许多年后，在场的各位富贵人家，仍能将这幕盛景同他人绘声绘色的说起，且眉宇之中尽是自傲。
    如流瀑似的红绸自廊桥淌下，又犹如锦花般，与灯笼火台相映，灯火投迎中，更添三分富贵，在浓如胭脂的红绸里，蓦然滑落出位一袭红装的美人，浅笑间端的是顾盼生姿，如邻家小女初成，蹦跳间就穿过座位，登上高台，朱唇轻启唱道:
    “春花亭外风骤雨，哪年悲声觅寂寥。
    隔帘但见一花轿，必为新婚走鹊桥。
    吉日良时需尽欢，何苦泪雨喂瑶莲。”
    唱腔婉转高绝，似杜鹃啼血，黄鹂失群。低落处反而骤然调门，胜似雨点滴滴从空处落下，未砸柳絮，先颤心头。
    “莫芸，竟是她登台？”不知怎的，此刻霓酥惊骇莫名，站立不稳，险些打翻了一位在牌楼落座贵人的茶壶，打搅听戏，这可在戏台上下最为忌讳，一来面子挂不住，二来杂役抹桌，又要白白分神。若是一般的戏曲也就罢了，可既然那位唤作莫芸的女子登台，霓酥就自然算不得角儿，被这位贵人一把推得趔趄，坐倒在地，口中却仍旧失魂落魄的念叨些什么，左右女子见状不妙，告罪几句，将霓酥半推半架送下廊桥，相当狼狈。
    “老爷，这莫芸唱腔着实惊艳，只怕即便在都城，也能在诸多红角儿中摘来榜眼往上的头衔吧？”一名家丁打扮的男子趁着停顿功夫，讨好似的低头，在身边端坐的富家翁耳边问道。
    “榜眼？那倒难说。”富商应声，双目依旧紧盯台上那名红装花旦，目光炯炯。“老爷说的是，都城水深，这穷乡僻壤称尊，可到了都城就难以出类拔萃，比不得老牌角儿。”
    “你懂个甚戏。”富翁趁着难得的空当，忙不迭地向口中灌茶，润润方才因叫好而干涩的喉咙，左手伸出大拇指，向上虚举三下，“只怕那位见了，都要将这女子当宝贝供奉起来，至于京城那些所谓的大家，甭说榜眼，即便是状元郎，给她提鞋都不配，调门可勤练弥补，但唱腔韵味，倾尽数十年苦功也未必学得来。不过今儿胜在这天马行空的开场，至于嗓音，或许是许久未曾登台，颇有几分生疏，不过无妨，此回过后，清河园算攀上高枝起死回生，往后登台的次数，当然也水涨船高，将嗓子练回来就是。”
    第二日大清早，吴霜睡梦中被嘈杂人声惊醒，不远处的云仲亦从床上蔫头耷脑坐起身，将周身的骨节伸展开来，伸腰扭背，精气神好转不少，虽然脑海中仍隐隐作痛，不过相比前些天的苦楚，舒坦不知多少，眼下疑惑的看向吴霜，仍是有些莫名其妙。二人出门观瞧，却见到那名精悍的汉子立于院口，正用肩膀费力的顶住院门，院门外人声之鼎沸，险些要将吴霜脑门掀开。二人帮阎寺关顶住摇摇欲坠的院门，这才询问缘由。
    “合着闹腾半晌，都是为了一睹你家班主夫人芳泽？”吴霜诧异，这等事他还从未见过，即使各大都城繁华郡县的角儿，也顶多是唱戏时追捧，下了戏台将戏服一脱，不说无人问津，也不至于如此大阵仗，听这声音的喧闹程度，门外怕是起码有三四十号人，因此吴霜也不由得看几眼阎寺关，这汉子乍看平平无奇，行走之间足下生根，大概是修行了某种不知名的内家拳功夫，且程度不浅，否则亦难以一人之力顶住院门，使得院外这群人无法闯入。绕是吴霜见多识广，但总有未曾见过的内家拳门路，一时半会，无法看透这汉子练习的是哪门哪派的拳法。
    院外人久攻不下，自然就不愿再耗费时光，只得悻悻退去，口中难免嘟囔着晦气之类的话语。此时院落正中的房门敞开，走出一位形貌端正的男子，笑意温醇的同吴霜打个稽首，请吴霜云仲二人在院中石砌小桌坐下，阎寺关则从侧屋端来一壶清茶，三只茶盅，三人就如此在小院中落座。
    “我乃是这清河园的班主，前两日忙于夫人的登台一事，就连贵客入住都不晓得，若不是登台事了，幸亏今儿闲暇下来，不知要再失却多少礼数，实在多有怠慢，还万望二位海涵，再者就是多谢今日替小园解围，夫人昨夜受凉，怎能抱病去见这些贵人，若非二位相助，只怕小园的柴门，都要被这群轻佻登徒子拆将下来，今日之事，实在多谢二位。”男子言语极有分寸，且儒雅随和，与其他伶人的牙尖嘴利似乎略有不同。唱戏乃是图个温饱，唱腔唱词烂熟于心，却不见得腹中就较他人多出几两墨水，尚无余粮糊口，哪里有甚闲心去读读野史正传？于是乎，多数伶人与风雅并无干系，只有极少数大红大紫的红角儿，用不着操心吃穿用度柴米油盐，才顾得上风雅二字。男子信手将二人面前的茶水斟至满溢，继续说道:“我姓程，名镜冬，儿时双亲亡故，于是至今仍未取表字，不知二位？”
    吴霜扫一眼男子倒茶的右手，豪爽抱拳答道:“好说好说，在下吴典，旁边这位是我外侄钟仁，我二人从上齐一路南行，欲往颐章国买卖草药，途径此地恰逢外侄身体不适，便来此借住，多有叨扰，如今外侄痊愈，想来明日便可动身上路。”程镜冬好言相劝，让吴霜在此多留几日，也好报答今日解围之恩，却被吴霜婉言相拒，说携带的草药，若是在路上耽搁久了，草药失去出土时的鲜灵劲儿，那这趟便真是血本无归。无奈之下，程镜冬只好应允，同阎寺关一道出门去了。
    “纳闷师父为何扯谎？”待程镜冬与阎寺关二人脚步渐渐远去，没等少年出言问询，吴霜便懒洋洋走过院内石质屏风，稍微停步，继续道：“也许事事都与你讲明白，也未尝是好事，这江湖为师怎能始终伴你左右，终究要自己想想才对。酒满迎客，茶半则是恐客人烫伤了手，而今日这位班主虽然口头上礼遇至极，但这满满当当乃至溢出的茶水，却相当有意思。”
    云仲疑惑，这几日三餐皆是师父在周边店面买来，况且出手相助赶走前来搅扰的浑人，怎的就要赶着走了？再者，行走江湖隐姓埋名者多矣，即便少年乃是个雏鸟，就凭拿话本看过几回，也知晓江湖中人这档子喜好。但以吴霜的性子，向来不会虚报姓名，这番为何刻意报上假名，难不成此处有什么人物，连自家这位信手御剑的师父也不敢说能稳压一头？
    ”你入我门下，算起来也有半载之久，不如为师先来考校考校你。“胖掌柜回到石桌处，双臂撑起脑袋前倾，顺手拿起茶盅，咽下一口差不多温凉的淡茶，”在你看来，先前那位姓阎的汉子，同戏班班主，这二人是何来历？“
    少年皱眉寻思片刻，略带迟疑的开口答道：”回师父，单听口音，云仲实在难以分辨此人是何方人士，仿佛与班主并非同乡；力气了得，常人也难以一人之力顶住柴门。除去这些以外，徒儿实在难以看出其他门道。“”不错不错。“
    ”我本以为照你小子平日懒散的秉性，只能堪堪瞧见那汉子膂力不俗，没想到还留意了口音中的分别。“吴霜满意笑笑，”如此说来，你并未瞧出那位班主的异状？“
    少年摇头，蹙着眉又寻思了半柱香的光阴，终究说不上来有何异常之处。
    吴霜笑道：“终究是少年心性。我来问你，若是你日后娶妻，妻子劳累不堪，院内又有外人，你出门之时，会忘记将铜锁锁上？”说话间遥遥指向内屋门上挂住的铜锁，少年定睛看去，果然松松散散挂在门上，未曾锁住。其实少年此刻心中仍旧半信半疑，若说没挂门锁便有蹊跷之处，未免有些牵强，只是一路之上，似乎自家师父的直觉从未出过差错，于是只好将疑惑吞回腹内，老老实实回房，盘腿修气。荷塘一行，少年本来栓塞至极的眼窍大开，看待万物都如同将一层薄如蝉翼的轻纱去除，周遭明朗，可惜在想向下冲击心窍大穴时，又被莫名瓶颈挡住，动弹不得。少年也不心急，起码前些日的异样痛楚消失殆尽，能安安稳稳睡上一宿好觉，便觉得心满意足。
    修气如逆水行舟，不进则退，而少年此刻犹如一叶扁舟驻足湍急江心，坚若磐石。
    吃过程镜冬款待的一餐晌饭，吴霜遣少年出门寻个僻静处练剑，在他看来，修气并不妨碍剑法修行，如若丢掉手中剑，只在修气一途中埋头苦行，还算哪门子剑客，撑破天也不过是另一个牛鼻子，至于道行，天下道士多矣，能追上那老道的，闻所未闻。
    少年背剑出门，拍拍酒足饭饱的殷实肚皮，向采仙滩而去。六月将尽，天亮堂的时间愈发变长，便迎来了一念间最热的节骨眼，街上行人也冷清不少，人们出门转悠的时辰，由清晨推至天擦黑，这处都是高门贵州，自然没有耕田这一说，只有十几里外的山川背面，才有粮米产地，至于谁去耕作，那便不得而知了。一路下来，少年燥热难耐，半路寻了个无人地方，将白袍整个扒下来，身穿补丁无数的短褐，果然清爽许多，将背负的剑鞘取下，拉开架势。
    为何从挎剑改为背剑，仍是因为前几日修气出岔，难以入眠，尤其是轮到少年守夜时，白日无眠，在车厢中辗转反侧难以入睡，吴霜则是眼不见心不烦，轮到少年当值便钻进车厢打鼾，徒留一个双目红肿咬牙切齿的云仲，瑟缩在营火边发愁。一码归一码，即便无眠，同样也得守夜，总不能将师父从车厢拽将出来，而后自己躺进去睡至天亮。长夜漫漫，星斗遥相对应，明明灭灭，朗朗清清。
    星斗照耀一名白衣少年郎，昏昏欲睡，眼睑低垂。
    少年不得不寻个提神的法子，左右顾盼无果，瞌睡又不受控的上涌至眉间，睡意浓郁。他只好将腰间长剑解下，垫在背后。剑鞘森冷嶙峋，极其硌背，少年就这么斜依在剑身之上，半睡半醒间，天光明亮。
    云仲提肩出剑，剑走风起，忽然之间，荷花摇动。原本杀机四伏的登楼，此时竟戾气尽去，招式之间，扶风摆柳，闲淡自然。
    ”好剑法，想不到少年郎有这般俊的功夫。“身后传来低沉的叫好声，云仲收剑站定，回身去看的功夫，原来是那位顶柴门的武生阎寺关，说话间正好脱下长褂，只着一件去袖的短打衣衫，壮硕腱子肉隆起，单看块头就晓得是个练家子出身，匀称的很。
    ”哪里的话，出门在外总得有一技傍身，不然不等走到这处，早叫虎豹豺狼叼走喂崽了。“汉子一笑，显然平日里并不是话多的主，将褂子放妥帖，在少年边上不远处活动筋骨。
    汉子活动筋骨的方式极为怪异，乃是四肢着地，将两肩狠狠推压至后脊，双腿蹬地，将后腰挑高，而后头颅摆动，看得少年皱眉不已，刚想开口询问，汉子先道：”此乃虎擒式，我学这拳，乃是一位老前辈所授，以虎，狼，山类为其根本，拟为三套拳法，然而我并未能学全这三式，只在虎式上有所体悟，就继续跟着班主出来闯江湖，那位前辈虽然说这拳并非什么绝学，但凭虎式亦可解救自身于危难。“
    少年点头，心中想的却是另一件事。
    ps.这四千字不方便分为两章，后文将进入采仙滩剧情的精妙处，故而在此一起交代。