北地。
    雾霭昏沉中，有风呢喃。
    此处位于上齐与紫昊国之北，水波千里，乃是一片辽阔大泽，绵延不止有多少里，浩浩荡荡，长度从上齐至西到九国最东头的大元部，纵深处则无法考量，由是无数年以来深入的人员，都蹊跷失踪，莫要说尸身，就连带入的兵刃与佩玉这等难以磨灭的物件，亦均无人发现。大泽上空常年烟云密布，尤其近十几年，烟雾更浓，久而久之原本大泽的名讳也被人忘却，只根据地理位置与特征，称其为北烟泽。
    整整一片北烟泽，南岸均被以陷坑符箓封锁，相距二十丈设计大营，生生铺满了大泽南岸，壮丽非常。美中不足就是这处地方设置太多的关卡，外人难以目睹这番雄壮浩瀚的景致，不论有心无心，但凡有身份难明的靠近者，一律格杀勿论，至于这规矩是谁定的，也只有那几位身居九五的人可揣测一二。
    “雾气又浓了。”
    中军营中有人低语，伴随着忧心忡忡的意味，与这片不透缝隙的沉重铅雾相应，让人胸中平添憋闷。军营安静得出奇，听不到战马嘶鸣与铁甲相触的声响，仿佛这座军营是空壳一座，寂寥无声。
    与平常军营更为不同的是，平常统帅规划营寨时，前军阻敌后军补给，再排军士广挖壕沟，砍伐树木，向已有地形前挖三丈宽一丈深壕沟，其中钉入满坑木桩，一头削尖，以明火熏得黑硬，壕沟外设置拒马阵，设置鹿角陷阱。壕沟后面设置木栅栏。正门前两侧筑成箭塔，正面要设置吊桥，斥候岗哨暗哨，更是缺一不可。而营地总布局，多半以月营柴营法居多。而眼前绵延千里的军营，似乎主帅完全不通晓排兵布阵的法子，只是在长蛇似的营寨外侧，修筑起一行纵贯千里的数丈石壁垒。若是被世代居住在北烟泽的渔民瞧见，一定会嗤笑不已，倒是无他，因为北烟泽十分平静，哪怕是数九寒冬，狂风向由至北吹向南方，这片大泽亦不会有太多浪潮波动，始终波光粼粼光滑如镜，何苦劳心费力修葺这么大一面挡浪墙？当然这些世代居住于此的渔民，早就在数年之前被妥善迁至其他地域，此处剩余之人，大都都是军士。
    中军大帐，风吹帐帷，旌旗卷翻，发出扑簌簌的拍响。
    端坐正当中的一人，拢发包巾，虽然身形矮小，豹头环眼，生得有些怪异，可身上的锦绣宽袍却格外显眼。要知道锦绣工艺复杂至极，哪怕宫中手熟的绣娘，要编织一件锦绣衣袍，都是不那么容易的事。《金绣杂记》中有简短文字，记叙了织锦绣之繁冗工序:遣熟稔女官十又有二，轮转不休三月余，金线数团，堪得下品锦绣，或以半百女官，过五月，徐徐图之，才称佳品。足以见得锦绣所耗费的人力物力，寻常人穷其终生大概见都见不着，也只有皇室近亲才能有幸持有这么一件，也只舍得在祭天祈福，新帝登基时候才能穿穿，至于围猎迎春都不舍得穿出去，一来是显示重视，二来是唯恐金线流苏的损耗，毕竟磨损之处的修补，只有极少数人方能胜任。
    而这位矮小统帅，仅看脑袋，头笼缁撮，勉强包住发髻，却身着一件流苏纹凰锦绣，这更难以想象。多数人以为龙乃是帝王象征，其实并不尽然，追根溯源，凤凰才是王权象征，凤凰通凤皇，龙则居下位，只不过这数百年间不知怎的，帝王尤其好龙，便一推再推，将龙作为皇权尊贵的隐喻。
    “这趟回去可还好？”打扮怪异的矮小中年人开口，声音中却带着抹不去的沧桑老迈。
    “还不错，见到了两个有意思的人。”侧座面白无须，但五官周正儒雅的男子回答，仰头喝下了杯中温酒，古井无波的答道。
    裹紧锦绣，中年统帅也跟着喝掉杯中尚存的冷酒，周身激灵，正欲看看天色，却发觉视野被挡浪的石坝所阻，骂句晦气，起身向帐外走去。
    “这都四五月份了，还冷若冰霜，这鬼地方，你也该早点回去了。”
    “余孽未灭，何以家为。我也想回，可惜。”中年儒雅男子轻轻叹气，他也说不清，此时心中是何种感触，当下他能做的，也只有感叹。话锋一转，男子出言问道。
    “北边如何了？”
    统帅皱眉，眉宇中爬满了郁结，“这两月以来，深入其中的斥候我派出约摸有十余队，统共六七十位本事高明军士，能活着回来的，仅有一位剩下半口气的。”
    闻言中年男子猛然抬头，眼中却有狂喜之色。并不是他喜于有人赴死，而是许多年来都尚无几人能走出这片大泽，即便侥幸走出来，也可以说一无所获，根本探查无果，大泽深处如同鬼域，始终缭绕在这群人的心头，横竖不能消弭。
    统领摇头，似乎不忍心直视中年男子眼中的期盼之色，眉头拧成川字，娓娓道来。
    “什么也没说。那人叫钱玉龙，夏松国人士，你应该与他相熟。我依稀记得有次酩酊大醉，你与我说起这人，上辈子好似饿死鬼托生，能吃得很，有一遭军营开荤食牛肉，横是让他塞到肚皮里两条牛腿三五斤牛肉，好些酒水，险些撑死在锅灶边上。”中年男子闻言脸上攀起丝丝微薄笑意，这人他确实认识，而且常与他闲暇时吹天侃地，人是粗俗，可人品相当好，上次谈天时，钱玉龙还半开玩笑的说等他闺女适龄后，亲自与中年男子的公子说亲事，引来周围数人白眼。原因在于他那闺女从小就憨憨傻傻，三五岁依旧不会说话，这些众人都知道，加之中年男子身份实在高峻，这番言语自然引人发笑，钱玉龙也自觉失语，尴尬的搓搓脑门短茬鲜明的头发，嚅嚅说恕罪恕罪。可让众军傻眼的的是，中年男子非但未曾拒绝，反而点点头说，可以试试。
    想不到老钱活着回来了，男子心中不由得有些庆幸，至于不说那边的情况，估摸是老钱嘴严，看到点不该看到的事物，一时不情愿说出口，灌几口酒，肯定就添油加醋的将所见所闻讲出来了，无关紧要，人回来了就好。
    “他死了。”
    男子方才举箸，想夹口下酒菜尝尝，军营伙食相当简便，所谓的下酒菜不过是青白葱段罢了，拌之以米醋，将就着吃上几段，还算爽口。听到这句话，手中的竹筷停顿在半空，迟迟不能落下。
    “他返回军营，只是摆出一个手势就断气了，浑身无伤，经脉正常，即使陈太昌也没看出究竟是因何物毙命。”
    “清清白白来，清清白白去。”
    中年男子猛地灌酒，酒浆洒在葱段上。