欧阳芙被萧氏姐妹联手敲诈，损失惨重。
    她气得在床上躺了两天，才勉强接受这个结果。
    她质问萧太妃。
    “收了我的钱，答应我的事情，为何要反悔？你不是恨萧琴儿吗，为何要和她联手对付我？”
    “给你两个田庄，一套顶级头面首饰还不够吗？”
    “做人如此没有诚信，当心翻船。”
    萧太妃哈哈一笑，回复欧阳芙。
    “本宫和琴儿姐姐的矛盾，那都是老黄历。如今世道不同了，我与琴儿姐姐姐妹同心，其利断金，有何不可？再说了，老二害了刘议，难道不该补偿吗？”
    “荒谬绝伦！”
    无论怎么争执，事已至此，欧阳芙只能打落牙齿和血吞，咽下这枚苦果。
    更倒霉的事情，宫里下旨夺了康郡王的王爵，贬为闲散宗室。
    这是刘诏登基后，第一个被夺王爵的人。
    欧阳芙接到圣旨，欲哭无泪。
    刘评没了王爵，理所当然她也不再是王妃。
    唯一庆幸的是，府邸是他们自己花钱买的。一家人可以继续住在府中，唯一要改的就是房屋结构，不能有违制的地方。
    请了工部的人动工，拆除正堂，重新修缮。
    欧阳芙站在院中，神色木然。
    伤心的，痛苦的，愤怒的，都已经过去了。
    她唯一能做的就是平静，还得庆幸自己没被关起来。
    心中恨吗？
    自然是恨的。
    心中怨吗？
    自然是怨的。
    于是她吩咐管家，削减刘评的用度。
    “太太，天气渐渐冷下来，削减用度，万一……”
    欧阳芙如今的身份，就是闲散宗室妻子。
    没有王妃的称谓，连被称作夫人的资格都没有。
    下人只能称呼她一声太太。
    称呼刘评为老爷。
    这也是仅有的体面。
    欧阳芙阴沉着一张脸，“府中艰难，削减老爷用度也是不得已为之。加之宗正寺潮湿阴暗，再好的物件拿过去要不了多长时间就坏了。从今以后，给老爷的衣衫被褥都用旧的。我已经吩咐婆子，拆了被面清洗，将棉被翻新，过两天就给他送去。”
    “这这这……老爷发怒，如何是好？”
    “你就告诉他，他没了王爵，府中少了一大笔爵禄，只靠那点产业支撑，着实艰难。请他体谅一二。”
    郡王爵禄很丰厚，可以解决大部分的日常开销。
    没了爵禄，一应开销都要自己掏钱。
    一想到账房存银如同流水一样花出去，欧阳芙心口一直痛。
    这一切都是刘评造成的。
    他还想继续过奢华生活，做梦。
    她要他吃点教训，叫他知道好歹。就从削减用度开始。
    管家为难，真不想接下这个差事。
    “此事还是请太太亲自同老爷说，小的实在是无能。”
    欧阳芙挑眉，“我会给老爷一封信，你转交他。你若是怕见到他，将东西放下就走，没人会怪你。”
    话说到这个份上，管家只能硬着头皮接下差事。
    他想起另外一件事：“最近常有人在门外求情，希望太太出面能将人从诏狱捞出来。”
    金吾卫抓了很多人。
    刘评身边的常随，内侍，师爷，谋士，清客……
    沈太妃身边的人也没能幸免。
    这些人都有家属，都很着急。
    他们求告无门，只能求到欧阳芙这里。
    希望欧阳芙能出面，捞几个人出来也好。
    或是出面，帮他们走走关系，打通重要关节。
    欧阳芙一律回绝，“我如今自身难保，哪里管得了别人。改明儿我要是被关入宗正寺，也不知有谁会惦记我。”
    管家跟着叹了一声，“小的会一一回绝他们。”
    “去吧！”
    没了王爵，府中就不能使唤阉人宫女。
    一时间，偌大的府邸，显得空荡荡的，少了许多人。
    阉人宫女，歌姬舞姬乐师，包括王府官吏，侍卫……统统被遣散。
    为了节省开支，欧阳芙又下令关闭了许多小院，任由这些院子长草。
    宅院维护，需要钱，需要人。
    欧阳芙既没有钱，也没有人，关闭无人居住的宅院也是不得已为之。
    全府上下缩减开支。
    没了王爵，就不能继续过着奢华的生活。
    闲散宗室，就得有闲散宗室该有的落魄模样。
    即便欧阳芙有大把私房钱，她也不会拿出一文钱改善生活。
    世事无常，今日不知明日事。
    她要替子女打算，替子女攒家当。每花一文钱都要精打细算。
    京城贵族圈子善于遗忘。
    很快圈子里所有人都遗忘了欧阳芙一家，无人再提起他们。
    孩子之间的友谊，也被无情斩断。
    这个圈子，不接受落魄宗室。
    甚至连提起名字，都觉着晦气。
    ……
    寒冬腊月，整个北方大地被冰雪封冻。
    顾家迎来大喜事。
    宫里下旨封爵啦！
    顾老爷早早得到消息，穿戴整齐，精神抖擞。
    顾珽，顾珲两兄弟都回了顾府，一起接旨。
    顾老爷心情好，看谁都顺眼。
    就连许久不露面的谢氏也出来了，盛装打扮，只是人干瘦，衣衫显得空荡荡。
    顾老爷哈哈一笑，过了今日，他也是有爵位的人。
    “来了，来了！内侍已经到了大门口。
    “快快迎接天使。”
    传旨的内侍，通常被称为天使，天子使臣。
    大门洞开，摆上香案，跪地接圣旨。
    裴蔓回想起母亲离京之前，同她说的那些话，心中有些惴惴不安。
    她狠狠掐着自己的大腿，希望能保持冷静。
    内侍开始念圣旨，念完格式内容后，才是正菜。
    “……顾珽……承平伯……”
    全场静默，回不过神来。
    唯有裴蔓瞪大了眼睛：应验了！
    皇后娘娘果然越过了公爹顾老爷，直接赐封顾珽承平伯。
    显而易见，皇后娘娘心中对顾老爷充满了不满和怨气，不惜改变祖制，赐封兄弟爵位。
    按制，理应册封皇后生父爵位。
    到了皇后娘娘这里，强硬更改祖制，这得顶着多大压力。
    其中有多少不为人知的博弈和妥协，以及利益交换。
    以礼部那帮老头子的顽固程度，皇后娘娘私下里不知做了多少工作，才有今天这份圣旨。
    “什，什么？”顾老爷眼神惊恐，“刚才念的什么？老夫为何没听到自己的名字，反而是不孝子的名字？”
    林书平满脸堆笑，“恭喜老爷子，贺喜老爷子。顾家长子顾珽，朝廷念其功劳，特赐封他为承平伯。”
    顾老爷倒地不起，“不可能！老夫才是皇后娘娘的父亲，爵位理应是老夫的。岂能越过老夫，赐封顾珽那混账东西。”
    林书平脸色一沉，“老爷子是对陛下以及朝廷不满吗？”
    顾老爷脸色惨白，“为什么会这样，怎么会这样？我是皇后娘娘的父亲啊，按照祖制，爵位理应是老夫的。”
    林书平呵呵两声，“刚才老爷子没仔细听圣旨内容吗？朝廷是看在顾将军屡立战功的份上，特赐封伯爵，封号承平。”
    “那老夫呢？老夫的爵位呢？”
    “咱家不曾听闻礼部要给老爷子赐爵？”
    “礼部荒唐！”顾老爷长了记性，不敢诽谤皇帝，只好逮着礼部痛骂。
    林书平大怒，拂袖，“没人接旨吗？顾将军，你是何意？”
    顾珽越众而出，“臣接旨！”
    他跪地接下圣旨。
    林书平转怒为喜，“承平伯一定要用心报效陛下和朝廷。”
    “谢陛下隆恩。臣鞠躬尽瘁，死而后已！”
    “甚好！”
    顾珽拿着圣旨站起来，请林书平到花厅喝茶。
    林书平摆手，“咱家还要回宫复命，改日再来喝伯爷的茶水。告辞！”
    “我送林公公出门。”
    顾珽亲自将林书平送出大门。
    回到大厅，一屋子的人，神色各异。
    唯有裴蔓神色平静，不见息怒。
    因为顾珽被封伯爵，顾老爷的辈分自然跟着往上涨。
    如今不能再称呼老爷，得称呼一声老爷子。
    林书平之前称呼顾老爷为老爷子，也是因为这个原因。
    顾知礼顾老爷子跳起来，一把抢过顾珽手中的圣旨，展开逐字逐句地看。
    “真的！竟然是真的。爵位竟然没老夫的事？这怎么可能！我是皇后的生父啊！礼部莫非同老夫有仇？还是宫里有人故意同老夫作对？”
    顾老爷子死死地盯着顾珽，厉声质问：“你们兄妹，私下里到底谈了什么？是不是你在陛下面前说了老夫的坏话？”
    顾珲低头嗤笑，哪里需要人故意说坏话。顾老爷子为了爵位上蹿下跳，京城谁不知道啊。恐怕是宫里厌恶了他，故意越过他赐封顾珽爵位。
    顾珽面容沉静，“父亲糊涂了！”
    “老夫没有糊涂！你们兄妹合起来欺负老夫，你们这是不孝。”
    裴蔓有心替顾珽辩解，张张嘴，还是将话咽了下去。
    谢氏突然出声，“这么说，没我的事呢？既然当不了伯爵夫人，那我回房歇着。”
    谢氏倒是很快接受了这个结果。
    她还劝顾老爷子，“身子都埋土里的人，何必争执。爵位迟早是顾珽的，现在给他，也没所谓。”
    顾老爷子臭骂，“你懂得个屁！你就是妇人之见，扫把星。这些年，老夫事事不顺，皆因为你。因你恶了皇后娘娘，连带着老夫也不受皇后娘娘待见。”
    谢氏闻言，笑了起来，“是啊，我恶了皇后娘娘，还连累了你。那你要怎么办？难不成想要杀妻，就像当年苏氏一样？”
    “你胡说八道什么？”顾老爷子慌了。