自称林公子的汉子个头不高，身材瘦削，武功也不出众，一时难以反抗。
    路行云担心闹出响动被旁人发现，将踏雪乌骓的缰绳套在拴马桩上后，就近寻了一间库房，挟制着那瘦削汉子进房，用脚带合了门。
    “少侠、少侠饶命。”那瘦削汉子眼睛很大，滴溜溜转着甚是惶恐，“马与鞍韂，少侠提回去便是了，只求少侠手下留情，饶了小人性命。”
    路行云威胁道：“马与鞍韂是我囊中物，要带走便带走，还需征求你同意吗？你想活命不难，我问你话，你老实交代，但凡有半点偷奸耍滑，可别怪我心狠手辣！”说着，装模作样拿手指弹了弹腰间长剑，铮铮有声。
    “明白、明白，少侠要问什么尽管问，知无不言。”
    那瘦削汉子对路行云的身手没有任何怀疑。因此即便路行云放开了挟制他的手，他也没有夺门逃走的意思。
    “你叫什么，为甚要乔装行骗？”
    “小人姓林，排行十五。斗胆招摇撞骗，只为混口饭吃。”
    “混口饭吃，哼，说得倒是轻描淡写。你吃这一口饭，可得砸了两家的饭碗。”
    “上面规矩严，小人依靠堂口混个生计，不得已而为之。”
    “好个不得已而为之，你的堂口，便是这宅院吧。”路行云冷笑道，“说，这堂口与和气会有什么瓜葛？”
    “这......这、这里是和气会的北堂堂口。”
    “你果然是和气会的小绺子。”
    林十五蹙着眉赶紧点头：“对，我就是个微不足道的小绺子，少侠宰相肚里能撑船，别和我一般见识呗......”
    “少插科打诨！”路行云瞪他一眼，“桂子宛人在哪里？”
    “桂子宛？”林十五闻言一怔。
    “辟弱水阁的刀圭大夫，你走他楼阁中的地道来此，还装不知道？”
    路行云心思缜密，起初以为桂子宛可能遭遇了林十五的毒手，但一见楼阁深处那条精心修缮的地道，随即推断出桂子宛本人必然与这和气会的堂口颇有渊源。
    “哦，他、他、他......”林十五吞吞吐吐半晌，神情紧张。
    路行云手摸长剑：“想清楚了再说。”
    “他其实是和气会北堂的护法......辟弱水阁刀圭大夫只是个幌子，和气会北堂护法才是他的真实身份。”林十五知道路行云不是个好糊弄的主儿，想了想还是据实回答。
    “竟有此事......”路行云不禁愣神。人都说刀圭大夫不正经，总走些旁门左道，可没想到，那桂子宛居然不正经到这般地步。
    “这么说，你是桂子宛的走狗了。”
    林十五老大不情愿地点点头。
    路行云问话到这里，突然感到胸口一凉，伸手摸索，本还有几分蓬软的对对这时候又绷得紧紧的，全身如敷冰霜，坚硬似铁。再拖下去，他恐怕性命堪忧。
    “这里有酒吗？”
    库房很大，阁架陈列杂物无数，路行云吹起火折子，左顾右盼。
    “少侠要什么酒？”
    “越醇越好！”
    路行云把冰冷的对对握在双手中搓了又搓，极力给予他哪怕一丝温暖。
    林十五环视并不明亮的库房，目光扫了几遍，最后停留在几步外的一个木箱子上。
    路行云拨开他，大跨步上前打开箱盖，但见里头塞满了成团的干枯秸秆，秸秆团簇当中赫然摆着个舂米臼般大小的雕花酒坛。
    拔开酒坛顶花，一股沁人心脾的清香顿时扑面而来，路行云酷爱饮酒，品尝过许多种类的美酒，但只这一瞬间嗅到的香醇浓郁，扪心自问有生以来从未遇到过，即便头前闻名遐迩的听雪楼佳酿，与这一比，怕也得逊色三分。
    “少侠，这酒恐怕......恐怕......不好......”
    “这酒有什么不对？”
    路行云瞅了眼林十五，见他欲言又止，刚要把对对放进去的手重新抬起。
    “不是酒不对，是这酒的来历不同凡响。少侠若贸然碰了，不免惹祸上身。”
    路行云笑道：“要说惹祸上身，我私闯你和气会堂口禁地，早就惹下了，还有什么好怕的。”
    林十五踌躇道：“少侠有所不知，这酒非凡品，乃是万马城的极品佳酿‘大桑落’，日前由帮会南堂护法孙佛狸带来，专门献给总瓢把子的。和气会向来睚眦必报，若有人得罪了堂口中人，就追到天涯海角也要找回场子，更何况犯到总瓢把子的头上。小人身份低微，不敢和少侠叫板，可那总瓢把子，少侠还是不要招惹为好。”
    荆棘鬼蜮万马城对路行云来说如雷贯耳，不因其他，只因其地盛产美酒，并以美酒进贡晋、燕等国之间，借之斡旋交涉于朝堂，保得弹丸之地在大国间得以长期独立自主。
    路行云听到“南堂护法孙佛狸”，想到路上偷听到和气会堂口护法集会的事，转身揪住林十五的胸口衣襟，严声质问：“你们和气会的牛鬼蛇神聚在这里，又想打什么鬼主意？”
    一句问话出口，没等来回答，火光中，却见林十五满脸通红。
    路行云瞪着他道：“问你话呢，装聋作哑什么？”
    林十五赶忙道：“好、好，小人说就是，少侠切莫动粗。”
    路行云松开他，不管三七二十一先把对对轻轻放进酒坛。只见对对的身躯先沉入坛底，很快浮了上来，表面湿漉漉的，竟是焕发出此前从所未见的光泽。
    “这酒当真有些门道。”路行云暗暗咋舌。
    林十五阻止不了路行云，暗叹着整了整衣襟，说道：“月前出了大事，帮会东堂护法霍麟子被人害了，总瓢把子召集其余三名护法在此商议这件事来着。”
    路行云道：“你帮会总瓢把子什么来头？”
    “说了怕少侠不信，一般帮众都没见过他，甚至连名字都不知道，只晓得在几位护法之上还有总瓢把子管着而已。”林十五右手五指并拢举在耳边，示意自己说的句句属实，“但想必总瓢把子门路极广，不然和气会绝混不到今日地步。”
    路行云冷哼一声：“扯这么多，等于没说。”说罢，突然身形晃动，一掌拍出。
    林十五猝不及防，后脑勺中招，当即昏迷过去。路行云拖他到库房深处藏着，喃喃道：“你做了错事，这就算给你的惩罚。”说着，见林十五瘦削单薄，心生恻隐，从旁边抱了一堆茅草盖在他身上，以免他冻死在这冰凉的库房内。
    出了库房，后院冷清如故，路行云安置好踏雪乌骓，虽知今番未必能求桂子宛救治对对，但亦不想就此离去。和气会迷雾重重，他有意趁此机会窥其虚实。
    路行云原路返回，待到楼阁附近，又听到了先前与林十五对话的沙哑嗓音，猜想是桂子宛，于是潜藏倾听。
    “人带来了吗？”
    “马上就到，嘿嘿，荆棘鬼蜮万马城的少主，真是稀客呀。”回答的声音颇为粗豪。
    “天下风流一石，他陈此世独占八斗，飞鹰走狗、风花雪月的把戏就没有他不在行的，你以万金赌局相邀，真是对症下药。”
    “那当然，我孙佛狸好歹以才智著称，对付这么个不学无术的花花公子，还不是手拿把攥。”说话之人言语间甚显得意。
    路行云想到林十五提供的线索，暗自点头。
    “总瓢把子怀疑老霍的死与万马城有关，设下这个局，就是为了把陈此世这小子圈住，而且要把他圈得心服口服，理屈词穷。”桂子宛说道。
    孙佛狸道：“你放心，我与老桑早已取信那小子，不把这小子玩个底儿掉，我孙佛狸就枉为聪明人。”此人口气不小，似对自己的智略十分自信。
    路行云微微侧出身子，借着月光打量，楼阁门前，一瘦一胖并立交谈。
    瘦的面色红润看起来不过三四十模样，却已满头白丝如同老翁，当便是桂子宛。
    胖的五短身材，留着山羊胡子，一副精干模样，仍在夸夸其谈，自是林十五口中那南堂护法孙佛狸了。
    正在这时，忽闻环佩叮当，从侧门先后走进两名男子。当先一个中年人体态健硕，仪表堂堂，后边跟着的则是名锦帽貂裘、身材颀长的年轻人。
    年轻人穿着雍容，依稀可见长相清秀，且手持折扇，颇有几分玉树临风的气质。他的腰间，还佩有一把长剑。
    桂子宛与孙佛狸停止对话，一齐迎上去，抱拳招呼：“陈公子、桑爷，恭迎大驾多时。”
    “原来那就是陈此世。”
    路行云想着忽然感觉腰间一阵莫名的颤动，他手摸过去，颤动又消失了。
    四人相互见礼，只听陈此世嗓音温和婉转，听着颇为舒适：“承蒙几位盛情邀约，小可今日特来献丑。”
    桂子宛眯眼笑道：“陈公子豪迈倜傥，世人皆知，我这鄙陋宅院能得陈公子赏光驾临，实在蓬荜生辉。只怕招待不周，忐忑非常。”
    陈此世轻轻摇动折扇：“桂兄太客气，我与孙兄是至交好友，朋友之间情义为先，其余细枝末节不必太过计较。况且自日前来到尊府，尊府上下一应服侍妥帖到位，小可如沐春风，赞叹的话都来不及说，哪里会感到半分不周。”
    路行云暗想：“这陈公子倒也是个上道人物，可惜碰上了群更狡猾的老狐狸。”
    “大主顾已在三楼雅间等候，请陈公子、桑爷入楼。”寒暄几句，桂子宛说道。
    这时，那中年人一伸手道：“陈公子，请吧。”
    陈此世对他点点头：“桑老哥承让。”说完，跟着桂子宛，迈步先进了阁楼。
    孙佛狸转头对那中年人一笑，眼神狡黠。
    那中年人亦笑：“在京城都折了上千两银子的本钱，不就这里找补回来，岂是我桑杰作派。”又道，“咱们和气会睚眦必报的名头，亦不是浪得虚名。”
    孙佛狸道：“今日合我和气会总瓢把子加三护法之力，必得拿下陈此世这小子。他陈此世不差钱，但想寻刺激，这万金赌局正合适他。说是万金，但总瓢把子的筹码将开到百万。上百万黄金，饶他万马城腰缠万贯，也不是轻易就能拿出来的。”
    桑杰抚掌道：“说的是，把陈此世攥在手里，大名鼎鼎的荆棘鬼蜮万马城，也只能乖乖听咱们使唤。过了这一夜，咱和气会，算是真正飞黄腾达喽！”
    两人说到这里，相视而笑。