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第五百二十八章 劣马旧车沙雪酒旗
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    但凡雪落,言有冬来。
    如是夏时未曾见行人短褐,不曾见寻常百姓亦是摇扇避寒,总觉少有滋味,秋时临近,却不曾见萧瑟凉风,未见有人咬秋迎秋放河灯,虽是秋时,但仍不觉秋,冬日迟迟不肯落下雪来,亦难叫人心中踏实。
    不过齐陵边关外头的百姓却是并无此般心思,文人风雅,大多落在百姓眼中,仅是衣食无忧过后聊表慰藉的症结,倘若自家亦是有那般闲散银钱,恐怕就算是天上无雪,也可雇上百十名壮汉,备足清盐柳絮,拟雪落地,故而大多是不屑一顾,将多半心力搁置到如何填补家用,规避流寇侵扰上头。
    也正是因处在关外,并未迁入城去,一来无城关所阻,流寇若是近来钱粮吃紧,多半要行铤而走险的举动,即便要与城中军卒过招,亦要逼不得已前来劫掠一阵;二来无城关护佑,浩荡西风与冷寂北风,大多要趁虚而入,将家中炭火热气席卷个干干净净,切莫说是茅草当顶的落魄人家,若是炭火柴草添整不及,加之腹内不曾有抵寒肉食,到头来莫说是过上整冬舒坦,就连能否护住性命,不曾冻出个好歹,亦是奢求而已。
    今日时节,北风最盛,如是刀剑掀黄沙,将关外零星几家住户门前黄沙残雪,皆尽抖起,敲削旁人面皮,周遭许多上年头的屋舍墙壁,尽是被风沙携卷压砸出的细微坑孔,譬如于黄沙当中做过多年马贼行当的武人匹夫,面皮亦是如此,一如叫积年陈酒所蚀的泥瓦坛罐,其貌不扬,皮相怪诞。
    关外住有百姓的十余里地,唯有一家酒馆,平日里生意极差,向来也难见有百姓来此,将压命钱递上,换得壶酒水,大抵谁也耗费不起那等闲钱,除却有由夏松而来的商队旅人,未曾遇险,或是眼瞧着多年兄弟死在贼寇刀下,天不绝寿数,自个儿侥幸逃出条生路,买上二两足以将长刀烫化的烈酒,狠狠痛饮一番。但即便是生意奇差,年头年末,来客都不足双掌之数,这处地角颇偏僻的酒馆,亦是不曾歇业,头些年里小二耐不住风沙寂静,足足六七载光景,竟是都未曾遇着模样俊俏,胸怀广阔的姑娘,当真是难承这等苦熬,银钱月俸都未曾同掌柜讨要,便自个儿逃将出此地,远走齐陵。
    可酒馆仍旧是矗立在此,黄沙与戈壁松散沙砾终日如同硬雹飞雪,敲打窗棂,连原本那方齐整酒旗,都已砸得零散,只剩一角悬于枯木上头,勉强尚可瞧出个酒字。
    许多身在齐陵关外久住的老者,皆言说此处酒馆,大抵已存半甲子余,天晓得酒馆当中那位沉默寡言,面相奇凶的老张头,究竟是凭甚过活,若要仅凭卖酒水所得,足够饿死百十回。
    酒馆掌柜便是这位张姓老者,多年下来,除却那位小二曾在此熬过几回年关,酒馆当中便唯有老者一人,虽说是少言寡语,但时常愿去关外百姓扎堆的地界走动一番,一声不响将倒伏柴草扶起,或是同人搭把手,将木篱替人插得牢固,可从头到尾鲜有开口的时节。即便是旁人道谢,这位老者也并不理会,诸事毕后便自行弓起腰背离去,每回皆是如此,乃至许多关外百姓,极长一阵时日都误以为此人生来聋哑,却是已然记不清究竟是因何事,才发觉这老张头并非不能出言,而是的确言语极寡。
    今日有人出关。
    劣马旧车,闲庭信步。
    许多关外百姓皆是不解,许多人皆是迈出房舍之外,将衣衫裹紧,纳闷看向那方古旧车帐前头驾马的男子,如同打量什么稀罕物,不过仍旧是不敢近前,生怕这位疑有疯疾的行人发起癫来。
    毕竟若是并无疯疾,谁人会于这等节骨眼上独自出关。
    马车缓缓行至那处极旧的酒馆前头,旋即便是停住,驾车男子倒还算是身子颇轻快,跳下车来,将马匹栓罢,顺手由打车帐后头抽出杆枪来,扛到肩头,撩开破烂布帘,推门而入。
    酒馆当中摆设,似是多年不曾改换过,尤其桌案座椅,古旧得紧,还不曾落座便可知落座之后,当有土灰沙砾扑簌而下;油灯落灰,不知积攒过几多层,尚且无人擦拭,屋外风来,松散顶板上头颤动,常有沙尘坠地。
    单瞧此景象,怕是当中已有许多年无人久居,哪里似是做开门买卖的地界。绕是男子见过不少寒酸鄙陋的微末地界,如今观瞧,亦是微微蹙起眉来,嘀咕了句白走一趟,而后便欲要起身离去。
    “少侠来此,不知有何指教。”屋舍当中,有处小门门帘一挑,走出位腹背佝偻的老人,身形极枯干,且仅是迈出这两步,便引得一阵咳喘,身形越发低矮,迈步入屋。
    “店家说笑了,既是来酒馆,定是为饮酒而来,”男子多日不曾去须,瞧着并非少年,此刻听闻老者口中少侠二字,一时笑将起来,随处找寻个座位落座,将手中枪横在桌中,似是随口问道,“老丈孤身在此,想来生意便是极难做,如今齐陵当中商贾成群,再者酒楼极多,何不改换个地界做生意,树挪死人挪活,理应多想想。”
    老者似乎并不愿出言太多,淡淡瞥了一眼那位自行落座的男子,取来枚竹舀,而后吃力抱起方酒坛,掀开酒封舀酒,这才沙哑出言。
    “此地黄沙吃惯了,万一行到街道齐整利落的地界,恐难习惯,同叫你等这些个江湖人挪到庙堂之上当差,一个道理。”
    屋舍破败老旧,酒坛却是干净,当中酒水清冽,隔开十几步远近,仍仍可嗅见浓烈酒味。
    “况且老夫可没那闲钱,温饱且忧,何来余银。”
    “总要比身在此地,时时遇上贼寇要好许多。”男子略微眯起眼来,瞧老者竹舀间酒水似一道银挂缓缓落入壶中,手头丝毫未动,竟然是不曾有半点发颤,纤细酒水缓淌入内,涓涓细流。
    如此并未漏一滴酒水,老者尚有心接话,哼哼两声,“客官瞧我这酒馆,可有甚值钱物件?即便贼寇要砍了老夫,亦是得不偿失,平白令一口刀刃转钝,那帮贼寇本就是极会做买卖,岂能亏本钱。”
    男子捧起酒壶,仰头灌过一口,登时觉出脏腑之间有股热气升腾而上,原本周身冷凉意味,顷刻尽去,一时便有些赞叹心思,不过再瞧那老者冷清面皮,话至嘴边,便是猛然转变。
    “老人家可知,贼寇近来踪迹,若是有毗邻城关处的成群贼寇,时时侵扰,兴许在下能帮衬两手。”
    老者无言,而是看向男子面前包裹,旋即又抬头直视眼前分明是习武良久的男子,无需言语。
    男子笑了笑,由打包裹当中取出些许散碎银两,不过亦算得上是一笔好价钱,放到桌台当中,再饮口酒,“初入江湖,不通规矩,只可猜个大概,如若是尚有不足,还需老人家提点,总不可令卖主吃亏。”
    老者亦不磨蹭,收起桌中散碎银两,旋即转头便走,迈入里屋。
    男子倒是不起疑,独自端起酒壶,向口中倒去,此酒本就是极好,方一入喉奇烫热,过后便是清甜许多,顺滑如饮蜜浆甘泉,相当舒坦。窗外黄沙浅雪飘摇,叩打窗棂稀疏作响,听来也算悦耳清淡,不甚喧嚣。
    老人回返,将一张图卷递给男子,竟是张齐陵关外图,其中密密匝匝几十处以朱笔勾画出的红印,瞧来一目了然,甚是分明。不过将图卷递与男子过后,老者却并未急着将银两收起,而是坐到前者对座处,抬起眼来讥讽笑笑。
    “少侠要寻贼寇,除之扬名,可曾想过关外贼寇并非是寻常人便能招惹起的,没准你正要去寻的贼寇,如今也正在寻你,凭何胜之。”
    “在下车帐当中,有枪百杆,想来难以天下皆可去得,但如此狭窄边关,理应有这般胆气闯上一闯。”男子将酒水饮尽,咧嘴笑道,“师门遇上两三大岳拥堵门前,做徒弟的兴许无力开山,但如何说来都要有扛锄心思,如若连试试的念头都半点不存,莫不如自行撅枪,再不入武道。”
    老者眉头稍挑。
    “此处戈壁大漠,中有怪虫生来便具两头,故而走动时节,颇为费力,但也正是如此,比起寻常虫属精明许多,极难寻踪迹,”老者起身,由墙头寻来枚葫芦,又是蹒跚踱步前去酒坛旁,灌上满满一葫芦酒水,放在男子身前,“都说人老成精,多半也与那双头虫相似,小小酒馆,保暖难求,不过平日里的确无人前来买酒,送少侠一葫芦,权当是关照。”
    “黄沙且大,勿忘慢行。”言罢过后,老者再不出一言,如若周遭无人般,自行回里屋当中。
    男子琢磨过两三瞬,却是有些好笑,翘起嘴角,抹去散沙酒渍,又搁下两枚碎银,提起枪来走出酒馆,解去拴绳,再度驾车上路。
    酒馆背后高坡之上,插有一面赤旗,迎风飘动,纵使隔开十几里,也可看得分明。
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