再过七十多天，热年就将要结束了。
    雌月逐渐远离太阳，地球将迎来连绵十年的“寒年”。
    参照过去的历史，世界一旦进入寒年，就将开始灾祸不断，诸事不顺。
    预言教难和西拿勒战争都爆发于寒年，圣王哀尔伽德在寒年病终。更遥远之前，尤迪尔各部族也是被刺骨寒潮驱赶着南下。
    新历六三一年十一月，残酷的寒年还没有真正到来，却已经显现了某些前兆。同盟西南沿海，施塔德发生了大规模流血骚乱。
    因为暴徒和抵抗者各自持有自动武器，在短短半天时间内，这场骚乱造成了近千平民伤亡。
    这是一件让人很难接受的事，毕竟这里可不是喀瑜土邦，而是同盟本土。
    发达的文明世界。
    马里齐奥茫然地走在一片狼藉的马路上，临时路障上还冒着黑烟，仿佛刚刚经历过一场巷战。直到此时，哪怕自己曾处死过数十个人，马里齐奥还是很难相信，这个自己呆了一辈子的地方，竟然真的会变得像一片战场一样。
    当交火真正发生的时候，原本拥挤的人群开始慌乱溃逃。马里齐奥所在的哨点有数十位“士兵”，他们是卡鲁索家族的精华，与十几个前职业军人发生交火，半个小时中死了二十多人。
    对方留下了九具尸体，但现在马里齐奥发现，其中两具并无枪伤，死因不明。
    可能就是这两个人的莫名死亡，让其他人丧失了继续交战的意志。
    帮派分子们把尸体摆到一起，他们并不惧怕死亡，但这场骚乱的烈度已经超出了他的预想。
    对于整个南施塔德来说，这个哨点只是小小的角落。他们勉强取得了优势，那么在同一时刻，其他哨点又如何呢？
    倾巢而出的卡鲁索家族，现在还剩几个青壮？
    那些他们没法封锁的小径，又已经让多少暴徒进入了南施塔德？
    没人敢继续想象下去。
    马里齐奥跪在那些成员的尸体面前，狠狠地亲吻他们的致命伤，让牙齿染上鲜血。按照传统的礼仪，族长有义务为他们复仇，以血还血，以牙还牙。
    但又能找谁复仇呢，安赫人吗？
    哪怕他是五只手家族的总首领，此时也只能感到无力。
    一位成员递给他手帕，让他擦拭嘴边淋漓的鲜血。但“大老板”却只是拿着手帕，茫然地望着街道的尽头。
    “哗，哗，哗，哗……”
    在这时候，远处传来了一片整齐的脚步声。
    卡鲁索的成员们相互对望，各自看到了同伴眼中的绝望。但他们仍凝聚了战斗意志，咬牙回到了掩体后面。
    因为他们没有退路，家人离这里，只相隔窄窄的一条街道。
    只有马里齐奥皱眉望着远方，那些脚步声传来的方向。其中不光是脚步声，还有一些沉重车辆压过路面的声音，甚至，零星清脆的马蹄声。
    那明显不是骚乱的人群。
    马里齐奥想到了什么，渐渐地，他的眼中露出不可置信的神色。这位一直带着图章戒指，仪表如拿勒皇帝般风光的“大老板”，此时却是满嘴血污，动作笨拙蹒跚地爬上了一个残损的路障。他站得不太稳，摇摇晃晃地向远处眺望。
    而在他视线遥远的尽头，在列队前进的脚步声中，一位骑白马的军官就像从地平线一跃而出。隐约能看到橄榄绿的军服和钢盔，他手中细长的指挥刀，正反射着冷冷银光。
    马里齐奥差点跌下路障，惊叫出声。总是不动声色的脸庞，一时因为不适应狂喜而显得很滑稽。
    他在地上，手脚并用地把自己往后推，头也不回地朝诸人喊道：
    “快，咳咳，快把枪都收起来——”
    他才说了一句，就因为喉咙的旧疾不停咳嗽。但马里齐奥强忍着不适，就像只公鸡一样，高高地吊着嗓子喊道：
    “是军，咳呕，是军队接管施塔德了！”
    …………
    只凭与柯林达成的合作，不至于让大公调动施塔德附近的驻军。
    因为这些非法移民的死活，向来与他无关。
    甚至不如说，他乐于见到这种局面。
    也许施塔德的雇主们会欢迎难民，但是对埃德蒙德大公来说，这些无法融入当地又难以治理的社区，就像自己后背的一个个毒疮。
    他仅仅是碍于人道原因和工厂主的游说，才不方便动手清理而已。
    调动军队接管施塔德，这是克雷吉争取到的成果。
    三天前，克雷吉与大公的通话。
    “我不会一直揪着过去不放。”
    “但如果你现在想让我做什么，就应该付出相应的代价。”大公说：
    “说起来，已经快七年了？克雷吉？”
    一点能让人有兴趣的东西都拿不出来吗？
    “……”克雷吉沉默，不知在思虑着什么。良久之后他才说：
    “有一条信息。”
    仅仅一条信息，值得为它调动七千人？但听到这个答案，埃德蒙德大公却反而来了兴致。
    克雷吉是了解自己的，既然他认为自己会接受，那么，可能就是真的值得。
    “你说。”
    大公没有很犹豫就做出了回答。
    秘密一经说出就没法收回，所以大公的这个回答，等于已经接受了与克雷吉的交易。
    “……我的家族，达洛佐家族世代痴迷研究夜民的一切，你是知道的。”
    克雷吉缓缓地说道，有些抑制不住内心强烈的反感。开始不自觉地抓挠自己的臂弯，就像血液中开始涌现毒素：
    “所以伦茨他，我的胞弟，是为了夜民才去了西拿勒。”
    “那个王室向夜民做过许诺，如果最终能够复国，新王国可以给予他们一片合法生活的土地。”
    “所以很多夜民去了那里……”
    克雷吉的呼吸紊乱起来，手指像是要折断般不断地纠缠在一起：
    “伦茨一直在追逐着他们，也去了西拿勒。”
    犹豫不决地。
    “所以在那几年，他，应该是有了新的进展。”
    “什么进展。”
    大公丝毫不给克雷吉喘息的机会，紧逼着问了下去。
    “我不确定。”克雷吉像是要窒息似的：
    “我不知道。”
    “几年前，我找到了一个自称是伦茨儿子的人。我看过他的检测报告，那些数字……极其异常。”
    “谁？”
    大公的声音从通讯器中问。同时从他的那头，传来了一些失真的纸张翻动声，也许是他拿过了手边的什么材料：
    “柯林·达洛佐？”
    大公试着确认。
    克雷吉的眼睛瞪得大大的，然后猛然闭上。
    却发现即使在闭眼后的黑暗中，似乎也仍有变形的光在侵蚀着自己，他发出了绝望的哀嚎声。
    之后大公一直坐在通讯器前，耐心地等待着对面的回答。但除了一些不断的抓挠，椅腿与地面的碰撞声之外，对面的克雷吉没有再说一句话。
    “好吧。”大公最后只能说。
    他轻轻关上了高密级的通讯器，抠下背面安插的高品位红石，它已经变得灰白，完全报废。
    大公思索一会，自言自语地说：
    “我们成交了。”