刘诏的声音在宁王耳边响起，“李德妃和小皇子就是他们手中的工具。”
    又一次，那群躲在阴沟里的老鼠，试图插手皇位废立，左右一个国家的命运。
    这种将全天下掌握在手中的感觉，一定特别爽吧。
    他们的计划，一步步实现，非常顺利。
    可以说顺利地超乎想象。
    可惜，他们忽略了一个小人物，伶人兰湘。
    千里之堤毁于蚁穴。
    那群人，一定没想到他们亲自培养的伶人兰湘，一直记得自己是被拐卖的，一直还有关于家乡家人的模糊记忆。
    随着年龄增长，见识增长，兰湘心中的恨意越来越深。
    兰湘在很多人眼中，就是一只可以随时碾死的蚂蚁。
    偏偏就是这只蚂蚁，掀翻了整个罪恶王国。
    宁王脸色不好看。
    现在是越想越恐惧。
    他唯一可以肯定的事情有两件，生母萧淑妃肯定不是那帮人扶持起来的。
    发妻裴氏，肯定也不是那帮人替他选的。
    宁王的母族，妻族，都是牛逼的大家族。
    那帮人难怪要往死里弄他。
    若非小皇子太小，还不足以继承皇位，恐怕他和赵王，这些出身显贵的皇子统统都会死于非命。
    宁王怒道：“独忧忧，不如众忧忧。常恩，想办法将本王同大公子说的这番内容，传到诸位皇子耳中，叫他们也怕一怕。”
    宁王此举，分明是要搅浑这滩浑水。
    水越混，才能浑水摸鱼。
    常恩领命。
    这种任务，对他来说，小事一桩。
    以他多年积攒的人脉，不出两天，该知道的人都会知道。
    刘诏问道：“李侍中又是什么立场？显然他是知道一点内情的。”
    宁王蹙眉，“先别管李侍中，目前他对本王还算有善意。你要当心身边人。”
    刘诏挑眉，说道：“小玖从顾家带来的人，都信得过。至于那几个小黄门，还请常公公替本公子仔细查一查底细。”
    常恩颔首，“公子放心，老奴会查清楚所有人的祖宗八代。”
    刘诏放心下来。
    “不想了，不想了。”
    宁王一脸烦躁。
    继续深想下去，接下来的日子没发过了。
    “先看老头子怎么处置这帮人。”
    观天子言行，多少能猜到一点真相。
    或许他们之前的猜测，全都是假的。或许是他们误会了天子。
    宁王连连叹气。
    眼看着就要到年底了，突然爆发一桩大案，要命啊。
    宁王忧心忡忡。
    刘诏也不轻松。
    事关皇位废立，宫廷秩序，身家性命，任何人都不可能轻松下来。
    他疲惫地回到东院。
    东院灯火通明，他的心，顺便就被治愈了。
    顾玖在小书房等他。
    一杯香茗奉上，问一句，“事情办得怎么样？”
    刘诏端着茶杯，“你有没有想过，此案事关宫廷，最严重的后果是什么？”
    顾玖心中了然，这个问题这两天她一直在思考。
    “最坏的后果，就是混淆皇室血脉，干涉皇位废立。”
    刘诏一听，心头的隐忧又加深了一层。
    他和宁王，讨论了各种可能。唯独避开了混淆皇室血脉这一点。
    不是没想到，而是不敢想。
    如果皇室血脉被混淆，他们还算是皇室子弟吗？他们还是刘家人吗？
    所以这个问题没办法深究下去。
    一旦深究，追根溯源，追查到前几代祖宗头上，连带着自己的身份都会被否定。
    刘诏皱眉，“你可真敢说！”
    顾玖笑了起来，“你怕什么。你就是你，你就是刘诏，你和父王都是庸人自扰。”
    刘诏心头的担忧，顾玖一清二楚。
    她继续说道，“我今日有空，温习了一下皇室族谱。我有个大胆的猜测。”
    “你说。”
    刘诏很有兴趣，听听顾玖的大胆猜测。
    顾玖说道：“你不觉着显宗没有孩子，很值得怀疑吗？”
    刘诏挑眉，“怎么说？”
    顾玖压低声音，说道：“我查了资料，资料上说显宗身体羸弱，可以说是弱不禁风，没有孩子可能就是因为身体太弱。资料上还说，显宗容长脸，有点男生女相。
    接着我又查了其他先祖的资料，刘家人有个特点，男子身材普遍高大，容貌俊秀。从太祖起就是这样的。
    太祖出身世家，无论正史还是野史，都有提及太祖容貌出众，正儿八经的浊世佳公子，害得许多姑娘芳心暗许。
    身为太祖的子孙后代，我细细回想，我所认识皇室宗亲，刘氏后人，没有一个长得其貌不扬，可以说个个容貌出众，身材高大挺拔。
    就连常年卧床养病的三公子，身材也挺高大的，只是瘦了些。再回头想想资料上对显宗的评价，你没发现不对劲吗？”
    我靠！
    被顾玖这么一说，刘诏细思极恐。
    顾玖话中的意思，分明是在怀疑宣宗的血脉。当年有人在混淆皇室血脉，李代桃僵，用个野种当皇子，继承大周的皇位。
    好在老天开眼，宣宗没孩子。
    要是宣宗有孩子，指不定现在是谁坐在皇位上。说不定连国号都给改了。
    顾玖语不惊人死不休，“拐子背后的神秘人能将触手伸入皇宫，经营几十年上百年，插手皇位废立不算难事。小心经营谋划，配上足够的耐心，是可行的。
    宣宗登基称帝，本就让人瞠目结舌。反推宣宗的出身，一个青楼女子，是谁将她送到高宗身边，是谁帮她固宠？
    宣宗身体羸弱，又没有母族借力，凭什么能打败那么多出身显贵的皇子登基称帝？
    还有，宣宗到死也没有孩子，会不会是当年，还有另外一群人在同拐子背后的神秘人斗法。
    宣宗登基，拐子背后的神秘人胜出。宣宗过世，没有留下孩子，则代表了拐子背后神秘人的失败。是不是这期间发生了什么事情？
    中宗以庶子身份，过继到宣宗膝下登基称帝，会不会是两帮人妥协的结果？
    想到这里，我又梳理了一下时间线。似乎一切地变化，都发生在上一代镇国公过世之后。上一代镇国公过世后，睿真崔皇后同陛下交恶。
    从那以后，陛下身边无一人替仁宣太子说话。之后，睿真崔皇后死，仁宣太子亡。李德妃进宫承宠，顺利生下小皇子。”
    刘诏眉头紧皱，“你的意思是，同拐子背后势力斗法的人，很有可能是上一代镇国公？上一代镇国公一死，没人压制那帮人，那帮人就变得猖狂起来。
    但是你忽略了镇国公的年纪。宣宗过世的时候，上一代镇国公还只是个幼童，睿真崔皇后还没出生。”
    顾玖轻声一笑，“上上代镇国公呢？那位镇国公是一位什么样的人物？”
    刘诏摇摇头，“太久远的事情，本公子也不太清楚。还有个问题，这一代镇国公为什么没能压制拐子背后的人？”
    顾玖说道：“有两个可能。第一个可能，上一代镇国公过世之前，没来得及交代此事。第二个可能，这一代镇国公能力有限，不足以压制那帮人。”
    刘诏趋向第二个可能。
    “看来本公子有必要上镇国公府拜访。”
    顾玖提醒他，“别忘了给鲁侯去信。这件事情，或许鲁侯也知道一点内情。”
    延续上百年的计划，不可能一点风声都没透出来。
    有些人可能听过就忘，根本没放在心上。
    有的人听过后默默记在心头，却没有去深究。
    只有极个别的人，会在好奇心地驱使下，偷偷调查此事。
    顾玖没见过鲁侯。只能从各种传闻中判断鲁侯的性格。
    以鲁侯的脾气，他要是听说了皇宫里面有这么一群人，他能忍住好奇心？
    恐怕不能吧！
    鲁侯领兵在外，圣宠不衰，会不会也有这帮人的功劳？
    不管鲁侯同那帮人是什么关系，盖子已经被刘诏揭开，秘密被摊在阳光下，以鲁侯的脾气，九成九会落井下石。
    别指望鲁侯有道德情操。
    鲁侯从来都是一个没有底线，没有道德，没有节操地三无人员。
    只谈利益，不谈仁义。
    某一天，如果宁王府落难，说不定鲁侯也会趁机踩上一脚。
    顾玖叫刘诏给鲁侯写信，就是基于这个判断。
    多好的机会，先拉拢鲁侯，大家合作一把，直接掀了桌子，重新制定游戏规则。
    这么大的诱惑，鲁侯能拒绝吗？
    等重新制定了游戏规则后，到时候和鲁侯翻脸也没关系。
    反正双方本来就是合作一把，又没说长久合作下去。
    刘诏说道：“我之前猜测，皇祖父有可能早就知道拐子背后这帮人的存在。甚至猜测皇祖父能杀出重围，登基称帝，或许就是借助了这帮人的力量。
    如今听你提起上一代镇国公，我又推翻了这个猜测。皇祖父能够顺利登基，我想主要还是靠上一代镇国公相助。是上一代镇国公压制了那帮人，皇祖父才能脱颖而出。
    我记得，皇祖父的兄弟中，有好几个出生都比较低微。其中一个人，生母就是最低贱的官奴，而且他的生母承宠之前还生育过一个女孩。这位出身低微的皇子，一度有机会问鼎大位，最后却突然暴毙，死得特别蹊跷。”
    顾玖笑着问道：“你是不是怀疑，当年是陛下害死这位皇子？”
    刘诏点头，没有否认，“是，我有过这样猜测过。不过现在我推翻了这个猜测。动手的人，有可能是镇国公。
    我的记忆如果没出错的话，陈大昌似乎同上一代镇国公有些来往。至于陈大昌后来为什么一力反仁宣太子，或许是中间发生了什么意外。”
    顾玖说道：“与其说是意外，我更愿意相信陈大昌之所以反仁宣太子，是因为理念不合。仁宣太子，明显反感陈大昌那些人。若他登基，陈大昌等人绝无好下场。正所谓人不为己天诛地灭，人都会做出对自己有利的选择。”
    ……
    顾玖给邓存礼去信，叫他回京。
    邓存礼是宫里的老人，宫里的事情他熟悉。
    大案爆发，顾玖需要邓存礼在身边。
    刘诏马不停蹄，每日早出晚归，甚至一出门就是一天一夜。
    宁王告假，躲在王府不出门。
    京城上下，人心惶惶，各种流言蜚语漫天飞，说什么的都有。
    一个拐子案，竟然能牵连到皇宫，简直是骇人听闻。
    少府狱丞联合金吾卫，整日在皇宫抓人。
    听闻，已经有上千人被下了诏狱拷打。
    李家被牵连出来，涉及拐卖人口资敌。
    但是没有查到，李家插手皇宫内务的证据。
    天子头痛病很严重，脑袋时不时痛一回。以至于天子的脾气十分的暴躁。
    脾气一暴躁，天子就想杀人。
    刘诏联合绣衣卫，抓获了几百名拐子，先后被砍了上百人。
    每天都有尸体从诏狱里面拖出来。
    以至于京城上下，无人敢从诏狱大门外经过。
    以诏狱为中心，方圆两里的范围内，人畜莫近。
    诏狱，止小儿夜哭，效果杠杠的。
    李家先后牵涉两起大案，一是马政，二是拐卖人口。
    归根结底，都是钱惹地祸。
    李德妃时刻关注着案子的紧张，她已经做好了最好的打算。
    不过没到最后时刻，她依旧要搏一搏。
    她主动到天子跟前请罪，请求天子赐她死罪。
    是她管教不严，纵容娘家人犯罪，她该死。
    当着天子的面。李德妃哭得梨花带雨，悔不当初。然而求死地心也是坚定的。
    “陛下，请下旨赐死臣妾吧。臣妾辜负了陛下的信任，实在是无颜见陛下啊！”
    李德妃很动情，声泪俱下，闻着心碎。
    天子满脸寒霜，始终没有作声。
    李德妃内心惴惴不安，只能继续卖力表演。
    恰在此时，有宫人冒死禀报，说小皇子病了。
    李德妃一听，慌得不行。
    “孩子好好的，怎么会突然生病？要紧吗？快请太医啊！”
    宫人跪在地上，战战兢兢，却不作声。
    李德妃心都碎了，哭道：“陛下，臣妾罪该万死，但是小皇子是无辜的。请陛下下旨派太医给小皇子诊治，臣妾下辈子做牛做马报答陛下的大恩。”
    砰砰砰！
    李德妃说完，频频磕头。
    额头一下接着一下，磕在地板上。额头已经磕破了皮，渗出丝丝鲜血，看起来极为凄惨。
    “够了！”
    一直沉默的天子，终于开口说话。
    天子吩咐陈大昌，“叫太医给小皇子诊治，有任何情况随时禀报。”
    陈大昌领命。
    接着，天子又对李德妃说道：“你先退下，之后朕自有安排。”
    李德妃抽泣道：“臣妾叩谢陛下。”
    她知道，她的性命保住了，小皇子的命也保住了。
    只是李家的性命，恐怕是保不住的。
    刘诏，宁王！
    李德妃咬牙切齿。
    是这对父子掀翻了盖子，将肮脏的事实坦露在阳光下，李家才会被牵连进去。
    她之前所有的努力，全都化作泡影。
    差一点她都自身难保。
    幸亏还有小皇子。
    小皇子才是真正的护身符。
    李德妃心中滔天恨意，却又硬生生压制住。
    她不能轻举妄动，不能同大势对抗。
    盖子掀开，案发，牵连李家，皇宫，这就是大势。
    天子在暴躁之余，还存有一丝理智。
    别管天子多恨李家，他对小皇子是有父子之情。
    小皇子还小，不能没有母亲。
    所以，必须要给李德妃留一点体面。
    天子将金吾卫左卫韦忠叫到宫里，面授机宜。
    韦忠心领神会。
    人最终都会死，但是怎么死，却很有讲究。
    两日后，李家数个男丁在诏狱暴毙。
    金吾卫对外宣称，李家人感染风寒而死。
    现在天气冷，诏狱条件差，感染风寒太正常了。
    死几个人，更是平常。
    不管怎么死，总之李家不能是畏罪自杀，不能是扛不住刑罚而死。
    只能是‘自然’死亡，方能为李德妃保留一点脸面。
    至于李家的女眷，全部放回去。
    男人都死了，几个女人，翻不起风浪。
    这也是天子对李德妃仅存的一点仁慈。
    李德妃听闻此事，一口血喷出，之后嚎啕大哭。