江南沿海。
    当陆地出现在视线中的那一刻，全船的人都在欢呼。
    有人甚至嚎啕大哭。
    “回来了！终于回来了！”
    陈大昌站在甲板上，老辣如他，眼眶竟然变得湿润。
    “这么多年，没想到还有回来的一天。”
    “陈公公以为自己会死在外面？”容信同他并排站在一起。
    陈大昌呵呵冷笑，“咱家怕被你弄死。”
    “你是夫人最看重的人，无论如何我也会保住你的性命。”
    说这话的容信，左手吊着，脸颊上多了一道疤。
    回来的路上，和海盗干了一架。双方都没讨到便宜，各有损失。
    海盗死伤惨重，他们这边损失了一艘船的货物。好在，依旧带回来三十艘货船。
    当年容信被派往江南的时候，还只是一个白白嫩嫩的小黄门。
    而今，气质凶悍的他，随随便便往哪里一站，就能让人心生恐惧。
    这几年，他和陈大昌在海外船厂，可谓是杀人如麻。
    将整个陆地上的土著，杀了个尸山血海，血流成河。
    光是京观就筑了好几座。
    即便如此，依旧不能彻底震慑住那些只知杀戮，不听教化的土著。
    前仆后继的土著，用着原始的武器一次次冲到船厂，冲到田间地头杀人。
    能怎么办？
    土著主动送人头，那就继续杀呗！
    船厂从最初的三四千人，到后来的一万多人，每个人都杀红了眼。无论男人女人。
    每个人的双手都沾满了鲜血。
    被送往船厂的人，除了技术人员，绝大部分人都背负着官司，因为各种原因不得不远走他乡。
    一句话总结，就是没一个良民。
    全都是刁民。
    “殖民就是杀与罚，夫人说的这话果然没有错。”
    容信小声纠正，“是杀与操。将那些土著狠狠按在地上摩擦，多来几次，才懂得害怕。”
    陈大昌哼了一声，“也不知江南现在是个什么情况。”
    容信充满了希望地说道：“肯定比我们走之前更好。”
    陈大昌呵呵一笑，“那可不一定。四处灾荒，江南也没办法独善其身。雨水少，桑叶肯定受影响。桑叶数量减少，又不够美味鲜嫩，蚕茧数量随之减少，蚕丝质量堪忧。
    今年的丝绸质量和数量，肯定都比不上往年。价格反而会高于往年。因为雨水少，茶叶和瓷器同样会受到影响。丝绸，茶叶，瓷器，海贸三大主要商品，今年都是这个鬼样子，今年生意肯定不好做。
    恐怕，今年破产的人会有很多。加上地方一乱，朝廷不及时想出对策，后面只会越来越难。会有更多人加入海盗。被打击得一蹶不振的海盗，极有可能借着今年重整旗鼓。”
    容信盯着陈大昌，“陈公公想怎么做？你可以直接写信给夫人。”
    陈大昌眯起眼睛，盯着海岸线，“那么多人破产，那么多失地农民，夫人既然能够经略京城，就能经略江南。”
    容信直接说道：“朝廷不会让夫人经略江南。”
    “那就换个方式，用商业手段经略江南。这是机会，夫人不该错过。”
    “你自己写信同夫人说，此事我不插手，也不会抢你功劳。”
    陈大昌冷笑一声，“海盗不解决，始终是个祸害。”
    “那就想办法杀了周瑾。”容信很干脆。
    “他不上岸，在海上几乎找不到机会杀他。”
    “那就想办法逼他上岸。”
    陈大昌突然笑了起来，“有个人可以利用。如果她还在江南的话。”
    容信挑眉，不置可否。
    顺利靠岸，
    一上岸，容信就收到数封从京城送来的信件。
    陈大昌也收到了顾玖的信件。
    二人各忙各的事情，互不干涉。
    ……
    陈大昌所担心的事情，已经初露端倪。
    今年，江南一地的雨水明显减少。
    江南各地乡村，为了争夺水源，家族同家族，村与村，已经爆发多起大规模械斗，并且出现了人命。
    地方官府为了调停这些冲突，也是操碎了心，跑断了腿，却无法从根本上解决问题。
    春耕在即，水就是一切。
    雨水减少，水源本就不足。想要说服谁谁让步，几乎不可能。
    各地冲突是越演越烈。
    就怕引起大规模的民变。
    毕竟灾区某地，已经有反贼举旗造反。
    各大城镇，看起来似乎和往昔一样热闹，并没有受到灾情的影响。
    但是去棚户区看看，就会发现情况已经波及到城镇小民。
    粮价上涨，生活成本明显上升。
    找活干明显比往年难一些。
    不仅如此，物价上涨，工钱却没有上涨，并且比过去更加严苛。
    过去，绣娘干完绣活，默许可以将碎布头带回家。
    今年，各大秀坊严禁绣娘将碎布头带回家。一经发现，百分百辞退。
    毕竟碎布头也能卖点钱。
    碎布头可以用作给小儿做百衲衣，做手绢，做尿布，甚至可以卖给造纸工坊造纸。
    小民都很珍惜手头上的活，没人愿意在这个年月被人辞退。大家都很拼命的干活，比过去付出更多的精力，却无法得到更多的报酬。
    “生活艰难啊！”
    陈大昌走在大街上，随口发出一声感慨。
    不过，在艰难中，也有着微弱的变化。
    城外新建了一家木工工坊，招收大量木匠，学徒，工钱从优，包两餐。
    工坊第一批产品，就是各种型号的水车。
    有满足家庭使用的小型水车，一个人就能踩动。
    也有用于沟渠灌溉的中大型水车。
    还有用于各种工坊使用的改良版水车。
    水车一经退出，就受到官府的青睐。
    官府主动帮着推销，帮着水车下乡。
    因为官府终于找到了解决争夺水源冲突的根本办法。
    一架水车，足以解决这些问题。
    水车下乡，展示出强大的送水功能后，受到了广大村民的热烈欢迎。
    水车很贵，一架水车，少则二十两，多则上百两。
    木料，人工，技术，运输，租金，这些全都是成本。
    成本累积，自然便宜不了。
    一个村每家每户出点钱，大伙一凑，就能保证一个村一架水车。
    春耕要紧，水源就是天。
    就连平日最节俭的人，这个时候也不会心疼钱。
    这有了水车，才不会耽误今年的耕种。
    就这样，一个村一个村的推销，水车销量暴增。
    木工工坊不得不招聘更多的木匠学徒，赶工做水车。
    陈大昌看着水车上面不起眼的徽记，就知道这是四海商行的产业。
    只不过没有用四海商行的招牌。
    四海商行在江南一带，可不怎么受待见。
    江南商贸发达，从始至终，他们都不欢迎从北边来的，背景深厚的四海商行。
    为了避免不必要的麻烦，四海商行在江南的许多产业，都用了新的招牌，新的徽记。
    就像是土生土长的江南商行。
    靠着这个办法，四海商行的产业，在江南各地遍地开花。
    陈大昌出了城，去了寺庙。
    有妇人跪在佛前，虔诚祈祷。
    口中念念有词。
    陈大昌瞥了眼，了然一笑。
    江燕口中一顿，接着又继续祈祷。
    陈大昌去了后山，泡上一壶茶。
    鲜花盛开处，走来一位貌美妇人。
    “陈公公，幸会！多年不见，风采更胜往昔。”
    陈大昌示意江燕坐下说话，“该叫你什么呢？”
    “陈公公想怎么称呼我都成，我不介意。”
    陈大昌倒了一杯茶，放在江燕面前，“生了孩子，更美了啊！不知生的是男孩还是女孩？”
    “是个姑娘。”
    “恭喜你喜得千金。”
    江燕低头冷笑，“陈公公约我出来，如果只是为了奚落我，我想我没必要继续留在这里。”
    “并不是奚落你，而是真心恭喜你。”
    “真心和假意，我会听不出来？你当我是蠢货吗？”江燕怒斥陈大昌。
    陈大昌抬手制止江燕，“闲话休提。咱家今日约你出来，是想问问你，周瑾何时上岸。”
    江燕讥讽一笑，“别说我不知道他什么时候上岸，就算我知道我也不可能告诉你。”
    “确定要拒绝合作？”陈大昌似笑非笑地看着她，“这几年，周瑾的处境不太妙啊！你猜他还能嚣张几年？猜猜他，大概什么时候死？”
    “你休要吓唬我。这么多年过去，他没死，他还活得好好的。你想杀他，做梦。”
    “过去几年，咱家人不在江南，一时顾不上料理他。这回回到江南，咱家会腾出手，将他彻底解决。你只有两个选择，要么合作，要么死！”
    江南嗤笑一声，“本宫可不是被吓大的。”
    陈大昌笑了笑，“那就是没得谈。告辞！”
    陈大昌干脆利落起身离去。
    “等等！”
    江燕突然叫住远去的陈大昌。
    陈大昌回头看着她，“还有什么想说的？”
    “我要回京城。”江燕站在台阶上，居高临下的盯着陈大昌，“事后确保将我送回京城，这是我答应合作的唯一条件。”
    陈大昌蹙眉，“你回京城做什么？京城已经没有你的立足之地。”
    江燕笑了起来，“我喜欢京城，我就是想回京城。如果不答应我的条件，我不会合作。大不了死在江南。至少死之前还能快活几天。”
    陈大昌看着江燕的目光，就像是在看一个神经病。
    “你先告诉咱家，你回京城做什么。”
    “定居养老啊！”江燕咯咯咯地笑起来。
    “荒唐！换个条件。”
    “除了送我回京城，任何条件我都不接受。”
    “那你就去死吧。”
    陈大昌很果断，完全不接受江燕的要挟。
    江燕怒极，抄起茶杯朝陈大昌砸去，“你个老货，你给本宫站住。”
    陈大昌怒了，三步并作两步，冲到江燕面前，一把掐住她的脖颈，“你以为你还是江淑仪吗？给脸不要脸，信不信咱家现在就结果了你。”
    “你，你，你放手。你不能杀了我。”
    江燕脸色发紫，呼吸困难，心中恐惧。一颗心怦怦乱跳。
    她没想到，陈大昌会突然爆发。
    “咱家杀了你又如何。你以为你的命很值钱吗？在官府文档上，你本就是个死人。咱家杀你，是在完成先帝的圣旨，是奉旨杀人。谁敢过问？”
    江燕怕了，大哭起来，“你放开我，你放开我！我不想死。”
    “这么怕死，为何又偏偏找死。要解决你，咱家有一百种办法。你有什么资格同咱家叫板。咱家找你合作，是给你脸面，你却不知好歹。你这样的女人，咱家见多了，下场都是一个死。”
    “我不想死，你放开我。我答应你，我和你合作，我不去京城。你放开我啊！”
    江燕泣不成声。
    陈大昌一把推开她。
    将养直接倒在地上，脖颈上留下一圈触目惊心的青紫痕迹。
    很显然，某一刻，陈大昌真的动了杀心。
    数年海外殖民生涯，陈大昌已经习惯了杀戮。
    不听话，那就去死吧。
    陈大昌冷声说道：“安分守己，休要自作聪明。会有人和你联络。周瑾一旦上岸，第一时间把消息送出来。咱家耐心有限，所以不要试图挑战咱家的底线。”
    说完，陈大昌甩袖离去。
    江燕跌倒在地上，嚎啕大哭。