我伫立于此，注视着这个世界。
    一百万年以来，天空的颜色都不曾改变。她是纯白的。即使异界的侵略者曾用火雨灼伤她，元素的躁动曾令她显得反复无常，但一切风平浪静之后，她总是会恢复原有的模样。
    但受她庇佑的生灵，却经历了一代又一代的更迭。
    新生的种群就像嫩芽，她只要稍微发怒就能轻松掐灭他们的一切希望。但她没有这样做，一次都没有。我待在她身边，看着一代又一代的生灵学会怎样生存。看着他们拥有智慧，创造文明。看着他们开始妄想。看着他们为了把妄想变成现实而拼命。
    他们是无知的，但也是顽强的。在天空的怀抱里，这些孩子任性地成长，靠母亲的恩赐和自身的努力获得了越来越多的支配权。他们的野心让我觉得好笑，因为他们在成长到足够依靠自己的力量站起来时，首先想到的不是感恩，而是征服。他们想征服天空，征服他们的母亲，征服在她身边翱翔的巨龙。
    我知道，属于我亲生子嗣的时代已经结束了。因为孩子们会容忍这些生灵的暴行，会主动和他们保持距离。我的孩子们啊，你们是仁慈的，但也是软弱的。对于这些渺小的敌人，为什么你们却只想到让出自己的领地呢？
    他们是凡人，你们是龙。他们本来连向你们乞求生存权的资格都不应该有。
    我再一次抬起头仰望天空。
    我的女儿在我身边。她正在犹豫，犹豫着要不要投向天空的怀抱。我所有的子嗣里，只有她知道我的名字，知道她有我这样一个罪孽深重的母亲。
    我第一次与她相遇时，她流露出的感情曾令我失望。她软弱、无能、毫无主见。我甚至想赶走她，永远不要再看到她那张懦弱的脸。为什么在天空的怀抱里飞翔了这么多年的巨龙，却仅仅因为自己不小心玷污了那片纯白就要伤心哭泣，把一切归结为自己的罪孽呢？
    我决定和女儿讲述我的故事。我知道，那些自称造物主的卑鄙之徒早已彻底篡改了所有孩子的记忆，我的话在她看来只是一个狂徒的胡言乱语。但我还是想讲给她听。我太寂寞了。在一百万年的漫长岁月里我都是独自度过。所以，就算她觉得自己只是在听一个笑话，我还是会忍着悲痛与愤怒，把这个笑话讲完。
    当我的故事结束时，她接受了我。
    我还没来得及吃惊，她就和我说，她要离开这里。本来畏惧触摸天空的她，已经下了决心，一个不可动摇的决心——她要再一次飞起来，飞得比以往任何时候都高。
    她张开伤痕累累的双翼，投入了天空的怀抱。
    我放走了你，亲爱的女儿。我的子孙正一个接一个死去，他们的灵魂在逐步唤醒我被封印的躯体。我将会复活，但那是受诅咒的重生。当我能触摸到天空时，她会变色，然后整个世界都会遭遇不幸。我喜欢天空的颜色。无暇的白一直伴随着我，我绝对不肯和这样的美丽永远分离。如果我与她的接触会毁坏她的容貌，那我宁愿永远被禁锢在这里。
    我交给了女儿一颗水晶。那是我记忆的碎片，也是我的眼睛。孩子，你的翅膀已经被命运的枷锁紧紧地绑住了。你再也不能像以前那样幸福，因为这枷锁直到你死都不会解开。我知道，这是我的罪过，是我为你锁死了未来。但是，请原谅我，孩子。你带走的是希望，是我对这个世界的赎罪。
    我问她：“孩子，即使看到了自己的命运，你依然决定重返天空吗？”
    她对我点头。她的决心无法改变。
    看来是我错了，孩子。你并不脆弱，你很坚强。你已经在我重生之前回到了那片纯白之中。我开始期盼，你找到的不是打开枷锁的钥匙，而是彻底粉碎它的利刃。
    带着我的记忆走吧。纯白的她会接纳我们，帮助我们寻找答案。
    对，就像你现在做的这样，张开你的双翼。
    飞翔，飞翔。
    对她而言，也许一生都不会忘记那把冰冷的剑。
    拿着那把剑的是自己的亲哥哥，然后她看见他把剑插进了他们共同的父亲的喉咙里。她那因为惊恐而放大的瞳孔中映出哥哥的侧脸，那不是她所熟识的，英俊而和善的面孔，而是扭曲的，白森森的，狞笑着的魔鬼容貌。他就这样带着疯狂而扭曲的神情，开始发布一个又一个屠杀的命令。
    一队骑士将惊慌失措的她从卧室里带走。在他们跳出窗户的刹那，她看见一直照顾自己的侍女被哥哥砍掉了头。那是她对自己祖国最后的记忆。同时记住的是名为霜之哀伤的剑——或者说，是那把剑发出的，渗入她骨髓的寒冷。
    暴风城永远是个热闹的地方，特别是建在贸易区中心的镶金玫瑰旅店。原因有三，一是这里的食宿条件在全市首屈一指；二是收费居然不太贵，而且距离银行也近，取款方便；三是从老板娘到女服务生都长得特别标致。今年夏初，摄政王伯瓦尔·弗塔根公爵曾亲临此地，并且专门为服务生们设计了一套夏季制服——据说是公爵大人连续三天不眠不休冥思苦想最后激发创作灵感而拿出的成果。虽然由于裙子太短、上身过于暴露而导致了多起“严重事故”，甚至新联盟妇女协会联名上书抗议，要求使用比较保守的款式，但是民意调查中，所有的男性一致表示了支持。甚至有小道消息说公爵用一本印有吉安娜签名的连环画册引诱年幼的国王也投了赞成票。于是这道风景线就保持了下来。
    旅店里经常都有雇佣兵出没。现在这个还远远算不上太平的年代，很多地方都用得上这群人。“虽然不否认他们和地精有相同之处，做什么都是为了钱的，但是出门在外身边有这样一个人陪伴总是件不坏的事。”在艾尔文森林走夜路时被强盗抢光了面包但居然没有被劫色的面包商基拉·桑塞恩愤愤不平的说。
    于是，在一个热得令人发昏的中午，塞尔娜跌跌撞撞地拐进了旅店里。
    “哦，女王来了……”她刚掀开门帘，就听到有人发出一声轻呼。
    旅店的熟客没有谁不认识她——高挑纤细的身材；属于美丽少女的可爱脸蛋和健康的肤色；充满魅力的黑色长发；还有那个从不离身边亦从未见过打开的，等身大的背包——塞尔娜·弗林，雇佣兵中的佼佼者，年轻的“女王”。
    “老板娘，我要一杯柳橙汁，越冰越好！”她一屁股坐在角落的椅子上，亢奋地喊道。
    “柳橙汁算什么？卡拉诺斯的烈酒才是最值得畅饮的！”从她身旁不远的地方传来一个矮人特有的卡兹莫丹口音。
    “对了，还有，我要大碗的拉面！”塞尔娜没理会这个打岔的，继续敞开喉咙大声嚷嚷。
    “拉面算什么？塞尔萨玛的血肠才是世上第一的美味佳肴！”
    “你这死矮子有完没完？！”塞尔娜猛地一拍桌子站起来，冲过去一脚把敢和自己斗嘴的醉醺醺的矮人踹到门外。结果这一脚让她感觉非常疼痛，就像是踢在了一块大石头上。她暗暗抱怨矮人们坚硬得和花岗岩差不多的躯体，走回自己座位时，发现那矮子不知道什么时候竟然又钻到本来属于自己的位置上，正在痛快地饮着大杯的柳橙汁。
    “你故意找茬么？”她愤怒地把矮人拎起来，当着他的面用另一只手在自己脖子前面比划了一下。“在午饭时间和我过不去的全部都得死！明白吗，死！”
    “等等，不要激动，我们坐下慢慢说。”矮人嘴巴里传出一阵阵酒臭味。“我带了一份工作给你，佣兵女王。”
    “什么工作？先说好，杀人的勾当我不想干。如果需要卖弄色相的话先把目标的画像给我看，长得越丑要价越高，这是原则。”
    塞尔娜狠狠把对方撂到一旁，随后坐回自己的位置上，捧起脸盆一样的拉面碗。她一边像巨魔吃人般用野蛮的姿势吃起拉面，一边不忘让嘴巴忙里偷闲做点业务。
    矮人哈哈大笑起来：“你真是风趣！放心，我们不会让你去做违背你原则的事。实际上，这次的委托是我们寻物公司的一件棘手事。上个月，在奥达曼新出产的文物里有个很古怪的陶器，上面刻了一行我们矮人竟然看不懂的文字。于是考古队员打算把这东西带回铁炉堡。但是该死的黑铁矮人在半路上袭击了他们。这些黑不溜秋的败类抢走了宝贵的陶器！我们得到这个不幸的消息之后，找了一群人抄家伙追杀那群强盗……”
    “然后呢？”塞尔娜放下空空如也的碗，“老板娘，再来一份！”
    “我们一路冲到苦痛堡垒里去了，那里所有的黑铁矮人被痛殴了一顿——以麦格尼胡须的名义，伟大的胜利——但是我们还是没找到这珍贵的东西。后来我们在堡垒深处发现了什么拉什么纳罗斯派来的大使——居然是一团会说话会打人的火！妈妈的，我的胡子差点就被烧没了，这家伙真烫！我们把所有能找到的水一鼓脑的淋到它身上才总算制服了它。然后它交代说，本来陶器由它保管的，但在我们来之前就被一个卑鄙的人类给拿跑了！”
    “哦……那么你的意思是要我去找一个连名字长相都不知道的人类男人？”塞尔娜把目光瞟向一边——有一个满脸浓密胡须的矮人和一个打扮得颇为时尚的男性暗夜精灵正在争论南海海龟汤和赤脊山炖肉哪个更为美味。
    “哈哈，我们是人类的朋友，当然不会让一个朋友去做这么麻烦的事情！在前段时间，出于对文物失窃的重视，国王派了伟大的抓贼者扎克·远山去调查此事。但是很快就又发生了不幸！他准备去卡利姆多，但在米奈希尔港喝了太多蜂蜜酒和人打了起来。你猜猜后果如何？难以想象！他就在旅店里躺了半个月！不过庆幸的是，他发回的报告里说，把他打成那样子的家伙有极大可能就是我们要找的偷走陶器的人类男人！因为他准备拔出自己那著名的‘盗贼天敌’斧子时，那家伙抡起了我们一直在找的陶器就朝着他脑袋打下去！可怜的扎克……”
    塞尔娜把面条喷到了桌子上。她再次愤怒地拎起这个可怜的矮人。
    “你说了这么久，结果就是说明，你们找的东西已经被人给砸了？”
    “可以这样说……但是，我们不能就此罢休！这个肮脏的盗贼必须为他的行为付出代价！他至少要给予我们足够的赔偿金！以麦格尼胡须的名义，就算追到天涯海角，我们也要抓到他，那个贼，那个流氓，那个人渣……哦抱歉，我太激动了。”
    “……请继续。”塞尔娜显得有点无奈。
    “在那次惊动了整个港口的恶性斗殴之后，伟大的扎克从旅店里的酒鬼——哈金·穆达尔口里打听到了有趣的东西。他听见‘维恩’这个词，而哈金也承认这就是那家伙的名字。还有，扎克最近终于能勉强抬起手了，他把那家伙的大致相貌画了下来。”
    塞尔娜的脸开始抽筋。不远处，刚才争论海龟汤和炖肉的两个人打了起来。那矮人甚至吹着口哨驱使自己饲养的白熊扑上去。旅店里乱作一团，到处是餐具打翻的声音，各种族语言中脏话的精粹和服务生的尖叫，再加上一声声‘汤！’‘炖肉！’的激烈呼喊夹杂在一起，简直就像是某个五流乐队在嘈杂的蔬菜市场里大肆制造更多的噪音。
    “拿去，这就是那个强盗的画像。啊，我真想朝着画像吐口水！”矮人把一张羊皮纸递给眼前这个心烦意乱的佣兵。
    “这家伙是燃烧军团的人？”塞尔娜展开羊皮纸，看了一眼，随即皱起了眉头。
    “不，是人类。”
    “那怎么画得跟恶魔一样？”
    “我想是因为切齿痛恨这家伙吧。啊，伟大的扎克！你竟然是如此爱憎分明！”
    “你和那个叫扎克的到底是什么关系？”
    “你问这个做什么？”
    “……不，没什么。我接下这工作了。抓到犯人之后我会联系你。还有……”