若说南宋的繁华有七、八成成建立在它那发达的商贸活动上……那么这商贸的发达倒是依然有七、八成要归功于海上贸易。
    南宋的朝廷之所以能够高薪养士，之所以能够在毫无管制的土地兼并之下养得起大量的流民，靠的就是各种各样的商业活动所带来的税收……而其中的重中之重就是海贸的商税。
    不过尽管大海商们富可敌国，但其多半却不被主流阶层所接受，而达官贵人也甚少插手这个领域。
    买扑制曲厂坊、买扑盐铁生产，又或是开个酒楼甚至只是种田养桑对于贵人们的吸引力都要比出海强！
    至于为什么……那多半是因为海贸的风险太高。
    虽然所有人都知道海贸的利润非常丰厚，但这也是个高风险高投入的行当。
    一艘船再加上一船货差不多就能榨干一个中等富豪的全部家当了。若是这艘船完好归来那么倒还好说，若是出了点什么意外那不仅要承担船、货的损失，甚至还要搭上好几条自家人的性命！
    读书人都讲究中庸，这种赌命的事一般情况下他们是不回去干的，用后世的话来讲这些人的投资风格属于风险厌恶型——毕竟达官贵人们靠着手中的权利就能安稳的享受荣华富贵，何苦冒这份险呢？
    而对于南方沿海的小地主们就不是这样了……
    想投资土地？
    抱歉，在南宋这个土地兼并愈演愈烈的时代，小地主们土地兼并的对手不再是贫弱的自耕农，而是一个个背靠实权人物的大地主！而小地主们也不再是吃虾米的鱼，而是变成了被大鱼吃的小鱼。
    在这样的环境下，小地主们能保住自己的祖产不被兼并都已经很困难了，有如何能够反过来扩大自己的土地呢？
    而这些小地主通过经营桑蚕、棉糖等生意多多少少攒下了一笔财富，而想要进一步扩张自己的生意那就必须购买更多的土地……这样就进入了死循环。
    为了跳出这个死循环，不少小地主阶级开始尝试着进军海贸领域……而后逐渐尝到些甜头后又再次扩大海贸规模，这样一来从事海贸的人也就越来越多，这才成就了南宋那繁荣盛极的海贸经济。
    海商无论大小都是以宗族为单位的，出去跑船的绝大多数都是自家的子弟，剩下的就算不是自家子弟也都是十里八乡的熟人……
    以宗族为单位的好处就是能够大大的提高船员们的凝聚力，至少不会出现船放出去之后连船带人统统消失的糗事。
    不过从古至今中国人其实都很清楚人与人之间的竞争究竟有多么激烈，所以当宗族势力成为主体之后，那么对外的时候就会变得格外的凶残。
    即便在后世，没有进入新千年之前依然会有以宗族势力为骨干的村落级别的群殴……有的是为了争夺水源，有的是为了争夺其他东西，而一旦发动了群殴那么死伤几个人简直再正常不过了！
    而在古代这种事基本上就属于民不举官不究，几个族老凑在一起商量个结果就算给了公道了。
    那么当这种争斗来到了海上……
    ……其残酷程度可想而知。
    所以说这个年代跑海的基本都是提着头去搏富贵的！即便是不用亲自去跑海的领导者身上也带着股江洋大盗般的狠厉。
    对于官府势力，海商们基本都带着那么点畏惧和不屑。
    畏惧的心态多少跟占山为王的那些土匪的心态差不多，而不屑……则是有些“天高皇帝远”的因素在里面。
    但无论如何，毕竟土地才是中国人的根，不到万不得已的情况下是不会有海商举家逃往海外的。
    也正是因为这种复杂的心态，当黄相爷的请帖分发到这些人的手上时，海商们多半会卖个面子给黄相爷。
    到了宴会当天，基本上有头有脸的海商都亲自出席了，就算没亲自到的也多半有家族内的重要人物到场。
    当肖恒来到会场的时候，发现有件很奇怪的事——在场的海商隐隐分成三个阵营，其中一个阵营人数及多但比较松散，而相对的那个阵营则人数较少但联系很紧密，最后的则是三三两两的游离余这两大阵营之外的群体。
    肖恒并没有着急下场，而是在一边暗中观察起来。
    不出所料的，那两大阵营分别是以蒲家为首的南洋派和以关家为首的东洋派系。
    “呦？这不是肖公子吗？为何一个人坐在这里？”就在肖恒观察着别人的时候，也有人找上了他。
    “关公子。”肖恒回过头来微微一笑，拱手行礼，那皮肤黝黑的关公子也拱手回礼……可以看得出关公子行礼的姿势比肖恒还生硬些，似乎并不熟悉这边的礼节。
    “今日我不过是来帮忙的，顺便借着黄相爷的面子卖点东西罢了，怎么好反客为主？”肖恒解释道，“倒是关公子你为何没去招呼其他人？今日可是个拓展人脉的好机会。”
    “人脉……我不需要。”关公子淡淡的说，脸上看不出什么表情。
    不过肖恒却是忽有所感。
    这关公子明显带有日本血统，想来应该属于庶出或者连庶出都不如，在关家的地位自然有些尴尬……以这种身份可是连拓展人脉的资格都没有的，毕竟他也得避嫌。
    “不知关公子对这新兜罗绵怎么看？”肖恒并没有戳穿他的尴尬，而是很自然的转移了话题。
    “新兜罗绵……此物不是兜罗绵。”关公子本身就跑过很多年海，对于木棉自然不陌生。木棉与棉花虽然都有个“棉”字，但实际上却是两种不同的东西。
    其中最直观的就是木棉不吸水，有一定浮力，甚至能用来做救生衣的填充物。
    而棉花？那吸水力不是一般的强！若是用这东西做成救生衣，怕不是嫌死得太慢……
    “虽然手感上有些类似，但这新兜罗绵应该只是普通的棉花，不过织造工艺极为精细罢了。若是用真正的兜罗绵来织布，恐怕质地还要更加细软一些。”
    关公子读过书、出过海，这见识自然与普通人完全不同。
    “关公子果然乃有识之士。”肖恒夸了一句。
    “过奖。”关公子拱了拱手。
    随后两人一时之间没有什么新话题，微微尴尬了那么几秒钟。
    “那个……”
    “我……”
    尴尬了几秒之后，两人几乎同时开口……随后忽视一眼哈哈大笑起来，而那点尴尬就被这笑声自然而然的冲淡了。
    “你说，你说。”肖恒摆手道。
    关公子也没客气，看着肖恒稍微迟疑了一下，就开口问道：“肖公子那美洲海图……可是真的？”
    “当然。”肖恒笑道。
    之前肖恒给关鳞粗略的画过一张海图，给他稍微讲解了一下从中国沿海到北美洲东西海岸的简单地形……当初之所以教给他这些知识当然不是想要让关鳞这位老船长震惊一下而已，肖恒的目标是关鳞背后的人。
    果不其然的，大鱼上钩了。
    “可是……肖公子是如何知道此事的？难不成肖公子曾经去过？”关公子对于这美洲大陆的事情心心念念了许久，可惜一直都苦于没有机会与肖恒相谈，此时好不容易逮住了肖恒自然不会放过这次机会。
    “去过……算是去过吧。”肖恒答道……虽然他是坐飞机去的。
    “那这海图……咳咳咳，抱歉，小可唐突了。”关公子“海图”两个字一出口就立即意识到自己失言了，在这个年代海图这种东西可是每个海商家族的不传之秘。
    “海图？我可没有你们那种海图。”肖恒矢口否认。
    “呃，是……也是呢。”关公子以为肖恒不想告诉他，不过这种不传之秘藏起来才是正常现象。
    “不过精确比例的地图我还是有的——这是我们小学地理课上会教的内容。”肖恒忽然抛出了个王炸级别的消息。
    “啊！？”关公子一时之间有些不敢相信自己的耳朵，过了好久之后这才小心翼翼的试探着问道，“肖公子说的可是你府上的私塾？”
    “不，是学校。”肖恒摇了摇头，“只要身家清白的孩子我都收……只是我这里不教能考状元的书，如果你们关家能够接受的话，也可以送几个人来试试——顺便说一句，我这里食宿全包每半月能回家两天。”
    “……那，那海图也，也教？”关公子有些不可置信的问道。
    “当然。”肖恒耸耸肩，“不过可能跟你想象中的海图不太一样。”
    “？？？？”关公子一脸茫然的看着肖恒。
    “这样，你们现在用的应该是‘针路图’吧？”肖恒拽过来旁边的茶杯，推开桌上其他的杂物，用手指沾着茶水在桌面上画了起来。
    所谓的“针路图”，就是航线图：
    在罗盘指引下，从一个地方到另一个地方，需要在哪里停靠、在哪里转向等等一系列不同的点，将这些点连成线并绘于纸上就成了古人口中的“针路”。
    “针路”中的“针”指的就是指南针。
    “‘针路’图中不仅包括地图，也包括如何行船的信息……而我们所教的地图之中紧紧只有地形图，并没有‘针路’，而且我也不知道具体的航线。”肖恒在桌上用简单的几笔就清晰的表明了两种地图的不同之处。
    “那肖公子是如何去得那美洲的？”关公子问出了他心中最深沉的疑惑。
    “呃……”肖恒稍微犹豫了一下，“……我说了估计你也不会信。”
    “……”关公子看了肖恒一眼，以为他只是不愿意说，也就没多做言语，虽然他还是很想知道，但刨根问底太没礼貌了，他也不想把人得罪了。
    “我是真不知道航线……不过想要去美洲的话，我们现在用的船是肯定不行的。”肖恒很真诚的说，“就算我真的是坐船去的，我也不可能光靠看的就把航线图画出来不是？”
    “这倒是。”关公子点了点头。
    若是这样那一切就都说得通了，毕竟坐船的人哪知道船开到了哪里？海上行船一离岸边就是两眼茫茫，前后左右都是大海很容易令人迷失。
    “我现在只知道的是几条疑似的、未经证实的航线……而且现在你们用的那种船也没办法横跨大洋。在这片太平洋上有太多无法预料的情况了，只有在做好一切准备之后才有把握找到这片未知的土地。”肖恒用手点了点代表美洲大陆的那块茶渍。
    “……”关公子稍稍沉默了一会，忽然开口问道：“那肖公子正在造的船莫不是？”
    “那些都是技术验证船。”肖恒摇了摇头，“若是想安全快速的横跨大洋，需要又大又稳并且自身有一定动力的船只。”
    对于风帆船来说，一旦进入无风带那可就离死不远了，曾经的大西洋鬼船绝大多数都是因为进入了无风带，导致船员们不得不乘小艇逃离，只剩孤零零的帆船在海上漂泊不知多少岁月，直到破破烂烂的被人发现……这才有了鬼船的传说。
    所以，为了保证一旦误入无风带有自救的能力，舰船本身必须有一定的动力……毕竟太平洋可不是大西洋，光靠划桨根本没办法靠岸。
    “自身动力……”关公子不易察觉的皱了皱眉头。
    “不错。”肖恒也没多做解释，“如果你想知道更多这方面的知识的话，也欢迎你去我们的学校学习一段时间……今后如果有机会的话，不如我们一起探索这片新大陆如何？”
    “如此，多谢肖公子了。”关公子与肖恒点点头，起身离去了。
    这一次他所获颇丰，尤其是得到了肖恒的邀请。
    关公子隐隐有种预感……这个邀请搞不好要比这次宴会所得更丰也说不定。
    ……
    就在肖恒与关公子聊天的时候，相爷府的下人已经将一匹匹不同花色的新兜罗绵拿了出来，一横排的摆放在长桌上。
    而最耀眼的还不是这些色彩鲜艳的新兜罗绵，而是那一幅幅华贵无比的织锦！！
    锦这种最高档的织物可是产量极低的，平时自用都不够就更别提出口了……此时一出现顿时引起了无数海商的目光。