八年前，也就是新历623年的五月，同盟方面正式承认西拿勒王国的独立。
    两个月后，他们撤出了大部分驻军，历史悠久的拿勒第二帝国王室被光复。
    但这并未对安赫同盟在中大陆的绝对霸权造成实质冲击。
    在这几年间有过几个头脑发热的地区，想要重演西拿勒发生的革命，但是他们的反扑无一例外地在几周内被镇压。
    过程颇为惨烈，但是在武器和组织的绝对代差下，大多运动只对同盟造成了不超过三位数的士兵伤亡。
    民族主义者们的冒进行动，没有在同盟广袤的势力版图里掀起任何波澜。
    所以大部分人很快就意识到了，安赫同盟会在西拿勒选择战略收缩，并不是因为自身实力的衰落。
    同盟的确曾在西拿勒战场陷入失利，但失利的主因绝非拿勒人的强势，而是同盟内部多股力量之间的相互牵制。
    有人想要借这场战争打压“尤斯图斯家族”。因为这个家族，是同盟内日益膨胀的边境王侯之一。
    所以发生在西拿勒的民族独立战争，本质上只是同盟的一场内战。
    在尤斯图斯家族撤出驻军之后，新的拿勒王室以及王国政府也明智地认清了局势：西拿勒王国的复活，其实是同盟当局和边境王侯们博弈的结果。
    所以在撤军开始的次日，西拿勒方面也很有默契地发出信函，表示愿意成为同盟的受保护国。
    虽然王国政府保持一定自主权，但每年需要向同盟当局上缴税收的百分之四十，并且提供原料的优先采购权，以换取长久的和平。
    对同盟当局来说，这一结果远远优于尤斯图斯家族统治西拿勒时的情况。
    短时间内，当局也抽调不出大规模的官僚来管理西拿勒，所以不让它落入另一位边境王侯手中，就是最好的结果。
    这才是所谓被“光复”的西拿勒王国，能够在这八年里站住脚的原因。
    “边境王侯”是一个严重落后于时代的称呼，因为五百年前的“边境”，早已成为今天同盟势力版图的腹地。
    两世纪前，尤斯图斯家族通过战争从另一个边境王侯手中夺取了西拿勒的治权。
    在那之后，两拿勒总督的职位，就一直由他们的内部成员出任。
    比起远在同盟本土的两王和当局来说，尤斯图斯家族才是拿勒的实际统治者。
    一个边境王侯所拥有的私人部队，仅在名义上从属于同盟军队编制，竟然也可以轻而易举地推翻大陆上的其他政权。
    十七位边境王侯割据着中大陆三分之二以上的领土，本土的两王则统治着这些边境王侯。
    所以同盟本土又被称为“世界心脏”，即所谓的巨人群聚之地。
    但是在柯林眼中，所谓的安赫同盟完全是一个怪胎。
    一个上半身已经进入近现代，下半身却仍停留在封建制甚至奴隶制的畸形社会。
    可能是因为超凡力量的存在，所以上层统治者总能对社会中下层保持着比前世更强的压制力，并且顺利完成了与新兴资本的联合。
    又或者因为同盟内阶层之间相互倾轧的矛盾，早已被转嫁到整个中大陆的头上。
    即使同盟的工业技术和经济已经高度发达，但在它的大部分地区，哪怕在作为核心的本土，仍或多或少地保留着类似于中世纪贵族分封的体制。
    毕竟这个空前庞大的同盟本身，就是在数十位军事贵族的联合下产生的异常存在。
    从一开始，它就不是自然诞生的国家。
    这还需要从“黑暗时代”以前说起。
    因为纪年在那时一度中断，所以今人只能大概推测，最晚在一千五百年之前，灰人族群就已经毁灭了东陆上的一切。
    它们不会建造船只，但少数族群却侥幸渡过浅海，开始向中大陆的内陆迁移。
    这就是被视为旧历结束的标志事件：灰人族群西迁。
    位于中大陆东侧的旧安赫王国，曾是中大陆诸国中相对精华的部分，却在进犯的灰人族群面前毫无抵抗之力。
    在同一时期，已经陷入衰弱的拿勒第一帝国，还在尤迪尔各部族的蹂躏下苟延残喘着。
    人类没有任何一方力量能做出相样抵抗，所以灰人族群的小股前锋，曾一度推进到今日的施塔德一带。
    灰人西迁这一事件，不是像人类推翻魔裔王朝，那种大陆主导权更迭的问题。
    又或者像尤迪尔部族南下，文明地带的人口和财富被蛮族劫掠的问题。
    在一定程度上，它们的进犯更类似于物种更迭。
    对灰人来说人类就和猪羊一样，不过是它们的食物。
    它们像最简易的生命那样进行出芽繁殖，食物足够种群就会爆发增长，没有极限。极短的时间内一个地区的生态就会被击溃，接着它们中的大部分会饿死，剩下的则集体迁移到下一个区域。
    从施塔德到东部浅海的广袤地域上，旧安赫的绝大部分人口曾一度被灭绝。
    所以哪怕在今天的同盟核心本土，也就是所谓的“旧安赫”，真正意义上的安赫人也只占人口总数的百分之二十上下。
    如今被习惯性地称为“安赫人”的本土人，其实已经是一个混合民族。
    因为安赫同盟真正的前身，是各先古王国为抵抗灰人族群而组建的，数十个军团。
    如果历史对灰人的记载没有夸张成分，那么中世纪的军队不可能对灰人种群进行封锁，所以柯林猜测很可能是超凡者扮演了关键角色。
    这些军团前后用了大约十四年时间，分作五批进入了今日的同盟本土。而这种不同批次之间的亲疏关系，在今日同盟的政治格局中仍然依稀可辨。
    他们的主干来自于各个先古王国的征召，大部分则是民间自愿加入的支援力量。
    但又因为各王国之间的利益协调问题，这支联军一度陷入内耗。与此同时规模日益庞大的灰人还在不断推进。
    一但联军的防线被突破，中大陆上的人类历史也许就将迎来完结。
    也就是在这种情况下，这些来自不同文化背景，甚至连语言都互不相通的军事集团，一致选择了联合。
    他们通过政变驱逐了随军官员和信使，使自身彻底从先古诸国中独立出来。这支重新编组的联军，就是安赫同盟的前身。
    从此，开启了中大陆最英雄的年代。
    而那场物种战争的持久和惨烈，今人已经只能通过一些细节来想象。
    在最危险的时期，甚至连统一的纪年都曾陷入中断。所以这个年代究竟延续了多少年，今天已经难以考证。
    有明确信史可考的部分，断断续续有一百三十余年。不同地区的人则认为这段时期有两百年到三百年不等。
    三世纪的学者根据少数材料中记载的星辰位置做出反向推演，最后得到的结论是，“黑暗时代”的纪年中断，很可能维持了五百年以上。
    如今的安赫性格和信仰，就是在这场无比惨烈漫长的战争中成型。所以理所当然地，军事传统也就在同盟的文化中拥有最崇高的地位。
    圣王家族的“树火纹章”，已经成为同盟的国家象征，那是一只不死鸟自磔于树上，用神血点燃火焰的简易画像。
    火象征着诸教团永不熄灭的信仰，而根系繁茂的巨树，则是安赫贵族们永不断绝的血脉。
    在这场“灭世之战”结束后，同盟却反而在绝境下被倒逼着完成了一系列变革，成为了中大陆上拥有压倒性优势的国家。
    同时这种狂热的军事传统，也使得安赫贵族们一直热衷于烈度极高的内部竞争。
    同盟早已适应了长期战争，所以连绵内战并未给经济社会带来过度的破坏，相反，战争成为了统治集团进行自我筛选，和推动技术进步的主要动力。
    功勋贵族和新崛起的边境王侯们，因此在漫长的历史中保存了繁盛的生命力。
    而自五世纪的“凡圣之争”以来，曾一度由宗教主导的同盟开始改革为“双王制”。
    并存的两位王者，分别是将御座设于白都世代传承的圣王，以及由安赫贵族内部选出，专门处理俗务的“凡王”。
    也是从那之后，历代圣王开始变得近似于一个象征物。只在名义上保留对诸教团的号召力。
    而诸教团之间的分歧早已难以弥合，难以产生一致的影响力。
    所以那些古老的军事贵族，又一次成为了同盟的主人。
    尽管近年来他们开始选择淡入幕后，由更专业的代理政客来统治世俗社会。
    但毫无疑问，他们至今仍掌握着同盟真正的权力。