本就是正晌午时分，城中百姓大都耐不住酷热，纷纷前去别处阴凉地摇扇避暑，街中并无太多闲暇行人，但总归不乏出入城门者，先是见城外马蹄震响烟尘四起，而后又是听闻两方针锋相对，许多消息灵通的百姓行人，心底多少便能猜出些情势，故而立身到城墙根阴凉处，指望瞧上一场热闹。
    贾贺为人，自打入过西郡，一向是谦恭有加，即便城中自上而下的兵甲守卒，皆晓得日后西郡首府乃至整片西郡，兵甲调配的大权，多半要落在这位贾校尉掌中，后者也未有半点傲气，反倒是谦逊有加，甚至显得有些怯懦意味。
    就连城中专司管辖军中事的老都统，都是颇有几分恨其不争的怨气，同人相谈时候，直言贾贺太过于附庸官相，并无半点军伍中人的气势，倒是颇有几分趋炎附势的小吏相，如此怎能带兵，连带着也瞧不上那位初来乍到的郡守爷。
    “不信？”贾贺似是听闻了件趣事，不屑笑笑，“真刀真枪动起干戈，免了就是。一来你们这些个守军终日食俸，早就安逸惯了，恐怕真见着飞溅血水，都要惊得兵刃脱手，二来这城门重地，毕竟是百姓进出场合，不适宜冲杀。如若当真不服，今日晌午过后，沙盘当中见真章就是，光凭口头能耐，可守不住这座巍巍雄城。”
    “此话说得在理，不知老朽能否也掺和一手，见识见识贾老弟高招？”城门上头走出位鹤发老者，未绾发髻，更是不曾别簪，满头白发披散，单单着一身寻常甲胄，此刻双掌撑住城头，居高临下笑道，“多年不与人沙盘过手，大概是生疏许多，若是到时不敌，还望贾老弟留两分薄面。”
    老都统迈步而出，自是给城头一众守军平添起不少底气，再瞧向贾贺时，皆是有些戏谑意味:一位在皇城根下居安久矣的校尉，光论身手，都未必强过旁人，更何况是沙盘行阵这等本事，即便是率老卒出城，在西郡转过一周，又岂能与老都统走过一合之数。故而人人笑意当中，都是有些轻佻意味，落在城下数百老卒眼中，分外刺目。
    “老都统肯同我这后辈过招，便已是拱手送予在下泼天的面子，岂有不应的道理，”老都统既是出面，贾贺也回还到原本插科打诨的嬉笑模样，端坐马上抱拳笑道，“老都统权且放下心来便是，今日沙盘一役，输赢胜负，唯有天知地知你知我知，并不同外人语。”
    “至于本就无能且心怀芥蒂的一众同袍，”贾贺猛然调转话头，不怀好意咧嘴笑道，“夏时蝉鸣已然足够聒噪，好好站到城头便好，真若是想随意动口舌，不如早日趴到枝头去，也好同蝉虫作伴，畅饮茂林汁水，而无需给半点银钱。”
    说罢不顾城门未曾大开，便引百骑缓缓入城，至于周遭开城军卒愤愤神色，视若无睹。
    “都统，此人本就无才无德，尚不知是以何等手段讨来携领西郡众军的权势，何需您老亲自同他过手，不过是只晓得趋炎附势攀附权贵之人，还当真能在沙盘论战上有过人能耐不成？”守将本就被那句挖苦激得胸中愤然，再瞧那贾贺入城时眼高过顶的神情做派，更是气结，同一旁老者问道。
    “沙盘上的本事，本就不是什么真本事，战局千变，岂能是沙盘中区区几枚筹子所能断言胜败的，”披甲老者望向数百老卒背影时，似有所感，叹气出言道，“古时连年乱战遍地狼烟的时节，也不乏以弱击强而胜的战局，精兵锐卒背江沉舟，以一当十的先例，说不上比比皆是，但向来并非是天方夜谭。何况那贾贺当真是无能之辈？我看也不尽然，瞧瞧那八百老卒出城前，多年处身军营中，大都不服管教，再看如今军势，却已然隐隐有强军意味，这位贾校尉能耐如何，如今连我都有些看不分明。”
    “都统何以看出？”守将狐疑，似乎除却人人座下多出一头算不得精壮的马匹，军势并未曾转变太多，故而扭头问道。
    老都统垂手而立，神色难言看向守将，心头却是一阵迟暮。
    自个儿身在西郡多年，后辈儿孙，并无一人愿从军入列，自踏入西郡近乎三十载，唯教出这么一个后生，可如今看来，却是与贾贺差去许多。
    “出城时节，仅八百步卒，除却贾贺以外，并无马匹随军，而归城时节，却是多出数百匹马，仅是不足数月功夫，足可见其手段如同风雷，捻指即来。西郡当中流窜的马贼能耐如何，想来你也是心中有数，能缴来如此多马匹，且损兵奇低，足可见手段。”
    “二来马匹未曾衔草，却并无几头嘶鸣不止的，况且方才你二人口角时候，可见城下军卒神色有异否？”老都统苦笑，拍拍守将肩头，“照理而言，自家统军之人同旁人争执，如何都该瞧上一眼，就如同城门内那几位守军一般，起码也要生出些愤愤神色，可城下那几百老卒，竟是连头也位抬。”
    “非诚服不得成势，非成势不得自若，山崩于前不瞬，才可说是兵势有成，只凭这一处，那贾贺的本事，就已然比你深厚不知多少重山。”
    此刻贾贺却并不在意同老都统沙盘赌斗之事，更是未曾前去郡守府上，同林陂岫复命，只是率数百骑入城过后，便过长街穿廊道，踏到家破败酒楼当中，抬手压下百来两银钱，同惊惶不已的小二道，“早听闻你家酒楼的名声，只苦于差事繁忙，腾不得空，今儿个难得事毕，领一众袍泽前来尝尝鲜，且去将楼中闲客驱了，免得生厌。”说罢不由分说，便往当中一坐，冲门外一众老卒招手，“马贼流寇在前，且敢抽刀，区区酒水，有何不可？”
    军中禁酒，而贾贺从不禁酒。
    连月血水蒸袍泽，仍余烈酒濯温侯。