“孙兄不必唉声叹气。你要是不乐意将孙女嫁给大皇子，直接推了就是。陛下和皇后娘娘总不能逼着你和皇室结亲。”
    三元公安慰孙状元。
    孙状元喝了口老酒，“陛下那里，老夫有把握拒绝，大不了去诏狱住几天。皇后娘娘那里，老夫可是一点把握都没有。这些年，有谁能拒绝皇后娘娘？就连安西王，也得照着皇后娘娘设计的路走。”
    三元公同周世安心有戚戚。
    二人都是被皇后娘娘忽悠到山河书院教书。
    从他们自身的经验来讲，似乎，好像真的没办法拒绝皇后娘娘。
    除非皇后娘娘决定放弃这门婚事。
    周世安感慨道：“皇后娘娘总有办法抓住我们的软肋，用最动人的话语刺激我们内心的欲望。”
    三元公觉着羞愧，“说到底，还是六根不净，欲望太多，皇后娘娘才会有机可乘。”
    “听你们说话，老夫这心啊，凉透了。你们二人都别说了。”
    孙状元一脸伤心。
    三个胡子花白的人一起喝酒解闷。
    “总觉着是上了皇后娘娘的贼船。”
    “山河书院对你我来说，也算是世外桃源，不能说是贼船。”
    “孙兄就惨了，要和皇室做亲家。”
    孙状元老泪纵横，“都别说了，老夫伤心啊！”
    嘤嘤嘤……
    和皇室结亲好可怕。
    ……
    顾玖办事，向来讲究效率。
    过了两天，她亲自上山河书院找孙状元喝茶。
    孙状元想跑。
    三元公和周世安拉住他，“孙兄千万不能跑，你跑得了和尚跑不了庙。既然皇后娘娘已经到了，你赶紧去后山别院见娘娘一面，听听娘娘到底怎么说。”
    好说歹说，总算将孙状元劝住。
    目送孙状元前往别院，三元公庆幸道：“幸亏老夫没有孙女。”
    周世安重重点头，“老夫亦然。”
    “周兄莫要高兴太早，大皇子妻，如果不是孙家女，有可能就是你们周家女。届时，你这个周家最有名望的人，照样会被架在火上烤。”
    周世安连连摆手，“老夫脱离家族多年，族内的事情老夫从不过问。管他嫁不嫁女，有什么影响，老夫绝不多说一个字。”
    “周兄豁达！可你毕竟是楚州周氏的人，周氏家族借着你的名头行事，你也莫可奈何。”
    周世安苦笑，“所以老夫不去听，不去看，不去想。”
    看着族内乌烟瘴气的模样，他就烦。
    一群伪君子！
    家族大了，总会出现几个坏家伙。
    ……
    孙状元硬着头皮去见皇后娘娘，已经做好了被问罪的准备。
    所以，刚见面他就开门见山，“若是娘娘有意替大皇子聘娶老夫的孙女为妻，老夫的想法是不同意这门婚事。”
    顾玖笑了，“本宫能否知道先生为何拒绝这门婚事？”
    “这么说，娘娘果然看中了我家小七？”
    “孙家七娘，品貌出众，贤惠端庄，堪为皇子妻。”
    “不可不可！”
    “本宫洗耳恭听。”
    孙状元直言道：“孙氏家族，家大业大，小七若是嫁给大皇子殿下，孙氏一族或许会成为第二个裴家，成为朝廷的心腹大患。故而，这门婚事万万要不得。”
    顾玖含笑说道：“本宫要是没记错的话，你们孙家，自诩纯臣，从不站队。当年仁宣太子的太子妃，就出自孙家大房，孙家从未公开支持过仁宣太子。所以，当仁宣太子和太子妃相继过世，孙家只是受了点波折，没有动摇根基。如今本宫想聘娶孙家七娘，孙家大可以效仿当年的做法，做一个纯臣。”
    孙状元反问道：“皇后娘娘会让孙家继续做纯臣吗？”
    顾玖含笑问道：“本宫的态度有那么重要吗？”
    孙状元连连点头，“若是皇后娘娘同意孙家继续做个纯臣，这门婚事老夫可以答应。若答案是否定的，老夫恳请娘娘放过孙家。天下好姑娘那么多，不是非我家小七不可。”
    “孙先生莫非知道本宫想做什么？”
    “娘娘和陛下怕孙家尾大不掉，怕孙家威胁到朝堂，所以想要挑起孙家内讧，削弱孙家的家族势力。老夫说的可对？”
    “说对了一半。”
    “老夫斗胆，请问另一半是什么？”
    顾玖摇摇头，并不回答这个问题。
    她反而问道：“如果本宫执意要替大皇子聘娶孙七娘，先生会怎么做？”
    孙状元叹了一声，“老夫只能认命，回家等死。”
    “先生太悲观，事情没到那个地步。”
    孙状元沉默不语。
    顾玖了然一笑，“先生不妨听听本宫的打算。”
    “老夫洗耳恭听。”
    顾玖喝了一口茶，“你们孙氏一族，登记的人口只有一万三千二百人左右。实际人口数量，我们都知道远不止这点人。保守估计，你们孙氏同宗同族，人口大约有两万五千人左右。加上奴仆，足有七八万人。如此庞大的一个家族，令人咋舌。”
    孙状元忙说道：“孙家只有四个嫡支房头生活在京城，其他分支，分散各地。看似很多人，其实并未拧成一股绳。”
    顾玖似笑非笑，“孙先生这话不尽不实。孙家光是在京城，主仆加起来就有两三万人。孙家分支，大部分住在祖籍定州，离着京城也就几天路程。每年祭祖，分支那边主要人物都会来到京城，逗留半个月到一个月左右。从而维系家族的凝聚力。本宫没说错吧。”
    “孙家绝无反心。”孙状元急忙表态。
    顾玖含笑说道：“孙先生不必紧张，本宫没说你们孙家有反心。只是如此庞大一个家族，在本宫眼里，是一个极为危险的存在。孙先生可知，你们家族给全天下的人做了一个极坏极坏的榜样。”
    “老夫不明白娘娘这番话的意思。孙家一向教导人孝顺，从不曾教导人作恶。”
    “你们孙家的存在，本身就是一种恶。对朝堂，对天下，对小民就是一种极大的恶。”
    孙状元怒了，“娘娘身份贵重，却也不能空口污蔑孙家。”
    顾玖抬手示意对方稍安勿躁。
    “孙先生听本宫细细道来。孙氏家族存在世间数百年，一直抱团生存，并且获得了极大的成功，成为当世首屈一指的大家族。有孙家做榜样，世人皆效仿。”
    “这难得也是恶？”孙状元灵魂拷问。
    顾玖肯定道：“当然是恶，还是极大的恶。如今民间流行同姓连宗，本不是一个祖宗，非要拧在一起，搞什么同宗同族。集合家族力量，抱团排挤外人。
    但凡家族中有几个出息的人物，不出二十年，这个家族就会成为地方豪强，不仅逼良为奴，侵占良田，实力足够大的还能和当地官府抗衡。官府行事，得首先过问这些家族的意见。
    于是乎，强者恒强，弱者恒弱。普通小民，或是小家族，能怎么办？只能屈从于大家族，成为附庸，纷纷投献寻求庇护。长此以往，这个天下迟早完蛋。你说，这是不是恶？”
    孙状元眉头紧皱，“以家族行事，并非自孙家开始，而是自古有之。”
    顾玖笑笑，“然而，你们孙家是当世最成功的大家族，家族力量之庞大，谁不羡慕。民间有句话，有女当做孙家妇，娶妻当娶孙家女，好大的威风。你们孙家在地方上说一句话，比朝廷官文陛下旨意还管用。
    孙家祖籍定州，各个衙门，从官到吏，早就被孙家人以及孙家亲眷垄断。任何官员到了定州做官，都得看你们孙家人眼色行事。
    与其说朝廷在经营定州，不如说是孙家在经营定州。定州土地富庶，然而税收却一年比一年少，这里面的名堂，我就不信孙先生不知道。”
    孙状元冷汗津津，“天下各州府皆有此弊端，并非只有定州如此。”
    顾玖冷笑一声，“然而是你们孙氏家族，给天下人做了个坏榜样。孙氏家族的成功，刺激得世人纷纷效仿。看这天下，再过五十年，每个县，每个州府，恐怕都将被宗族势力控制。朝廷力量越来越薄弱，税收越来越少。
    敢问，届时究竟是宗族天下，还是王朝天下？宗族吃了地方上的人口和税收，可曾回馈地方？朝廷打仗的时候，宗族可曾贡献一文钱，一粒粮食？
    朝廷运转，钱粮皆来自小民。然而小民不仅要承担赋税徭役，还要承受当地宗族豪强的欺压和剥削。这不是恶，又是什么？”
    孙状元呼吸急促，脸色潮红。
    他急切地说道：“宗族已经成势，势不可违。难道娘娘想要逆大势而行吗？”
    顾玖含笑不语。
    孙状元又说道：“宗族是地方的基础，基础不可动摇。孙家有恶，然而孙家一直约束族中子弟，不敢祸害乡邻。”
    顾玖嗤笑道：“孙先生多久没回定州？五年，十年，亦或是二十年？你可知如今的定州是什么模样？”
    话音一落，白仲提着一箩筐的资料走进茶室。
    顾玖指着箩筐，“那里面，全是你们孙家祸害乡邻的累累罪证，这还只是冰山一角。孙先生要不要翻开看看，你的族人这些年到底干了些什么腌臜事。”