1    两人登楼，却见楼台外头虽是方才破晓不久，却是俨然一副歌舞升平景象。女子纱衣开蝉翼，暖玉温香，饶是见惯千里峰峦直贯霄霞，将大漠长烟常挂心头的江湖莽汉，怕是也得将浑身如同北地冷霜般的气魄收敛再收敛，免得唐突楼中软玉。皇城当中文人众多，大都言秋日黄叶卷地，天远人单，昔日夏时薄衫已是不足抵寒，风瑟瑟，诸多怅然，但既见女子笑靥，犹闻春来四月花夜浓。
    既有姑娘衣裙轻，理所当然觉不出秋来瑟瑟，绕是荀公子于青柴亦算得上见多识广，一路随周先生奔皇城行来，赶路极慢，可总是增长起不止数倍见识，但总架不住眼前如此多莺燕环绕，更兼无数声娇憨公子缭绕，面皮腾地转红，更是令一旁环绕周遭的纱衣女子颇有些欢喜。
    于行当中待得日子渐久，总不乏那些位嬉戏花丛而片叶不沾身的老主顾，话语的确听得人心头熨帖，时日一长，便觉得兴趣缺缺，全然比不得才入花丛的新人那般讨喜，再者荀公子本就生得一副好皮相，更是相比起城中寻常商贾官员多出许多书卷气来，自然令周遭女子纷纷侧目，乃至于忘却身前主顾，略微怠慢。不过好在长处楼中，早就将如何拨起旁人心头那根细弦捋顺得极清楚，不出两盏酒水，便足可将眼前人哄得喜笑颜开，神色哪里还有半点不豫，瞧着面前女子衣衫轻薄，分外惹人二目，丁点火气早就同夏时长街水洼一般，消得极快。
    “瞧瞧，叫这声前辈，本就算不得你小子吃亏，倘若日后成了这勾栏当中的老主顾，恐怕还要谢过我这做前辈的今日提携。”男子挑了处临近窗边的隔间，自行落座，将那位方才立身门外招徕生意的虔婆一并让到内间，也不去理会荀公子一旁周遭桃红柳绿，径自开口问道，“听您方才所言，分明是知晓些隐情，但却是迟迟闭口不言，应当非是刻意引人上楼掏银钱，勾栏不算入雅士去处，但在下却是一向瞧得起勾栏中人，起码皇城中勾栏，从不凭这等手段卖座。想来楼下那位高声怒骂的夫人，来头定当是极重。”
    荀公子虽说仍旧疲于应付周遭一众莺燕，即便贴近窗棂边上清风徐徐，那张面皮上血色仍旧未曾尽数褪去，但还是分出些心力，侧耳去听那男子言语。
    此一番话极讲究，而讲究之处，说得却是颇有些隐晦。虔婆这等行当，大都是处于九流当中最末一类，前来勾栏当中的大都家底深厚，多以各处商贾显贵居多，虽说商贾亦不算在头九流当中，可仅凭银钱，便足同显贵公子一并出入勾栏，底气当然便要比虔婆足过许多。而这瞧着便言语气度不俗的男子，开口却是敬称，更是直言勾栏并不凭这等手段卖座，面子里子，皆是许得奇足，故而只是句听来颇顺耳的言语，便是叫一旁虔婆连连行礼。
    “客爷此话，老身实在担待不起，本就是这等微末行当中讨个温饱的下人，岂能安然收过客爷这般抬举。倘若是客爷有心听，今日此事，定是知无不言。”虔婆面皮抹得惨白，此刻却是笑意极浓，急忙吩咐一众女子添茶，而后便躬身讲道，“客爷多半是由城外而来，不晓得方才那位夫人的底细，这才有心上前管上一管，确是没错，但那位夫人相公，于这皇城中名头极响亮，虽不曾入仕，并无权势，但却是极擅商贾之道，耗费数载功夫，于皇城与周遭大城修起统共五六十座酒楼，专供显官富者出入。仅凭一旬之间酒楼所赚的银钱，恐怕我等便要赚上几十甲子。”
    “这等富贵之人，纵使客爷高居庙堂，怕是亦不好招惹，再说这多一事不如少一事，倒不如在勾栏当中寻些乐子；正好今日楼中尚有琴魁，掌中琴纵使是朝堂乐师，听来都是赞不绝口，更可助人雅兴，何必去劳心那些不关己的外事。”
    虔婆目光历来便老辣得紧，于这勾栏当中行这等营生多年，打眼便能瞧出这两人气度，分明是朝臣，尤其头前这位，官位分明是不低，对上那位富贵夫人，兴许亦是不落下乘，可末了不愿耽搁自家生意，故而只得好生相劝，免得招惹过多是非，这话便点明了两分。
    “所言极是，既是各扫门前叶，便无需在意旁人，纵情声色固然算不得好事，可终日操劳政事家事天下事，换成圣人恐怕也得累出一身病灶，倒是不如与楼中女子寻欢作乐，来得舒坦些。”
    虔婆抚掌笑起，“客爷明理，我等这些个微末下人，想不得这等深重道理，却是能将客爷侍奉得通体舒泰，由打此门出，则觉饭食有味，这便是勾栏存世至今的道理。”
    半晌过后，荀公子才从诸多暖玉身子当中脱身，整张面皮非但不曾平静，倒是更添染上两分朱红，眼见得那男子淡然饮茶，没好气坐下，横竖不发一言。
    “这便经不住了？你那位先生，看来也不曾带你见识过这般景致，成天只晓得去追个雅字，何苦来哉。”男子咧嘴笑道，捧起面前那盏茶水，只顾自语，“心念不动，诸般邪淫与我不加身，神志清明，纵风月之所在，政事国事天下事，悉数入我怀，莫言勾栏女子轻，屋舍良田且饱腹，何人卖女上青楼。”
    荀元拓皱眉，不咸不淡回话道，“前辈以为，是在下轻看了这勾栏当中的女子，我倒是不介怀半分，可我家先生听后，指不定要动多少肝火，区区浅显道理，先生岂能不曾言说过？”
    “既如此，分明晓得我这前辈已然备足了银钱，何不一亲芳泽，而是在此处独坐，似乎是天雨之下过街雄鸡。”男子将茶水放回桌中，杯盏落而茶水未晃，含笑看向这位面色仍旧挂有些许愠怒的小公子，一字一顿道，“一口一个平等仁义，你家先生兴许确实教过这等理，可你荀元拓不妨自视，心头究竟有无半点厌恶。”
    公子低头不语。
    “心头有秽，视之所见皆是蝇营狗苟不堪入目，年方正好，何不洗净自个儿心肠。”男子双目直视对座之人，面色平和，“听过并不等同于能循之行之，凭你荀元拓过目不忘的本事，自然能将先生所言记于心头，可既然认同，为何不按理行事。”
    “荀公子通读诗书，过目不忘不假，可若是拿去姓氏家门，你与这楼台之上一众女子，又有何异。除世家外，寒门无孤本诗书可读，腹有文墨而无仕途可入；老鱼湖上飞花取士，当今圣人此举确是引人钦佩，可到头来有几家寒门可入朝堂？”
    “勾栏好书卷的女子，寒门当中无卷可展的书生，无非只败在一个家世世道上，真以为你荀元拓便是那前后千百载不遇的大才？处处都端着高人一等的架子心境，圣人文章，都随珍馐金汤一并咽到肚里了？”
    勾栏女子，早先大多腹中并无学识，只凭面皮过活，倘若是多日不见生意，大都要叫勾栏坊主逐出门去。但自打大齐之前，这勾栏便不同以往，倘若是腹中颇有几分学识，能与一众公子吟诗作对，红袖磨墨，或是粗通琴棋，即便是面皮体态生得不尽如意，也可笼络住不少习文公子肝肠，如此一来，许多家道落魄的女子，便亦往勾栏而去，即便不凭面皮，也可保全清白，更是有公子王孙慕名而来，倒也算是极好营生。
    起码得以保全性命，温饱无忧。
    “晚辈受教。”荀公子知意，微微叹气。
    男子点头，却是耳畔间再度响起女子泼辣叫骂，“若是胆敢碰上本夫人这头狸奴，便叫你这幼子赔命，到头来我这狸奴也不曾触着你家幼儿，如今不依不饶，不过便是欲要赔些银钱罢了，休说是几十两，即便是千万两银，我家相公仅于皇城当中便有二三十处酒楼，赔些钱财，又能如何？”
    荀公子亦是深深蹙眉。虽说这二境乃是平白得来，运不得什么神通法门，但耳力却是并不弱，一时间面色登时有些阴沉，“皇城当中天子足下，岂能有如此嚣狂之人。”
    “下楼瞧瞧，倘若放任此人于大庭广众之下逞威，酒水再好，恐怕也是饮之无味。”男子倒是不曾瞧出怒意，由怀中摸出枚佩玉，搁于桌中，同一旁几位女子笑道，“楼下嘈杂，倒是驳去了饮酒取乐的兴致，且将此物件押下，几位姑娘常居楼中，想来亦是眼力过人，应当能分辨出在下这枚物件的品相如何，莫要声张，在下去去便归。”
    说罢便伸手捏捏身侧女子面皮，侧身由一众女子身前晃过，引得一阵娇俏笑声。
    而那被捏疼面皮的女子却是羞恼，抬手便拿起那枚佩玉，“这佩玉沁色极好，可我瞧着怎得不似是常玉，入手分量更是重了些许，几位瞧瞧，难不成是这两位公子掏不出银钱，随意使了枚物件搪塞我等？”
    身旁一位衣衫青绿的女子闻言白过一眼，“妙玉妹妹当真该改改这多疑秉性，方才两位公子谈吐，虽说难以听清，可气度却是不凡，来这勾栏坊间闹事结不起酒钱的，大多一眼便能瞧个分明，况且这两位公子瞧着便是不曾习武，怎能吃得住护卫一通好打？依我看，这玉的来头极大，还是莫要胡乱摆弄。”