“如此统军之道，从何处学来的？”半晌功夫，老者面色才归复平静，拿来那壶镇凉茶水，倒上大半碗，一饮而尽。分明只是个皇城当中官阶极微末的校尉，论官阶，尚比他这一城统领低过不止数阶；论年纪，更是仅是不惑上下，可这番言语，却是叫人心生寒意，而最为令老都统浑身寒意上涌的，是他知晓这番话，其实本就挑不出半点错漏。
    “这等手段学不来，更没几个人能扯去纱帘，同您老无遮无拦说亮话，”贾贺不温不火，侧坐在长椅上头，举止相当随意，“谁人会教与晚辈这等事？本就是正好年纪，如此一盆冰水劈头盖脸浇到脑门上，甭说还有心气统兵，只怕是不过数年便要遁入空门。为将者，始终提不起求胜的念头，人也就废了大半。”
    “至于从何处学来的，其实统兵多年下来，见过敌阵中无数残肢断臂，如何打赢，如何收拢军心，如何叫手底下弟兄袍泽少死一些，心中自然有数。那些位识文断字的，大都是先明白理再有动作，军中却是不然，等再明白过来，只怕手底下已是死过好几茬弟兄，总要先上军阵，再缓缓知晓这点摆在台面上的道理。”
    日头毒辣，贾贺额头并不见汗，慢条斯理饮光茶水，看向闭口不言的老都统，咧嘴一笑。
    “小辈晓得西郡首府这些兵，都是老都统一手带起来的，虽说上阵厮杀，不见得尽如人意，但起码也算重情义，只凭这点，如若皆尽交与我手，强军可图。”
    老者没理会，盯着碗底叫微风吹动的几枚茶叶，足足迟疑了一炷香长短。
    街头上少有行人，灼阳高悬，城外飞至此地的几只鸟雀，刚要停足到街心，寻觅些吃食，却是耐不住两爪火燎似的痛楚，啼鸣一声便扑翅而去，再不愿停留。
    正是秋意渐成阵势，虽烈阳灼人，但长天外云朵渐稀，青天越显高远，如洗如淋，隐隐退却夏时混沌浊浊。
    “总说这些年来天下太平，可惜终归还未到太平时。”
    老都统抬头，正襟危坐，欣慰瞧着眼前坐相散漫的校尉，“老夫年事已高，日后骨肉入土时，你小子得给我烧几份信纸，半生戎马，功业未立，老子心里头还真不舒坦。”
    贾贺坐直身子，收起面皮笑意，同样是正襟危坐，“外加两坛好酒如何？”
    “那感情好，不过若是吃了败仗，信报就甭往老夫那烧了，丢咱西郡的人。”老者此刻举止动作，才终是有些老去模样，略费力地撑住桌案，起身正欲蹒跚而走，又叫过小二，扔过几枚铜钱，乐呵道，“今儿这大碗茶，喝得舒心，多留两文茶钱。”
    老者沿街蹒跚离去，直到再瞧不着背影，始终未曾往再城头瞧一眼。
    蹒跚且蹒跚，随性而走。
    需知方才，并未饮酒。
    贾贺目送老者离去，没来由笑了笑。
    今日此行，本就是为接过西郡首府兵权，临行前林陂岫仍是有些定不下心思，言说老都统年岁已长，多半生心力念想，大都维系在此城军卒当中，倘若是依贾贺平日里的脾气，难免两两不快，日后离心离德，更难掌兵。
    但经三番沙盘拼斗，再言掌兵，不论是凭贾贺掌兵统军的本事手腕，还是兵法之上的老辣熟稔，由贾贺统军，皆是最为如意，才使得原本有心刁难前者一番的老都统，终是放下心来。
    “任谁都能瞧出，天下平定不了太多年月，偏偏有些昏君重文抑武，究竟谁人才是老迈昏聩，啧啧。”贾贺喃喃自语，旋即又是回过神来，嬉笑着戏弄那小二道，“小二，见者有份，正巧进来手头紧巴，那赏钱分我一半可好？”
    那小二得了赏钱，自然是笑逐颜开，听闻这话，连忙捂住两枚铜钱，接连摇头，警惕道，“我说客官，咱这是大开门生意，出手不见回头钱，再说区区两文，岂能入得了客爷的眼，您老歇着，小的还有活计，便不碍您老眼了。”
    贾贺大笑，亦从腰间掏出两枚铜钱，稳稳扔到小二手中，掉头便往城楼而去。
    今番正是兰夜前日，城外倒是比城中更为热闹些，瓜棚桃李，均已是安置得当，不少年纪正好的姑娘，已然是挽起发髻，珍而又珍扑上些许脂粉，不顾毒辣日头，已然行至瓜田下头，事先同好友一并商议闻听天河夜话，倒是莺莺燕燕，喧嚣得紧。
    兰夜七夕，传闻是天上牛宿织女星会面时节，两者苦隔天河一载，于兰夜相会，踏鹊桥而抵首绵语，云述相思，若是女子有幸听闻二人窃语，便可得偿所愿，来日夫君，亦是如意。
    不久前一架车马缓缓出城，途径城外村落时候，稍稍放缓。
    “小师弟倒是眼尖，”车帐中柳倾开口笑道，“莫不是又想念那位温姑娘了？”
    “没想没想，就是从未见过此等民俗，新奇得很。”驾车少年随口便答，但如何听来，都是有些不尽笃定。
    “酷暑褪去，过一阵子，便是一载中再好不过的时节，粮米粟麦，皆尽饱熟，秋高气爽，自是叫人欢喜。”书生缓言，顿了顿又道，“不知那位薛姑娘，今年是否会来听这天河夜话，算算年纪，也该到出嫁的岁数了。”
    “那位楚公子虽说未曾问斩，可亦是被罚到西画檐山外劳作一甲子，如何都算是大仇得报，即便今年不来，明年也会来。”少年观瞧一阵，又是牵起缰绳，马匹得意，扬蹄而去。
    “世上事，谁又说得清呢，”书生合上眼目，似是自语道，“许多事若不讲究门当户对，兴许会更好些，正是因偏求登对二字，才使得由情生恨，代代不绝，不知何年是尽。”
    “很多本来简单得如同翻掌的事，反而偏要冠以条条框框，这样不好。”
    马蹄轻快，越过城外小涧，激起无数水花。
    似有少时男女，儿郎挂玉，少女冠草。