深夜，江燕从噩梦中惊醒。
    她大口大口的喘气。
    明明秋寒露重，她却出了一头的冷汗。
    守夜的宫女被惊醒。
    “娘娘，你要起夜吗？”
    江燕摆手，“给我水。”
    宫女将温水端来。
    她连喝了三大杯，才压下心头的慌乱。
    她回想着噩梦的内容。
    她梦到了什么呢？
    似乎梦到了李德妃？好像还梦到了陛下。
    梦里面具体发生了什么事情，她已经忘记了。
    但她还能清晰地记得那种惊恐不安，让她心悸的感觉。
    像是一把尖刀，狠狠地捅在她的心头。
    她捂着心口，很不安。
    梦是否预兆着什么？
    难道她有危险？
    剩下的半夜，江燕辗转反侧，无法入睡。
    不停地回想噩梦地内容。
    早上起来，脸色不好。
    不想见人，于是干脆告病。
    她派人将周苗请来。
    二人一见面，她就说道：“我昨晚做噩梦了，我现在还慌得很，你说是不是有什么事发生？”
    “可不是吗，李家出那么大的事情，娘娘日有所思夜有所梦。”
    周苗轻描淡写地说道。
    江燕没有丝毫轻松，她紧张地问道：“你说这一回李德妃能平安脱身吗？”
    “娘娘该问李家能不能平安脱身。”周苗笑着说道。
    江燕蹙眉，“你的意思是，德妃不会有事。”
    周苗肯定地说道：“德妃娘娘肯定无事。但是李家有没有事，可就难说了。严重一点，直接人头落地，全家斩首。次一点，全家流放。反正不太可能罚点钱，就能了事。
    陛下这人吧，他宠信一个人的时候，特别好说话。只要不造反，杀人放火，贪赃枉法，陛下都能容忍。
    当宠信没了后，别说杀人放火，就算是有这个念头，陛下也能借机将人咔嚓了。李德妃有小皇子，宠爱就算比不上过去，性命肯定是能保住的。德妃那里没事，娘娘一样不会有事。”
    听周苗这么一说，江燕提着的心，终于从半空中落下，结结实实地砸在地上。
    她舒了一口气，“果然是日有所思夜有所梦。本宫竟然会被一个噩梦吓到，真是越活胆子越小。”
    此时，宫人进来禀报。
    李德妃得知她告病，特意派人过来看望，还送来药材。
    江燕一听，再无怀疑。
    李德妃派人送来的药材中，有好些名贵补品，比如近百年份的人参。
    江燕很满意，叫人将药材收起来。
    宫女煎了一碗安神汤，给江燕送来。
    江燕吹着滚热地汤药，慢慢地朝嘴边送去。
    “喵……”
    她养的波斯猫跑到跟前，跳上她的膝盖，蹲在她的怀里。
    江燕见到猫咪，整个人都舒展开。将安神汤放一边，不着急，什么时候都能喝。
    她给猫咪顺毛，心情舒展。
    宫女劝她趁热喝了安神汤。
    她点点头，端起汤碗喝了一口，味道一如既往的不怎么样。
    喝了安神汤，很快就想睡觉。
    抱着猫咪，朝软榻上一趟，就睡了过去。
    这一觉，睡得很沉很沉。
    醒来后，就觉着全身不舒服。
    不仅没休息好，反而感觉更加疲惫。
    宫女从外面进来，见到她，突然啊的一声大叫，手里的热水全都洒了出去。
    江燕怒斥，“笨手笨脚，成何体统。”
    “娘娘恕罪。奴婢，奴婢刚才有些慌。”宫女跪在地上请罪。
    江燕板着脸，“连端个热水都端不好，要你们何用。”
    宫女磕头请罪。
    江燕怒斥了几句，才叫起。
    她要洗漱，叫人拿来镜子。
    一听到镜子，宫女比刚才还要慌张。
    “今日你们是怎么回事？胆敢轻慢本宫，找死吗？”
    “奴婢不敢。只是……”
    “只是什么？把话说清楚。”
    宫女斗胆说道：“娘娘的面容……”
    宫女欲言又止，江燕顿时生出不好的预感。
    她伸手摸着自己的脸颊，“我的脸怎么回事？镜子呢，快将镜子拿来。”
    宫女不敢不从，赶忙将镜子拿过来。
    江燕朝镜子里面一看，“啊……”
    寝殿内，发出一声震惊的惨叫声。
    “这是怎么回事？”
    此刻，江燕的脸上，全是一颗颗红疹，密密麻麻，布满了整张脸。
    不仅如此，她手上也起了红疹。
    江燕慌得不行，急忙脱掉衣服，她身上也起了红疹。
    “啊……”
    全身从头到脚的红疹，坏了她的容貌，身体，她顿时连想死的心都有了。
    怎么会这样？
    她难道过敏。
    想当初她在顾玖身边伺候的时候，奉命赶走丫鬟小红。使的手段，就是让小红过敏，全身起红疹，最后被移出刺史府，就再也没机会回到刺史府。
    江燕啊啊啊大叫。
    她怎么可能过敏。
    她从小长在乡下地方，该接触的不该接触的都接触过，绝不可能有过敏症。
    “娘娘，不好了。波波没了。”
    波波就是江燕养的波斯猫。
    “你说什么？”江燕盯着禀报消息的宫女。
    宫女面对仿佛要吃人的江燕，低着头，战战兢兢地重复道：“波波没了。”
    江燕冲了出去。
    院落里，波波口吐白沫，倒在花坛上，身体都已经僵硬了。显然已经死了一段时间。
    她想伸手摸摸波波。
    宫女大叫一声，“娘娘当心，波波的死很蹊跷。奴婢这就请太医。”
    江燕心头一颤，“对，请太医。还有，将周苗周公公请来。”
    太医来了，波斯猫波波是中毒而亡。
    至于江燕身上的红疹，是被波波感染。意思是，她也中毒了。
    一听到中毒二字，江燕吓得半死。
    她紧紧地抓着周苗的手腕，惶恐不安地说道：“有人要害本宫。她们害死了波波，接下来就是本宫。”
    她脸上带着面纱，呜呜咽咽地哭了起来。
    “娘娘先别着急。”
    “本宫怎能不急。有人对本宫下毒，你听到没有。你赶紧给本宫想个办法，本宫不想死。”
    周苗低声问道：“波波是被人毒死地，还是误食了毒药？”
    “当然是被人毒死的。太医说，波波身上都是毒药。本宫抱着波波，毒药就沾了本宫的身。你看看本宫现在这副尊荣，真是生不如死。莫非你怀疑本宫自导自演？”
    江燕神情激动，像是个失心疯的人，极为癫狂。
    “娘娘稍安勿躁，我绝没有怀疑娘娘。”
    江燕喘着粗气，胸口上下起伏，“你快替本宫想想办法。”
    周苗问道：“娘娘可有想过，谁会对你下毒？”
    谁下毒？
    江燕思索。
    “谁都有可能。薛贵妃最大的嫌疑，其次是舒婕妤，还有萧淑妃。其他几个才人，美人，也有嫌疑。”
    敌人太多，江燕也无法锁定具体的目标。
    周苗安抚江燕，“娘娘莫急，我这就循着波波地线索调查下去，一有消息，我会及时禀报娘娘。”
    江燕郑重托付，“一定要将害我的人找出来。”
    “娘娘放心。”
    周苗急匆匆离去。
    江燕惶惶不可终日，寝食难安，夜不能寐。
    天子忙着处理兵部一案，只派人来问候过，并没有亲自看望。
    显然，天子对江燕中毒一事并不重视。
    死了一只猫，可能是误食了耗子药而死。
    江燕则是被猫传染。毕竟猫不干净，过敏中毒起红疹，这些都很正常。
    没凭没据，没人敢说宫里有人毒害堂堂淑仪娘娘。
    在宫里乱说话的下场，只有死路一条。
    就连江燕自己，也只敢私下里同周苗说话的时候，才敢肯定地说有人要害她。
    对外，她也只能说猫咪贪嘴，吃错了东西，还害了她。
    之前是假告病，这回就成了真告病。
    一日查不到谁在害她，她一日不得安宁。
    ……
    数天后，周苗到钟粹宫求见江燕。
    二人关起门来说话。
    江燕急切地问道：“事情查明白了吗？”
    周苗神色凝重，没作声。
    江燕急了，“你说话啊！到底有没有查到。”
    周苗摇头，“对方做得很干净，线索在御花园就断了。”
    江燕愣了一下，“这么说，果真有人在害本宫。”
    周苗安抚江燕，“娘娘别着急，暂时对方应该不会第二次动手。”
    江燕颓然地坐在椅子上，“你没查到是谁在害本宫，那本宫现在怎么办？我到底该防备谁？”
    “防备一切人。”周苗郑重说道。
    江燕眨眨眼睛，“你是不是知道什么？”
    周苗想了想，悄声告诉江燕，“我听说李家的案子有人故意拖着不办，金吾卫甚至没对李家人动刑，只是关在诏狱里。”
    江燕一头雾水，“李家的案子同我有什么关系？”
    周苗提醒她，“娘娘仔细想想，李家谁有这能耐，能拖着金吾卫不办案子？德妃吗？据我所知，德妃也影响不到金吾卫吧。李家更别说了，暴发户一个，毫无底蕴，金吾卫从来都不给李家面子。”
    江燕寒着脸，“你到底想说什么？”
    周苗压低声音，“娘娘还不明白吗？有人在暗中帮李家。李家人下了诏狱，那么肯定不是李家人找的关系疏通，这样一来，就只剩下李德妃一人。一定是李德妃找了关系，要帮李家脱罪。
    自李家事发，李德妃没出过宫，也没见过外人。只去过薛贵妃的甘露宫，还有萧淑妃的长春宫。陛下那里，只停留了半个时辰。你猜，贵妃，淑妃，还有陛下，这三位是谁在帮李家？”
    江燕首先猜测，“会不会是陛下被德妃娘娘打动，决定放过李家。”
    周苗笑了笑，“有这个可能。但是，据我所知，陛下一早就下了命令，要求金吾卫严查此案。凡事涉及此案的人，无论身份高低，官职大小，全都被下了诏狱，李家也没例外。”
    江燕脸色渐渐沉下去，“这里的意思是，德妃同贵妃联手了？”
    周苗点头，“有这个可能。也有可能德妃同淑妃娘娘联手。不管同哪位娘娘联手，德妃都必须送上诚意。娘娘仔细想想，德妃该送什么，才足以表达她的诚意。”
    江燕冷哼一声，“你的意思是，最有诚意地礼物，就是本宫的项上人头，是吗？简直荒谬。德妃有什么理由害本宫？本宫可是她的人。”
    “那娘娘告诉我，德妃有什么理由放过娘娘？这回李家出事，娘娘可曾帮上哪怕一点点忙？”
    周苗地反问，让江燕哑口结舌。
    她还是不敢相信，“不，不可能的。当初是你替本宫做出了选择，是你让本宫投靠德妃。如今又是你提醒本宫，德妃有可能在下毒害本宫。好是你，坏是你，你到底有何居心？你是不是成心挑拨本宫同德妃的关系？”
    周苗面无表情地说道：“此一时彼一时。如今德妃都自身难保，她又怎么可能在乎娘娘您。”
    砰！
    江燕甩袖，将桌上的茶具全都扫到地上。
    “就算德妃不在乎本宫，她也没理由毒害本宫。”
    “如果是薛贵妃逼她呢？”
    “胡说八道。”
    “事到如今，娘娘何必自欺欺人。娘娘心里很清楚，最恨你的人莫过于薛贵妃。机会送上门，你猜薛贵妃会放过吗？”
    江燕神色连连变幻，惊疑不定。
    “你说的这些，有没有证据？还是说，这一切都是你的揣测？”
    周苗轻描淡写地说道：“有人亲眼看见李德妃进了甘露宫。”
    江燕冷哼一声，“那又如何？”
    “娘娘，我言尽于此。信不信在你。”
    周苗竟然想要撂挑子。
    江燕怒吼一声，“你给本宫站住，本宫准你走了吗？好，就算你说的是真的，那你说，本宫现在要怎么办？”
    周苗停下脚步，轻声一笑，“李德妃可以找薛贵妃，娘娘当然可以找萧淑妃。”
    “万一同德妃合作的人是萧淑妃，该如何是好？”
    “怎么可能！”
    周苗讥讽一笑，“自雨花巷一事发生，李家就同宁王府结下了死仇。就算李德妃肯放下仇恨，萧淑妃不见得就肯放下成见。”
    江燕颓然坐下，“万一不是李德妃毒害本宫，这么大哥乌龙，你让本宫怎么办？”
    周苗咬咬牙，“娘娘，现在不是考虑李德妃的时候。不管是不是李德妃要毒害娘娘，如今要紧的事情，是赶紧找个外援。萧淑妃是娘娘最好的选择。”
    “不！”江燕连连摇头，“我不能直接去找萧淑妃。我这里一有动静，背后的人就会有防备。你替本宫去见诏夫人。你同她说，本宫需要她的帮助。若是这次她肯帮我度过难关，将来我定有厚报。”
    周苗微微眯起眼睛，“娘娘确定要找诏夫人求助？娘娘可要想好了，诏夫人所图非小，她要求的回报，甚至可能会将娘娘搭进去。”
    江燕神情坚定地说道：“你没听错，本宫要向诏夫人求助。正如你所说，这个时候，后宫任何人本宫都信不过。但是本宫相信诏夫人。
    她是信人，承诺的事情就一定会做到，而且不会在背后玩手段。即便她所要求的回报高于其他人，出于放心，本宫也愿意同她合作。”
    周苗点点头，“好！既然娘娘做了决定，我就替娘娘走一趟宁王府。诏夫人不一定会答应帮忙，娘娘最好有心理准备。”
    江燕面色迟疑，紧接着，她起身，进了里间。
    很快她拿着一本书出来，交给周苗，“将这本书转交给诏夫人。本宫相信，她看到这本书，一定会答应帮助本宫。”
    周苗好奇，什么书这么大的魅力。
    他扫了眼书皮，原来是《中庸》。
    他翻开书页，书页空白处写着漂亮的簪花小楷，内容全是读书笔记。
    他好奇问道：“这是？”
    江燕有些怀念地说道：“当年本宫自西北进京，诏夫人除了送我盘缠外，还送了我一包袱的书。这就是其中一本，也是注释最多的一本。
    这些年，本宫翻阅这本书，不下十遍。你瞧，书页已经起了毛边。你将这本书交给诏夫人，她会懂我的意思。”