根本上来说，“以太”就是沾染了物质界方位的“虚界”。
    两者之间最大的区别，或许只是与物质界在距离上的远近。
    地理位置，空间坐标，是属于物质界的特性。一部分虚界与现实接近重叠之后，才拥有了明确的位置，成为人们所称的“以太”。
    所以可以将“以太”视为：栓钉在特定物体上的“虚界”。
    但也有可能，它就是那个物体自身，在深层世界的延伸。
    目前已经确认拥有以太的少数几类事物，是星球、生物，以及特殊的几种矿物，比如盐。
    或许世界上只有它们拥有以太。
    其中，星球的以太是虚界和现实之间最宽阔稳固的通道。
    生物的以太是人类最熟悉的，比如人体自身的以太。
    又因为生物拥有生与死的状态转变，以太会在这种转变中自行分解，或是向物质界塌陷凝析，所以生物以太也就成了最经济的红石来源。
    矿物的以太，则十分便于在仪式中使用。
    一块土地上同时可能聚集无数的以太，它们或相连或隔绝，构成了一块土地基本的以太场。
    以太场，就是各种形式的灵素流向现实的通道，或暂时滞留之处。
    以太会因为很多原因变性，那将导致以太通道改变朝向，指向未知的虚界方位，让不可控的因素进入土地。
    所以，以太场也会随着许多因素的不断发生变化，一块土地的灵素保有量并非恒定不变。
    于是，800磅的仪式红石用量上限，也不是完全不可能突破。
    但机会，却仍只有一次。
    ……
    “地球”围绕雌月旋转，于是每年冬至时分，“地球“就会进入雌月巨大的阴影，被遮挡住所有的太阳光。
    这一过程将持续二十五个小时，所以地面上大部分地区的人们，会发现太阳不再升空，原本被白昼分隔的两个黑夜则连接到了一起。
    几乎所有文化，都将这一天称为“太阳熄灭之日”，或者是在这个意义上衍生的“太阳重生之日”。
    又每隔数年，当“太阳熄灭”发生时，子月会恰好处于雌月和地球之间。
    届时，本应是白昼的天空一片漆黑。而在冰冷的太空中，双月与太阳三个天球将连成一线。
    这意味着，最接近人类的三大星体通道相互重叠，将出口指向相同的方位，“地球”。
    于是，无与伦比的灵力潮汐，将在那一天淹没“地球”上的每个角落。
    所有土地上的灵素保有量都会急剧上升，远超现在。
    而红石用量800磅以上的大型仪式，也将得到实现的可能。
    天文学家们计算得出，今年的冬至时分，就是这近十年一轮的潮汐到来之时。
    如果不想等下一个十年，柯林就必须要在那之前集齐1500磅红石。
    恰好又是在今年，旨在解决以太场污染问题的禁酒令正式获得颁布。
    两者会同时到来，或许本身就存在着某种关联。
    但对柯林来说，这恰好是一个美丽的巧合。
    ……
    “之前交给你化验的那些抑制剂，有没有查出什么？”
    “样本太少，也只能大概确定是某种活性物。”
    柯林点点头，毕竟那只是残留在注射器上，勉强刮取下来的样本。
    在没有猜测方向，也没有现代仪器的情况下，稍做一两次错误的尝试就全部用尽了。
    随着和阿雷西欧的合作深入，柯林可以节省出更多样本交给季丽安，慢慢解开抑制剂的成分之谜。
    在柯林收拾好东西准备离开的时候，季丽安再次叫住了他。
    “最近，没入手什么新的资料么？”
    按照他们之间的协议，柯林要定期向季丽安提供与她的病有关的材料。
    如果有传染病学方面的进展自然是最好。即使没有，和医学有关的一切，或者灵性层面的愈疗方法也可以。
    正因为从这些材料中一点点积攒的知识，季丽安久病成医，因此多了一项谋生的手段。
    但由于柯林生命丰饶受损导致记录容量下降，最近又急需追踪来自喀瑜遮兰的关键文件，所以暂时顾不上为季丽安获取这方面的材料。
    柯林承诺以后会补足目前欠缺的文本，季丽安似乎也就不太在意这件事。
    “唱片。”她比划着，顺势索要起无伤大雅的补偿：
    “下次过来的时候，带一只唱片过来吧。”
    柯林这时才发现，季丽安已经把那台哔哔啵啵响的留声机收起来了，也许是这些日子已经听得腻味了。
    “嗯，我记住了。”柯林说：“你喜欢听谁的。”
    “我也不认识哪个明星，就按你的口味来吧。”季丽安说：
    “不要太哀婉的，就行。”
    ……
    ……
    此后的一两天，柯林过得颇为平静。
    虽然因为“癞皮狗”阿昂佐的离奇死亡，卡佩罗家族的几个分支之间已经沸沸扬扬地传起了朱莉欧归来消息。
    如果光是朱莉欧自己，或许并不能让几个卡佩罗的几个头目感到任何威胁。
    但真正令他们感到惊惧的是，因为在这个事件背后，影影绰绰地还有着马里齐奥的身影。
    是“大老板”马里齐奥，准备插手卡佩罗的内务，让朱莉欧坐上她父亲的位置吗？
    四天前，朱莉欧曾离奇失踪，难道这是她自导自演的什么计谋？
    据奈维欧的助手阿雷西欧所说，朱莉欧的突然失踪，是为了躲避来自“癞皮狗”无穷无尽的刺杀。
    而她能够一路化险为夷，甚至成功与马里齐奥接洽，都是因为一个神秘男人的帮助。
    现在，那些曾朝她开过枪的人已经一个不落地死去，据说这也全是出自他的手笔。
    即使卡佩罗的头目们历经无数生死，此时也不禁对那个人的手段感到了一丝敬畏，觉得他至少配得上拥有一个称号。
    “……你知道他们为你起了什么样的称号么？”
    阿斯旅馆顶层的办公室里，卢卡笑得乐不可支。柯林则有些无奈地站在他的办工桌前。
    因为柯林过去做的大多是见不得光的脏活，而且从不留姓名，所以一直名声不显。却没想到会以这样的方式获得自己的称号。
    阿雷西欧不知出于何种意图，竟然大肆把自己的名字宣扬了出去。
    “他们管你叫‘男子汉’，保护女士的‘男子汉’。哈哈哈……”