收到伏隆急奏，得知耿弇说什么“可以战而令我不战，即便是陛下，亦不能得此于臣”时，第五伦正在南赴下邳的路上，与他同行的，还有四万援军。
    放下密奏后，第五伦面色微沉，心中只道：
    “看来，我少不得要学一次刘邦了！”
    指的当然不是学老刘杀功臣，在第五伦看来，耿弇对自己的忠诚虽无法与马援、景丹、万脩这些起家嫡系相提并论，但应该不会有谋逆反叛之心，应该吧。
    “不过是小将军伐齐胜仗打惯了，连下七十二城，却在下相吃了刘秀大亏，心中不忿，非要打回来以求全胜罢了。毕竟是狠如羊、猛如虎、贪如狼的人物啊。”
    如羊角抵，只知往前而不知退后；如虎扑食，有所挫败便恼羞成怒；至于他贪什么？以第五伦对小耿的了解，贪的不是权力富贵，而是一战灭吴的不世之功啊，任谁都能看出，天下诸侯，第五伦最重视的势力莫过于刘秀，若能独占此功，小耿可为诸将之首。
    但这之后呢？耿氏如何自处，小将军你想过么？
    所以第五伦决定，在耿弇铸成大错前，由他来阻止悲剧发生。
    第五伦要学刘邦的，便是夺大将兵权！
    刘邦曾经两度夺韩信兵权，一次是成皋之战后，那时候老刘被项羽打得极惨，靠着替身赴死，并将城内女子放出去让楚军乱哄哄地追，这才仓皇逃出。而此时，刘邦的把兄弟张耳、大将韩信已经攻下赵代之地，且就驻扎在与成皋一河之隔的地方，居然按兵不动，于是刘邦自称使者，清晨驰入张耳、韩信壁，而夺其军。韩信睡到中午起来，才得知此事，可怜他又成了光杆司令，只能在河北重新募兵去打齐国。
    第二次，则是垓下之战后。项羽已死，也是飞鸟尽良弓藏的时候了，鉴于韩信之前在攻下齐地后，曾请封齐王，且在刘邦下令追击项羽之际，并未奉令率兵赶到，导致刘邦在固陵之战被项羽击败，刘邦遂不放心，故技重施，驰入齐王壁，夺其军……
    刘邦之所以下手，恨的就是韩信不听调遣，而现在，第五伦也面临属下自作主张、没有大局观的状况。他打算用同样的雷霆手段，加速抵达下邳，架空耿伯昭，接过指挥权，如此方能与刘秀周旋，等后续援兵赶到，以众凌寡。
    但刘邦夺兵权听上去容易，甚至有些儿戏，似乎喊上十几个大汉，一起冲入主将大帐，抢了公章……虎符别到腰带上即可。
    可仔细分析，才明白此事不简单，第五伦揣测，刘邦之所以敢如此，除了笃定韩信没胆子造反外，也因为韩信麾下诸将谋士，除了蒯彻、李左车二人外，基本都是刘邦安插的丰沛人士。有这些人在，一旦韩信表现出异心，恐怕立即就会被架空。
    要论掺沙子的技术，第五伦也不遑多让，耿弇手下，除了两千上谷突骑外，其余多是来自冀州的偏将、校尉，每一位都由第五伦指派。加上不同主将带兵方法大异，耿弇对其麾下将吏，虽然经常放纵其劫掠，但收买亲附却较少。
    加上身边的四万之众，第五伦觉得，驰壁夺权这种事，老刘做得，他也做得！
    这种想法，却在南行的第三天戛然而止，第五伦的态度，因收到耿弇的请战奏报，而产生了一百八十度的大转弯。
    “欲以幽冀之兵为饵，拖住刘秀三五天，待援军抵达，将其歼于淮泗？”
    “臣虽可能败绩，但陛下，大魏，必胜！”
    这句话让第五伦颇为感怀，释卷暗叹：“若果真如此，便是予低估耿将军了。”
    作为将军，最珍视的便是自己的军旅胜负，想当年，白起为了保住不败之身，三番五次拒绝秦王，就是不去打邯郸。
    而耿弇竟愿将这最珍惜的“不败”打破，也要确保第五伦全局的胜利，他的忠诚，确实不能怀疑了。
    “这一波，予自以为他在第一层，辜负了予的厚望，殊不知耿将军竟在第三层。”
    但第五伦欣慰之余又有恼怒，耿弇的沟通太不及时，骗刘秀的同时，竟连他身边的伏隆、上司第五伦一起骗了，奏疏再慢点，恐将酿成大错，归根结底，还是自作聪明，不听调遣，这指挥权啊，还是得收！只是举措不必像计划中那般剧烈。
    第五伦立刻传诏，假装自己已洞察一切：“将军深意，予早已知晓。”
    “徐淮之战，攻城略地为下，诱歼刘秀为上，刘秀虽不入灵璧圈套，反攻下相下邳，然不过是殊途同归。”
    “予早已派遣横野将军郑统统兵两万，自灵璧南下，绕开睢水吴军偏师，直扑临淮郡！”
    “虎牙将军盖延，亦将三千渔阳突骑，星夜驰骋，将渡过睢水，与横野将军于临淮汇合。”
    “刘秀借江淮舟师北上，郑、盖二将堵淮泗口，刘秀便再无退路！”
    这是七国之乱时，周亚夫平叛的招数，在北方深沟高垒，不与南军交战，却使轻兵绝淮泗口，塞敌粮道，使其自溃，连撤军都成了问题。
    早在得知刘秀没有攻击灵璧时，第五伦就立刻做出调整，用周亚夫故计，让那边的伏兵出动，南下迂回包抄。
    一旦此策奏效，刘秀想要南撤，便只能弃舟师而走陆路，往泗水国、淮阴县方向跑，亦将成为魏军骑兵的猎物！
    既知小耿打算和决心，这场仗就更好布置了，第五伦抚着唇上胡须，心中甚至有一丝欣慰。
    “这一战，予在第四层。”
    ……
    “陛下果然比我高明，早已做出了布置，可笑耿弇还打算以两万余士卒性命，来拖住刘秀，却不知圣天子的奇兵，早已逼近淮泗口。”
    再看下邳这边，第五伦的诏书来得比援军快，耿弇收到后，倍感欣慰。
    而光禄大夫伏隆更是暗暗捏了一把汗，前几日耿弇的态度，让他只以为此子要做韩信第二了，伏隆虽有心调解，但以他对第五伦的忠诚，仍会将自己所见一一上禀，好在如今君臣误会“解除”。
    他特难免埋怨：“耿将军有此想法，何不早言？”
    耿弇瞥眼看着伏隆：“此乃机密，一旦泄露，非但刘秀不会中计，我军士气也将大堕。更何况，我说了，伏大夫便不会阻止？”
    肯定会，以两万多士卒性命来拖住刘秀，这么决绝的念头，也只有对敌人狠，对自己更狠的耿弇才能下决心。一想到从齐地到淮泗，千里相随的两万余将士，耿弇竟能眼睛都不眨一下，就能让他们去死，伏隆只觉齿寒，手也止不住地颤抖。
    耿弇握住了他冰冷的手，意味深长地说道：
    “伏大夫，为将不仁，为了陛下早日一统，别说两万，就算二十万人，也得毫不犹豫扔出去，这时候，手不能发抖啊。”
    伏隆摇头，他是万万做不到的：“陛下仁爱，视兵卒如赤子婴儿，亦不会如此，既然早有两部绕后，下邳一战，是否可以不打？”
    “打不打，不在于吾等。”说到这，耿弇就感到头疼。
    “而在刘秀。”
    前日巡营后，耿弇对军中疫病，士卒厌战等问题毫不隐瞒，甚至故意令军队军容不整，希望诱惑刘秀来攻，但预想中的吴军总攻却并非发生。
    反倒是耿弇布置在敌营附近的斥候来报，说是数十里外的吴军，忽然离开了营垒，陆续乘着泗水上的舟师离开了！
    “难道我军援兵将至的消息，被刘秀侦知了。”
    最担心的事发生了，耿弇大惊，不顾伤痛，亲带上谷突骑去追，然而等他抵达吴军营垒时，这里早已成了一座空寨，冷冰冰的泗水带走了最后一批船只。
    吴军离开时还烧毁了浮桥，淮泗在腊月虽然寒冷，但却很少有彻底封冻的时候，上谷突骑只能望水兴叹，舟师顺流而行，其速不比骑兵慢，毕竟马匹跑个几十里必须歇息，而船队只需要晚上停泊，等他们搭建好浮桥，南下追到淮水边，恐怕刘秀都已经撤回淮南了。
    下邳之战终究未能打起来，三军厌战、士气不振的两万余士卒可以保住性命，而耿弇又能保持他的“不败”金身了，然而这种结果，却让耿弇比直接输给刘秀更难受。
    “功败垂成，功败垂成。”
    他恨恨地扼腕长叹，回程的路上，旧伤再发，这下马匹再也骑不动了，竟是躺在车上回的下邳城。
    而此时的下邳城，相比于小耿离开追击时气氛已大为不同，外围多了一些崭新旗帜的师旅，而抵达城南时，白门楼上，已飘扬着巨大的五彩旗。
    魏皇第五伦，已随援军前锋一道，星夜抵达下邳！
    眼看上谷突骑冻了大半日，士气蔫蔫的，第五伦告诉旁人：
    “逼退刘秀，使其宵遁，此不战而胜也，且令士卒击鼓，以胜军振旅之礼，迎接车骑大将军！”
    捏了许久的名号，第五伦总算要给耿弇了。
    尽管身边伏隆等群臣都纷纷恭贺，认为刘秀这是惧怕魏皇与耿将军，故而仓促退兵，如此一来，非但彭城再不可救，整个淮北，也将拱手让予第五伦。
    第五伦确实接受了他们的逢迎，脸上带着笑意准备迎接小耿归来，但心中却不太乐观。
    “刘秀岂是白给之人？事情绝不会如此简单。”
    第五伦朝身边的绣衣都尉张鱼低声叮嘱：“郑统的两万豫州兵，五日前离开灵璧南下，盖延的三千渔阳突骑，与我同时出发，但骑兵脚程快，此刻不知到何处了，立刻遣人追回！”
    “诏令二将，切勿再南下临淮，刘秀笃定我欲歼他于淮北，遂将计就计，假意欺身北上，实是想让我遣偏师迂回南下，而他则可乘舟师回头，配合淮泗口守军，截我奇兵！”
    仗打到现在，第五伦终于看明白了刘秀的计划，简直是刀尖上跳舞，一处不慎就会全盘皆输，但偏偏还让他成了。
    这一波，秀儿在第五层啊！