烈日炎炎，天地之间好像是一个大蒸笼。
    虽已是下午三四点钟，但毒辣的阳光，仍将队伍里每个人都晒得脸红脖颈赤，一个个成了油闷大虾。
    骆老爷子捧着一只大白鹅，走在队伍中间。
    他怀里的大白鹅时不时扑扇着翅膀，“冈嘎，冈嘎”的啼鸣一两声，害得他连忙伸手去抚慰它，免得它挣扎开去。
    这么热的天，纠云寨的土匪，只在沿途设了三四个茶水点，丝毫没有安排午餐的意思。
    历经一夜厮杀，又走了大半天的路，但骆老爷子一点儿也不觉得饿，他只是有些担心家里的那些女眷和孩童……不过，此时虽也担心饿着他们，但见一路上也没有土匪来骚扰他们，骆老爷子倒也稍稍放下心来。
    早上准备出发时，土匪们勒令骆家这些被俘的男丁们，全都要随行携带一两只家禽，骆老爷子更是被指派了一只大白鹅。
    可把骆老爷子气得鼻子都歪了。
    商海仕途沉浮经年，不是不懂得能伸能屈的道理，可这……这士可杀不可辱，纵然被俘虏，也不能拿只畜牲来侮辱人啊！这一大家子人可看着呢，以后自己在家族说话还有威严吗？一族之长，十乡八里知名士绅啊，就这么被一只鹅给搞成臭哄哄的？成何体统？男儿处世，宁可站着死，也绝不捧着一只臭鹅上路！
    他梗着脖子站在院子里，一堆男女土匪，对他这么个年过半百的老头子束手无策。
    打吧，怕他年纪大了万一受不住打死了还怎么交换人质？
    不打吧，这人就像是茅坑里面的臭石头，又臭又硬。
    其他人虽然也有哭哭啼啼，磨磨蹭蹭的，但在威逼利诱之下，也都乖乖照做了，每人领了一只家禽，就剩下这么个死硬货，众人一筹莫展。
    俏飞燕有意放他一马，不想事情被老哈知道了，老哈不由分说地将骆绍瑜的儿子提溜出来，当作骆老爷子的面，按在车辕上，亮出了刀子，扬言要剁掉这孩子的手指，骆老爷子见状，立马就蔫了。
    后来，一直骑马来回巡视的俏飞燕，发现骆家的女眷和孩童行动迟缓。怕他们拖整只队伍的后腿。于是，便又在村西人家里抢了三辆有篷的马车，让他们坐车随行。
    也正因为她的这个举动，才让骆老爷子觉得，这些土匪们，也还算勉强算是个人。
    刚上路不久，他身上的长袍马褂就被两只活泼泼的鹅掌蹬挠得满是泥印子，加上渐走渐热，他便顺理成章地脱了去。
    所以，现在他尽可能小心翼翼横抱着这只大白鹅，生怕它又使个小性子，蹭脏了这身上仅剩的一件绸单衫。
    这一路上，骆老爷子一直在思考，这纠云寨的土匪，为什么来打冷水坑骆家？
    要知道，冷水坑骆家，好歹也算百年大族，又是靖卫团的老窝，一直以来没人敢上门挑衅。
    他知道，靖卫团这阵子一直在打这些土匪们。在儿子一次次传回来的喜报里，这些土匪们，只不过是一群乌合之众。
    可是，这一次，偏偏就是这样的乌合之众，当面锣对面鼓的，就找上门来。
    一夜激战，骆老爷子才发现，其实自己的家丁们，也全是乌合之众，哪怕是自己亲自带队，也脱不了乌合的本质。
    乌合对乌合。
    骆家输了……这个胆大包天的寨子，叫什么纠云寨。区区百十条枪，就敢来冷水坑捋虎须。真是吃了熊子豹子胆了。
    不一会儿，骆老爷子就想明白了，眼下，这些土匪们，之所以如此铤而走险，这说明绍瑜小子的靖卫团剿匪的成绩斐然，各大山寨在龙泉靖卫团步步紧逼之下，已走投无路，狗急跳墙，只有这样剑走偏锋，孤注一掷了。
    看罢，他们尽管打下了骆家，但也只带了主系的十几个俘虏上路，很明显，这些过日子是人质，这是打算逼迫绍瑜小子就范呀……他们到底要绍瑜小子做什么呢？要靖卫团放他们一马？还是要敲诈钱财军火？又或者是交换人质？
    不管如何，这至少说明，现今自己这十来个人，虽在土匪的看押之下，但实际上暂时是安全的。
    这时，队伍前头一骑如飞，径向后方奔来，所过之处，腾起一阵细微的黄尘。
    眼见来到近前，路上的众人生怕被马蹄踩踏到，纷纷闪边了些。
    但马上骑士见了人群中的骆老爷子，竟尔收缰停马，向他挤眉弄眼地笑道：“想不到罢？骆老爷子，你们骆家也有今天！”说完，他也不等骆老爷子回话，两膝一磕，策马又往后面行去，一边跑，一边吼道：
    “九哥在前面的石鼓村，已备下了好饭菜，大家加把儿劲呀，到了石鼓村就歇下！”
    石鼓村？
    从冷水坑一路行来，到风车坳是十八里路，那石鼓村更在风车坳南边，相距又约十里。眼下不过下午二点来钟，这些土匪们，今天就打算走这点儿路程，然后就宿营了么？
    正行之间，忽然前头咕咚一声响，听声音显是有人栽倒在地，就听人们一阵惊呼：“哎呀，不好啦，不好啦，十七弟昏倒了。”
    骆老爷子闻言，忙不迭地分开人流，向前奔去。
    这十七小子，是骆老爷子现下最小的儿子，今年不过十五岁，只大他的大孙子一岁。
    这孩子聪明讨喜，只是向来体弱多病，本来那些土匪已安排他坐上车了，可他见自己小脚的娘亲没位置搭乘，便将位置让了出来。他娘亲拗不过他，只好坐了。
    这孩子就一直和骆绍瑜的儿子一起，两人各擎了一只鸭子，跟随在马车旁前行。
    这两个孩子，一个十五，一个十四，叔侄俩的表现，却已足以羞杀骆家的其他大部分孱头一样的男丁。
    这让骆老爷子又是欣慰，又是心疼。
    只是，这大热天，在烈日下步行，对他们来说，无疑是一场酷刑。
    所以，骆老爷子一路上都悬着一颗心，生怕他们顶不住这毒辣的日头，闹出暑病来。
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