几天前，达纳罗公国圣省迟缓地做出了表态。
    他们放弃追查几周前的专员酗酒案，承认施塔德警局公布的“事实”：死亡的莱纳斯专员罪证确凿，所以，他的尸骨也没有资格葬入圣省公墓。
    这意味着大公入场不到五天，就结束了在达纳罗的较量。
    作为教团在公国最后的力量，圣省又一次迎来失败。后果是，他们被迫交出了执行禁酒令的主导权。
    所以艾蕾娜也收到了圣省的消息。上面不是要她作证，而是要求她立刻动身离开，在寒鸦猎团的掩护下回到达纳罗。虽然莱纳斯死了，但圣省对她依然抱有期待。
    但是艾蕾娜选择了拒绝，她放弃自己在圣省的名额，并且申请下调进入寒鸦猎团。
    因为，这是她能够留在施塔德的唯一途径。
    “你确定？”
    南希有些讶异于艾蕾娜的决心：
    “你清楚自己在做什么吗？”
    猎团绝不是什么友善的地方，它们是教团的外围组织。但同时也是唯一一个，要求成员终生禁止退出的部门。
    不仅因为他们接触了太多高密级信息，也是因为，这个部门中的成员精神问题比例异常之高。
    这种绝不允许成员退出的做法，就仿佛是要把某些信息和影响，彻底隔绝在猎团内一样。
    南希让艾蕾娜帮忙清理虫人，原本就已经是打擦边球的做法。
    “我知道的。”艾蕾娜却仅仅是平静地回答。
    一生只能存活于阴影中，而且再也没有回归普通生活的可能。
    但是，她绝不能放任那个害死老师的人，继续为祸下去。
    哪怕现在就连公国圣省都选择了屈服，敌人强大得远超任何人的想象。
    现在只有她知道警探们公布的结果只是谎言，也只有她能继承老师的遗志，去行正确之事。
    哪怕永远留在寒鸦猎团，也在所不惜。
    ……
    太阳底下的权利争夺，向来与寒鸦猎团无关。
    当兄弟会与第九局在街道上掀起骚乱的时候，没有任何一个猎团成员介入。艾蕾娜也一直跟随着南希，在暗无天日的下水道里清理越来越多的虫人巢穴。
    期间她们不止一次看到疑似在集聚礼拜的虫人。但它们跪拜的只是一些不成形的肮脏黏块。刻意用烂泥和虫胶揉成，有些甚至还没有凝固，没法从中获得任何有效信息。
    随着土地紊乱的日益加剧，非人种从未知频率中受到的影响，也更加难以判断。
    这种问题，甚至不允许一般超凡者触及。
    而处理像这样的“脏活“，就是各个猎团的工作。
    他们不参与地上的利益纠葛，猎团的主要对手，来自于人类以外。
    非人种，精怪以及畸物，它们大多早已被隔离于文明社会。但尽管如此，出现在城市和村落内的威胁却从来没有消失过。
    不仅是那些自虚界的危险。
    甚至在看似平常的人群中，有些平平无奇的个体，某天自己就会出问题。
    “你在小时候，可有听见说乡下人常用的一句谚语吗。”
    南希用有些生涩的安赫语向艾蕾娜问说：
    “大意说的是：
    ‘在一个小孩长到十二岁以前，还不能把他当作人看待。’”
    艾蕾娜的确在祖母那里听过这句谚语。它有着极为凄凉的背景：那时的儿童夭折率过高，直到他们长到十二岁之前，还随时有可能回到另一个世界。
    所以为了避免承受过多的悲痛，父母不应向他们倾注太多情感。也就是，直接不把他们当人看。
    但是，这句谚语还有更深层的含义，同时也是它的字面意思：
    人类在十二岁以前，不能简单视作“人类”。
    每个人都有自己的初始频率，但它却与土地，与所处的文明圈有关。所以，初始频率并不完全是天生的。
    这说明每个人的意识，都会经历一段初始频率未成熟的时期。
    但这又到底意味着什么？
    “一个新生儿必须在一片土地被长久熏染，接受群聚意图的共振，然后，他的频率才能够稳定下来。”南希说：
    “能够锚定初始坐标的年龄，统计的平均值在十到十三岁左右。而在那之前的所有时间，‘他们’其实处于异常的状态，所以会表现得……”
    南希犹疑了一下，在寻找合适的措辞:
    “……表现得很不安定。”
    不安定。
    艾蕾娜不是很能明白，南希指的到底是什么。
    没有初始频率的人，在十二岁以前幼年期的人类，他究竟处于一种怎样的状态。
    “施塔德属于重灾区，因为这里是两个频率的交织地带。所以，频率锚定非常不稳定。”
    “近十年这个地区十二岁以下幼儿的夭折率，实际只在百分之二十二左右。但公开的数字，却是百分之二十八。”
    “两个数据之间百分之六的差值，不是统计疏漏，也不是正常死亡。”南希冷淡地说：
    “而是因为他们太‘不安定’……以各种方式被‘处理’掉了。”
    夭折率中的百分之六，也就是每年新生人口中的百分之六。
    就这么轻描淡写，悄无声息地消失了？
    “百分之六……？”
    艾蕾娜的声音有些颤抖，她一时没有消化，略神经质地复述：
    “百分之六？”
    ……甚至不是具体的数字，而是百分比。可那又究竟是多少人？
    认知又一次被击碎了。
    超凡影响的绝非一小撮巫师，它在事实上波及到所有人。
    从更长的时间来看，也就是有百分之六的家庭异常丧子，但是，却完全没有人发现异样，仿佛这件事完全不存在。
    就如同没人发现日常繁华的街道下面，其实还潜藏着无数的虫人巢穴一样。
    但这的冲击远胜上次。艾蕾娜明显感觉到，自己的心正在抽搐般地战栗着，但是脊背的寒意还在不断上涌。
    在不到十年前，她也还只是一个孩子。曾与这百分之六的“处理”擦肩而过。
    但是为什么？
    南希口中所谓的“不安定”，究竟是指什么？
    “有的异常个体自己就失踪了，仿佛从未在这个世界上出现过。他们占大概一半到的比例。”南希仿佛聊天般地说了下去：
    “有的彻底发疯了，还有的……身体结构出现了变形。”
    “当然这不是全部情形，只是在你加入猎团的许可下达之前，不能把太多事实告诉你。”
    “尤其容易出现问题的，是混血儿。他们一直是猎团的主要监察目标。”
    “施塔德十二岁以下的混血儿数量，一直被控制在一百人内。只有这样我们才可能相对周密地追踪他们。”
    “但因为之前的骚乱事件，他们承受了过量压力，或惊吓冲击。所以一部分个体开始出现不安定的前兆。”
    “许可应该明天中午就会到位。”
    南希结束了短暂的休息，重新拎起提灯，起身说道：
    “所以你的第一个任务。大概就是在明晚，和我一起去回收某个混血儿了。”