眼前这人好似藏着叫自己害怕的东西，当下不再犹豫，拱拳说:“小人愿为东主效力。”
    …………
    “甚好。”卫布善点点头，又看看其余挑夫，问说:“还有人愿意么？”
    又有五六个挑夫拱拳，口中说:“小人愿意替东主效力。”
    这些挑夫多半是独身，由流民和无地农民组成，也有王谷丰这样来历不明的逃犯一类，不过卫布善也不介意，反正手下原本的地痞大抵也就这般。
    …………
    至于挑夫们也是一样，原来的东主叫他们拦人就拦，落败了这新东主家又招招揽他们，自然随风摆柳、顺势而为才是正办。
    …………
    卫布善想想也是摇头，咱这大合胜，除了那些正经做生意的伙计是良家子弟，余下的皆是些什么来路………
    这时井底那掌柜的声儿小了，卫布善对站在井边的全牛说:“扔绳子下去。”
    “是，东主。”
    …………
    全牛的口气越发恭谨，对卫布善的号令根本没有半分的怠慢和耽搁，他赶紧将手边拎水的提桶解开，将绳子扔了下去。
    那掌柜泡了半天，看到绳子自是赶紧捞住，全牛几人用力拉着，将泡的水沉的掌柜给拉了上来。
    …………
    卫布善骑马过去，也不下来，在马上冷冷看着那掌柜不语。
    对方这时哪敢横气，瘫坐在马蹄之下一直默然。
    卫布善待十几息之后才说:“若有下回，就没有这绳子拖你上来，你这店也是一把火烧了，明白了？”
    “………小人是猪油蒙了心，听人唆使………这才………”
    “我不听这些，你明白了就行。”卫布善脸上满是笑容。
    越是这样，那掌柜就越是害怕，他这个“马上到”离此处甚近。
    听说大合胜开了“马上到”兼挑夫行，两样皆是在抢各自的生意，跨行跨的厉害了一些，车户，挑夫，骡马行。
    卫布善一下子得罪人不少。
    这掌柜店中的挑夫就是好几个挑头分别派来的，结果却是这般。
    卫布善如此手段，这掌柜心中虽还是不服，脸上却连一丝表情也未带出来。
    …………
    吴大在一旁赞说:“东主真是好手段。”
    那些投效的挑夫，卫布善叫人带回大合胜，以后再说。
    …………
    卫布善又看看那些地痞，负重的也随挑们回立陵城，吴丰怎也不愿走，卫布善心里也甚是倚重他，也就叫吴丰留下。
    …………
    “东主，咱们惭愧。”
    吴丰一边叫人包扎伤口，一边一脸自愧的说:“咱们说是来护镖，差点就叫人追逃了，还得多亏东主出手………”
    “各人心里有数就行。”
    卫布善摆摆手，没有说什么。他将火炮包起。
    不少地痞盯着这火炮看。
    不过卫布善并没有多造火炮给各人用的意思。
    …………
    方八北这时骑马过来，看着卫布善笑说:“原来真正的高手是东主，真是失敬了。”
    卫布善笑说:“方先生拿我说笑了，事来的急，还好事前有备。”
    方八北低声说:“东主，若镖师全是这般人物，恐怕押镖之事，也不易成功。此前路还好，沿苏州差道上可有不少马贼，镖师们这般的本事武力，难啊。”
    卫布善淡淡一笑，说:“门起之初，颇多犯难之事………”
    “哦，我懂了。”
    方八北真是灵明，一点就知。
    当下笑了笑不再说话，只是看向卫布善的眼神，又有那么一点变化。
    …………
    这时卫布善招手叫了吴大过来，低低嘱咐说:“一会我们歇息下来，你不管旁的事，找那掌柜商量———买下他的骡马店当咱们的分店，他必不同意，明早我们起身，他必到立陵城中告状………”
    “………你带一百两银子去金子龙———金府里，将银子送上去，就说日后每月皆敬。”
    吴大颇有一些肉疼，迟疑说:“每月皆有？”
    “嗯，和他说日后还得多。”
    “啊？”
    “不舍孩子擒不得狼。”卫布善笑笑，拍拍吴大得肩膀，说:“别舍不得这点银子，大头肯定还在我们手里。”
    …………
    当晚就在这骡马店住下，卫布善对这点颇为满意，他原本是准备过几天和吴大出来跑跑，砸银子买下些店来，今日斗了这么一架，估计买店的银子能省下不少来。
    他也不担心金子龙会不给自己面子，宁可玄一事刚过去不久，面子还在，另加上答应月月赠银，金子龙等大人物眼里———挑夫和骡马店皆是小生意，赚不到大钱，有银子入帐就很高兴，况且一次百两也算是厚贺了。
    立陵城这里有金少府长护着，这事儿也就到此作罢，根本不会有人知会。
    …………
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    第二日照常动身，上午走了十七里左右，又定下了一处分店。
    卫布善初步的计划———是从立陵城到苏州城弄出一条线来。
    这是一条差道，一路上卫所队寨甚多，然后再开辟苏州城到京都，接着再到十里城。
    这几条线开出来，生意就很不小。
    十里城、京都、苏州城三地也是此线上的大头所在。
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