在浓重的黑暗中，柯林穿着大衣无声行走着。
    迪诺·索科维小广场一带仅有的煤油路灯，早已被人蓄意破坏大半。剩下完好的也已无法亮起，因为已经暂时没有路灯工人敢来这一带添燃料。
    在寒鸦猎团的报告中，波尔兄弟会设置于这一带的仪式坐标，将在十一月二日失效，也就是明天白天。
    所以他们的袭击大概率将在今天发起。
    某些大型仪式，很难只通过个人意图聚焦到特定目标上。从而需要在“意图单元”中专门设置坐标，作为仪式准备的重要一环。
    柯林呵出一口白色雾气。因为寒年的迫近，气温在十一月就开始急速下降。上一轮的寒年还是在十年前离开，所以这种气候，多少让他想起了刚刚来到施塔德的日子。
    刚来到这里时正好也是冬天，当时只觉得全身泛冷。后来几年的冬天开始变暖，除了气候的原因之外，也是因为自己身边的人在变得越来越多。
    雌月公转周期长达近二十一年，它的冬夏两季，恰好为卫星上带来了十个寒年和十个热年。
    如今已经是热年的尾声，所以这十年回忆中湿闷又热切的施塔德，可能很快就将变成另一副陌生的样子。
    而随着热力一丝丝从这里被抽走，似乎人和人之间的什么东西也跟着消失了。
    雌月已明显残缺。柯林在阴影中扫视，附近只有一幢幢宅邸的窗户亮着灯，就像旷野上仅有的一处处光亮，吸引着某些东西的注视。
    卡佩罗的枪手们躲在窗后戒备着未知的黑暗，他们是保护者，但今晚这些枪手已经沦为兄弟会的猎物。
    灯女并不在场，只有柯林在沉默地等待。
    将近一个小时的寂静后，小广场的西南方向忽然响起有节奏的枪声。
    “砰！”，“砰！”，“砰！”。
    每隔一秒击发一次，就像是敲击在人的心跳鼓点上。
    柯林睁开眼睛，穿梭魔随之悄然浮现。那是事先约好的信号，所以他立刻开始动作。
    必须要快一些，否则，开枪示警的人可能会死。
    柯林必须依托普通人完成侦察。因为超凡者无法使用分化菌群进行检测，他们自己身上的灵素就可能会触发反应。
    所以柯林把十几份检测装置分发给了处在不同方位的卡佩罗“士兵”，告诉他们一旦看见玻璃器皿里的试剂变色，就按约定发出信号。
    可是这些枪手并不知道，这些试剂变色究竟意味着什么。
    金刚术已经启动，体内的晶图似乎在咯吱作响。频率调节之后，穿梭魔的虚影一闪而逝，将柯林的身体像炮弹一样掷出。
    最后一刻柯林也狠狠一脚踏在它的手部，吸纳了所有推力。
    通过这种方式，柯林得以在半空中一次次飞跃。社区的广场并不大，所以他几乎在转息之间就赶到了枪声响起的方位。
    那个鸣枪的卡佩罗枪手，左手握着检测装置，手指上还拎着提灯。几乎没什么防备地站在阳台上朝天射击。
    柯林还处在半空中，就感应到了枪手身后的屋顶上，那个正茫然失措的超凡者。
    潜伏者没能在第一时间意识到这枪声就是信号，因为没有任何理由能解释他为何会暴露。回过神他才意识到必须杀死枪手，但已经晚了，因为就在他刚刚举起右手时——
    “轰隆——”
    剧烈的撞击声响起。
    枪手正打着信号，却被自己身后忽然的巨响吓了一跳。他回头看向屋顶，发现那里已经腾起了一大片烟尘，仿佛有一枚炮弹坠落于此，却又没有燃起任何火光。
    烟尘翻滚，隐约有一个模糊的人影跃出，枪手以为自己看花了眼，毕竟这里可是四楼。
    接着，他小心地把提灯照到屋顶上，却发现那里不知何时多出了一具尸体。
    …………
    潜入者不过是一个子月层级的巫师，并且没有连接所谓的圣所。
    柯林仰起头，将久违的信息素滴入眼中。血液中的激发物开始飙升，瞳孔也随之扩张到了极致。
    兄弟会的人正从小广场的西南角切入社区，而在此刻，获得夜间视力的柯林已经找到了其他的目标。
    灵素增压进一步强化了金刚术，在几天前确定了效果之后，他就开始更激进地运用自己的身体。
    既然不怕摔断腿骨，那就可以获得出色的机动性。
    对方人手分散，还有六人。因为突然的减员，他们敏锐地停止了推进，试图重新隐藏在黑暗中。
    但在与穿梭魔空中配合下，柯林已经瞬间逼近其中之一。
    一个年轻得有些稚嫩的安赫男人。
    有灵体浮现阻挡于他的身前，是精灵使。但在这种距离下，柯林已经能瞬间成像。
    甚至比想象中更快，因为对方驭使的是一只低阶魔鬼。
    炉床运转之下，魔鬼之间绝对的位差开始体现。穿梭魔的肢节毫无阻碍地贯穿了低阶魔鬼的胸膛，撕裂，翠绿色的火焰就如同血液般四溅。
    精灵使的神色由冷静转为惶恐，然后在下一刻定格。因为物结而成的棘刺已经贯穿了他的咽喉。
    临死之前，精灵使认出了这种完美驾驭魔鬼的手法，他受伤的喉咙里咯咯作响：
    “炉床之奥秘，怎么可能——”
    他用冒血的声带不可置信地嘶哑发问：
    “——你是霍斯特？还是海因里希？！”
    穿梭魔凭空消失，柯林任由他的尸体向楼底坠去。
    就在一个照面之间，已经有两位巫师几乎毫无抵抗能力地死亡。剩下的四人也因此有些慌乱起来，他们相隔太远所以无法有效联络，面对这种局面，一时不知道是否应该继续今晚的行动。
    是首领错估了五只手在超凡层面的力量。
    施塔德的守灯人们已经严重衰弱，但没想到除了那个恐怖的灯女之外，马里齐奥竟然还能找来这么强大的巫师。
    又或者，有人到这时才想到：
    这本来就是波尔的一次试探，而他们就是随意被丢出来的棋子。
    …………
    这是柯林第二次与超凡组织对抗。相比那个被临时拼凑起来不过几个月，一盘散沙般的北部组织，“波尔兄弟会”绝对是更可怕的对手。
    根据马里齐奥提供的线索，波尔兄弟会在西拿勒被征服之前就已存在，他们为安赫的扩张利益而斗争。最辉煌的时期，甚至在第二帝国的陨灭中留下身影。能够幸存至今，就说明作为超凡组织已经非常成熟。
    经历两天前的那场袭击，让柯林意识到了这些组织成员之间，在超凡层面存在的精密协同。
    通过所谓的“圣所”达成的力量转移，以及由组织统一提供的公共阵地。而也许，这依然只是冰山一角。
    今天事前柯林就向乔凡尼询问过，那个被标注在这一地点的大型仪式有可能是什么。
    而在听到柯林的描述后，乔凡尼几乎无需思考，就直接做下肯定的判断：
    “剧场仪式‘受审的瓦莱丽雅’。或者，这个仪式还有一个更有名的称呼。”
    “持灯女之死。”
    他一边擦拭着自己的枪械说:
    “既然兄弟会是想对付灯女，那除了这一个就没有其他可能了。”
    专门针对灯女的即死术，“受审的瓦莱丽雅”。
    剧场仪式，即在目标镜像过于精奥复杂的情况下，无法仅通过抽象符号就完整表达，从而不得不借助现实事件来达成共鸣的仪式。
    其实在近代精密符号体系出现之前，绝大部分古代仪式都属于“剧场仪式”。
    或者说大部分古代仪式都有表演的成分，试图重现某个富有意义的时刻。
    而剧场仪式“受审的瓦莱丽雅”，就是对“持灯贞女死于拿勒元老院的迫害”这一事件的复现。
    通过重演历史触发镜像共鸣，扭曲事实，达到“持灯女之死”的结果。
    “如果这么轻易就可以杀死灯女。为什么之前没有人使用这个仪式？”
    听过乔凡尼的说明后，柯林依然不解地问。
    “因为即死术只有两种结果。”
    乔凡尼不太在意地说，仿佛就算施塔德的灯火体系面临崩溃，也已经很难在他心里引起什么波澜：
    “成功和失败，分别对应生和死，没有中间的状态。要么目标即死，要么就没有效果。但一般的施术者几乎不可能实现第一种。你是知道的，“瓦莱丽雅死于元老院迫害”，不过是新历纪元后才出现的文学虚构，而持灯贞女真正的下场早已被有意掩藏。所以，这是一条非常虚弱的法术弦，只是勉强能成立而已。更何况过去的灯女，可是受着两位神祗的眷顾。”
    辛西里海岸灯火，以及先祖神瓦莱丽雅。
    可是如果如今灯女已经失职，结果又将会如何呢？
    法术弦生效的可能，将会几十数百倍地提升。
    今晚，兄弟会的暗杀者都没有连接圣所。这可能是上次直面希尔佩特后的教训，不再选择正面对抗。同时今晚的猎杀对象，确实仅仅是普通人而已。
    他们的目标，是清理卡佩罗家族布置在这个社区的帮派分子。普通人对超凡手段毫无防范。所以这种做法，确实有可能对卡佩罗造成重创。
    而刻意将剧场仪式“受审的瓦莱丽雅”指向这里，仅仅是阻止灯女前来支援的手段。
    当然如果灯女真的下场救这些“士兵”，那就完全是意外之喜了。
    再次于空中翻越，柯林已经锁定了剩下四人的位置。也许这些巫师平时已经习惯了圣所的加护，所以，他们在这次对决中应对得极为不堪。
    组织可以让集体变得强大，却又让个体变得非常脆弱。
    其中有两人还穿着复古的拿勒元老服，所以这个仪式确实像一场华丽的戏剧。而按照原来的剧本，他们扮演的审判长本将要判处瓦莱丽雅死刑。
    可惜，这个古典的法庭等来的不是失去庇护的现任灯女，而是驾驭着乌尔柱魔鬼的柯林。
    太过滑稽。
    有人已意识到今晚的情况不对，随即放弃自己负责的位置，开始考虑撤离。
    而在灵素增压的加持下，柯林的速度还要远远超过他们。更何况还有更出色的夜视。所以在接下去的几分钟内，就出现了一边倒虐杀的局面。
    很快，最后一位巫师也失去了反抗之力，黑暗中的敌人无比残酷，甚至让他感到心理崩溃，难看地哀求。
    “我会小心留下你的头颅。”柯林说：
    “好让它告诉我一切。”
    从对方的胸口中拔出棘刺，它似乎在下一个瞬间就已开始腐化。柯林随意将之弃置，地面上多出了一片不明的污渍，缓慢消失。
    柯林擦拭着染血的手指，等待红石凝结。
    损坏的路灯成为了他最好的掩护。这时社区开始有些骚乱，但站在光源中的人们，根本看不清黑暗中正在上演着什么。
    今晚的对手最强也不过是赤星。不知是上一次失败真的令波尔兄弟会精锐尽失，还是说，这仅仅是一次试探。
    在寒鸦猎团的评估报告中，他们的实力似乎没有下降太多。
    注射完抑制剂后，柯林收起黄铜注射器。单膝跪下拔出腰间的匕首，准备取下敌人的头颅。
    “砰！”，“砰！”，“砰！”。
    但就在这时，从另一个方向又忽然传来了规律的枪声信号。
    柯林皱眉，难道这里还有另外一批人？
    枪声就在侧前方的一栋宅邸中响起，几乎不到一百米距离。已经近得危险，但自己毫无察觉。
    他果断丢下手中的尸体。重新启动金刚术，深层意识中的炉床开始运转。
    “嘭——”
    脚下的石板碎裂，视野的周围一圈忽然模糊，身体已经飞跃而出。
    血液中的激发物水平正在衰减，夜视能力变弱。但隐约还能看见一个人影。对方听见了枪声，就马上准备撤离。
    经过之前的战斗，炉床中的灵素已经减少了一半。柯林开始动用生命丰饶，进行补充。
    没有从对方身上察觉到灵素痕迹，无法判断他处于什么实力，一个有点可怕的对手。
    柯林几乎在转瞬间出现在人影的身后，手中还紧紧握持着匕首。
    灵素增压开始进行无限循环，晶图中的力量密度开始攀升到恐怖的层次。
    就在这一击将要发出之时，眼前人影似乎察觉到了什么，他踉跄了一下，回头有些慌乱地唤道：
    “柯林？是我！”
    听到熟悉的声音，柯林猛地止住攻势，匕首悬停在半空中。
    那是伯父的学生，海涅的声音。