出了南城门，沿着官道走三十里左右，就是京城收费站。
    过去，这里是一片荒地山林，只见鸟雀不见人烟。
    自水泥路修通，收费站和休息站建起来，这边就变得越来越热闹。
    围着收费站，官道两旁，陆续建起了茶楼，酒楼，客栈，杂货店……
    来往京城人流量大，很多人赶到京城收费站的时候，天色已暗，已经来不及进京。
    不如就在收费站附近找个客栈休息一晚，洗掉一身风尘仆仆，干干净净去京城。
    也有那出城走亲访友的，走到收费站，正好赶上吃饭休息。
    总归，这个过去不见人烟的破败地方，俨然有往集市发展的趋势。
    有福客栈，就开在此处，离着收费站不到一百米的距离。
    后院厨下，五个大号煤炉，火烧得正旺。
    今儿腊月二十七，客栈照旧住满了人。
    供应热水，供应饭菜，厨下五个大号煤炉，从买回来那天起，就没歇过火。
    他这煤炉开销大。
    一个煤炉，一天少说要用二十来个蜂窝煤。
    五个煤炉，一天就得一百个蜂窝煤。有时候用热水的人多，一百个煤炉还不够。
    当然，他的蜂窝煤需求量大，价格还能比外面五十文一百个蜂窝煤更便宜些。
    可就算这样，一个月下来，光是蜂窝煤，都得花费将近二两银子。
    有福客栈的东家拿着算盘算账。
    过去是烧柴。
    五个土灶，照着现在的客流量，一天要烧一两担柴。
    一担柴，差不多就是一百斤左右。
    今年天冷，柴火涨价。
    从二十文一担涨到三十文。
    算下来，似乎烧柴火更能省钱。
    但是，烧煤炉不用人看着火。
    烧柴火，就得增加两个烧火丫头，外加一个劈柴的伙计。
    三个人，一个月工钱也得要四五百文。还得包两餐。
    这样算下来，还是烧煤炉划算。
    有福客栈东家算完了账目，打定主意，以后都烧煤炉。
    他告诉掌柜，“厨下两那个烧火丫头，过了年就别让她们来。以后客栈都烧煤炉。”
    掌柜领命，又问道：“劈柴的伙计要留下吗？”
    “客栈生意好，你不是说缺个杂役吗。就让那个伙计该做杂役。”
    掌柜点点头，替那两个烧火丫头可惜了。
    客栈东家却一点都不可惜。
    那两个烧火丫头离了客栈，转眼就能找到更好的差事。
    如今城里面，准确的说是新民县那边，天天都有招工。还有招收女工。
    比如纺织工坊。
    听说有女工考了一级工匠，一个月能拿八九百文的工钱。
    “哎！要是我那闺女也能考个工匠，不用太高，考个二级工匠，一个月岂不是能挣一两银子。”
    掌柜听了，笑了起来，“东家舍得让姑娘去干工匠吗？”
    客栈东家摇摇头，“舍不得。”
    女子干工匠的活，太辛苦。
    工匠啊，还是得男人去干。
    客栈东家有个儿子，在读书。
    “要是我那小儿读不出来，以后就叫他跟人学做工匠。听人说，会识字的工匠，只要考上二级，一个月能拿二两银子。比干什么都强。”
    掌柜摇摇头，“如今这世道和以前不一样了啊。谁能想到，那些流民能建成一个县。上次过去看，一片片房子，修得整整齐齐，别提多漂亮。”
    客栈东家拍拍掌柜的肩膀，“好好干，你也能在新民县买一套二层小楼。”
    “买不起，买不起。”
    二期工程，最便宜的一套房，都要一百二十两。
    凭他的收入，不知何年何月才赞的够这么多钱。
    东家却说道：“你可以贷款。”
    掌柜苦笑，贷款容易还款难。
    一大家子人吃喝，都靠着他。
    而且，万一哪天东家把他辞退，他都一大把年纪了，还能去哪里找活干。
    没有活干，哪里有钱还放贷。
    东家摇摇头，“你啊，就是太谨慎。房子嘛，真到了那一天，大不了卖不出去。转手就能赚个几十两银子。听说，那边的房子一直在涨价。你现在不下手，将来可是要后悔的。”
    掌柜一听，急忙问道：“新民县的房子，果真在涨价？”
    “那是当然。那么好的房子，多少人稀罕，你还能指望它永远不涨价吗？不过你要是去买的话，可以直接去售楼处，价格还算公道。”
    客栈东家好心劝解。
    掌柜有点着急，“东家，小的想请个一天假，去新民县那边看看。”
    “行啊！明儿二十八，要去吗？”
    “可以吗？”
    “自然可以。我放你三天假，初一你再过来。”
    “谢谢东家。”
    “客气！”
    ……
    京城今年的腊月，比往年显得更为热闹。
    每个人脸上都带着过年的喜悦。
    就算是往年最贫困的人家，今年过年，也能买上两斤猪肉，开个油荤。
    往年都说年关难过。
    一到过年，要债的就天天上门打砸抢。
    今年过年，要债的人少了。
    很多人家户，不需要债主催债，提前几天就将债务给清掉。
    往年过年，家里老老少少都指望着当家人能拿点钱，割点肉，能扯上两尺布那就更好了。
    每当这个时候，当家人都是一脸愁苦。眉头皱着，就没舒展过。
    今年，不仅有肉吃，还有糖糕，还有新衣服穿，说不定大年初一还能拿到两文钱的压岁钱。
    这个年，算得上上一家子记忆中最好的年景。
    大年三十，家家户户都吃着年夜饭。
    香喷喷的肥肉，吃得满嘴都是油，小孩子们全都喜笑颜开。
    大人们则在感慨，“日子好过了啊。”
    “是啊！今年比去年强一点，还攒了一两。”
    “明年加把劲，争取咱们家也能贷款买套房子。”
    一家人都开怀大笑起来。
    笑容真诚，闪烁着光芒，那是对未来美好日子的期盼和向往。
    “明儿去庙会，给四海的东家烧柱香。保佑四海东家长命百岁，这样的好日子年年都有。”
    “是该如此。”
    “咱们这个坊市，家家户户，谁家不是沾着四海商行的光。对面老赵家，三个儿子加上三个儿媳都在新民县干活，今年一年，一家子就攒了一套房。”
    “他们家人口多，我们比不上。”
    “当家的，明年我也去新民县找活干。我们两口子一起攒钱，就不信攒不到一套房子的首付钱。”
    类似的对话，在京城各个角落正发生着。
    四海商行，润物细无声，从衣食住行，悄悄改变着京城小民的生活。
    小民口中的四海商行东家，顾玖，这会正在宫里吃宫宴。
    今年三皇子带着新妇崔氏，进宫给太后，诸位娘娘拜年。
    三皇子两年努力，终于获得了萧太后的喜爱。爱屋及乌，萧太后对崔氏也是极为喜欢。
    当着众人的面，萧太后给了崔氏一份重礼。
    湖阳郡主乐呵呵的，“母后对老三媳妇真好，我都赶不上。”
    萧太后笑道：“你要是有崔氏那么能干，哀家库房里的东西随便你挑。”
    “母后就是嫌弃我不够能干。”湖阳郡主撒娇卖乖，想从萧太后手里顺点好东西。
    谁叫她开销大，又养着小狼狗，还有一儿一女要操心，只能想尽办法搂钱。
    萧太后故意板着脸，“你啊，老大不小，还整日里惦记着哀家那点东西。罢了，罢了，哀家许你挑选一样。”
    “多谢母后。”湖阳公主一脸惊喜。
    母后还是爱她的。
    “什么事这么高兴啊？”
    文德帝带着后宫嫔妃来给萧太后请安。
    湖阳郡主笑眯眯的，“母后许我到库房挑选一件礼物。皇兄可有东西赏我，大过年的，图个喜庆。”
    文德帝哈哈一笑，“你今年有钱，朕就不赏你。”
    “我有钱是我的，皇兄赏的则另算。皇兄也该大方些，不给我爵位，好歹给我点好东西，让我风光风光。”
    原本热闹的大殿，因为一句爵位，突然安静下来。
    顾玖心想，湖阳郡主对爵位真是充满了怨念。
    萧太后怒斥湖阳，“大过年的，不会说话就闭上嘴巴。赶紧给你皇兄请罪。”
    湖阳郡主嘟着嘴，不乐意。
    文德帝哈哈一笑，“湖阳对朕有怨言？”
    湖阳郡主一脸委屈，“我不敢有怨言，就想得个赏赐。”
    裴皇后抿唇一笑，“瞧瞧她，年龄不小，却像个孩子似的讨压岁钱。都说长兄为父，陛下不如就满足了湖阳，也叫大家乐呵乐呵。”
    萧太后也跟着说道：“湖阳就没长大过，孩子都快成亲了，还一天到晚没个正行。当心你皇兄捶你。”
    湖阳郡主委屈道：“皇兄也没少捶我。当初在王府的时候，时常聆听皇兄的教诲，耳朵都快起茧了。”
    文德帝闻言，笑了起来，“朕好心好意教导你，你却怪上朕。早知如此，当初就不该怪你，让父皇狠狠收拾你一顿，夺了你的爵位，贬你为闲散宗室，你就老实了。”
    湖阳郡主脸色发白。
    萧太后不忍心，忙说道：“皇上就别吓唬她。瞧她这脸白的，哪像是过年。”
    文德帝话中有话地说道：“她别瞎闹腾，这年自然能过得热热闹闹。”
    湖阳郡主低着头，偷偷怼了一句，“本宫从不瞎闹腾。”