阿拉希高地是一片被群山环绕的土地。
    除了正在建设的激流城南方有一片适合建立港口的海岸线，其他地方基本不是绵延千里的高山，就是近乎垂直向下的陡峭岩壁。
    由于矮人们还尚未开始建造萨多尔大桥和巨石水坝，所以人类与南方大陆的联系非常微弱，只依稀知道在海峡的对岸有一大片充斥着沼泽、软泥怪、鳄鱼、鱼人和豺狼人的土地。
    而这样的土地既不适合耕种，也不适合进行放牧，基本没有被占领开发的价值。
    相比之下，还是北方的领土更加富饶。
    这也是人类与巨魔之间不可调和的矛盾根源。
    看着周围陡峭的岩壁，以及正前方被挖出来通往山体内部的矿洞，艾伦头也不回的问：“就是这里？”
    莱尔赶忙点了点头：“嗯！没错！这是我们目前开采到储量最丰富、矿石品质最高的一座矿山。在逼迫封锁关闭之前，它几乎能提供整个领地内百分之七十的铁锭和钢锭，而且还能锻造出额外的武器、铠甲、农具和箭矢卖给其他领主或是商人。另外，我们的旷工还在这里开采出过一些鲜红色的矿石。据说里边孕育的能量，可以在段造过程中偶尔赋予武器在攻击时发光发热的效果，对付巨魔强大的再生能力尤其有效。”
    “鲜红色的矿石？血石矿？”
    艾伦脑海中瞬间浮现出这种矿石的名字。
    或者说，应该叫做次级血石矿。
    是一种在阿拉希高地东北部群山中比较容易产出的元素矿石，里边存储着相当程度的大地与火焰之力。
    如果在段造武器的时候按照一定比例掺入，并锻造一些特殊的符文，就能让武器在击中目标时，释放出炙热的火焰跟岩浆。
    当然，这些都要归功于那位被封印在地下深处的大地公主。
    正是她的力量外泄，才导致周围山脉中的矿脉格外丰富，并且还会伴生血石矿和其他金银宝石。
    “对！那些矿石的颜色的确跟血一样红。”莱尔立刻给出肯定答复。
    说实话，他在第一次见到那些成功用血石矿加持额外属性的武器后，整个人都高兴地差点跳起来。
    原因很简单！
    如果这片领地内可以源源不断产出这样的附魔武器，那么用不了多久就会变得无比富庶。
    因为没有任何一名贵族，会不愿意给自己和手下骑士装备这种能够摧毁巨魔强大再生能力的武器。
    更何况，整个帝国上至索拉丁大帝本人，下至平民百姓，就没有一个不知道全体人类眼下最大的威胁就是北方的巨魔帝国阿曼尼。
    只可惜，现在莱尔只能望着空荡荡的矿洞发出一声叹息。
    那些该死的狗头人，直接把他所有的梦想和计划都被打碎了。
    看到这个从小就跟在自己屁股后头学习、锻炼的青年，艾伦不由的笑着安慰道：“别担心，我保证这个矿洞很快就会恢复生产。但在此之前，我需要跟那些狗头人单独谈谈。”
    “您的意思是……谈判？跟那些狗头人！”
    莱尔震惊的张大嘴巴，甚至一度认为自己的耳朵出现了幻听。
    “为什么不呢？首先，我们要搞清楚狗头人为什么要袭击旷工。是我们不小心入侵了他们的领地，还是别的什么原因。”
    说完这句话，艾伦便点燃火把第一个走进黑洞洞的矿井内部。
    周围的骑士跟士兵看到这一幕，立刻拎着盾牌紧随其后。
    作为领主的私人军队，他们最基本的职责就是保障自家领主极其家人的生命安全。
    要是艾伦出现什么意外，亦或是被杀死，在场所有人都会受到帝国皇帝的严厉惩罚，最轻的也要判处流放。
    严重点的搞不好会被处死。
    就这样，带着二十名全副武装的士兵，艾伦开始沿着低矮、狭窄的通道向深处缓慢移动。
    其中有些地方，甚至只能供一个人侧着身子通过。
    此时此刻他才意识到，为何旷工已经被誉为是最危险、最辛苦的职业之一。
    放下沉重的体力消耗和危险的坍塌事故暂且不说，光是长期处在这种黑暗、密闭空间所产生的心理压力，就足以让一个人精神崩溃。
    同样的，艾伦也对自己提出用巨魔和鱼人奴隶替代人类来从事矿井之下工作的计划点了个赞。
    因为现阶段对于阿拉索帝国来来说，最重要的就是快速繁衍人口，以确保在二十几年后能够征召起最少十五万脱产的职业军队。
    只有达到这种规模，才能确保在决战中击败森林巨魔，将阿曼尼这个名字彻底扫进历史的垃圾堆。
    所以像挖矿这种死亡率奇高无比的职业，还是抓捕异族奴隶来干最合适。
    就在艾伦一边在黑暗中穿行，一边思索接下来要推出怎样的政策来配合的时候，远处突然亮起了诡异的光芒，同时还有一阵低沉生涩的咒语声。
    下一秒……
    散发着刺骨寒意的坚冰从侧面只有半人高的坑洞里飞了出来，径直砸向他的面部。
    毫无疑问，这是一支由于奥术能量凭空创造出来的寒冰箭。
    一旁手持盾牌的士兵连一句废话都没有，立刻挡在了自家公爵大人的身前，试图用盾牌来抵挡寒冰箭可能造成的伤害。
    可惜的是，他并不知道，魔法寒冰箭并不是靠锋利的棱角杀伤敌人。
    而是靠在与目标接触瞬间所爆发的刺骨寒冷来冻结皮肤、肌肉和血管，以达到造成严重冻伤的目的。
    结果不出意外！
    当寒冰箭与盾牌碰撞的刹那，闪烁着蓝光的冰箭瞬间炸裂开，把这名士兵从头到脚包裹起来。
    他的脸、胡子、头发、盔甲、还有大片裸露在外的皮肤，瞬间就结成大片白色的冰霜，整个人像是冰雕一样，站在原地半天无法动弹分毫。
    幸好，他并没有死掉，只是刺骨的寒意将其活生生冻僵。
    就在偷袭者再次开始吟唱咒语准备故技重施时，艾伦突然抬起手射出一缕肉眼无法观察到的生命能量线，当场勒住这个小怪物的脖子，用力一拽将其从半人多高的低矮坑洞中给拽了出来。
    透过昏暗的火光，可以依稀看到这是一个有着老鼠尾巴、巨大下颚、四肢短小有力的生物，高度大概只有成年人类男性的一半，头上盯着一个像是蜡烛之类的东西，其中腰间还挂着一柄略显粗糙的铁质镐头。
    不用问也知道，这就是艾泽拉斯世界生存范围最广、适应能力最强的生物之一——狗头人。
    不过与那些普通的狗头人不同，这只身上明显散发着魔法能量的痕迹，是一名典型的狗头人法师。
    只不过与高等精灵们系统性的研究和学习诞生的法师不同，狗头人法师大多数是靠自然觉醒，通常只会一到两种相对单一的魔法。
    但不管怎么说，能成为施法者，在狗头人部落中肯定地位不会太低。
    “快！把它捆起来！堵住嘴！”
    莱尔立刻扯着嗓子大声呼喊道。
    对于魔法，这个年轻人内心之中是充满了敬畏的。
    因为他曾经有幸目睹过一次艾伦尝试施展魔法所造成的恐怖景象，从那之后就对魔法这种能量产生了强烈的心理阴影。
    在莱尔的眼中，魔法几乎就等同于天灾，是凡人绝对无法抵挡的力量。
    可他不知道的是，即便是高等精灵的大法师，也没有几个可以做到像艾伦那样，以一人之力发动战役级的大范围覆盖性毁灭法术。
    要知道这二十年，艾伦可不是随随便便混日子，而是把自己的体魄和魔法力量都锻炼到了这具身体所能承受的上限。
    如果再想要更进一步，就必须改变自己的种族，亦或是从其他更高等生命哪里找到一些“进化”的方法。
    毕竟他比任何人都清楚，这颗看似平静的星球内部有多么危险。
    如果不想这个好不容易培养起来的“游戏角色”有一天不明不白的死掉，那就必须要做好应对各种强敌的准备。
    伴随着莱尔的一声令下，如狼似虎的卫兵们立刻三下五除二，把狗头人法师捆了个结结实实。
    力度之大，甚至造成了某些关节发出令人不寒而栗的骨折声。
    很显然，这些士兵在借机报复。
    报复他们当初在清剿洞穴内狗头人的时候，被这些该死的小怪物不停偷袭所导致的损失。
    狗头人法师显然害怕极了，不断的拼命挣扎，并试图发出声音。
    但最终由于嘴巴被堵死，只能勉强发出一阵呜呜呜的叫声。
    “公爵大人，要不我们直接把这家伙砍了算了，反正留着也是浪费粮食。”负责带队的骑士裂开嘴一脸嗜血的提议道。
    就在说话的功夫，他还不忘举起剑，不断在狗头人的脖子上比划。
    那架势就连傻子都知道他想要干什么。
    可艾伦却轻轻摆了摆手制止道：“好了，别再吓唬它了。我想作为一名足以理解魔法奥秘的法师，它现在应该非常清楚自己的处境。”
    “呜呜呜呜……”
    被死死按在地上的狗头人赶忙拼命点头，两只小眼睛里充满了对于死亡的恐惧。
    毫无疑问，这家伙能听懂人类的语言，至少能量接人类语言所表达的意思或者情绪。
    意识到这一点后，艾伦立刻弯下腰撤掉了它嘴上那块破布，饶有兴致的问：“你能听懂我说的话吗？”
    “汪汪汪！能……能！”
    狗头人先是发出一阵类似犬科动物一样的叫声，然后才用极其别扭的通用语做出回应。
    而之前汪汪的叫声，就是它们种族名称的由来。
    “有意思！”
    发现对方真的会说人类通用语，艾伦脸上浮现出满意的笑容，自顾自的继续追问：“告诉我你的名字，还有从什么地方学会的人类通用语。记住，不要试图在我面前撒谎，否则我保证你会死的比任何同类都要凄惨一百倍。”
    “卡欧！卡欧是我的名字！我……我的通用语，是跟之前偷听那些在矿井里工作的人类说话学会的。”
    自称卡欧的狗头人以极快的速度给出答案，好像生怕回答晚了会被干掉一样。
    相比起普通狗头人的顽强与固执，他的胆子明显格外小。
    不过这也不奇怪。
    毕竟大部分狗头人之顽强固执，是由于极度低下的智力造成的，甚至没办法理解死亡是怎么回事。
    但聪明的狗头人法师却不一样。
    它们发达的大脑和学习能力，足可以让自己明白死亡是什么，所以会竭尽全力的避免死亡降临。
    这就好像绝大部分位高权重，亦或是掌握着巨大财富的有钱人，比普通人更怕死。
    “卡欧？你居然真的给自己取了名字！”艾伦略显惊讶的挑起眉毛。
    “我……与众不同！”
    自称卡欧的狗头人语气中带着一丝骄傲。
    “那么与众不同的卡欧，告诉我你和你的部族为什么袭击人类旷工，阻止我们在这里开采矿石？”艾伦直截了当的质问。
    “为……为了保护水晶！任何人都不能靠近水晶！危险！非常非常的危险！”
    卡欧明显掌握的词汇量非常少，试图用一些简短的句子来进行描绘。
    只可惜，除了水晶和危险这两个词，其他人基本都听得一脸懵逼。
    但艾伦却知道，水晶指的应该就是封印大地公主所使用的不明黑红色水晶。
    在阿拉希高地，这样的水晶柱有好几个，而且还有大批的元素和巨人守护着。
    不用问也知道，在这件事情上，狗头人要比人类知道的多得多。
    “如果我们承诺不靠近水晶，你们是不是就会停止攻击旷工，允许我们在这里开采矿石？”艾伦装模作样的提出了想要谈判的意愿。
    他并不准备提前释放这位大地的公主，只是想要占据这个储量丰富的矿山，满足人类对于铁这种战略物资的渴求。
    “假如你放了我，我会把消息带回部落去，让部族酋长来跟你谈。至于他是不是会同意，我就不知道了。”卡欧沉思片刻后回应道。
    “呵呵，你觉得我像是傻子吗？要是就这么轻易放了你，你一定会逃回矿井深处再也不出来。这样吧！我在你身上做点手脚。要是你能带回酋长，自然什么都好说。要是一去不回，我就会立刻毫不留情的杀死你。”
    伴随着最后一个字脱口而出，艾伦伸出手在狗头人的心脏上划出一个神秘符号。
    瞬间！
    卡欧感觉自己的心脏里突然多出了什么东西，整个人变得异常紧张、慌乱。