凤游郡郡外西北六十里，不见零散住户，尤少人烟，由西郡远走凤游的商贾行人，大都由官道通行，一来沿路有军士巡视，不易遇上剪径掳掠的马贼强人，二来官道笔直，来往最为迅捷，并未有人闲来无事，选崎岖小道来去，北行之人也是不愿前去西北处人烟稀缺的地界，绕是补些饮水干粮，亦难得见客栈。故而此地高树环绕，百草成荫，常能听闻虎啸猿啼，呦呦鹿鸣，且因水泽众多，蛇行雕旋，端的是凶险。
    尝有行人偶过此处，见山高水阔，方要提笔写就诗文，便见得百步外猛虎汲水，周遭林中大蟒环行，如是桶来粗细，便只得屏息退去，再无胆魄来此，故而途径此地之人，越发稀少。
    人力尤难比拟虎豹，绕是身侧刀枪齐备，妄动干戈，亦未必便可全身而退，江湖当中有名有姓的大家宗师，也是不愿涉险，千斤虎躯，绕是有泼天手段，亦难抵其势，更何况密林丛生，最是适宜猛虎来去，更休说毒虫长蛇割据盘桓，稍有不慎便得身死道消。
    此处有水泽环绕一山，山巅平坦，又凭空拔起一座石台，大抵有百丈见方，传言古时有祀在此，凭此石台祭天行典，风水极佳且地脉隐生。但即便如此，兴许是出于地角过偏这等缘故，此地确无仙家与帮派盘踞，荒凉古野。
    而今日却是有数十人驾马而来，多半是马帮中人打扮，仅有六七位不曾着寻常帮众衣衫，或携长缨或背刀剑，各不相同，瞧来便非是寻常习武之人，压于马队尾处，待到前头有人使开山厚刀劈开层层高草，再缓缓前行。
    “地界却是极好，可惜荒凉得紧，听人言此地有虎，皮相上好，来日打上三两头去，垫住交椅，如何看来都是威风八面。”一位背刀汉子撒开缰绳，斜依到鞍桥处笑语，虽说年纪瞧来还未至不惑，但面皮之上满是风刀霜打迹象，纹路层叠，斧凿刀削。
    “这话听来耳顺，凭他宁不岳的本事，与这山中千斤虎赌斗，大抵便能得胜，可虎皮却未必能带回帮中，却是可惜。”近处有人搭茬，瞧来形貌生得阴柔，不过执缰两掌却尽是老茧，此刻笑答，颇有些不怀好意。
    几人皆是朝此人看去，略微狐疑。
    “宁老弟身量颇重，若是赌斗过后，必定将恶虎撑得饱死，亦算是得胜，只不过爬不出虎口，当然取不得虎皮。”阴柔汉子大笑，浑然不顾那宁不岳神色，只情将玩笑话说起，毫无忌惮。
    “临近擂台处，戏言少说为妙。”几人头前一位约有花甲上下的老者开口，并未回身，洪钟话语声却是传得极远，震得周遭林叶都是作响，“糜供奉令我等几人前去赴约，先前便明言过，切莫轻敌，此行明为应约而来，实则不过为试探一番那叶翟的手段，此人久负盛名，理应身手奇高，尔等如此散漫，难不成想将性命落在这天台山中？”
    阴柔汉子不以为然，摆摆手道，“公孙先生多虑，那白葫门上下不过几位宗师而已，手段我等多半见过，并无甚稀奇处，庸才而已，教出这么几位徒儿的师父，又能有何高强身手？且看我等将他头颅摘下，同帮主与糜供奉请功就是。”
    白葫门中几位宗师，大多曾与马帮中人交手，明里暗里，皆有试探，就连魏浦都曾凭一手横练多年的掌法，偷袭过白葫门中宗师，且一击得手，硬生将其中一人打得口吐血水，不得不抽身而退。
    如此一来，马帮上下宗师，颇有些不以为意，即便是明知那位门主亦会前来斗擂，心中仍旧轻蔑不已，再者马帮势大，这数十位好手连同数位宗师，绕是斗擂不成，斗将起来，想来也难落在下乘，故而轻快肆意，权当外出游赏。
    老者冷冷一笑，勒马不前，回头一一扫视过去，“你几人不妨自问，能否单人持锐，前往西郡那等马贼横行的地界冲杀整圈，非但不曾负创，且接连拔寨六七座，如若有这般本事，轻看亦无伤大雅，尽可同那门主捉对死斗。几位都取了宗师头衔，连闯过数道难关，可不妨比较一番，近一甲子间的宗师与老辈宗师相比，孰高孰低？”
    甲子前凤游郡习武之人，人丁凋敝，颇有些青黄不接的意味，尝有老辈人言凤游武人皆庸才，只晓刀枪不坐禅，唯晓得练刀枪架势，却不知如何细细琢磨，何来进境。也正是因如此，宗师坛中人网开一面，将凤游郡取宗师头衔的各关压过又压，这才有如今宗师数目极多状况，老者此言，恰好揭在短处。
    “那白葫门门主，恐怕是两甲子以来手段最盛者，当初取宗师头衔时，武道当中行一的词牌已叫人取过，夺得乃是第二联词牌，多年来倒是出过不少研习武道的好苗子，却是无人可将这名头夺来；拳怕少壮，我这土已没过咽喉的朽木老翁，几位都未必说是轻易稳胜，又何谈压过那叶翟？”老者言语丁点不留情面，且时时冷笑，指点几人道，“我等前来，本是试探，先行保住性命，而后再言其他，如若几位依旧不知天地宽，不妨早归，免得临阵不慎，将性命留在此地。”
    几人虽是面色难堪，不过倒也并未辩驳，宁不岳撇下缰绳，抱拳行礼，“烟波先生莫怪，我等几人久在凤游郡，许久不曾出外，故而心头通畅，玩笑两句，那叶翟手段我等亦有所闻，待到上天台山时，定要多添数分谨慎，先前戏言，还望先生莫怪罪。”
    老者打量宁不岳两眼，颇有些赏识，不过仍旧是嘴上不留情，“倒是心性不赖，可惜才气显露过于晚了些，都说是大器晚成，习武却少有如此一说，错开气血最盛灵台最清明的好时节，再想攀武道，谈何容易。”
    “若你如今才及冠两三载，老夫这一身本事，却真愿传与你七八分，但如今看来，着实晚了些。”
    烟波先生摇头，再不出一言，回身策马而行。    天台山算不得险峻，坡道比起颐章西北那百里画檐山平缓太多，山间常居虎豹，但今日却不曾听闻啸声，天成石台当中，早已有二人坐定，等候来人。
    “马帮难得持如此阵仗，此番看来，却是白葫门显得怠慢。”
    叶翟今日一身青衣，并未带斗笠遮掩满头华发，清清净净盘膝坐于蒲团之上，摆弄着枚才凋不久的花枝，且时常置于鼻下嗅嗅滋味，瞧来意兴颇浓。
    老仆才将茶汤煮沸，正打算歇歇腿脚，闻言叹息，“门主说笑了，如今整座凤游郡中人，哪个不晓得我白葫门与马帮交恶，若非是门主与那郡守有约，老仆纵使冒悖逆口实，也断然不会前去马帮门上送信，怎奈依门主这性情，实在执拗。”
    叶翟抿嘴笑笑，将兰花放到膝旁，深深吸入口鲜活气，“怕马帮中人为难？”
    “怕门主自此远去。”老仆平淡作答。
    “来时求不得，去时难强留，因缘际会，天命所定，又何苦为此劳神伤怀，”叶翟不以为然，指点膝旁凋零兰花，“此花本该在前月狂雨当中落地化泥，如今苦熬至此时，便已是承念恩德，如今凋零落地，想来业已无惦念。人之来去，想得通透些，同百花凋谢一般无二，总不能言说是少一花而不见春夏，况且我可得心安，岂不是一桩好事。”
    “门主所言心安，不知何意。”老仆眼睑低垂。
    “得见则见，不见则去，这话说过许多回，早已倦怠，”叶翟半眯双目，大袖抚地，似乎是叫这难得秋阳晒得困意上涌，慵懒开口，“原以为斯人去后我为斯人，但如今想来，当初念头果真是愚不可及，哪有人可一般无二，总不能叫我这俊郎面皮搽上胭脂水粉，终日冷清着一张面皮。”
    随后几句，叶翟不曾开口，不过老仆亦是心知肚明。
    郡守办事，总要比白葫门门主来得更便宜些，尤其查踪访迹这等事，最是能动用手头脉络，不过托郡守办事，定要偿还，此番擂台相争，避无可避，且只可得胜。
    “天色已至，不如你我下山，恭迎来客，顺带也好试试来人身手。”满头白发的叶翟长身而起，秋阳之下，发丝染流金，顺带将膝旁那枚兰花拾起，冲身后抛去，“今日就消停一阵，莫要出外玩耍嬉闹，安分待到后山即可，马帮中人不比我性子，倘若真叫人剥皮取胆，太过憋屈。”
    骤然风起，一头吊睛虎跃出，立身叶翟眼前，并未暴起伤人，却是低头蹭蹭叶翟衣摆，旋即叼起那枚兰花，摇头晃脑往后山而去，猛然吼啸。
    天台山上下皆闻此啸，猿啼鸟鸣尽是戛然而止，再无丁点动静，唯有林间黄叶作响。
    只教山君低眉，长蛇放行。