几人下山算不得快，许磐双刀之上，已笼住一层细密水珠，身形动摇之际，汇为流水，顺刃槽滴滴而落。
    “许老哥有对好刀。”韩江陵低声笑道。
    “刀不赖，不过刀招更好些，”许磐同样将说话声压得极低，“早晓得韩兄弟剑术足可登堂入室，此间事了，你得同我好生比划比划。”
    楚筠往身后斜睨一眼，两人登时噤声。
    几人至葫芦口外，只差百步，就连楚筠的粗犷心性，都是将峨眉刺分持左右，免得有磕碰声响，避过沙石地界，踏软土缓步前行。
    再一炷香功夫，几人才堪堪摸至狭隘道口，放低身形，楚筠点起火折，冲身后猛然一晃，旋即便将火折收入怀中。一里之外镖队缓缓停住，马匹亦是早先便衔住笼头，蹄下垫住柴草，故而缓行之下，近乎无有一丝声响。
    楚筠嗅嗅，旋即眉头紧皱，“此处碳火与肉羹味极浓重，且那羹汤，似乎是以耕牛所制。”
    不仅颐章，天下数国之中，皆有法度讲明，耕牛不允食之，更何况寻常百姓，绝不会做这等杀鸡取卵的行径，故而道口外生火食汤之人，已然可断言非是良善之辈。
    许磐凑上前来低声道，“眼前统共有多少人手？”
    楚筠胆魄极大，手扶土石，伸头瞥去一眼，神色凝重，“少说亦有近百来人手，且马匹亦是三十有余，端的是一伙大贼，没准便是肆虐于北境之外的那伙贼人，以镖队上下人手，真若是强闯，只怕要尽数折在此地。”
    “敢问镖头，那位趟子手快马赶回绍乌镖局，而后集结人手，赶至盘马岭，大概要耗费多久时日？”思量片刻，韩江陵还是开口问道。
    “返程路途亦是崎岖，再添上召集人手与赶路的功夫，起码也要凑足三日光景，而这三日之中的变数，恐怕极多。”楚筠一筹莫展，摁住额角喃喃自语道，莫说是其他，镖车距离葫芦口，如今也不过一里远近，贼寇久等不及，迟早要差人前来观瞧，到那时节，只怕便要迎着百余凶狂马贼硬行突围，如今所做的预备，全然无用。
    “既然已然到了此处，静观其变，且先探听些虚实。”楚筠所忧心的几件事，韩江陵亦是心中有数，且不说这三日之中马贼如何作为，即便是那趟子手回镖局搬来些人手，除却出门走短镖的，上下也只剩堪堪不过百人，身手更是参差不齐，纵使撞天运能勉强挨过三日，死伤也绝不在少数。
    几人纷纷将耳侧贴到土石壁上，屏气凝神听去。原本乃是军中的法子，将缸瓮埋入土里，而后附身听取周遭动静，若是耳力极好的军卒，相隔十里亦能闻听马蹄翻动与步卒踏地声响，如今被镖局一众借来探听风声，甚是合适。
    “这耕牛肉当真是极老，咱在北边逍遥的时候本要随手牵来，那老货还偏偏要舍命护着，叫我一脚踢得背过气去，估摸着是去了半条命，哪成想这肉柴得咯嘴，晦气。”不远处有人叫嚷，将一截吃剩残骨甩到地上，响动沉闷。
    旋即便有人接话骂道，“知足吧，下手不知轻重，怨得了谁去？原本弟兄在临近北境的地界过得滋润，偏偏不知收敛，割去几十口人的脑袋，竟是叫那群刁民撇家舍业举族搬离，咱弟兄们便只得跑到此处打秋风，还不都赖你们？”
    “几个乡野村民，杀便杀了，不打紧，实在若是闲得紧，大不了咱越过盘马岭，往西郡里快活，听说那绍乌古镇也是富裕得紧，倘若杀到镇中，不比在这苦苦蹲守过往镖队强？”那人并无顾忌，丝毫未曾在意。
    不消韩江陵抬眼去看，便能觉查出一旁的许磐周身震颤不已，浑身怒气涌入头顶，满脸杀意。
    “许老哥且先收收怒气，以我等几人，即便是冲杀出去，也难报此仇，不如再等一阵，另做打算。”几人中大概唯有韩江陵清楚许磐底细，故而自然知晓，为何凭后者的过人心性，依旧按捺不住胸中火气。
    许磐本就是绍乌镇人士，只可惜双亲于疫病之中早早过世，只留许磐与一位大兄两人相依为命，待到许磐及冠，后者听闻临近北境地界耕地广阔，便将亲眷迁去；而许磐年少习武，更是时常在镖局外转悠，得了当年在任总镖头的一套滚刀法，便留在绍乌镖局。若非是性情言语颇有些不讨喜，更不愿拉帮结派，以许磐的身手功夫，虽然逊于楚筠，但总能捞来个镖头当当。
    听闻韩江陵此话，许磐握刀双手才略微松弛下来，但神色依旧是暴怒。自家大兄与侄儿，恐怕亦是被劫掠欺凌多年，才不得已弃去耕田屋舍，转而逃回绍乌，虽说两人皆未曾同他谈及此事，不过仅是数年光景，自家大兄双鬓，已是尽数染霜，分明才过不惑的年纪，单瞧面相背影，竟是与花甲老叟无异。
    而正是这等节骨眼上，异变骤起，兴许是雾中鸟雀低飞，惊了镖队马匹，一头至雄壮的马儿猛力掀起车帐，直冲坡下而来，绕是有两三位眼疾手快的镖师匆忙上前拽车，亦是顶不住这股巨力，虎口险些崩裂，却依旧止不住连马带车直冲山下。
    “各位，兴许这便是天意。”韩江陵听闻身后车马奔腾，再见那马儿舍命脱逃，登时便知晓是如何一回事，苦笑道，“原本还想尽量待到援手，如今看来，确是有些奢求。”
    马匹受惊，纵使蹄下垫有柴草，踏地声与车辕滚动声，亦是在寂静山岭中传出甚远，眼下已然是有贼寇脚步声四起，摆明是躲藏不得。
    许磐闻言直起身子，将双刀掂掂，狞笑道，“既然早晚都要撞上这伙贼人，倒不如如今就拼死几个，哪怕是一命抵一命，咱也算为绍乌古镇与北境百姓出得一份力，起码在镖局行当里头，咱死得不憋屈，指不定来日流匪尽除的时节，还能有几位说书先生编撰起几页书稿，叫后生晚辈听听，绍乌镖局这几位，死得带种。”
    楚筠没搭茬，只是默默拽出峨眉刺来，使绳索捆到手上，仔细闻听脚步声响。
    其余几人亦知无路可退，纷纷将兵刃掂到掌中，神色凝重。
    “既然如此，算上小辈一个，难为许老哥能说出这么一番话来，”韩江陵从背后摘下重剑，笑容满面。
    “昨日磨剑溪畔，总要试锋芒几许。”