从这所修道院学校庞大而久远的记录来看，施塔德的土地背景音始终在扬升。
    结果是越来越频繁的精神偏移，某些人口中的“觉醒”。
    这个可怕的趋势，在近一百年间没有加速，也没有减慢。无法阻挡，也没人知道该如何阻挡。
    所以仓促间被推行的禁酒令，更像一种无计可施的挣扎。也许当局恰恰最明白这样做只是徒劳，但在这如天体运动般平稳，又无可阻挡的大势面前，他们也根本没有别的选择。
    这片土地必在不久后沉入虚界，只是期限不明。
    花枝纹饰的铸铁大门，在沉重的吱呀声中缓缓闭合。在它彻底合拢之前，南希已经回头向修道院内走去。而柯林也将手放回大衣兜里，默不作声地离开了。
    在第九局和猎团的少数中上层眼中，“中尉”的身份已不再是秘密。所以这次他没有再带着面具，看起来和一个普通市民没什么两样。
    修道院的山脚，修有专门供修士和礼拜者使用的电车轨道，等待两小时后，他挤在一群礼拜者之间上了叮当作响的班车，准备回到城市中去。
    但在这期间，柯林也一直在心里想着。
    说不定自己建立的施塔德机构，正在让末日提前到来。
    哪怕那可能只是无关痛痒的零点几秒钟，或者一两天时间。
    又如果世界的毁灭是可以预见的，现在的一切斗争又有什么意义呢？
    他摇摇头，停止了这些胡思乱想。柯林松散地耷拉下双臂，靠坐在了椅背上，目光扫过车内的人群。
    上次以“柯林“的身份在街上闲逛，似乎已经是许久以前的事了。
    近来他将自己大部分时间都交给了“中尉”，这个比重不断地上升，直到一周前停止。因为现在除了一个人独处，“柯林”已经几乎只会在神学院露一下面。
    结果在不带面具时，他反而会有隐约的不安。柯林总是下意识留意着周围人的面孔，觉得有谁会认出自己。
    比如现在，不知是不是神经质。他隐约觉得座位左侧前方的一个黑色人影，似乎有些眼熟。
    而且，那个人确实在看着自己。
    穿着白色制服的车长总是晃动摇铃提醒路人，让这趟班车一直叮当作响。但它前进得比马车和汽车都平稳得多。皮质座椅的布局类似地铁，乘客分两排对向而坐。柯林若无其事地别过了脸，但这样并不能遮挡别人的视线。所以，他干脆也用余光观察起了对方。
    车厢内光线昏暗，而那个人正好背着窗外的阳光。除了轮廓和一对眼睛之外，在柯林的位置上看不清其他细节。
    但那欣长的身影却让他越来越觉得，自己在哪里见过他。
    这个人确实在看着自己。
    这不是随意打量路人的眼神，他的目光一直没有离开过。
    以太场中的灵素忽然晃动了一下，就像水珠滴下后泛起的涟漪，但是被柯林捕捉到了。
    有超凡者在场。
    他隐约记得，这个人和自己在同一站上车，所以他的出现并不是偶然。
    被跟踪了？明明自己现在还是“柯林”？
    柯林的呼吸依然平稳，以免对方察觉到什么。隐藏着的手指则悄然抚上腰间的左轮。但在下一刻又松开了，因为这里还有太多无关的人。
    为了不暴露身份，没有让歌蒂随时跟着自己，确实是一种失策。
    心内海中，“栉火”的力量已经恢复大半，但以现在身体内晶图蔓延的情况，已经不再容许承受大规模的灵素溢出。
    否则，自己很可能就等不到灵素潮汐的到来了。
    有轨电车经过一个无人的站点，缓缓停下。柯林起身，礼让地走道中的人群中挪过。直到当走到车门旁，他猛然加快脚步，同时将衣兜里一直拽着的零钱向后抛去。说是零钱，其中还参杂着不少闪亮的奥里硬币。几个眼尖的乘客看见，立刻迈腿哄抢，在本就狭窄的走道上引发了不小的混乱。
    柯林趁势出了电车，但他知道这样的方法不能拖住对方太久，立刻在垒放好的灰白色的石块间迅速奔走，寻找合适的位置。
    此处是几块城区间的一小片采石场，离旧城的闹市有一些距离，似乎停工已久，有些荒芜萧条。
    他靠在一摞石料之后，稍一犹豫，还是拔出了腰间的左轮，启动金刚术的扳机。灵素连接建立起来，将遥远的阵地和心内海坐标相连，这本是用于保全躯体的巫术，现在反为柯林的身体带来了巨大负荷。因为仅仅是启动，就使得那些失控的晶图开始蔓延侵蚀正常机体，由于巨大的副作用，柯林的后背肌肉微微痉挛颤抖，很快渗出冷汗。
    但他的内心依然冷静，开始一一猜测对方可能的来历。
    大公？教团？卢卡？波尔的残党？还是那些因自己受损的地下巫师？
    树敌太多，光是逐一考虑一遍，都要花不少时间。
    电车走道上因奥里小小的混乱，似乎一眨眼就结束了。气动门在蒸汽喷泻声中关闭，乘客觉得占到了便宜，并不知道自己刚刚与什么擦身而过。车长不耐烦地晃动摇铃，电车重新开始行驶。
    小小的采石场很快又恢复了寂静，然后，许久也没有再听到另一道脚步声。
    那个人似乎没有追上来。就像这一切只是紧张过度的误会。
    但一时之间的寂静，反倒让柯林清晰地回忆起来，自己为什么会对那个身影感到熟悉。
    没错，自己确实见过他。
    送别马里齐奥的雾夜，那个巫师无声地站在码头车站的屋顶上。
    而自己没有任何察觉。
    回想着那些肉眼几乎不可见的银线，只是被系在草木上，却又能平整划开玻璃，柯林心里就微微一寒。
    “嗡——”
    就像有小虫在耳畔振翅飞过，微小的，极易让人忽略的声音。但在它响起的瞬间，柯林却像跌倒般猛地向前扑去。因为他知道，那是银线切割空气的声响。下一刻，他的手掌已经在地面一推，脚步顺势前倾着往前冲出，干脆得就像子弹出膛，动作没有任何停滞。
    他的背后是一方三四米高的厚重石料堆，也许有数百条石料被码放在一起。但在异常的声响之后，一时却什么也没有发生，只有半角石屑地从石条上无端脱落。
    但柯林只瞥了一眼，知道自己背后那一整堆石料已被全部切割开，只是断口过于平整，才使它们没有立刻崩塌。
    沸腾冒渎之火。
    异样的火焰，一瞬间从柯林的匕首上腾起，就像活物附生于刀刃。焰形扭曲如毒雾，而它色彩则病态得仿佛不存在于这个世界。
    凭借对那脱落石屑的一瞥，柯林已经对银线的走向有了判断。那道细小的嗡嗡声若有若无，但一直没有中断停止过，就像有一只看不见的飞蝇在耳畔紧紧地追随。也许它确实近在咫尺，柯林后颈的皮肤仿佛感受到寒意，已经起了鸡皮疙瘩。
    飞蝇声猛然变调，是巫师操纵着银线改变了走向，霎那间柯林也从一个精准的角度向后刺出匕首。结果一如数日前曾发生的那样，银线触及火焰，就像被炙烤的蛛丝般熔化崩断。飞虫声忽然消失，柯林的耳边也同时炸响了一道琴弦断裂声。
    他感到耳朵一阵剧痛，用手稍微一摸就碰到了粘稠的鲜血。但听觉仍然正常，只是耳廓不小心让那银线挂到一下，却险些被整只削去。
    灵素增压。
    柯林没有放过这一隙喘息的时机，立刻开始调整体内灵素的状态。这时已经顾不上后遗症的问题，让生命丰饶疯狂地向炉床中涌去。炉床回馈的高压灵素，在异常蔓生的晶图中四处冲撞。幸好这痛苦是渐进升级的，让柯林还有机会一步步去适应。否则他可能已经失去了意识。
    在解除对方第一次攻击时柯林已经转身，从而看到对手的面容。那是一张毫无特征，又模糊不清的脸。不会引起路人的注视，看了也不会留下印象。也许是某种类似“迷雾”的认知干扰术。
    短短瞬息之间，灵素增压完成了。但身体仿佛已经不属于自己。柯林轻轻叹息，他明白自己又一次透支，而且不知道还有没有下一次。
    “你是谁的人？”柯林声音低沉地问。
    面目不明的巫师远远地站在石料堆上，沉默着，不见有什么动作。
    但飞虫的嗡鸣却再次响起。这次，它们的声势不再细微。甚至让柯林联想起了蜂群的轰鸣。