柯林的猜测是正确的。
    两天时间一眨眼就过去，十二月三十九日，新历631年走入它的最后一周。
    此时距离世纪预言中的同盟毁灭，已经只剩两年。
    柯林循着信件上的地址，找到了第九分局在达纳罗的一个驻地。但是当他在茶室里等待了半个小时后，却被匆匆回来的女文员告知：这里没收到过有谁要入职的消息。
    也许是那里弄错了，她紧张而困惑地说道，摸不着头绪。
    柯林将手中已经凉却的红茶放回到茶几上，表情没什么变化，只是在心里默念了一声：“果然”。
    经验尚浅的女文员重新看了一遍柯林带来的书面文件，上面的确有部门领导的签字。但就在她打算跑到楼上去找上级确认时，一个男人推门进了茶室。
    他一头浅色头发，瞳孔是青瓷特有的蓝色：
    “可以了。”
    男人一边向那个可怜的女文员说，一边拿起了茶几上档案：
    “这件事不归你管了。”
    然后他比对着照片，撇了一眼座位上的柯林：
    “阿莫·加图索？”
    “是我。”柯林说。
    男人从怀里取出一个装置放在桌上，看起来像一只小型座钟。
    “向它聚焦。”
    柯林试着聚焦，将事先储备在意识中的，来自阿莫的灵素输送过去。
    装置内的链带像几条小蛇相互盘绕着。在搭针和棘轮的啮合、旋转、平移中，七十四个被微雕在铜板上的仪式组件，正按照预设的程序不断分解，重组。短短几秒之内，十四场微型仪式已经完成。
    灵素指纹的校对完成了，“座钟”上的卡扣忽然弹起，露出其中已经化为白沫的红石残渣，随着这块红石被消耗，阿莫最后的真实记录也已经消失。
    男人伸出手，将桌子上的这些档案都收起来：
    “我们去另一个地方。”
    他就是接应的人。柯林站起来，施然拍打因久坐而起皱的大衣下摆，准备去真正的目的地。
    两人走出茶室，而可怜的文员则仍被留在原地，弄不懂状况。
    …………
    …………
    “你的肤色比我想象中要苍白一些。”接应者走在前面，一边随意向柯林搭话道：
    “毕竟在南陆长大的人，想必应该晒了不少太阳。”
    “如果不是在那生活过可能很难想。”柯林说：
    “南陆也是一个大陆，而且面积不比中陆小多少。所以它有六种气候，不少地方甚至比安赫本土更潮湿阴冷。”
    “那在你生活的地方，主食是什么？”男人问：
    “我听说他们还会吃泥土。”
    “一种木薯连皮制成的饼。”柯林说：“被土著叫作‘阿扎伊’。外国人大多不喜欢，泥腥味太重。”
    简单的试探后，接应者不再说话。刚才的问题不全是常识，如果没有暗河提供的信息，则很可能会穿帮。
    柯林跟在他的身后，问起另一件事：
    “刚才那个人没问题吗？”他指的是第九局里的闹剧。
    “嗯。”男人随意地说：
    “上个月刚来的小姑娘，普通人，不知道现实下面藏着另一个世界。但她的背景是可靠的。”
    接应者应该在二十六七岁上下，也可能是三十岁。下巴上有一些粗短的胡须，但因为和头发一样是浅色，所以不明显。
    “我觉得她太大惊小怪。”柯林说：
    “也许有很多人会看到我们。”
    周折地以第九分局作为伪装，似乎连南希都被骗过了，但到最后一步却又因为没有在细节上布置到位，结果可能产生负面效果。
    “怎么，觉得我们不够专业？”男人转头看了柯林一眼。
    “只是职业本能。”柯林说。
    “你的感觉没错，上面的人确实不够周全。”男人说：
    “两年前公国的秘密资料室遇袭，结果一整批海外巫师的坐标备案被烧毁了，但重录工作到现在也没有完成。”
    “一共三百四十五人，其中就有你的那份。”
    两人本来沿着一条巷弄往下走，不远处就有生活必须的烘焙坊、洗衣店。屋檐之间紧拉着一根根电线。因为它们建造于电气革命开始前的时代，现在只能让这些纱布包裹的铜线暴露在墙外。
    但现在，他们正好走入一处死角。接应者似乎对柯林仍有疑心，他停下脚步，回头看向柯林问道：
    “你所在的秘密机关，名称是什么？”
    “还没解密，所以我没有权限告诉你。”柯林说。
    男人立刻说道：
    “所以如果是我，就宁可找一个不愿交出坐标的公国本地人……也绝不会让一个‘尚未解密’‘丢失了档案’的人进入部门。”
    柯林的指节动了动，但没做出更多的反应。
    接应者背光站立，脸庞没于阴影之中。但那对青瓷色瞳孔则仿佛在微微放光。
    这场对峙持续了半分钟，空气仿佛凝固。
    结果那个男人却忽然笑出来：
    “被吓到了吗？”
    “不好笑。”柯林说。如果双方沉默的时间再多几秒，他就不确定自己会做什么了。
    “随便聊聊而已。顺带一提，我的名字是埃米尔。”
    埃米尔带着柯林走进一栋公寓楼，一边说道：
    “同盟毕竟由那么多国家组成，对密级的设置多少会有混乱。同一件事在你们那边涉密，但在公国又可能不涉密了。所以我们多聊一聊，才可以在不违规的情况下丰富彼此掌握的情报。”
    “比如，你知道同盟在南陆的力量明明占优，又为什么要主动撤回么？”埃米尔把话题一转说道。
    他们走进破落的楼梯间，铁栏之间飘荡着蛛网。
    “因为战线拉得太长，和中陆殖民地的动荡？”
    “恩，果然。虽然不知道部门名字，但我早猜你们没有获得栓日石有关情报的权限。毕竟这种消息，很可能在战场上引起恐慌。”他说：
    “爱西尼帝国摧毁了同盟在南陆建成的栓日石，所以即使我们在上半年投入了不计其数的力量，却也不得不选择放弃圣教国，从而丢掉我们在南陆最后的战略支点。”
    埃米尔似乎在说一些很宏大的事情，柯林却渐渐感觉有些诡异。因为这里完全就是一栋公寓楼，而且似乎已经荒废，不像是有什么部门常驻的地方。
    “等一下啊，我们现在到底是去？”
    “嗯？当然入职啊。”
    埃米尔理所当然般地说道。同时他们已经来到了顶层，再往上就是阳台。而在一个怎么看都是居民公寓的门口，挂着一块铜质的标示牌：
    “屋顶鸽粪以及环境辐射危害调查统计部”